চতুরাত্তরতম অধ্যায়: মুষ্টিযোদ্ধা
নক্ষত্রের প্রবল আক্রমণ পরীক্ষকের দৃষ্টি কাড়ল, তিনি মনে মনে বললেন, “প্রশস্ত ও নির্ভীকভাবে সোজা মধ্যরেখা বরাবর এগিয়ে যাওয়া—এটাই তো এক নির্ভীক যোদ্ধার গুণ। তার আচরণেই সাহসিকতার ছাপ স্পষ্ট।” কিন্তু নিরন্তর আঘাত সহ্য করতে থাকা বুগাই এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল যে, রাগে তার মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এলো। এক জন মর্যাদাসম্পন্ন বার্তো দানব হয়ে, একজন মানবী নারীর কাছে এমন অপমানিত হওয়া তার পক্ষে সহ্য করা দায়। বহু কষ্টে সে আবারও ক্ষণিকের জন্য নিজস্ব টেলিপোর্টেশন ক্ষমতা ব্যবহার করে নক্ষত্রের তীব্র তলোয়ারের আক্রমণ থেকে নিজেকে মুক্ত করল এবং দূরত্ব বাড়াল। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি কৃষ্ণ জাদু নিক্ষেপ করল নক্ষত্রের দিকে। কিন্তু তার বিস্ময়ের সীমা রইল না, কারণ “দুর্বলতা”, “মন্থরতা” এবং “অন্ধত্ব” ইত্যাদি জাদু তাতে একটুও প্রভাব ফেলল না। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, নক্ষত্রের হাতে ধরা দশদিক নিধনীর ফলার ডগা ফাটল, এবং সেখান থেকে আবারও সূঁচের গুচ্ছ ছুটে এলো।
এখন সম্পূর্ণ নিশ্চিত হওয়া গেল, শুরুতেই এই নারীই সূঁচের মাধ্যমে তার শিরা-চক্র লক করেছিল। বুগাই অজান্তেই দেহ বাঁকাল, সূঁচের আঘাত এড়িয়ে গেল। কিন্তু এতে তার কোনো আনন্দ হল না, কারণ সে বুঝতে পারল, নক্ষত্র তার টেলিপোর্টেশনের স্থান আগেভাগেই অনুমান করেছিল। অর্থাৎ, তার এই গোপন কৌশলও কোনো কাজে আসছে না। সে জানত না, নক্ষত্রের দেহ ধাতব এবং তার চোখে ভেদাতীত দৃষ্টি, ফলে সাধারণ জাদু তার ওপর কোনও প্রভাব ফেলে না। এমনকি সাধারণ বার্তো দানবের চলাফেরা তো বটেই, কালের্র মতো শক্তিশালী দানবের টেলিপোর্টেশনও সে অনায়াসে বুঝে ফেলে। বুগাই বাধ্য হয়ে মেনে নিল, সে পালাতে পারছে না, লড়তেও পারছে না; পরিস্থিতি একটুও বদলাল না।
নিরবচ্ছিন্নভাবে নক্ষত্রের আঘাত প্রতিহত করার পর, বুগাইয়ের কাস্তে শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে পারল না। কাস্তের হাতল সশব্দে ভেঙে দুই টুকরো হয়ে গেল, ফলাটি দূর দূরান্তে ছিটকে পড়ল। এবার সে চালাক হয়ে, মুহূর্তের মধ্যেই টেলিপোর্টেশন চালু করল, তার ছায়া সূঁচের ঝাড়ে বিদ্ধ হয়ে গেল।
বুগাই মনে মনে শাপ দিল, “তুইকে মারতে পারছি না, তবু পালাতে তো পারছি—আমি এখানে যেখানে খুশি টেলিপোর্ট করতে পারি, তুই যদি আমার গন্তব্য আন্দাজও করিস, আমার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবি না!” সে মনে মনে গর্ব করছিল, কিন্তু ঠিক তখনই টেলিপোর্টেশন শেষ করে ফিরে আসার মুহূর্তে পায়ের নিচে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন কোনো ধারালো কিছুর ওপর পা পড়েছে।
