ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: প্রাণশক্তি শোষণকারী নারী দানব

ছত্রিশতম অধ্যায়: আত্মারস চোষা নারীদানবী

আত্মারস চোষা নারীদানবীদের প্রকৃত শক্তি শত্রুপক্ষের পেছনে দীর্ঘদিন লুকিয়ে থেকে, তাদের নিজস্ব আকর্ষণ ক্ষমতার দ্বারা একটি জাতি, সমাজ কিংবা গোটা রাষ্ট্রকে প্রভাবিত করতে। মহাদেশের ইতিহাসে বহুবার তাদের কারণে যুদ্ধ ও বিপর্যয়ের সূচনা হয়েছে, স্পষ্টতই তাদের প্রজ্ঞা তাদের স্বাভাবিক আত্মারস শোষণের ক্ষমতার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

কারনাভার বর্ণনা শুনে, ইয়াং বাধ্য হয়ে আত্মারস চোষা নারীদানবী নাম নিয়ে তার রঙিন কল্পনা দূরে সরিয়ে রাখল এবং বরং এই জাতির বিষয়ে আরও গুরুত্বপূর্ণ তথ্য নিয়ে বিশ্লেষণে মনোযোগ দিল। কারনাভার ভাষ্য অনুযায়ী, আত্মারস চোষা নারীদানবীগণ গভীর খাদে বিশেষ মর্যাদাসম্পন্ন, অনেক সময় তারা স্থানীয় অধিপতির প্রেমিকা ও উপদেষ্টা হিসেবে থাকেন, তাই যুদ্ধশক্তি সাধারণ হলেও তারা বেশ ভালো জমিজমা পেয়ে থাকেন। তার জানা মতে, কিছু অস্থিতিশীল স্থানীয় অঞ্চল মূলত বরফ দৈত্য ও বাতোর দানবদের দখলে, এছাড়া আত্মারস চোষা নারীদানবীদের আস্তানার কাছে বিশাল বরফ-ধারী অরণ্য বিখ্যাত “নিষিদ্ধ অঞ্চল” হিসেবে পরিচিত, যেখানে উপাদান ও স্থান অত্যন্ত বিশৃঙ্খল, কোনো এক ধরনের সীলমোহর দিয়ে আলাদা করে রাখা হয়েছে।

কারনাভার মতে, এটি দুটি পরিস্থিতি নির্দেশ করে— হয় সেখানে ভয়াবহ কিছু সীলমোহরবদ্ধ, নয়তো সেখানে একটি অস্থিতিশীল স্থানান্তর পথ রয়েছে। ইয়াং ও স্টার চিন্তাভাবনা করল, তারা যুদ্ধশক্তিতে দুর্বল এই জাতির নিষিদ্ধ অঞ্চলে অভিযান চালানোই নিরাপদ, কারণ বিপদে পড়লে পালানোর সুযোগ থাকবে।

পথে আরও তথ্য জানতে, ইয়াং কারনাভার কাছ থেকে বরফ-ধারী অরণ্যের আত্মারস চোষা নারীদানবীদের বিষয়ে নানা গল্প শুনল। বহু বছরের আহ্বানকৃত প্রাণী হিসেবে কারনাভা আত্মারস চোষা নারীদানবীদের ইতিহাস চিত্রিত করে বলল। আসলে তারা গভীর খাদ জাতি নয়— নামেই বোঝা যায়, তারা আসলে দানব জাতির অংশ। শোনা যায়, প্রাচীন দেব-অসুর যুদ্ধে দানব জাতি ও মানব জাতি একজোট হয়ে দেবতাদের চ্যালেঞ্জ করেছিল। মানব জাতির যোদ্ধারা সরাসরি দেবতাদের সেনাবাহিনীর মোকাবিলা করছিলেন, আর দানবদের নেতা স্বর্গীয় দানব গোপনে বহু মানবাকৃতি দানবীকে শত্রুপক্ষের পেছনে পাঠালেন ধ্বংসযজ্ঞ ঘটাতে। অবশ্যই এই গুপ্তচররা শুধু হত্যা বা অগ্নিসংযোগ করত না— তাতে কার্যকারিতা কম হতো— বরং সৌন্দর্য ও কুটিলতার মাধ্যমে মুগ্ধ করত দেবতাদের সেনাপতিদের, কয়েকজন রমণীর ভূমিকা যুদ্ধক্ষেত্রের লাখো সৈন্যের চেয়েও বেশি ছিল।

