অধ্যায় আটচল্লিশ: গভীর অতল বিভীষিকা

বর্তমানে মহাদেশে স্বীকৃত বারোজন প্রধান দেবতার মধ্যে, অন্ধকার দেবগণের ধ্বংসের দেবতা সম্ভবত সবচেয়ে অদ্ভুত। তাঁকে বিশেষ বলা হয় কারণ তিনি অত্যন্ত ঘৃণিত; কেবলমাত্র আলোর দেবগণই নন, অন্ধকার দেবতারা ও তাঁর অনুসারীদের থেকে দূরে থাকেন। এমনকি সবসময় নিরপেক্ষ থাকা সময় ও স্থান রক্ষকদের অধীন দেবতারা কখনও কখনও তাঁর কাজে হস্তক্ষেপ করেন।

ইতিহাসে একাধিক ধ্বংসের দেবতা একযোগে সকলের আক্রমণে পতিত হয়েছিলেন। যদিও ধ্বংসের দেবতার স্বভাব অনুযায়ী তাঁদের হত্যা করা অত্যন্ত কঠিন, তবুও বার বার হাজার বছরের জন্য তাঁদের সিলমোহর করা হয়েছে। দীর্ঘকাল সিলমোহরের ফলে দেবাসন শূন্য হয়ে পড়তে পারে, এই আশঙ্কায় প্রথম ধ্বংসের দেবতা মর্ফিস্টো থেকেই ধ্বংসের শক্তি অন্যের মধ্যে সঞ্চার করে সিলমোহর এড়ানোর কৌশল অবলম্বন করেন। কিন্তু ধ্বংসের দেবতার প্রকৃতি ঠিক করে দেয়, নতুন ধ্বংসের দেবতা একবার শক্তি পেলে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর পূর্বসূরিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে ফেলেন। ধ্বংসের দেবতা কিছুই সহ্য করেন না, এমনকি নিজের মত একজন দেবতাকেও নয়!

বর্তমান ধ্বংসের দেবতা ডিয়াবলো তাঁর পূর্বসূরি বারলকে হত্যা করে দেবাসনে বসেন। বারল মিথ্যার মাধ্যমে মানবজগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে সিদ্ধহস্ত ছিলেন, একের পর এক ভয়াবহ যুদ্ধের সূত্রপাত ঘটিয়েছেন। তাঁর সবচেয়ে কুখ্যাত কীর্তি ছিল মৃত্যুর দেবতা জিজাং-এর অনুচর দাহাসকে প্ররোচিত করে জিজাং-কে হত্যা করানো ও তাঁর স্থান দখল করানো। এরপর দাহাসকে বহির্জগতীয় শক্তির সাথে মিত্রতা করতে উদ্বুদ্ধ করা এবং পাতালপুরীর বিশাল সেনাবাহিনী দিয়ে শচিন মহাদেশ দখলের চক্রান্ত। এই ঘটনাই মহাদেশের ইতিহাসে বিখ্যাত পাতালপুরী যুদ্ধ নামে পরিচিত।

এই যুদ্ধে পাতালপুরীর ভাগ্য সম্পূর্ণ বদলে যায়, সেখানে নেমে আসে নিস্তব্ধতা। দাহাস চিরতরে স্থানিক প্রবাহে নির্বাসিত হন এবং বারল জাতিসমূহের যৌথ বাহিনীর হাতে বন্দী ও সিলমোহরিত হন। তাঁর শক্তি উত্তরাধিকারী ডিয়াবলো এক বিন্দু দেরি না করে "গুরু"র অনুচরদের অধিগ্রহণের পর সিলমোহরিত বারলের দেহকে এক ভয়ঙ্কর বাহনে রূপান্তর করেন—এ যেন শিক্ষককে সম্মান করার "উদাহরণ"!

ধ্বংসের দেবতা ডিয়াবলোর বাহনও স্বাভাবিক কিছু ছিল না। তিনি বারলের দেহ অন্ধকার দেবগণের স্বপ্ন ও বিভ্রমের দেবতা স্বপ্নভয়ের কাছে দেন। এতে জন্ম নেয় এক অদ্ভুত দানব, যার নাম "মায়াবী মক্ষি"। বাহ্যিক রূপে সে বিশাল ড্রাগনের মতো, তবে নখ নেই, শুঁড় হাতি সদৃশ, চোখ গন্ডার সদৃশ, লেজ গরুর মতো—সংক্ষেপে, সে এক অপূর্ব সংমিশ্রণ।

