পঁচিশতম অধ্যায়: মৃত্যুর ঢেউ

যখন নক্ষত্র শত চুম্বনের জাদু-কর্ণ সংগ্রহ করে জাহাজে ফিরে আসে, তখন চারপাশে অদ্ভুত আকৃতির বহু মাংসাশী প্রাণী জড়ো হয়ে গেছে, যুদ্ধের সময় নদীর জলে মারা যাওয়া প্রাণীর মৃতদেহ কুরে খাচ্ছে তারা। এমনকি সব সময় নির্ভীক নক্ষত্রও তাদের খাদ্যাভ্যাস দেখে দ্রুত পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয় মনে করল। জাহাজে বসে থাকা সূর্য তখন চিন্তিত মুখে নকল রূপান্তর পাত্রটি কীভাবে খুলবে তা নিয়ে ভাবছিল। সূর্য যখন এর ইতিহাস বলল, নক্ষত্র, যে মোইয়ের গ্রন্থাগার অনেক পড়েছে, বিস্মিত হল। সূর্য রক্ত দিয়ে মালিকানা নেওয়া, পাত্রের উপর লেখা কবিতা আবৃত্তি—সব চেষ্টা করেও কিছুই করতে পারেনি, তখন নক্ষত্র নিজের মতামত দিল।

“তুমি হয়তো বিষয়টিকে খুব জটিলভাবে ভাবছ। এই বস্তুটি মূলত বড় আকারের স্থান-উপকরণ। আমি মনে করি, পূর্বের জাদুতে ‘সুমী থলি’ নামে এক ধরনের স্থান-উপকরণ আছে, যা শুধু মনের শক্তি দিয়ে চালু করা যায়। তুমি কেন চেষ্টা করছ না?” সূর্য শুনে হঠাৎ উপলব্ধি করল—এই জিনিস তো অজিটাদাহাসির দেহে বহুদিন ছিল, তার মানসিক ছাপ নিশ্চয়ই মুছে গেছে। শুধু মনের শক্তি দিয়েই চালু করা যায়।

তার মনের শক্তি রূপান্তর পাত্রের সঙ্গে সংযোগিত হল, মুহূর্তেই তার মন যেন বিশাল জলাশয়ে নিমজ্জিত হল। এখন সে বুঝতে পারল, কেন অজিটাদাহাসি এই পাত্র ব্যবহার করতে পারত না—এটি বিশাল মানসিক শক্তির জীবের জন্য তৈরি, অজিটাদাহাসির দারুণ শারীরিক শক্তি ও সরল মন এ ধরনের সূক্ষ্ম পদ্ধতি বুঝতে পারেনি, তাই তার দেহে এটা এক অপ্রয়োজীয় বোঝা হয়ে গিয়েছিল। সূর্য এটা সরিয়ে দিয়ে তার জন্য ভালো কাজই করেছে, যদিও মৃত অজিটাদাহাসি হয়তো এতে রাজি হত না।

সে যখন নিজের চেতনা নিয়ে এক বিশাল স্থান-জগতে পৌঁছাল, তখন সেই অজ্ঞাত কারিগরকে সে গভীর শ্রদ্ধা জানাল। এটি শুধু নকল পাত্র নয়, বরং সম্পূর্ণ নতুন উদ্ভাবন। সূর্য মনে করল, মহাদেশের মূল্যবান সামগ্রীর মধ্যে এটি নিয়ে আলোচনা হয়—ভেতরের স্থান ফুলে-ফুলে ভরা, ছোট সেতু, জলধারা, যেন এক পূর্বের বাগান; বিশ্রাম, চিন্তা থেকে দূরে থাকার আদর্শ স্থান। কিন্তু বাস্তবে চারদিকে ছড়িয়ে থাকা পশুর মৃতদেহ, অন্ধকার পরিবেশ, আর এক গহ্বর যেখান থেকে যেকোনো সময় দানব বা জোম্বি বেরিয়ে আসতে পারে—একেবারে ভৌতিক সিনেমার সেট, আসল পাত্রের ভেতরের স্থান থেকে সম্পূর্ণ আলাদা!