ওই যুগের স্বর্গীয় দানব স্বয়ং অপরূপা রমণী ছিলেন,仙武 রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ক্ষণুয়ান চায়েছিলেন তাকেই রানি করতে। শত্রু-মিত্র সবাই তাঁকে “পরমানন্দ দানব রানি” বলত। তাঁর অধীনে অসংখ্য অপরূপা দানবী ছিলেন, যারা দেবতাদের জোটের নেতাদের বিভক্ত করত, নিজেদের মধ্যে কলহ লাগাত এবং অনেক গোপন তথ্য ফাঁস করে দিত। ফলে শক্তিশালী দেবতা বাহিনী একের পর এক পরাজিত হতো, ঝড়ের উপকূলে এক বিশাল যুদ্ধে দেবতা বাহিনী চরমভাবে পরাজিত হয়, যা গোটা যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। দেবতারা শীর্ষ থেকে তলানিতে নেমে যায়, শেষে বাধ্য হয়ে চুক্তি স্বাক্ষর করে, মহাদেশের কর্তৃত্ব ছেড়ে দেয়।

এই ইতিহাসে পরমানন্দ দানব রানির অধীনের কয়েকজন নারীদানবী সুবিখ্যাত গুপ্তচর রূপে চিরকালের জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকেন, আত্মারস চোষা নারীদানবী তাদেরই একটি শাখা। কিন্তু পরে পরিস্থিতি বদলে যায়, মানব ও দানব জাতির মধ্যে শত্রুতা শুরু হয়, পরমানন্দ দানব রানি ক্ষণুয়ান দ্বারা মারাত্মকভাবে আহত হয়ে নিখোঁজ হন। মানবজাতি দানবদের নিধন শুরু করে, দানবরা চূড়ান্তভাবে আত্মাহুতি দিয়ে নিজেদের রক্ত জ্বালিয়ে অর্ধ-স্থান তৈরি করে লুকিয়ে পড়ে— এটাই আজকের দানব জগৎ। তবু অনেক দানব মহাদেশে ছড়িয়ে পড়ে, যারা দানবপশুর মতোই শিকার হয়। আত্মারস চোষা নারীদানবীদের সৌন্দর্যের জন্য তাদের শিকার করা মানুষের লোভের শিকার হয়, অনেক বিলাসবহুল বাড়িঘরে তাদের কিনতে উচ্চমূল্য ঘোষণা করা হয়, প্রতি বছর অনেক অভিযাত্রী গভীর খাদে ঢুকে তাদের ধরার চেষ্টা করে।

অজানা কারণে, সেই সময় নিজেদের থেকে বিচ্ছিন্ন আত্মারস চোষা নারীদানবীরা ও গভীর খাদ নেতার মধ্যে চুক্তি হয়, ফলে তারা পুরো জাতি নিয়ে গভীর খাদে আশ্রয় নিতে পারে এবং দানব রক্ত না থাকা সত্ত্বেও সেখানে টিকে থাকে। কারনাভা এই জাতির কথা বলতে গিয়ে লোভে মুখে জল এনে বলল, তারা সবাই অপূর্ব সুন্দরী ও সহানুভূতিশীল, গভীর খাদের অন্যান্য নারী দানবদের চেহারার তুলনায় এসব নারীদানবীদের আকর্ষণ অপ্রতিরোধ্য। পুরুষ দানবদের প্রাণশক্তি প্রবল, তাই আত্মারস চুষে নেওয়ার ভয় কম, ফলে অনেক নারীদানবী বিশাল দানবদের পত্নী বা উপপত্নী হয়, গভীর খাদ দানবরা তাদের অধীনে নারীদানবী থাকা নিয়ে গর্ববোধ করে।

বলা হয়ে থাকে, পুরুষ征য় করে বিশ্ব, নারী征য় করে পুরুষকে। বহু নারীদানবী মেধা ও সৌন্দর্যের মাধ্যমে উচ্চপদস্থ দানবদের গোপনে নিয়ন্ত্রণ করে, ফলে তাদের জাতির মর্যাদা বাড়তেই থাকে এবং তারা অনেক সম্পদের মালিক হয়। তাই গভীর খাদ শাসক বরফ দৈত্য এসটো ও বাতোর দানবদের ঘাঁটির বাইরে সবচেয়ে সম্ভাব্য স্থানান্তর পথটি নারীদানবীদের আস্তানার কাছেই বলে মনে হয়।

যদিও আত্মারস শোষণের ক্ষমতা ভয়ঙ্কর, বরফ-ধারী অরণ্যের পরিবেশ তাদের শক্তি অনেকটাই সীমিত করে রাখে। এখানে অত্যন্ত ঠান্ডা, বেশির ভাগ প্রাণীর গায়ে ঘন পশম, ফলে কিশোরী নারীদানবীরা কাউকে স্পর্শ না করলে আত্মারস নিতে পারে না, এতে তাদের ক্ষমতা অনেক কমে যায়। স্টার ধাতব প্রাণী, ইয়াংয়ের গায়ে আয়রন বর্ম, তাই তাদের আত্মারস শোষণ কঠিন— ইয়াং ও স্টার তাদের দুর্বলই মনে করল।

