ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: কোলা

ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় – কোলা

ড্যান্ডেলিয়ন ব্যবসায়িক সংঘের একজন প্রধান প্রতিনিধি হিসেবে, ওয়ারফুল শুধু ব্যবসায়িক দক্ষতাই নয়, নিজেও যথেষ্ট শক্তিশালী একজন ব্যক্তি। তার জাদুকরী দক্ষতা সাগরস্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের সমান, এবং সে ব্যবসায়িক সংঘের গোপন কৌশল “মুখ দেখে মানুষ চেনার বিদ্যা” শিখেছে। সে স্বল্প সময়ে ইয়াং ও তার সঙ্গীদের মুখ দেখে তাদের শক্তি আন্দাজ করে নেয়। স্টার ও সুউর শরীর থেকে এক ধরনের ঈশ্বরীয় শক্তি ছড়িয়ে পড়ে, আর চিংয়ের দৃষ্টিতে ভাসা চোখের ভিতরে যেন ধ্বংসাত্মক বজ্রপাতের শক্তি জমে আছে—এমন শক্তি যা এক জাদুকরকেও সতর্ক করে তোলে।

শুধু ইয়াং-এর ব্যক্তিত্বই কিছুটা সাধারণ মনে হয়; তার শরীরের গঠন সাধারণ মানুষের চেয়ে একটু বেশি শক্তিশালী, কিন্তু এখনও যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছায়নি। তবে তার শরীরে থাকা সম্পূর্ণ রূপে আবৃত নাইটের বর্ম নিয়ে ওয়ারফুল কিছুটা বিভ্রান্ত হয়। তার চোখ রোডিকের চেয়ে বেশি তীক্ষ্ণ; সে বুঝতে পারে বর্মের উপাদান অত্যন্ত মূল্যবান এবং সেটিতে প্রবাহিত জাদুশক্তি অদ্ভুতভাবে প্রবল। সে বহু কিছু দেখেছে, কিন্তু এই বর্মের উৎস বুঝতে পারে না—এটি যেন কোনো সাধারণ প্রতিরক্ষামূলক সরঞ্জাম নয়, বরং একধরনের এলকেমিক্যাল যন্ত্র।

ইয়াং-এর শরীরে সে একধরনের ক্ষীণ রক্তাক্ত উন্মাদনার অস্তিত্ব অনুভব করে, যা শুধুমাত্র যুদ্ধক্ষেত্রে দীর্ঘদিন লড়াই করলে জন্ম নেয়। ইয়াং-এর বয়স বিশও হয়নি; তাহলে কি সে ছোটবেলা থেকেই সৈনিক? বাকি তিন নারী গাড়ি থেকে নামার পর থেকেই তার প্রতি আনুগত্য দেখাচ্ছে, ওয়ারফুল কোনো অবহেলা না করে যথাযথ সম্মানের সঙ্গে তাদেরকে স্বাগত জানায়।

যখন ওয়ারফুল ইয়াং-এর হাতে বিভিন্ন জাদুকরী শক্তির ক্রিস্টাল, গভীর খাদ ও দানবের যুদ্ধের দৃশ্য ধারণকারী জাদুকরী বল এবং কয়েকটি এলকেমিক্যাল ডিজাইন দেখে, তখন সে নিশ্চিত হয়—এবার সে এক অমূল্য রত্ন পেয়েছে। তার মনে হয়, যদি সে ইয়াং-এ বিনিয়োগ করে, এটাই হবে তার জীবনের সবচেয়ে বুদ্ধিমান সিদ্ধান্ত।

ইয়াং-এর দেওয়া জাদুকরী শক্তি-ক্রিস্টালগুলো বেশিরভাগই নতুন—খনি থেকে নয়, জাদুপ্রাণীর শরীর থেকে তৈরি। এই ধরনের শক্তি-ক্রিস্টালের ব্যবহার ভিন্ন এবং জাদুকরদের মধ্যে সর্বদাই চাহিদাসম্পন্ন। বিশুদ্ধ ও নতুন শক্তি-ক্রিস্টাল আরও বেশি জনপ্রিয়। ওয়ারফুল হিসেব করে দেখে, সবচেয়ে বেশি সংখ্যায় পাওয়া আগুন ও জল-শক্তির ক্রিস্টাল যদি ব্যবসায়িক সংঘ কিনে নিয়ে বিক্রি করে, তাহলে তার পদোন্নতির সুযোগ আসবে।