তবুও এই স্থান-উপকরণ ব্যবহার করতে সূর্য বাধ্য হল, সে তার মনের শক্তি দিয়ে পুরো স্থান স্ক্যান করল। অবাক হয়ে দেখল, অন্তত মূল বৈশিষ্ট্যে রূপান্তর পাত্র কমতি নেই; ভেতরে কয়েকটি ফুটবল মাঠের সমান স্থান, উচ্চতা পঞ্চাশ-ষাট মিটার, মোইয়ের বিশাল যন্ত্রও ভেতরে রাখা যায়। ভেতরে এক জাদু বৃত্ত দিয়ে তৈরি ‘রূপান্তর মঞ্চ’ আছে, যথেষ্ট শক্তি দিলে সরাসরি যন্ত্র বানানো যায়। তবে নকল পাত্রে জীবন্ত কিছু রাখা যায় না, তাই দানব ধরে পোষ্য বানানোর আশা নেই, বিপদের সময় ভেতরে আশ্রয় নেওয়ার স্বপ্নও শেষ।

চেতনা রূপান্তর পাত্র থেকে ফিরিয়ে সূর্য নক্ষত্রকে এর ব্যবহার ব্যাখ্যা করল। নক্ষত্র সঙ্গে সঙ্গে তাকে বলল, অজিটাদাহাসি আর শত চুম্বনের মৃতদেহ ভেতরে রাখো, কারণ স্পষ্ট—যুদ্ধের রক্তের গন্ধ বহু শক্তিশালী প্রাণীর নজর কেড়েছে। বিজয়ের তলোয়ার মুক্ত হওয়ায় নক্ষত্রের বিপদের পূর্বাভাস বেড়েছে; চারপাশে সে ঝুঁকির আভাস পাচ্ছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—এক পূর্ণবয়স্ক স্ত্রী অজিটাদাহাসি মারা গেছে, তার ডিমও ভেঙেছে, তাহলে প্রশ্ন উঠে আসে—পুরুষ অজিটাদাহাসি কি চুপ থাকবে?

এটা ভাবতেই সূর্যের শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল, দ্রুত রূপান্তর পাত্র খুলে মৃতদেহগুলো সংগ্রহ করে জাহাজকে ভূমি-ভিত্তিক উড়ন্ত যান রূপে পালিয়ে গেল। তারা সঠিকই ভেবেছিল; আধা ঘণ্টা যেতে না যেতেই ভয়ঙ্কর কয়েকটি শক্তির উপস্থিতি সেখানে এসেছিল। এক ক্রুদ্ধ ছায়া অজিটাদাহাসির ডিম চাটতে থাকা বিখ্যাত বরফ দানব মাছকে ছিঁড়ে ফেলল, তারপর গন্ধ অনুসরণ করে তাদের পিছু নিল।

এরপরের যাত্রা সূর্যের জন্য ছিল বিস্ময়কর, বিপদবিহীন। তবে এখন তাকে বিজয়ের তলোয়ারের বারবার উন্মাদ হয়ে ওঠা, বহু আত্মা শোষণের পর নতুন তলোয়ার-আত্মা জন্মের সমস্যা, আর নিজের জন্য উপযুক্ত সরঞ্জাম তৈরি করতে হবে। যদিও বিজ্ঞান-রূপান্তর যন্ত্র এবারের গভীর অভিযান বড় কাজে দিয়েছে, তার বিশাল দেহ বেশিরভাগ সময় শুধু পরিবহনেই ব্যবহৃত হয়েছে, সরাসরি উচ্চস্তরের যুদ্ধে কার্যকর নয়। সে এমন সরঞ্জাম চায়, যাতে উচ্চতম যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও পালানো যায়।

“অসাধারণ!” নক্ষত্রের প্রশংসায় সূর্য ধ্যান থেকে বেরিয়ে এল। সে নক্ষত্রের হাতে পরিচালিত বিজ্ঞান-রূপান্তর যন্ত্রের জানালা দিয়ে দেখে বিশাল জলরাশির কাছে যাচ্ছে। দূরের নদীর শব্দ কয়েকগুণ বেড়েছে, ওপর থেকে আলো পড়ছে, সেখানে বিশাল গর্ত, অনন্ত জলধারা আকাশ থেকে পড়ছে, গর্তের প্রাচীরে বিশাল জলপ্রাচীর উঠেছে; এই জলপ্রাচীর পার হতে পারলেই বাইরে গভীরতার চোখের অবস্থান।