এছাড়া, বরফ-ধারী অরণ্যের আবহাওয়াই তাদের বিকল্প কমিয়ে দিয়েছে। এখানে সারা বছর তাপমাত্রা শূন্য ডিগ্রির নিচে, উত্তর সাগরের বরফ ড্রাগনের চামড়ায় তৈরি জ্যাকেট পরেও ইয়াংয়ের হাড়ে হাড়ে ঠান্ডা লাগে, আর কারনাভা জানাল সামনে আরও ঠান্ডা বাড়বে এবং ঝড়ের প্রকোপও বাড়বে। তাই দেরি না করে নারীদানবীদের অঞ্চলে যাওয়াই ভালো, বরং এখানে জমে বরফ হয়ে যাওয়ার চেয়ে অনেক ভালো।

কারনাভা নামক “পর্যটন গাইড” সঙ্গে থাকায়, ইয়াং স্টারচেন রথে চড়ে আগের চেয়ে অনেক দ্রুত এগোল, আর বিপদসংকুল পথে ঘুরে বেড়াতে হলো না। কারনাভা যেহেতু দানবদের সঙ্গে কথা বলতে পারে, তাদের দিয়ে নজরদারি করিয়ে অনেক বিপদ এড়ানো গেল, পথও কম পড়ল, দ্রুত নারীদানবীদের আস্তানার কাছাকাছি পৌঁছাল।

পথে বরফ-ধারী অরণ্যের স্থানীয় জীবনপ্রবাহ শুনতে শুনতে, ইয়াং উৎসাহে আশপাশের দৃশ্যপট ক্যামেরাবন্দি করতে থাকল। এই যন্ত্রটি সে মোইয়ের ভাণ্ডার থেকে পেয়েছিল, পৃথিবীর ক্যামেরার মতোই কাজ করে, তবে অত্যন্ত দামি, সাধারণত সেনাবাহিনীর নজরদারিতে ব্যবহৃত হয়। মোই একে দান্তেকে নজরদারিতে ব্যবহার করত, সাধারণত কেউ প্রকৃতির ছবি তুলতে ব্যবহার করে না।

ইয়াং ভাবছে এই যন্ত্রে গভীর খাদে যা দেখবে তা রেকর্ড করবে, পরে উচ্চমূল্যে অভিযাত্রী সমিতিতে বিক্রি করবে। মোইয়ের সঙ্গে লড়তে গেলে শুধু সাহস যথেষ্ট নয়, অনেক প্রস্তুতি নিতে হবে, যার জন্য সম্পদ দরকার। যদিও সে মোইয়ের ভাণ্ডার লুট করেছে, তার বৈজ্ঞানিক আলকেমি এখন অনেকটাই শেষ পর্যায়ে, ভবিষ্যতে হয়তো আরও টাকা লাগবে। সে জানে টাকার গুরুত্ব, ডাকাতি না করেই অর্থের পথ খুলতে হবে। অনেকেই এখানে সম্পদ লাভের আশায় আসে। ইয়াং শুধু আলকেমি উপকরণ সংগ্রহ নয়, গভীর খাদ সংক্রান্ত তথ্যও জোগাড় করে বিক্রি করতে চায়।

প্রতি বছর গভীর খাদে প্রবেশ করা অভিযাত্রীদের খুব কমই বেঁচে ফেরে, পরিবেশও বারবার পরিবর্তিত হয়। মহাদেশের অভিযাত্রী সমিতি নিয়মিতভাবে গভীর খাদ, নরক ইত্যাদি বিপজ্জনক অঞ্চলের মানচিত্র ও তথ্য উচ্চমূল্যে কিনে নেয়। ইয়াং বিশ্বাস করে বৈজ্ঞানিক পদ্ধতিতে এই সফরের বিস্তারিত প্রতিবেদন করলে ভালো দাম পাওয়া যাবে।

কারনাভার মতো পথপ্রদর্শক সঙ্গে থাকায়, তারা আত্মারস চোষা নারীদানবীদের আস্তানার বাইরে গিয়ে কিছুতেই ধরা পড়ল না। আগেরবার ঘিরে ধরার অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, এবার ইয়াং আর সাহস দেখিয়ে গাড়ি নিয়ে ঢোকেনি। বরফ-ধারী অরণ্যের প্রাণীরা তাপমাত্রার প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল, ইয়াং প্রথমে স্টারচেন রথে বরফ-ছোপ ছোপ রং লাগাল, জাদুর চুল্লি বন্ধ করল। কারনাভা তার বিশেষ ক্ষমতায় কয়েকটি হরিণ এনে গাড়ি টানাল, রথের চাকাগুলো গুটিয়ে বড় বড় স্কি বসিয়ে, হরিণ দিয়ে দ্রুত তুষারে ছুটল, যেন কুকুরে টানা এস্কিমো স্লেজ।