পায়ের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, কখন যেন তার দুই পা মাটিতে গেঁথে থাকা সূঁচের জঙ্গলের মধ্যে গিয়ে পড়েছে। পুরো পায়ের তলা সূঁচে বিদ্ধ হয়ে গেছে। অসহ্য যন্ত্রণায় সে চেঁচিয়ে উঠল, কিন্তু আর চিৎকার করতে পারল না—চিৎকার গলায় আটকে গেল, শরীর জুড়ে আতঙ্কে কাঁপতে লাগল। যোদ্ধার লড়াইয়ে সামান্য ভুল মানে চরম বিপর্যয়। তার চিৎকার থামার আগেই ছায়ার মতো পিছু নেওয়া নক্ষত্র দশদিক নিধনীর ফলা তার গলায় চেপে ধরল। সামান্য নড়াচড়া করলেই মাথা শরীর থেকে আলাদা হবে, উপরন্তু সেই আতঙ্কের সূঁচ আবার তার শিরা-চক্রে ঢুকে তাকে পঙ্গু করে দিল।
ততক্ষণে হাততালির শব্দে ভরে উঠল পরিবেশ। পরীক্ষক মাথা নেড়ে বললেন, “অসাধারণ! তোমার শুধু শক্তি নয়, মস্তিষ্কও আছে। সূঁচের ঝাঁক আসলে প্রতারণা ছিল, তুমি পূর্বদেশীয় যোদ্ধাদের সূঁচের কৌশল রপ্ত করেছ, নিঃশব্দে প্রতিপক্ষের শিরা কেটে তাকে বশ করতে পারো—এ এক মহার্ঘ বিদ্যা! ভাবিনি, আঘাত মিস করলেই সূঁচ মাটিতে গেঁথে ফাঁদ পাতবে। ধাতব নিয়ন্ত্রণ তোমার রক্তের শক্তি, তাই তো? প্রতিপক্ষের গতি বুঝতে পারো, প্রথমে সম্মুখ আক্রমণে তাকে নড়তে বাধ্য করো, তারপর ফাঁদে ফেলো—তোমার সাহস ও বুদ্ধি দুটোই আছে। নিখুঁত লড়াই। আমি ঘোষণা করছি, তোমার দ্বিতীয় পর্যায়ের পরীক্ষা সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে!”
পরীক্ষকের বক্তব্য শেষ হতেই, নক্ষত্র দশদিক নিধনী সরিয়ে নিল। বুগাই চরম অপমানিত, মনে হল সে যেন গোটা লড়াইয়ে একটা কথাও ঠিকমতো শেষ করতে পারল না, কোনো সাধারণ শত্রুর চেয়েও দুর্ভাগ্যজনক। সে চিৎকার করে উঠল, “এটা অন্যায়, সে…” কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই নক্ষত্রের চোখে বিদ্যুৎ চমকাল, তার শরীরে গাঁথা সূঁচ আরও গভীরে ঢুকে গিয়ে তার বাকশক্তি ছিনিয়ে নিল। পরীক্ষা শেষ না হওয়া পর্যন্ত সে গুমরে গুমরে召মনের চক্রে মিলিয়ে গেল, একটি কথাও আর বলতে পারল না।
এদিকে, নক্ষত্রের পরীক্ষার ফল এতটাই সহজে এসেছিল, কিন্তু একই সময়ে মুষ্টিযোদ্ধার মান নির্ধারণে আবেদনকারী সু-র জন্য পরিস্থিতি একেবারেই সহজ ছিল না। নিয়ম অনুযায়ী, তারও নক্ষত্রের মতো কোনো ডাকা দানবের সঙ্গে যুদ্ধ করার কথা, কিন্তু সে দেখল তার পরীক্ষকের মুখ পূর্বদেশীয়। এই মহাদেশ মূলত পশ্চিমা, তাই বিচারকের আসনে সাধারণত সাদা বা কালো চামড়ার মানুষই থাকে। অথচ, এই পরীক্ষক খাঁটি কালো চুল, কালো চোখ, হলদেটে ত্বকের মানুষ, শরীরে কেবল একখানা জমকালো মার্শাল আর্টের পোশাক, কোন অস্ত্র নেই, বেশভূষা তার গুরু’র মতোই, শুধু বুকে বড় অক্ষরে ‘যুদ্ধ’ লেখা, অর্থাৎ তিনি মুষ্টিযোদ্ধা নন, একজন পূর্বদেশীয় মার্শাল আর্ট শিল্পী।
মুষ্টিযোদ্ধা পেশা পশ্চিম মহাদেশের নিজস্ব, একসময় সিয়ান উ রাজবংশ ধ্বংস হলে, পশ্চিম মহাদেশের দেশগুলো বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, মার্শাল আর্টের ধারা বদলায়। এখানে যোদ্ধারা নিজস্ব যোদ্ধা শক্তি গড়ে তোলে, যা পূর্ব মহাদেশের অন্তর্সত্তার বিপরীত। পরে মার্শাল আর্ট সমিতি পূর্ব–পশ্চিমের একজাতীয় পেশাকে একত্র করে, তবু পেশাগত সংগঠন আলাদা। সাধারণত মার্শাল আর্ট শিল্পী পরীক্ষক হয় না, তাহলে কি তৃতীয় পরীক্ষা আগেভাগে শুরু হচ্ছে?
