অধ্যায় ১ লোকি
জানালার বাইরের ধূসর আকাশের দিকে তাকিয়ে তরুণী নার্স মেই রুওশুয়াং বিড়বিড় করে বলল, "কী ভয়ানক আবহাওয়া!" টানা তৃতীয় দিন চীনের এই প্রধান মহানগরটি ধোঁয়াশায় ঢাকা ছিল। বিভিন্ন দূষণকারী পদার্থের কারণে, এই শহরটি, যেখানে এমনিতেই ঘন ঘন বালুঝড় হতো, এখন একটি নতুন নাম পেয়েছে: "ভালো বায়ু পর্যটন"। অনেক নাগরিক গোল্ডেন উইকের ছুটির সুযোগ নিয়ে শহর থেকে পালিয়ে দক্ষিণের উঁচু দ্বীপগুলিতে স্থানীয় নীল আকাশ আর সাদা মেঘ উপভোগ করতে যেত। কিন্তু এই সদ্য পাশ করা নার্সরা অতটা ভাগ্যবান ছিল না। শহরের সবচেয়ে অভিজাত বেসরকারি হাসপাতালে থাকার জন্য, প্রধান নার্সের ব্যবস্থা মেনে নেওয়া এবং মাস্ক পরে এই দূষিত আবহাওয়ায় কাজ সহ্য করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না। সত্যি বলতে, এই দামী বেসরকারি হাসপাতালের ভেতরের পরিবেশটা বেশ ভালো ছিল। বাইরে ধোঁয়াশা থাকা সত্ত্বেও, হাসপাতালটি তখনও উজ্জ্বল এবং পরিষ্কার ছিল, এবং তার সহকর্মীদের তুলনায়, যারা সারাক্ষণ ব্যস্ত থাকত, মেই রুওশুয়াংয়ের কাজটা বেশ আনন্দদায়ক এবং আরামদায়ক ছিল। যেহেতু তাকে কেবল একজন রোগীরই যত্ন নিতে হচ্ছিল—একজন সম্পূর্ণ নিশ্চল, অচেতন রোগী—তাই তার মাঝে মাঝে মনোযোগের অভাব নিয়ে কেউ অভিযোগ করত না। তাই, সে জানালাগুলো বন্ধ করে পর্দা টেনে দিল এবং আবহাওয়ার প্রতি তার অসন্তোষ দ্রুত কাটিয়ে উঠল। সে রোগীর চারপাশের বিভিন্ন চিকিৎসা সরঞ্জামগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল, তার শরীর থেকে প্রচুর ঘাম মুছে দিল এবং নিজের ফোনে ইন্টারনেট ব্রাউজ করতে করতে তার প্রিয় কোরিয়ান ড্রামা দেখতে বসে পড়ল। কিন্তু সে খেয়াল করেনি যে রোগী স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি ঘামছিল এবং তার চোখের পাতা নীচে প্রচণ্ডভাবে নড়ছিল। চিকিৎসাগতভাবে এর অর্থ ছিল রোগী স্পষ্টতই স্বপ্ন দেখছিল, কিন্তু একজন অচেতন রোগীর জন্য এটি একটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয় ছিল, যার মানে সে যেকোনো মুহূর্তে জেগে উঠতে পারত। মেই রুওশুয়াং এই বিষয়টি উপেক্ষা করেছিল। যদি সে সময়মতো ডাক্তারকে জানাত, তাহলে রোগীর ভাগ্য হয়তো বদলে যেত। কিন্তু এখন, রোগী একটি দুঃস্বপ্নে আটকা পড়েছে এবং তার পালানোর কোনো উপায় নেই! রোগীর নাম লিউ জিয়ে, শহরের একটি সুপরিচিত কোম্পানির প্রাক্তন প্রেসিডেন্টের একমাত্র ছেলে। মূলত, প্রতিষ্ঠিত পরিকল্পনা অনুযায়ী, এক উচ্ছৃঙ্খল জীবনযাপনের পর সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উত্তরাধিকারী