অধ্যায় একানব্বই: স্বর্গীয় তালিকার প্রখর দক্ষতা
অধ্যায় একানব্বই: আকাশতালিকার দক্ষ এই গুণী
“তোমরা দ্রুত আত্মসমর্পণ করো, শুনেছি শীর্ষ আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষ এক ব্যক্তি পাঠানো হচ্ছে।” গিল্ড সদর দফতর থেকে উত্তর পেয়ে পাথর-ড্রাগনজী সঙ্কটে পড়া ইয়াংকে বলল, তার মুখে প্রথমবারের মতো এই রকম উদ্বিগ্ন ভাব দেখা গেল, “আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষ মানে কী?” ইয়াং শুধু রসায়নবিদ্যার ব্যাপারে আগ্রহী, আর সে যে জিনিসগুলো দেখে এসেছে সেগুলো সবই প্রাচীন ইতিহাসের অংশ, বরং পাম্পকিন বণিক সংঘের ওরফো’র মুখ থেকে মহাদেশের সামগ্রিক পরিস্থিতি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেয়েছে।
এইবার সে রেটিং অফিসে এসেছে কারণ সে পরিস্থিতির জন্য যথেষ্ট প্রস্তুত ছিল না, পেশাজীবীদের ব্যবস্থাপনা সম্পর্কে কম জানতো, আকাশতালিকার দক্ষ শব্দটি তার কাছে একদম অচেনা। পাশেই থাকা স্টার শুনে তাকে রেটিং অফিসের দেওয়াল থেকে ছিড়ে নেওয়া একটি প্রচারপত্র দিল, যেখানে লেখা ছিল: “বিশ্বের বায়ু-ঝড় আমাদের প্রজন্ম থেকে উঠে এসেছে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী বীর আবার ফিরে এসেছে, তিন বছরে একবার পেশাজীবীদের প্রতিযোগিতা অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে, আকাশ, সাগর, ভূমি এই তিন তালিকায় নতুন প্রজন্মের দক্ষদের আবির্ভাব প্রত্যক্ষ করো!”
“তুমি জানো আকাশ, সাগর, ভূমি এই তিন স্তর সম্পূর্ণভাবে লড়াই দক্ষতার প্রতিনিধিত্ব করে না, তাই গিল্ড প্রতি তিন বছর অন্তর একটি পেশাজীবী প্রতিযোগিতা আয়োজিত করে, লড়াইয়ের ফলাফলের ভিত্তিতে আকাশ, সাগর, ভূমি তালিকা তৈরি করে। এই তালিকায় নাম থাকা মানে তুমি তোমার স্তরের মধ্যে সেরা। যদি নিচের স্তরের কেউ তার দক্ষতায় উচ্চ স্তরের তালিকায় উঠে আসে, তা হলে তার প্রতিভা অসাধারণ এবং ভবিষ্যত উজ্জ্বল। গিল্ডের কাছে প্রতিটি স্তরের পেশাজীবী তারার মতো অনেক, তিন তালিকার শীর্ষে থাকা মানে সর্বোচ্চ সম্মান, আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষ ব্যক্তি হলেন দশ বছর ধরে শীর্ষ দশে থাকা মহারথী, মহাদেশের সেরা পেশাজীবী। তুমি ভাবো, তুমি তাঁর বিরুদ্ধে লড়তে পারবে?”