গুজব, নতুন পেশাজীবীর চূড়ান্ত পরীক্ষা সবচেয়ে কঠিন। পেশাজীবী ঐক্য সংগঠনের জালের মাধ্যমে পরীক্ষক নির্বাচিত হয়, সম্পূর্ণ দৈবক্রমে। সংগঠনে অদ্ভুত চরিত্রের অভাব নেই—যদি কেউ কোনো উন্মাদ পরীক্ষক পায়, সে যত চেষ্টা-ই করুক, হেরে যেতে বাধ্য। আবার নতুন করে পরীক্ষা দেওয়া সহজ, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে বড় আঘাত।
পরীক্ষক সু-কে সতর্ক দেখে হাসলেন, “চিন্তা কোরো না, আমি সংগঠনের প্রধানের ঋণ শোধ করতে এসেছি, অস্থায়ী অতিথি মাত্র। মুষ্টিযোদ্ধা আর মার্শাল শিল্পীর পরীক্ষার খুব বেশি পার্থক্য নেই, আমি তো নিজেই তোমাকে বেছে নিয়েছি, কারণ পরে বলব। তবে দেখছি, তোমার মানসিক অবস্থা ঠিক নেই।”
তিনি হাত তুলতেই পাশে বিশাল একটি আয়না ভেসে উঠল, তাতে সু-র প্রতিবিম্ব দেখা গেল। সু কৌতূহলী, “এটা কী?” পরীক্ষক উত্তর দিলেন, “এটা আত্মপরীক্ষার আয়না, তোমার অবিকল একটি প্রতিবিম্ব বেরিয়ে এসে তোমার সঙ্গে লড়বে। সাবধান, এই প্রতিবিম্ব তোমার সব দুর্বলতা খুঁজে বের করে আঘাত করবে—শুধু দেহগত নয়, মানসিকও। আমি তোমার মধ্যে এক বিপজ্জনক অনুভূতি দেখছি—তা হল, বিভ্রান্তি। তুমি কি যোদ্ধা হিসেবে নিজের লক্ষ্য হারিয়ে ফেলেছ?” পূর্বদেশীয় শিল্পী জিজ্ঞাসা করলেন।
সু নির্ভীক ছিল, কারণ নক্ষত্রের “বিধ্বংসী সূঁচ কৌশল” পূর্বের দানবিদগুরুদের কাছ থেকেই শেখা। কিন্তু পরীক্ষকের কথায় তার আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরল। তিনি আবার শিক্ষকসুলভ গলায় বললেন, “মার্শাল আর্টের উৎপত্তি মানবজাতির টিকে থাকার সংগ্রাম থেকে। মানুষের নেই ধারালো নখদন্ত, নেই বিষ, ভরসা কেবল নিজের দেহ ও মুষ্টি। বাঁচতে চাইলে আকাশের দেবতার মুখাপেক্ষী হওয়া যাবে না, ভরসা করতে হবে এই মুষ্টির ওপর!”
তিনি ধীরে ধীরে মুষ্টি ঘোরালেন, অথচ প্রশস্ত মঞ্চে বজ্রঝড়ের গর্জন শোনা গেল। “আমি বিশ্বাস করি, যোদ্ধারাই ষড়ঋত্বিক ও ষড়বিদ্যার সর্বশক্তিমান, কারণ আমরা দেহের মধ্যে ও বাইরের শক্তির প্রবাহ একীভূত করতে পেরেছি। যখন যোদ্ধার অন্তর্সত্তা স্বয়ংসম্পূর্ণ হয়ে ওঠে, বাইরের ঝড়বৃষ্টি যতই বয়ে যাক, প্রাণশক্তি অব্যাহত থাকলে, যোদ্ধা নিরন্তর যুদ্ধ করতে পারে। আমাদের মুষ্টি সামনে থাকা সব বাধা গুঁড়িয়ে দেয়, আমাকে হারাতে চাইলে—আগে আমার মুষ্টির অনুমতি নাও!”
তিনি হঠাৎ বাতাসে মুষ্টি থামিয়ে এক ঝটকা মুষ্টির ঝড় তুললেন, যা দ্রুতগতির এক প্রাচীর হয়ে সোজা সু-র দিকে এগিয়ে এল। সু চরম সতর্ক ছিল, কোনো দ্বিধা না করে তার ‘ভারী ঘা’র মুষ্টি দিয়ে সেই ‘মুষ্টিপ্রাচীর’ প্রতিহত করতে গেল। কিন্তু আশ্চর্য, সে অনুভব করল, তার মুষ্টি যেন পাথরের দেয়ালে নয়, বরং এক গুচ্ছ রবারে ঠেকল। তার শক্তি ছিটকে গেল, এবং নিজেই সেই ‘রবারে’ জড়িয়ে আয়নার দিকে টেনে যেতে লাগল।
সে বিস্মিত, কারণ মুষ্টির চর্চায় এমন ঘটনা কখনও ঘটেনি। মুষ্টি চর্চা শুরু হয় পদক্ষেপ দিয়ে, শক্তি মাটি থেকে উঠে আসে। এমনকি ইয়াং-এর মহাশক্তির সামনে পড়লেও পা মজবুত থাকত, আর এখন একটুও শক্তি প্রয়োগ না করেই পরীক্ষকের এক ঘা-তেই সে টেনে নেওয়া হল—তবে কি পরীক্ষক তার গুরু’র চেয়েও শক্তিশালী?