হয়ে তার বাবার স্থলাভিষিক্ত হতো, যা পারিবারিক সম্পত্তির উত্তরাধিকারী হওয়ার আশায় থাকা একদল আত্মীয়স্বজন ও অধস্তনদের ক্ষুব্ধ করে তুলত। তিন বছর আগে, নিজের ড্রাইভিং দক্ষতা দেখানোর চেষ্টায়, সে তার বাবা-মায়ের দেওয়া বিলাসবহুল গাড়িটি ঘণ্টায় ৩০০ কিলোমিটার বেগে চালিয়েছিল। মহাসড়কে একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় তার বাবা-মা ও বাগদত্তা উভয়েই মারা যান এবং সে নিজেও কোমায় চলে যায়। ধনী পরিবারগুলোর বিবাদের গতানুগতিক নাটকীয় গল্পের মতো নয়, তার বাবার ছোট ভাই, যদিও সে ব্যবসার দায়িত্ব নিয়েছিল, তাকে পরিত্যাগ করেনি। তার চাচা তার বড় ভাইকে শ্রদ্ধা করতেন এবং তার পরিবারের ধ্বংস দেখে নিষ্ক্রিয়ভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে পারেননি। তিনি তার ভাগ্নের চিকিৎসার জন্য নিজেকে উৎসর্গ করেছিলেন, এমনকি বহু বিদেশী বিশেষজ্ঞের সাথেও পরামর্শ করেছিলেন, কিন্তু বর্তমান চিকিৎসা প্রযুক্তিতে উত্তরটা সবসময় একই ছিল: তাদের কিছুই করার ছিল না। তার চাচার সমর্থন ছাড়া, সে হয়তো বাকি জীবন শয্যাশায়ী হয়েই কাটিয়ে দিত। তার চাচা তার দীর্ঘমেয়াদী যত্নের জন্য বেসরকারি হাসপাতালের সবচেয়ে বিলাসবহুল ভিআইপি রুমটি শুধু বুকই করেননি, বরং বিশেষভাবে তার জন্য একটি অত্যাধুনিক চিকিৎসা যন্ত্রও আমদানি করেছিলেন। এই পরীক্ষামূলক যন্ত্রটির একটি অনন্য কাজ ছিল: মস্তিষ্কের তরঙ্গকে উন্নত করা। চিকিৎসা জগতে একটি দীর্ঘদিনের বিশ্বাস প্রচলিত আছে যে, অচেতন অবস্থায় থাকা মানুষরা পুরোপুরি চেতনাহীন হন না; তারা কেবল বার্তা পাঠাতে অক্ষম থাকেন। এই যন্ত্রটি তাদের অনুভূতিগুলোকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করে, যা তাদের চূড়ান্ত জাগরণের জন্য প্রস্তুত করে। তবে, সবচেয়ে অলৌকিক যন্ত্রটিও কাজ করার জন্য রোগীর সহযোগিতা এবং বেঁচে থাকার প্রবল ইচ্ছাশক্তির প্রয়োজন হয়। লিউ জিয়ে তার গভীর ঘুমে কেবল অন্তহীন অনুশোচনায় ডুবে ছিল, যার ফলে তার শরীর অনিবার্যভাবে দুর্বল হয়ে পড়ে এবং তার বেঁচে থাকার ইচ্ছাশক্তি প্রায় শেষ হয়ে যায়। এই হারে, তার সময় সত্যিই ফুরিয়ে আসছিল। একদিন, লিউ জিয়ে হঠাৎ তার পড়া অগণিত অনলাইন উপন্যাস এবং চলচ্চিত্রের কথা স্মরণ করতেই তার মধ্যে একটি অনিয়ন্ত্রিত চিন্তা জেগে উঠল: সে পুনর্জন্ম নিতে বা অন্য জগতে ভ্রমণ করতে চাইল, একটি সুস্থ শরীর ফিরে পেতে। যদি সে তার বাবা-মা এবং সুন্দরী বাগদত্তাকে পুনরুজ্জীবিত করতে পারত, তবে তা আরও ভালো হতো; তাহলে তাকে অন্ধকারে আটকা পড়ে, বেরোনোর পথ খুঁজে না পেয়ে এবং অমানবিক নির্যাতনের শিকার হওয়ার একাকীত্ব সহ্য করতে হতো না। অবশেষে, এক অজানা সময় ধরে চিন্তায় মগ্ন থাকার পর, কোনো দেবতা তার ইচ্ছা পূরণ করবে এই আন্তরিক আশায়, তার মস্তিষ্কের তরঙ্গ নিয়ন্ত্রণকারী যন্ত্রটি অসম্পূর্ণ থাকায় শুধু তার মস্তিষ্কের তরঙ্গকে বিবর্ধিত করার সংকেতই পাঠায়নি, বরং সেগুলোকে কয়েকগুণ বাড়িয়ে বাইরের দিকে ছড়িয়ে দেয়। কাকতালীয়ভাবে, সময় ও স্থান অতিক্রম করতে সক্ষম এই মস্তিষ্কের তরঙ্গটি অপ্রত্যাশিতভাবে এক দূরবর্তী সীমান্তে থাকা এক অজানা চেতনার দ্বারা গৃহীত হয়। হঠাৎ, লিউ জিয়ে আবিষ্কার করল যে তার সমস্ত ইন্দ্রিয়কে অবরুদ্ধ করে রাখা মানসিক কারাগারে একটি ফাটল ধরেছে, এবং বিপুল পরিমাণ মানসিক শক্তি তৎক্ষণাৎ তার স্বপ্নের জগৎকে পূর্ণ করে দিয়েছে। তার মনে একটি বজ্রকণ্ঠ গর্জে উঠল: "মজার ব্যাপার। অনেক দিন পর এত দূর থেকে কোনো প্রার্থনা পেলাম। কত বছর ধরে আমি এই স্ফটিক প্রাচীর ব্যবস্থাটিকে অবহেলা করেছি? আমি কখনো ভাবিনি যে আমার পরিকল্পনার কারণে এই জগৎ ধ্বংস হবে না, বরং এত উন্নত স্তরে বিকশিত হবে। মনে হচ্ছে দেবতাদের মৃত্যুর পর মানবজাতিই শাসন করবে। তোমার জগতে এখন যে শক্তি আধিপত্য বিস্তার করছে, তা কি 'বিজ্ঞান' নামক কিছু? কী মজার ব্যাপার। এটা সত্যিই আমার তৈরি করা জগৎ থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে চলে গেছে। তবে, তুমি তোমার কিছু আসল স্মৃতি স্পষ্টভাবে ধরে রেখেছ। দেখি... জাদু, অমরত্ব বিদ্যা, মার্শাল আর্ট, আহ্বান মন্ত্র... যেমনটা আমি সন্দেহ করেছিলাম, তোমার জগতেও এক ধরনের 'সময় ভ্রমণ' গেম জনপ্রিয়, আর সে কারণেই তুমি প্রার্থনা করেছ। আমার মনে হয় আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করতে পারব, কিন্তু তোমাকে এর জন্য মূল্য দিতে হবে। কী বলো?" লিউ জিয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল যে তার প্রার্থনা সত্যিই পূরণ হয়েছে। বিভিন্ন অনলাইন সময় ভ্রমণ উপন্যাস ও নাটকের প্রভাবে সে কণ্ঠস্বর শুনে ভয় পায়নি। পরিবর্তে, সে এই জীবনরেখাটি আঁকড়ে ধরল। হতে পারে তার ভাগ্য ঘুরে গেছে, এবং সে অন্য এক জগতের ত্রাণকর্তা হয়ে ওঠার জন্য প্রধান চরিত্রের ছাঁচটি সক্রিয় করতে চলেছে? বেশি না ভেবেই সে রাজি হয়ে গেল। যতক্ষণ সে এই নিঃসঙ্গ স্বপ্নজগৎ থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে, সে যেকোনো কিছু করতে রাজি। তার হ্যাঁ-সূচক উত্তরের জবাবে ধূসর জগতে একটি ঝলমলে আলো উদিত হলো, যা তাকে আরও স্বস্তি দিল। সর্বোপরি, বিভিন্ন সময়-ভ্রমণ উপন্যাসে উল্লেখিত আলোর সবচেয়ে বিকৃত দেবতারাও, বাহ্যিকভাবে, ন্যায়বিচার এবং দয়ার সঙ্গে যুক্ত ছিল। আলোর কেন্দ্রে, একটি ঝাপসা মুখ হেসে বলল, "আমি ওজ, শ্যাকেল নামক কল্পনার জগতের স্রষ্টা, বিশৃঙ্খলার উৎস। লিউ জিয়ে, আমার সাথে তোমার চুক্তিটি স্বেচ্ছায় স্থাপিত হলো। দ্রুত আমার সাথে মন্ত্রটি পুনরাবৃত্তি করো।" লিউ জিয়ে তার মনের কণ্ঠস্বর অনুসরণ করে দ্রুত মন্ত্রটি হুবহু আবৃত্তি করতে লাগল। যখন সে অর্ধেকটা বলে ফেলেছে, হঠাৎ করেই শক্তির এক বিশাল ঢেউ আকাশ চিরে গেল, এবং কানে তালা লাগানো বজ্রপাত আকাশকে বিদ্ধ করল। "ধ্যাৎ, তুমি আবার আমাকে বিরক্ত করছো! আমি কি তোমাকে আমার লোকদের স্পর্শ করতে বারণ করিনি?" কিন্তু জবাবে আলোর ঝলকানি দেখা গেল, এবং সেই দয়ালু মুখটা হিংস্র হয়ে উঠল। "গ্রহচেতনা ব্রহ্মা, আমি আপনাকে মনে করিয়ে দিচ্ছি যে এটি উভয় পক্ষের মধ্যে একটি স্বেচ্ছাকৃত চুক্তি, এবং এটি আমাদের চুক্তি লঙ্ঘন করে না। আপনি আমাকে থামাতে পারবেন না!" আলোর শক্তি প্রায় সমস্ত বজ্রপাতকে আটকে দিল, কেবল কয়েকটি আলোর কণা লিউ জিয়ের কানে পৌঁছাল, কিন্তু সে তা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে মন্ত্রে মনোনিবেশ করল। লেই শেং বেশ কয়েকবার চেষ্টা করেও সফল হলো না, অবশেষে সেই নিষ্ফল চেষ্টা ছেড়ে দিয়ে চলে গেল। প্রকৃতপক্ষে, সে তার প্রতিপক্ষের সাথে একটি চুক্তি করেছিল যে সে কাউকে স্বেচ্ছায় শত্রুপক্ষে যোগ দেওয়া থেকে আটকাতে পারবে না। তবে, তার প্রতিপক্ষকে ভালোভাবে চেনার কারণে, সে নিশ্চিত ছিল যে লিউ জিয়ের ইচ্ছা এমনভাবে বিকৃত হবে যে তা আর চেনা যাবে না। সে কেবল একটি কাজই করতে পারত, তা হলো চলে যাওয়ার আগে গোপনে লিউ জিয়ের মনে একটি বীজ বপন করা, যাতে ভবিষ্যতে সে যতই পরিবর্তিত হোক না কেন, এই জগতের স্মৃতি তাকে সাহায্য করতে পারে। দীর্ঘ মন্ত্রপাঠ শেষ হতেই লিউ জিয়ে আগ্রহভরে ফলাফল পর্যবেক্ষণ করল। আলোতে তার মুখে এক পরিতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। "ঠিক আছে, ছোট্ট বন্ধু, তুমি আমার তৈরি করা জগতে আসতে পারো, কিন্তু আমি তোমাকে আমার অন্য নামটা বলতে চাই। আমি অনেক দিন আগে এই জগতে অবতীর্ণ হয়েছিলাম এবং অগণিত দেবতার সাথে বন্ধুত্ব করেছিলাম। তারা আমাকে একটি বিশেষ ঐশ্বরিক নাম দিয়েছিল—লোকি, প্রতারণার দেবতা!" এই নাম শুনে লিউ জিয়ে বুঝতে পারল কিছু একটা গড়বড় আছে। নর্স পুরাণের সেই অপরাধী কি লোকি নয়, যে তার বাবা ও ভাইকে হত্যা করেছিল, দেবতাদের মধ্যে যুদ্ধ উস্কে দিয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত দেবতাদের পতন ঘটিয়ে র্যাগনারকের কারণ হয়েছিল? এটা বুঝতে পেরেই সে সঙ্গে সঙ্গে অনুতপ্ত হলো এবং চিৎকার করে বলল, "আমি হাল ছেড়ে দিলাম!" কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে এইমাত্র যে মন্ত্রটি পাঠ করেছিল তা ছিল ওজের সাথে একটি আত্মিক চুক্তি স্বাক্ষর করার সমতুল্য। এখন এটা স্পষ্ট ছিল যে ওজ ছিল এক অন্য জগতের দেবতা, যে ছদ্মবেশে এই জগতে অনুপ্রবেশ করেছিল এবং এমনকি সরাসরি দেবরাজ্য ধ্বংসের পরিকল্পনা করেছিল। লিউ জিয়ে কীভাবে এই প্রতারক অপার্থিব দেবতার মোকাবিলা করতে পারত? তার অনুশোচনার কথা শেষ করার আগেই, তার আত্মা দেহত্যাগ করল। সুতরাং এই সৎ ছেলেটি মারাত্মকভাবে প্রতারিত হয়েছিল, এবং চোখের পলকে ওজ তার আত্মার চিহ্ন প্রায় সম্পূর্ণরূপে মুছে ফেলে, তার মানসিক জগতে কেবল পৃথিবীর কিছু খণ্ডিত স্মৃতি রেখে যায়। এদিকে, এক দূরবর্তী অপার্থিব জগতে, বিশৃঙ্খলার দুর্বোধ্য ও অপ্রত্যাশিত দেবতা ওজ দ্বারা নির্মিত শ্যাকলস নামক একটি গ্রহের অস্তিত্ব রয়েছে। তার প্রিয় শখ হলো বিভিন্ন জগৎ সৃষ্টি ও ধ্বংস করা। তার খামখেয়ালী সৃষ্টির মাধ্যমে সে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হয় যে, নিরঙ্কুশ শক্তি একটি স্থিতিশীল বিশ্বের নিশ্চয়তা দিতে পারে না; বরং তা ধ্বংসের দিকে নিয়ে যায়। তা ভালো হোক বা মন্দ, আলো হোক বা অন্ধকার, কেবল ভারসাম্যই অস্তিত্বকে টিকিয়ে রাখতে পারে। তাই, সে নিজেকে তিন ভাগে বিভক্ত করে একটি পরীক্ষা চালায় এবং শৃঙ্খলা ও ন্যায়বিচারের প্রতীক পরমেশ্বর, ধ্বংস ও বিশৃঙ্খলার প্রতীক অন্ধকারের অধিপতি এবং সময়ের নিরপেক্ষ রক্ষক—এই তিন আদি দেবতাকে সৃষ্টি করে। এই পরীক্ষাটি আশ্চর্যজনকভাবে সফল হয়। তিনজন আদি দেবতা, তাদের বারোজন অলিম্পিয়ান দেবতা এবং অসংখ্য অনুচর দেবতার মধ্যে অবিরাম সংঘাত সত্ত্বেও, এই পৃথিবী হাজার হাজার বছর ধরে কোনো রকম পতন ছাড়াই তার ভারসাম্য বজায় রেখেছে। তবে, ওজের কাছে এই ব্যাপারটা বড্ড একঘেয়ে মনে হয়। তার দুষ্টু রসিকতার বশে সে ভাবতে লাগল, ভারসাম্যের জন্য সংগ্রামরত এই পৃথিবীতে অন্য কোনো জগৎ থেকে কিছু উপাদান নিয়ে এলে কী পরিবর্তন আসবে। তাই সে অবলীলায় অন্য এক মানুষের এই স্মৃতিটা শ্যাকেলসের হাতে ছুঁড়ে দিয়ে, ঘুরে দাঁড়িয়ে চলে গেল। কে এটা ধরল তাতে তার কিছু যায় আসে না; সে ছিল বিশৃঙ্খলার দেবতা, আর অজানা ও অপ্রত্যাশিতই ছিল তার আসল স্বভাব। সে পরিকল্পনা করল, একটা বড় সোফায় আরামে হেলান দিয়ে, তার থ্রিডি চশমাটা পরে, এক বালতি পপকর্ন নিয়ে, এই তামাশাটা দেখার জন্য অপেক্ষা করবে।