ইয়াং পাথর-ড্রাগনজীর উত্তেজিত বর্ণনা শুনে ভাবল, এটি গিল্ডের মন জয় করার চমৎকার কৌশল। তারা শুধু মহাদেশের সর্বাধিক পরিচিত তালিকার মাধ্যমে পেশাজীবীদের আকৃষ্ট করে, নির্বাচিত কিছু প্রতিভাদের চিহ্নিত করে, এছাড়াও এই র্যাংকিংয়ের সঙ্গে বিশাল ক্ষমতা ও সম্পদের যোগাযোগ করে এই প্রতিভাদের দৃঢ়ভাবে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখে।
এই তিন তালিকা শুধু পেশাজীবীদের খ্যাতি দেয় না, তালিকার নাম থাকা ব্যক্তিরা সঙ্গে সঙ্গেই বহু শক্তির আমন্ত্রণ পায় এবং সমর্থন পায়। সত্যিই একবার নাম হয়েই সমস্ত পৃথিবীতে খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। তালিকার শীর্ষ ত্রিশজন স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিভিন্ন দেশের স্বীকৃত রাজকুমার, নির্বাসিত মহারাজা, সুভাষিত শাসক পদ লাভ করে। অনেক নিম্নবিত্ত পেশাজীবীর জন্য এই প্রতিযোগিতায় সফল হওয়া মানে শুধুমাত্র ফুল আর তালি নয়, বরং এক ঝলকে উচ্চবিত্ত সমাজের অংশ হওয়া এবং ঈর্ষণীয় অভিজাত শিরোনাম পাওয়া।
যদিও অভিজাত স্তর পেশাজীবী স্তরের চ্যালেঞ্জ পেয়েছে, অনেক দেশে তারা এখনও রয়ে গেছে, রাজপরিবারের পরেই শাসনক্ষমরা, তাদের বিলাসবহুল জীবন অন্যান্য স্তরের জন্য আকর্ষণীয়। গিল্ডের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতিটি তালিকার শীর্ষ ত্রিশজন পরবর্তী তিন বছর সংশ্লিষ্ট পদমর্যাদার সুবিধা ভোগ করে, যদি কেউ ধারাবাহিক তিন দফায় এই স্থান ধরে রাখতে পারে, তাহলে স্বয়ংক্রিয় অভিজাত পদ লাভ করে।
ভূমি তালিকার শীর্ষ দশজন সাবেক রাজকুমার, পরবর্তী বিশজন শাসক, সাগর তালিকার শীর্ষ দশজন রাষ্ট্রপতি, পরবর্তী বিশজন রাজা, আকাশ তালিকার শীর্ষ দশজন রাজা, পরবর্তী বিশজন রাজদরবারীয়। শোনা যায় এর উপরে সম্রাটের দক্ষতাও আছে, তবে তারা নিজেদের এলাকায় অবস্থান করে, খুব কম সময়ে সক্রিয় হয়, যেন পৌরাণিক দেবতাদের মতো। পাথর-ড্রাগনজী তিন বছর আগে সাগর তালিকার শীর্ষ ত্রিশে উঠে রাজা পদ লাভ করেছিল, এবার আরও এগিয়ে রাষ্ট্রপতি পদ অর্জনের পরিকল্পনা করছে।
এমন বিদ্রোহী চরিত্র পাথর-ড্রাগনজী যখন এই তিন তালিকার সেরা প্রতিভাদের কথা বলে, নিজেকে তাদের তুলনায় কম মনে করে, স্পষ্ট যে প্রতিটি তালিকার শীর্ষ ত্রিশে থাকা প্রতিযোগিতা তীব্র। যারা পদমর্যাদা লাভ করেছে তারা সহজ নয়, তিন দফায় পুনঃনির্বাচিত হওয়া মানে দশ বছর ধরে যুদ্ধক্ষমতা অক্ষুন্ন রাখা, যা বর্তমান কঠিন প্রতিযোগিতার যুগে প্রায় অসম্ভব।
বিবেচনা করো, প্রতিভাবানরা আসলে উঠতে চায়, সবচেয়ে সহজ উপায় হল খ্যাতিমানদের ছায়ায় উঠে যাওয়া। তিন তালিকার রাজকীয় প্রতিভারা প্রতিদিন অসংখ্য চ্যালেঞ্জ পায়, যারা অবিচল থাকে, তাদের কাছে অবশ্যই প্রকৃত দক্ষতা আছে। এই ধরনের শক্তিশালীকে প্রতিটি দেশ তাদের রাষ্ট্রমূল্যবান সম্পদ হিসেবে রাখতে চায়, রাজ্য পদ দেওয়া তাদের কাছে নগণ্য, তাই তালিকার পদগুলি আসল শিরোনাম, তাদের নিজস্ব এলাকা ও বাহিনী আছে।
গিল্ড সদর দফতর একটি আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষ সদস্য পাঠাতে যাচ্ছে এই ঘটনার জন্য, এমনকি পাথর-ড্রাগনজীও মনে করে ইয়াংদের ভাগ্য ভালো নয়, তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করার পরামর্শ দিয়েছে, নাহলে এমন মহারথীর সামনে তারা সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু ইয়াং প্রত্যাখ্যান করল, বলল খরগোশ না দেখলে চিল ছাড়বে না, সদর দফতর থেকে আসা না দেখলে কখনোই তারা বন্দিদের মুক্তি দেবে না।
পাথর-ড্রাগনজী হতাশ হয়ে চলে গেল, ইয়াংদের ভবিষ্যৎ নিয়ে সন্দেহপূর্ণ ও দুঃখিত। সে মূলত ইয়াংয়ের সম্ভাবনায় খুবই আস্থা রেখেছিল, মহাদেশে যাঁরা ভারী শক্তির গোঁফ কুংফু জানে তাদের খুব কম, এই সুবর্ণ সুযোগ হারিয়ে গেছে, ইতিমধ্যে অনেক অভ্যন্তরীণ নীতি হারিয়ে গেছে। আজকের লড়াইয়ে সে অনুভব করল তার দীর্ঘদিন স্থবির স্তরের বাধা অনেকটাই ঢেলে গেছে, মাত্র শেষ ধাপ দূরে, কিন্তু এই আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষ এসে বাধা দিল।
ঠিক তখনই সে অনুভব করল, যাদুবন্ধন ভেঙে থেমে থাকা শক্তি জাল হঠাৎ দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, এক বিশাল ভয়ংকর চাপ শক্তি জালের মাধ্যমে একটি বর্গকিলোমিটার এলাকায় ছড়িয়ে পড়ল, পুরো রেটিং অফিসকে ঢাকা দিল। “এসে গেছে খুব দ্রুত!” পাথর-ড্রাগনজীর শরীর প্রায় পুরোপুরি ওই ব্যক্তির এলাকা শক্তির নিচে চাপা পড়ল, ভাগ্যক্রমে তার সোনালী শক্তি তাকে ভাস্কর্যের মতো করে তুলল, এই চাপের বিরুদ্ধে লড়তে পারল, আর ইয়াংদের নিয়ে ভাবার সময় পেল না।
ইয়াংও সঙ্গে সঙ্গে আকাশতালিকার দক্ষের এলাকা চাপ অনুভব করল, কিন্তু তা তাকে বিচলিত করল না, কারণ সে ইতিমধ্যেই দান্তে ও কারুকের সঙ্গে লড়াই করেছে, এমনকি আজমোডান ও গভীর দু:স্বপ্নের চাপও বহন করেছে, তাই এলাকা শক্তি ভেদ করার উপায় তার জানা। তবে, সদর দফতর থেকে আসা এই আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষের এলাকা শক্তি অসাধারণ, আসলেই আকাশতালিকার দক্ষের নিজস্ব অনন্য ক্ষমতা আছে।
অধিকাংশ পেশাজীবী জানে, স্তর মানে আসল দক্ষতার প্রতীক নয়, প্রতিটি একই স্তরের মধ্যে এমন শক্তিশালী থাকে যারা দশ জনের বিরুদ্ধে একাই লড়তে পারে। ময় প্রথমে দৈত্যযোদ্ধার সাহায্যে গভীর নরকের অনেক আকাশতালিকার শয়তানকে মোকাবেলা করেছিল এবং হারেনি, এই রাজকীয় দক্ষ যিনি শক্তি জালের মাধ্যমে প্রজেকশন পাঠিয়েছেন, তিনি ও তেমনই; তার এলাকা শক্তি এত শক্তিশালী যে, সে আসার আগেই রেটিং অফিসে দাঁড়িয়ে থাকা লোক কমে গিয়েছে, অধিকাংশ মাটিতে বসে শ্বাস প্রশ্বাস নিয়েছে চাপ সামলাতে।
ভূমি স্তরে নতুন যারা এসেছে তারা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ে ছুটে গেছে, তাদের সমস্ত দেহ মাটিতে পড়ে গেছে যেন কোনো দেবতার পূজা করছে, বাকি সবাই যেন মোহিত হয়ে স্থির হয়ে গেছে, পুতুলের মতো অচল, মজার এবং ভীতিকর এক ছবি তৈরি হয়েছে।
তবে ইয়াং ও তার সঙ্গীরা হাসতে পারে না, কারণ তারা আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষের লক্ষ্য, তাদের উপর চাপ পাহাড়ের মতো ভারী, দূরে থাকা পাথর-ড্রাগনজী সোনালী ভাস্কর্যের মতো দাঁড়িয়ে থাকলেও, ওই ভয়ংকর চাপ তার হাড়ের শব্দ পর্যন্ত বের করছে, তার অর্ধেক শরীর মাটিতে ঢুকে গেছে। ইয়াং আগেই শিখেছে আকাশতালিকার শীর্ষ ব্যক্তির মুহূর্তে হাজার মাইল দূরে আসার ক্ষমতা, সে গভীর নরকে দান্তে ও কারুকেরকে দেখেছে, কিন্তু আজকের এই অচেনা মহারথীর দমনে তাদের থেকে কিছুটা কম।