তবে সে আরও বেশি আগ্রহী সেই পুরনো কিন্তু উজ্জ্বল, বিরল শক্তি-ক্রিস্টালগুলোতে, যার কিছু বিলুপ্তপ্রায় জাদুপ্রাণী থেকে, এমনকি কিছুতে উচ্চস্তরের দানবের শক্তি রয়েছে। গভীর খাদ বা নরকে ছাড়া অন্য কোথাও এত উচ্চমানের ক্রিস্টাল একসঙ্গে পাওয়া যায় না। এই কারণেই ওয়ারফুল মনে করে ইয়াং-এর পেছনে রহস্যময় শক্তি আছে। রোডিকের কাছ থেকে জানা যায়, ইয়াং বজ্রবন থেকে এসেছে; সে রোডিকের ধারণার সঙ্গে একমত, হয়তো বন গভীরে বড় কোনো শক্তি লুকিয়ে আছে।

ইয়াং-এর দেওয়া এলকেমিক্যাল ক্রিস্টাল বলের গভীর খাদ সংক্রান্ত রেকর্ড দেখে ওয়ারফুল আরও নিশ্চিত হয়। দৃশ্যগুলো এমন, যা কেবল কেউ নিজের চোখে দেখে থাকতে পারে; সে ব্যবসায়িক সংঘের সংরক্ষিত রেকর্ডের সঙ্গে মিলিয়ে দেখে। ইয়াং-এর শক্তি-ক্রিস্টাল ও তার শরীরের রক্তের গন্ধের সঙ্গে মিলিয়ে সে ভাবতে শুরু করে—ইয়াং কি সত্যিই জাদুকরদের ভয়ংকর গভীর খাদ থেকে বেরিয়ে এসেছে? ওয়ারফুল ইয়াং-এর সামর্থ্য ও পেছনের শক্তিকে আরও বেশি গুরুত্ব দেয়।

ওয়ারফুল মনে করে, ইয়াং-এর মতো উচ্চস্তরের অভিযাত্রী গভীর খাদে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত, তাই সে নিশ্চিত ইয়াং-এর পাশে থাকা নারী দেহরক্ষীদের পাশাপাশি আরও বড় শক্তি আছে। হয়তো সে গভীর খাদে যাওয়ার গোপন পথ জানে। ইয়াং-এর উপস্থাপিত জিনিস ও আত্মবিশ্বাসী আচরণ তার অসাধারণ অবস্থান নিশ্চিত করে।

ইয়াং জানে না, ওয়ারফুল তার সামান্য ক’টি জিনিস দেখে এত অদ্ভুত সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে। তবে ওয়ারফুলের মুখ দেখে সে বুঝতে পারে, তার আত্মপ্রচারের কৌশল সফল হয়েছে। তাই সে নিজের এলকেমিক্যাল ডিজাইনের প্রচারে আরও আত্মবিশ্বাসী। তার কাছে, মোইয়ের সংগ্রহ ও গভীর খাদ থেকে পাওয়া শক্তি-ক্রিস্টাল, যেগুলো সে উচ্চ মূল্যে অভিযাত্রী সংঘে বিক্রির পরিকল্পনা করেছিল, এখন ড্যান্ডেলিয়ন সংঘের মাধ্যমে নিলামে বিক্রির উদ্দেশ্য নিয়েছে; কিন্তু এসবের তুলনায় ইয়াং-এর নিজস্ব ভূ-পৃষ্ঠ প্রযুক্তি অনুসারে তৈরি অদ্বিতীয় সৃষ্টি আরও মূল্যবান।

এর মধ্যে অন্যতম হলো—ইয়াং বজ্রবন থেকে সংগৃহীত উদ্ভিদ ব্যবহার করে এলকেমিক্যাল পদ্ধতিতে তৈরি অদ্বিতীয় পানীয় “কোলা”। এর স্বাদ বিশেষ; প্রথমে একটু তিতা, পরে মিষ্টি, তাতে দ্রবীভূত কার্বন ডাই অক্সাইড স্বাদে সতেজতা আনে; বরফে দিলে আরও চমৎকার। গরমে পিপাসা দূর করার শ্রেষ্ঠ পানীয়। তৈরির পর স্টার ছাড়া সুউ ও চিং দারুণ উপভোগ করে, বিশেষত চিং; তাকে কোলা দিয়ে সহজেই শান্ত রাখা যায়।

ওয়ারফুল ঠান্ডা কোলা পান করে প্রশংসায় ভরে যায়। ইয়াং যে কোলা-র ফর্মুলা ব্যবসায়িক সংঘের সঙ্গে ভাগ করে নিতে চায়, কিন্তু কেবল নির্দিষ্ট কয়েকজনের হাতে থাকবে—বাজারে বিক্রি হবে কেবল মূল কনসেন্ট্রেট—এই কৌশল দেখে ওয়ারফুল মুগ্ধ হয়। সে মনে করে, ইয়াং তরুণ হলেও ব্যবসায়িক বুদ্ধি রয়েছে। অন্যরা গভীর খাদে কেবল যুদ্ধ করে, ইয়াং দেখেছে—শিকার বা সম্পদ খোঁজার বাইরে দৃশ্য ধারণ করেও উপার্জন সম্ভব। গোপন ফর্মুলা ও বিক্রয় কৌশল ব্যবসা কৌশলের চূড়ান্ত। যদি ইয়াং কোনো বড় শক্তির প্রতিনিধি না হয়, ওয়ারফুল তাকে ব্যবসায়িক সংঘের সদর দপ্তরে সুপারিশ করত।

তবে ইয়াং-এর অন্যান্য উপস্থাপনা ও শক্তি-ক্রিস্টাল-ভিত্তিক বারুদ ফর্মুলা তুলনায় যেন জ্যোৎস্নার সামনে জোনাকি; অন্য স্তরে। ইয়াং শক্তি-ক্রিস্টাল বারুদের ফর্মুলা দিতে চায় কারণ গভীর খাদ অভিযান শেষে সে বুঝেছে—শক্তি-ক্রিস্টাল দিয়ে বারুদ তৈরির সম্ভাবনা শেষ; দাম বেশি, সময় ও শ্রম লাগে, শক্তি বাড়াতে সীমাবদ্ধতা—নিজের শক্তি কম, তাই অপরিহার্য উপাদান নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। এসব সীমাবদ্ধতা ও নতুন বারুদ তৈরির কৌশল পাওয়ায়, সে সিদ্ধান্ত নেয় এটি ড্যান্ডেলিয়ন সংঘকে পেটেন্ট হিসাবে বিক্রি করবে; একত্রে মহাদেশের নতুন অস্ত্র ব্যবসা গড়বে।

ইয়াং-এর নতুন বারুদ ফর্মুলা ভূ-পৃষ্ঠের বারুদের বিস্ফোরণ-তত্ত্ব গবেষণা থেকে পাওয়া। সে দেখে বারুদে মূলত দুটি উপাদান দরকার—জ্বালানি ও অক্সিডাইজার। জ্বালানি সহজ; কার্বনযুক্ত পদার্থ ব্যবহার করা যায়, কিন্তু অক্সিডাইজার পাওয়া কঠিন। আগে সে ভাবত বারুদের উপাদানে নির্দিষ্টভাবে নাইট্রেট ও সালফার থাকতে হবে। এবার ইয়াং ঝি লেই-এর সঙ্গে আলোচনা করে দেখে, প্রাচ্য ঔষধবিদ্যার বর্ণনায় এক ধরনের সবুজ খনিজ—সবুজ পাথর—যা কাপড়ে রং করার উপাদান হিসেবে ব্যবহৃত হয়, তার গুণাগুণ নাইট্রেটের মতো।

মইয়ের সংগ্রহেও এমন খনিজ ছিল; ইয়াং তা প্রক্রিয়া করে দেখতে পায়, পৃথিবীর নাইট্রেটের মতো পদার্থ তৈরি হয়েছে। নাইট্রেট হলো কালো বারুদ তৈরি, নাইট্রোগ্লিসারিন, নাইট্রোসেলুলোজ—সব ধরনের নাইট্রো বারুদের মূল উপাদান। ইয়াং সবুজ পাথর দিয়ে পৃথিবীর বারুদ অনুকরণ করে, স্মরণার্থে এর নাম দেয় “নাইট্রেট”; নাইট্রো বারুদ পেয়ে সে শক্তি-ক্রিস্টাল বারুদকে গুরুত্ব দেয় না।

ইয়াং শক্তি-ক্রিস্টাল বারুদের ফর্মুলা ড্যান্ডেলিয়ন সংঘকে দিতে চায়, কারণ সে মহাদেশজুড়ে ব্যবহৃত “পেটেন্ট আইন”-এর ওপর আস্থা রাখে। সে এলকেমি শিখতে গিয়ে দেখেছে—শচিন মহাদেশের জাদুশক্তির স্তর পৃথিবীর বিজ্ঞান থেকে কম নয়। পূর্ব বা পশ্চিম মহাদেশ—জাদুকৌশল ও শিক্ষা পদ্ধতি স্কুলে পড়ানো হয়; পশ্চিম মহাদেশের জাদু একাডেমি ও পূর্ব মহাদেশের শিক্ষালয় সারা দেশে ছড়িয়ে, ফলে সমাজে জাদুশক্তি অনুযায়ী পেশাজীবীর শ্রেণি গড়ে উঠেছে—এটাই এখন মহাদেশের মূল শক্তি।