“মার্শাল শিল্পী বা মুষ্টিযোদ্ধা, কারও প্রয়োজন নেই বাহ্যিক উপকরণ—যে কোনো পরিবেশে যুদ্ধ করা যায়। আমার চোখে, স্থান বা উপাধি কেবল নামমাত্র—ভুলে যেও না, ‘আকাশের বিরুদ্ধে, পৃথিবীর বিরুদ্ধে, মানুষের বিরুদ্ধে—সেই আনন্দই অপরিসীম।’ যতক্ষণ মুষ্টি আছে, ততক্ষণ লড়াই শেষ নয়; মুষ্টি না থাকলে পা, পা না থাকলে দাঁত, না হলে মাথা!”
পরীক্ষকের কথা শুনে সু দেখল, আয়নায় প্রতিচ্ছবি যেন বেঁচে উঠেছে। তার মুখে এক নির্মম অভিব্যক্তি, ধীরে ধীরে আয়না থেকে বেরিয়ে বাস্তবে এসে দাঁড়াল এক জীবন্ত ‘আয়নার সু’।
“আত্মপরীক্ষার আয়না মানুষের অন্তরের ক্ষোভ, দ্বিধা, হতাশা ইত্যাদি অন্ধকার আবেগ টেনে নিয়ে এই নকল দেহে পুরে দেয়। সাবধান, এখন সে তোমার জায়গা নিতে চায়। যদি সে তোমাকে হারায়, তবে তোমার অন্ধকার দিকটি তোমাকে পুরোপুরি প্রতিস্থাপন করবে!” পরীক্ষকের কথা শেষ হতে না হতেই, সু অনুভব করল তার ওপর ভর করা শক্তি সরে গেছে। সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখতে পেল, ‘আয়নার সু’ মুষ্টি তুলেই তার মুখোমুখি। সে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে আঘাত এড়াল, কিন্তু তার মাথার দুইটি জোড়া চুলের একটি মুষ্টির ঝাপটায় ছিন্ন হয়ে গেল, কালো চুল ছড়িয়ে পড়ল বাতাসে। সুর মনে হল, প্রতিপক্ষের মুষ্টি শক্তি তার চেয়ে কম কিছু নয়, তবে কি সত্যিই তার শক্তির সমান?
“পূর্বদেশীয় মার্শাল বিদ্যায় বলে, চিন্তা পরিষ্কার হলে তবেই অগ্রগতি সম্ভব। তুমি ছোটবেলায় ঈশ্বরযোদ্ধা হিসেবে গড়ে উঠেছিলে, কিন্তু জীবন্মন্দিরে যোগ দাওনি, বরং যোদ্ধার পেশা বেছে নিয়েছ। তার মানে, নিজের বিশ্বাস ও লক্ষ্য নিয়ে সন্দেহ আছে। এবার নিজেকে সামনে পেয়ে ভাবো, তুমি আদতে কী চাও।” সু এবার মনে করল পরীক্ষক খুব বেশি কথা বলছেন। তার কথায় মনোযোগ ছিন্ন হয়ে সে আঘাত এড়াতে পারল না; বাঁ গালে ‘আয়নার সু’র ঘা খেয়ে মুখ ফুলে উঠল। তবু সে পালটা লাথি মেরে প্রতিপক্ষের মুখ রক্তাক্ত করল।
এবার সু হিংসায় জ্বলে উঠল। ভাবল, তার দেহে প্রাণশক্তির আশীর্বাদ আছে, কোনো গুরুতর আঘাত নিজেই সারাতে পারে। যেহেতু কৌশলে জয়লাভ সম্ভব নয়, এবার কেবল শক্তির লড়াই। সে দাঁত চেপে প্রতিপক্ষের বুকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই পক্ষই একে অপরকে ঘুষি-লাথিতে আঘাত করতে লাগল। কোনো নিপুণ কৌশল নয়, পুরোটা একেবারে রাস্তাঘাটের ঝগড়াটে মেয়েদের মারামারিতে পরিণত হল।