কারনাভা দেখল, ইয়াং কেবল সাদা, ধূসর, হলুদ রং দিয়ে রথে আঁচড়-কাটা করছে, কোনো জাদু শক্তি অনুভব করল না, তবু দূর থেকে দেখলে এটি আশপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে যায়— সে মুগ্ধ হয়ে ভাবল, নতুন প্রভু সত্যিই রহস্যময়। নিজের কৃতিত্ব দেখাতে, সে বরফ-ধারী অরণ্যের এক বিশেষ ঝিল্লিপাখা উড়ুক্কু শূকর এনে গোটা এলাকা ঘুরে নজরদারি করল।

খুব শীঘ্রই সে দম নিতে নিতে ফিরে এসে জানাল— আত্মারস চোষা নারীদানবীদের অন্তর্দ্বন্দ্বের গুজব সত্য, এখন দুই পক্ষ নিষিদ্ধ অঞ্চলের বাইরে প্রবল সংঘর্ষে লিপ্ত, অনেক দানবও জড়িত, বিশেষ করে কয়েকজন বাতোর দানব বিশেষভাবে চোখে পড়ে। সে দূর থেকে দেখে নিশ্চিত হয়েছে তার পুরোনো শত্রু কার্লু ওখানেই আছে, তাই ফিরে এসে ইয়াংকে জানাল।

ইয়াং দানবদের দ্বন্দ্বে আগ্রহী নয়, কেবল ওই নিষিদ্ধ অঞ্চল অত্যন্ত রহস্যময় বলে, কারনাভার নির্দেশ ছাড়াই দূর থেকে সে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখতে পেল। সাদা তুষার মাঠের মাঝে রঙিন আভা ছড়াচ্ছে, গভীর খাদে এমন রঙিন মেঘ থাকে না— নিশ্চয়ই কোনো বিশাল শক্তির কার্যকলাপ, ইয়াং দূরবীনে নানা জাদু চিহ্ন ঝলকাতে দেখল, যা স্থানান্তর যাদুকরের তৈরি “বেষ্টনী”র মতো। এত বিশাল শক্তি উপাদান সীলমোহর বা স্থানান্তর চেম্বারের যাদু দিয়ে আটকানো— এর মধ্যে হয় স্থানান্তর ফাটল, নয় কোনো সীলমোহরবদ্ধ অতিপ্রাকৃত অস্ত্র, যেটাই হোক, ইয়াং ও স্টারের মনে উত্তেজনা।

এত বড় লোভনীয় বস্তু সামনে, তারা আর দ্বিধা করল না— দুইজন এক দানব চুপিচুপি উত্তপ্ত যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে গেল। কাছে গিয়ে দেখে, যুদ্ধ প্রায় শেষ। সাদা পশমে মোড়া পক্ষ ক্রমশ পিছিয়ে পড়ছে, আর রঙিন পোশাকধারী নারীদানবীরা বাতোর দানবদের সহায়তায় প্রবলভাবে এগিয়ে যাচ্ছে। দুই পক্ষের নেত্রী নারীদানবীরা সত্যিই বিপর্যয়কর সৌন্দর্যের অধিকারী— ভুরু বসন্ত পর্বতের মতো, চোখ নীল জলাশয়ের মতো, দেহ মেদুর, মুখে ও গায়ে রক্তের দাগ লেগে থাকলেও সৌন্দর্যে বিন্দুমাত্র ঘাটতি নেই, বহু পুরুষ দানবদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। শুধু লম্বা লেজ দোলানো ছাড়া মানবী রমণী থেকে তারা আলাদা নয়।

(ওজ: খুব বিরক্ত, অত্যন্ত বিরক্ত, টিকিট ফেরত চাই! লেখক প্রতারণা করছেন, আত্মারস চোষা নারীদানবীদের সবুজ দৃশ্যের কিছুই নেই, পাঠক ঠকানো হচ্ছে, আমাদের চাহিদামতো কিছুই পেলাম না— একক, যুগল বা দলগত কোনো দৃশ্য নেই!)

(লেখক: হাহা, আগেই বলেছি এ কেবল চালাকি, বড়ো বড়ো সেন্সরদের ফাঁকি দিতেই এমন। দেখো, তুমিও সোজাসুজি কিছু বলতে পারছো না, কেবল তুলনা দিচ্ছো; নইলে সবাই মিলে খেলাধুলা করলে শরীর-মন ভালো থাকত না? ধৈর্য ধরো, রুটি আসবে, সুন্দরীরাও আসবে, দেখো না অনেক ডিম ছোঁড়া হয়েছে— তাড়াতাড়ি কুড়িয়ে বাড়িতে তরকারি বানাও!)