আর জাদু শিক্ষা পদ্ধতিতে নতুন তত্ত্ব ও কৌশল উদ্ভাবনে, ঐতিহ্যগত গুরুর কাছ থেকে শেখার পদ্ধতি বাদ গেছে। আরও বেশি পেশাজীবীকে গবেষণায় উৎসাহিত করতে, জাদু সংঘ ও পেশাজীবী সংঘ মিলে “জাদু পেটেন্ট সুরক্ষা আইন” চালু করেছে, এবং ধীরে ধীরে তা মহাদেশজুড়ে স্বীকৃতি পেয়েছে; প্রতিটি দেশ তা কঠোরভাবে মানে।

“জাদু পেটেন্ট সুরক্ষা আইন” নতুন উদ্ভাবনের কঠোর সুরক্ষা দেয়, ফলে পেশাজীবীরা বিশ্বজয়ের উৎসাহ পায়; নতুন কোনো জাদু কৌশল স্বীকৃতি পেলে এক দরিদ্র যুবক মুহূর্তে ধনী ও সমাজের উচ্চতম স্তরে উঠে যেতে পারে। শক্তি-ক্রিস্টাল বারুদের ফর্মুলা ড্যান্ডেলিয়ন সংঘের সমর্থন পেলে, ইয়াং মাসে মাসে বারুদের বিক্রয়ে পেটেন্ট থেকে বিশাল লাভ পাবে।

তবে জাদু পেটেন্টের জনপ্রিয়তার কারণে, প্রতি বছর ড্যান্ডেলিয়ন সংঘে বর্ষার মতো পেটেন্ট চুক্তি আসে। সংঘের সুনাম রক্ষায় নতুন জাদু কৌশল যাচাই হয় কঠোরভাবে; প্রতি বছর হাজারেরও কম অনুমোদন পায়, তাদের অনেকগুলো যৌথ গবেষণা, ব্যক্তিগত উদ্ভাবন অনুমোদন পাওয়া অত্যন্ত বিরল। আর ইয়াং-এর শক্তি-ক্রিস্টাল বারুদের ফর্মুলার মূল্য দেখেই ওয়ারফুল যেন স্বপ্নে প্রচুর স্বর্ণের শব্দ শুনতে পায়।

সবচেয়ে ভাল নকশাও ইয়াং-এর现场 প্রদর্শনের সমান নয়। সে পূর্বে তৈরি এলকেমিক্যাল বন্দুক একটি ওয়ারফুলকে দেয়। ওয়ারফুল আগে ডোয়ার্ফদের বন্দুক দেখেছে; দু’টি দেখতে মিললেও নিক্ষেপের মূলনীতি সম্পূর্ণ ভিন্ন। ডোয়ার্ফ বন্দুকের জন্য দ্রুত বিলুপ্তপ্রায় অগ্নি-জাদু পাথর দরকার, এলকেমি সংঘ বহুবার চেষ্টা করেও তার বিকল্প খুঁজে পায়নি; বিদ্যমান অগ্নি-জাদু পাথর শুধু ডোয়ার্ফ রাজ্যের চাহিদাই মেটায়, অন্য কাউকে দিতে পারে না, তাই ডোয়ার্ফ বন্দুকের চাহিদা নেই।

ওয়ারফুলের সামনে ইয়াং-এর এলকেমি বন্দুক, এতে আগুন ও জলের জাদু-শক্তি যুক্ত অব্যবহৃত শক্তি-ক্রিস্টাল কণিকা থাকে, বন্দুকের গুলিতে খোদাই করা এলকেমি জাদু-চক্র সেই নাজুক ভারসাম্য ধরে রাখে। বন্দুকধারী ট্রিগার টানলে, খোদাই করা জাদু-চক্রের সংঘর্ষে চক্রের শক্তি গুলির ভিতরের জল-আগুন উপাদানে ভারসাম্য ভেঙে দেয়, উপাদান সংঘর্ষে বিস্ফোরণ ঘটে। বিস্ফোরণের চাপ গুলির মাথার ওপর খোদাই করা ধ্বংস, বিষ, ধারালো ইত্যাদি জাদু-চক্রের শক্তিকে চালিত করে, বর্তমান অধিকাংশ দূরপাল্লার অস্ত্রের চেয়ে দ্রুতগতিতে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হানে; এটির পাল্লা এলফ জাতির সেরা ধনুকবাজদেরও ছাড়িয়ে যায়, এবং এর শক্তি পূর্ণবর্মের নাইটকে বিদ্ধ করতে পারে।