তবে এই দানবকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। কারণ তার মূল হলো মিথ্যা রচনায় পারদর্শী বারল, আবার স্বপ্নভয়ের হাতে নির্মিত, তার ক্ষমতা মহাপ্রচণ্ড। সে সৃষ্টি করতে পারে বিশাল মরীচিকা, যাতে কেউ আটকে গেলে আর বের হতে পারে না। যে প্রাণী এতে মুগ্ধ হয়, গভীর নিদ্রায় তলিয়ে যায় এবং স্বপ্নের ভেতর তার অন্তর্দেহের ভয়াবহতম বিষয়গুলিকে সে খুঁজে বের করে, সেগুলো দুঃস্বপ্নে রূপ দেয়। চরম আতঙ্কে প্রাণী হয় তার দাস হয়ে পড়ে, নতুবা নিজের ভয়ের শিকার হয়ে আত্মাকে হারায়। স্বপ্নই মায়াবী মক্ষির ভোজ্য। ডিয়াবলোর অধীনে থাকার সময় সে এক ছোট রাষ্ট্রের সব নাগরিককে নিয়ন্ত্রণ অথবা হত্যা করেছিল, তার ভয়াবহতা ডিয়াবলোর কুখ্যাতি ছড়িয়ে দিয়েছিল পুরো মহাদেশে। সে পেয়েছিল "গহ্বরের দুঃস্বপ্ন" উপাধি।

পরে ডিয়াবলো দেবতা ও অমরদের হাতে পরাজিত হয়ে নিজেকে সিলমোহর করে গভীর নিদ্রায় যান। কিন্তু গহ্বরের দুঃস্বপ্ন কোনওক্রমে পালিয়ে যায় এবং সম্ভাব্য পরবর্তী ধ্বংসের দেবতা, গহ্বর সেনাপতি অগ্নি-দানব স্টেলার বাহিনীতে যোগ দেয়, তার বাহন হয়ে ওঠে। স্টেলা গহ্বর বাহিনী নিয়ে শতজাতি যুদ্ধে নেমে পড়ে, রক্তক্ষয়ী সংঘাতের সূত্রপাত করে। অবশেষে স্টেলা যখন মহাদেশের প্রথম শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ লি তাইবাই-এর সঙ্গে যুদ্ধে মারাত্মক আহত হয়ে ফিরে যায়, গহ্বরের দুঃস্বপ্নও তার সঙ্গে গহ্বরে ফিরে আসে।

শোনা যায়, তখন মহাদেশের জাতিগুলো গহ্বরকে শিকড়সহ উপড়ে ফেলতে চেয়েছিল। গহ্বর দুর্বল থাকার সুযোগে অভিজাত বাহিনী পাঠিয়ে স্টেলা ও তার সঙ্গীদের তাড়া করে। কিন্তু বরফছুরির অরণ্যে গহ্বরের দুঃস্বপ্ন তাদের ফাঁদে ফেলে। শেষ মুহূর্তে গহ্বরের দুঃস্বপ্নের অধীন অনুচরেরা বিভক্ত হয়ে অন্য গহ্বর নেতাদের শিবিরে চলে যাওয়ায় মহাদেশীয় বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংসের হাত থেকে রক্ষা পায়। সেই নেতাদের মধ্যে ছিল পাপের রাজা আজমোদান।

বহুজাতিক বাহিনীর প্রাণহানি ছিল ভয়াবহ। গহ্বরের দুঃস্বপ্নও চূড়ান্ত বিপদে পড়ে, অধিকাংশ অনুচর হারিয়ে চারদিক ঘেরাও হয়ে পড়ে। সে তার সহজাত ক্ষমতা প্রয়োগ করে আত্মঘাতী এক সঞ্চালনা ঘটায়, সৃষ্টি হয় এই স্বতন্ত্র স্থান। অধিকাংশ শত্রুদের সে এখানে টেনে আনে। এখানের নিয়ম—যদি উভয় পক্ষের শক্তি সমান থাকে, কেউ এখান থেকে বের হতে পারে না; কেবল এক পক্ষ সম্পূর্ণ পরাজিত হলে সিলমোহর ভাঙবে।