মনে রাখো, শক্তি জালের মাধ্যমে প্রজেকশন পাঠালে কমপক্ষে বিশ শতাংশ শক্তি খরচ হয়, কিন্তু তার এলাকা শক্তি যেন বাস্তব, প্রবল এবং পাহাড় ও সাগরের মতো বিশাল, যা ইয়াং কখনো দেখেনি।
ইয়াং মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, পাথর-ড্রাগনজি যে কয়জন আকাশতালিকার রাজকীয় দক্ষের নাম বলেছিল তারা একে একে স্মৃতিতে এল, বিশেষ করে “শক্তির রাজা” ও “অধিপতি” নামের দুইজন, যারা শক্তির মাধ্যমে মানুষের মন দমন করতে পারদর্শী। তবে ইয়াং যখন ইস্পাত বর্মের নকশা করছিল, তখন এই পরিস্থিতি ভাবেনি, তাই সে নির্জীব বসে থাকবেনা। তার ইস্পাত বর্মে একটি আত্মা আগুন আছে, তার মানসিক শক্তি এলাকা শক্তির আওতায় পড়ে না, তাই সে সরাসরি ইস্পাত বর্মকে আগুনের নিয়ন্ত্রণে দিল, নিজে শুধু মন দিয়ে নির্দেশ দিচ্ছে, শরীর নড়াচড়া করছে না, সাথে আত্মার সংযোগ সবাইকে যুক্ত রেখেছে, চারজন মিলেই এলাকা চাপ মোকাবেলা করছে, দ্রুত স্টার ও অন্যরা আবার শরীর নিয়ন্ত্রণে নিল।
তখনই সবাই অনুভব করল তাদের ওজন পরিবর্তিত হচ্ছে, তীর্থস্থানের বড় হলের সবাই হাওয়ায় ভাসতে লাগল, পরের মুহূর্তে যেন এক বিশাল ভ্যাকুয়াম চালু হলো, সবাই চট করে বাইরে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো, রেটিং অফিসের বাইরে খোলা মাঠে পড়ে গেল। অধিকাংশ মানুষ এই আকস্মিক পরিবর্তনে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়ল, মাটিতে পড়ে নীলচে মুখ নিয়ে উঠল, পাথর-ড্রাগনজীও উল্টে পড়ল, তবে সে ভাস্কর্যের মতো অচল, পড়েও অসহায় নয়।
একমাত্র ব্যতিক্রম হল এই বড়ো গোষ্ঠীর কেন্দ্রে কিছু মানুষ, যারা আগের মতো অবস্থায় রয়েছে, ইয়াং ও তার চারজন অর্ধবস অবস্থায়, হাতে থাকা এডওয়ার্ড ও কয়েকজন গুপ্তচরও পড়েনি, শুধু জামার পকেটে থাকা জিনিসপত্র ছড়িয়ে পড়েছে, স্পষ্টতঃ তারা পুরোটাই ওজন পরিবর্তনের প্রভাবে মুক্ত নয়।
“হুঁ, মজার ব্যাপার, কেউ আমার ওজন উল্টে দেওয়ার ক্ষমতা ঠেকাতে পেরেছে।” মাথার উপরে থেকে আওয়াজ শুনে, ইয়াংয়ের ইস্পাত বর্ম চালু হলো, বড় চাপের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দেখল এক উঁচু পুরুষ অর্ধআকাশে দাঁড়িয়ে আছে, পেছনে সূর্যাস্তের আলো পড়ছে, যেন এক দেবতার মূর্তি, পেছনের স্টার হঠাৎ মনোযোগ দিয়ে বলল, “এটি ওজন নিয়ন্ত্রণ, শেষ প্রতিপক্ষ এই অদ্ভুত ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল, সাবধান।”
ইস্পাত বর্মের ধাতব মুখোশে কোনো অভিব্যক্তি নেই, তবে স্পিকার থেকে ইয়াংয়ের কণ্ঠ সবার কানে পৌঁছল, “শক্তির রাজা মহোদয়, তোমার এত বড় ক্ষমতা! তুমি কি সমস্যা সমাধানের জন্য এসেছ, নাকি সতর্কবার্তা দিতে চাও, আমাদের মত অশৃঙ্খলদের দমন করতে?”
শক্তির রাজা হয়তো ভাবেনি ইয়াং এত সাহস দেখাবে, সে যখন এ কাজ নিয়েছিল ভাবছিল মাত্র কিছু নীচু আকাশতালিকার মধ্যে কলহ, তাই শক্তিশালীভাবে এসে তাদের বুঝিয়ে দেবে যে ক্ষমতার সামনে কোন চালাকী চলবে না। কিন্তু এখন দেখছে, সভাপতি যা বলেছিল তা বৃথা ছিল না, এই যে রেটিং অফিসের প্রধানকে অপহরণ করেছে সে অদ্ভুত, সাবধান থাকা ভালো।