এখানে এসে তবে ইয়াং বুঝতে পারে ডোনোভান কেন বলেছিলেন, "ভাগ্যের শৃঙ্খলে আবদ্ধ"। তারা ইচ্ছে করলেও বের হতে পারে না। এ জায়গা গহ্বরের দুঃস্বপ্নের সৃষ্টি হলেও, এখানকার নিয়মে সে স্বেচ্ছাচারী নয়। ডোনোভানদের পক্ষেও আত্মার জাদুকর ছিল, যারা খুঁজে পায়, এখানে আত্মার শক্তি সীমাবদ্ধ নয়। তারা এক মৃতজাদুকরের জীবনপাত্র তৈরি করে গহ্বরের দুঃস্বপ্নকে বন্দী করে রাখে, প্রয়াত সহযোদ্ধাদের আত্মা দিয়ে আত্মার শৃঙ্খল গড়ে তার অবস্থান সম্পূর্ণ লক করে ফেলে। সবাই মিলে জাদবৃত্তের মাধ্যমে তার শক্তি চেপে রাখে, এই সংগ্রাম চলেছে আজ পর্যন্ত।

গহ্বরের দুঃস্বপ্ন সত্যিই ধ্বংসের দেবতার বাহন, ডোনোভানরা একত্রিত হয়েও সমানতালে সংগ্রাম করতে পারে মাত্র। পরে তারা দেখতে পায়, এই স্থানে শক্তির ভারসাম্যের ওপর প্রবেশাধিকার নির্ভর করে। তখন তাদের নজর পড়ে নিষিদ্ধ স্থানের বাইরে। ডোনোভান উমাকে দেবসংগ্রামী কলার কৌশল শেখান, কারণ তার অসাধারণ প্রতিভা নয়; বরং সে ছিল সাধারণ শিশু, সহজেই নিষিদ্ধ স্থানে প্রবেশ করেছে। যদি বরফছুরির অরণ্যের নেতারা জানতেন, শুধু শিশু হলেই নিষিদ্ধ স্থানে যাওয়া যায়, তাহলে অজস্র শক্তিশালী যোদ্ধা পাঠাতেন না।

এছাড়া বহু বছরের চেষ্টা ও এক পূর্বীয় জাদুকরের সহায়তায় তারা ছোট আকারের স্থানান্তর যন্ত্র (উমার কোমরের পবিত্র প্রতীক) বানায়, যা কয়েকজনকে নিষিদ্ধ স্থানে নিয়ে যেতে পারে, এতে ভারসাম্য ভাঙতে পারে। উমা হঠাৎ করেই নিষিদ্ধ স্থানে যায়, ডোনোভানরা তার দেহ পরীক্ষা করে হতাশ হয়, কারণ তার প্রজাতিগত বৈশিষ্ট্যে অধিকাংশ জাদু অপ্রযোজ্য।

তবে ভাগ্য সহায় ছিল, নানা কলা কৌশল প্রয়োগের পর দেখা যায়, ডোনোভানের দেবসংগ্রামী কলার কৌশল তার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ। যদিও তারা বুঝতে পারেনি জীবন দেবী কীভাবে এই প্রজাতির প্রতি অনুরাগী হলেন, তবুও তারা সর্বশক্তি দিয়ে উমাকে যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী করে তোলেন, স্বল্প সময়ে সে যোগ্য দেবসংগ্রামী হয়ে ওঠে। অথচ জীবন মন্দিরের প্রতিভাবানরাও এই পথে দশ বছরের বেশি সময় নেয়।

কিন্তু পরিকল্পনা বাস্তবতার চেয়ে দ্রুত বদলায়। উমার শক্তি দ্রুত বাড়তে দেখে ডোনোভানরা বুঝতে পারে, গহ্বরের দুঃস্বপ্ন টের পেলে হস্তক্ষেপ করবে, তাই তাকে গোপন রাখতে বলে। বাইরের কেউ জানে না, এই বিরল প্রজাতিতে এমন এক চরিত্র জন্মাবে, যে লড়াইয়ে বেশি আগ্রহী, পুরুষদের শক্তি শুষে নেওয়ার চেয়ে। কিন্তু গোত্রপ্রধান উমার অস্বাভাবিক শক্তি দেখে তাকে উত্তরসূরি করতে চান। এতে জন্ম নেয় বড় বোন কারলির ঈর্ষা, বোনের হাতে বোনের নির্মমতার কাহিনি। পুরো গোত্র ধ্বংস হয়, কারলিও পালিয়ে যায়, শেষে উমা নিয়ে আসে একদল অপ্রস্তুত অনুপ্রবেশকারী!

ডোনোভানের গল্প শুনে সবার চেহারা ম্লান হয়ে যায়। এ যেন সিংহের গুহা থেকে বেরিয়ে বাঘের মুখে পড়া। গহ্বরের দুঃস্বপ্ন আজমোদানের মতো শক্তিশালী, কারলি তার তুলনায় কিছুই নয়। শুধু কারলি অনুভব করে, মৃত্যু সামনে থাকলে মানুষ নতুন জীবন পায়। স্পষ্টত, এইসব শক্তিশালী ব্যক্তিরা তাদের জীবনমৃত্যু নিয়ে মাথা ঘামায় না, কেবল তাদের শক্তি নিয়ে ভাবে। স্থানটির বিচার অনুযায়ী, সে ইয়াং ও শিং-এর চেয়ে অনেক শক্তিশালী, তার জীবন অন্তত রক্ষা পাবে।

এই পরিস্থিতিতে ইয়াং-এর আত্মরক্ষার বিকল্প নেই। কিন্তু তার এক কথায় সবাই স্বর্গ থেকে নরকে পড়ে যায়, “বাহ, চমৎকার বীরত্বগাথা! কিন্তু আমাদের ব্যবহার করতে চাইলে, অন্তত সৎ তথ্য দেওয়া উচিত ছিল যাতে আমরা বিচার করতে পারি। ঠকে গেলেও অন্তত আন্তরিকতার প্রমাণ চাই। যেহেতু এই স্থান গহ্বরের দুঃস্বপ্ন নির্মিত, অনুমান করি আমাদের আসল দেহ ঘুমন্ত, আমরা কেবল স্বপ্নের জগতে আছি, তাই তো?”

কারলি জোরে নিজের উরু চেপে ধরে, তীব্র ব্যথা অনুভব করে। সে উঠে প্রতিবাদ করতে চায়, কিন্তু তখনই দেখে, ইয়াং ইস্পাত বর্মের মধ্য থেকে টেনে বের করে এক পাঁচ-ছয় বছরের, চুল ও চোখ রক্তিম, বুদ্ধিদীপ্ত ছোট্ট মেয়ে। আর শিং তার জাদুকলা থেকে ডাকে এক শ্বেতবর্ণ, আধো আধো কথা বলা, সদ্য হাঁটতে শেখা ছোট্ট কন্যাশিশুকে। কারলি চুপ করে যায়।

কারণ সেই জাদুকর চিৎকার করে বলে, এই দুটি মিষ্টি মেয়েশিশু আসলে "অস্ত্রের আত্মা"। অস্ত্রের আত্মাকে দৃশ্যমান করা কেবল দক্ষ ব্যবহারকারী নয়, চেতনার জগতে ছাড়া সম্ভব নয়। সবাই যখন এই মিষ্টি অস্ত্রাত্মা দেখে, তখন বোঝা যায় এখানে কিছুই বাস্তব নয়, সবই এক বিভ্রম।

বয়সে প্রবীণ হলেও, যাদের মিথ্যা উন্মোচিত হলো, তারাও ব্রতী হয়ে পড়ে। স্পষ্টত ইয়াং তাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি বুদ্ধিমান। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝেছেন, এটা স্বতন্ত্র স্থান, এবং স্বপ্নের জগৎ। অথচ তারা এ তথ্য পেতে দীর্ঘ সময় ব্যয় করেছিলেন। ইয়াং-এর প্রজ্ঞা তার দেহের তুলনায় অনেক বেশি উপযুক্ত।

ইয়াং তখন তার অবস্থা পর্যবেক্ষণ করে। তিনি এত দ্রুত স্থানটির রহস্য ধরতে পেরেছেন, শুধু বৈজ্ঞানিক মনোভাব নয়, বরং মস্তিষ্কে থাকা গহ্বরের দুঃস্বপ্নের তথ্যের জন্য। গহ্বরের দুঃস্বপ্নের সবচেয়ে ভয়ানক কৌশল “স্বপ্ন-ভ্রম”—বাস্তবের চেয়ে খুব সামান্য পার্থক্য রেখে স্বপ্ন সৃষ্টি। কিন্তু মিথ্যা তো মিথ্যাই। কানের ভাষ্য অনুসারে, কিছু স্বাভাবিক পরিস্থিতির সঙ্গে অমিল ছিল। আগে শিং-এর সঙ্গে বিজয়তরবারির আত্মার মোকাবিলার অভিজ্ঞতা থেকে ইয়াং জানে, বাস্তবে তারা আগুনকে উপস্থিত করতে পারে না। অথচ যখন আগুন জীবন্ত হয়ে সামনে আসে, তখনই সে নিশ্চিত হয়, এই স্থান স্বপ্ন-ভ্রম। তাই শক্তিশালীদের ফাঁদে না পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে তাদের মিথ্যা ফাঁস করে দেয়।