সূর্য ও নক্ষত্র যখন জলপ্রাচীর ভেদ করে গভীরতার চোখের দিকে যাওয়ার স্বপ্নে বিভোর, হঠাৎ অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল। কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই বিজ্ঞান-রূপান্তর যন্ত্রের নিচে বিশাল আঘাত এল, সূর্য ও নক্ষত্র শূন্যে ছিটকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে সবুজ গ্যাস যন্ত্রের বাইরের আবরণে আঘাত করল; ইস্পাত দেহও মুহূর্তেই ক্ষয় হয়ে গেল। সূর্য ও নক্ষত্রের চেতনা পড়ে গেল এক ভয়াবহ স্থানে—সাদা হাড়ের রাস্তা, মৃতদেহে ভরা ভূমি, অগণিত প্রতিহিংসাপরায়ণ আত্মা রক্তের সাগর থেকে উঠে তাদের অসীম দুঃস্বপ্নে টানতে চাইছে। তবে পূর্বের তলোয়ার-আত্মা মোকাবিলার অভিজ্ঞতায় সূর্য সঙ্গে সঙ্গে নক্ষত্রের শরীরে খচিত আত্মা-জাদু চালু করল, তার বিশাল মানসিক শক্তির নিয়ন্ত্রণে আত্মা-জাদু এই বিভ্রম চূর্ণ করে দিল, দু’জন দ্রুত সজাগ হল।

কিন্তু স্থানে হঠাৎ এক মৃত-শূন্যতার তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল। সূর্য দেখল বিজ্ঞান-রূপান্তর যন্ত্রের অভ্যন্তরীণ আবরণ দ্রুত মলিন ও বৃদ্ধ হচ্ছে—এটি ছিল শক্তিশালী প্রাণশক্তির সমুদ্র-ড্রাগন চামড়া। সূর্য নদী থেকে সংগ্রহ করা কয়েকটি জলজ প্রাণীও সেই তরঙ্গে উল্টে গেল, নিঃশব্দে মারা পড়ল। নক্ষত্র কাঁপা কণ্ঠে বলল, “এটা অজিটাদাহাসির মৃত্যুর তরঙ্গ!”

মহাদেশের জাদু হাজারো রকম, কিন্তু এক বিষয় সকলেই মানে—সবচেয়ে শক্তিশালী জাদু কোনো নিষিদ্ধ মন্ত্র বা ক্ষেত্র দহন নয়, বরং বহু প্রাণীর স্বাভাবিক ‘তাৎক্ষণিক মৃত্যুর জাদু’। এটাই নয়টি জগতের বৈশিষ্ট্য; প্রতি বছর বহু উচ্চস্তরের যোদ্ধা বা দেবতা, কোনো যুক্তিহীন, প্রাণঘাতী জাদুতে মারা যায়—এ বিষয়ে পূর্ণ তথ্য আছে। এসব অযৌক্তিক স্বাভাবিক ক্ষমতা বেশিরভাগই দুর্বল বুদ্ধির দানব ও অদ্ভুত প্রাণীদের মধ্যে দেখা যায়, তাদের জাদু বিভিন্ন জাতিকে ভীত করে তোলে, নিজস্ব ধারায় চলে।

সবচেয়ে পরিচিত তাৎক্ষণিক মৃত্যুর জাদু—মেদুসা জাতির ‘পাথর-দৃষ্টি’, জলাভূমি ষাঁড়ের ‘মৃত্যু-নজর’, মৃত-জাদুকরের ‘মৃত্যু-আঙুল’, আর বহু-মাথা সাপ জাতির ‘মৃত্যুর তরঙ্গ’। তাৎক্ষণিক মৃত্যুর জাদু এড়ানো যায় না, শুধু সম্ভাবনার ওপর নির্ভর করে। মেদুসা জাতির পাথর-দৃষ্টি সব প্রাণীকে পাথর বানাতে পারে না—তৃতীয়াংশ সম্ভাবনা, আর দ্রুত উদ্ধার করলে মৃত্যু অবশ্য হয় না। জলাভূমি ষাঁড় আর মৃত-জাদুকরের তাৎক্ষণিক জাদু মাত্র দশ ভাগের এক ভাগ। কিন্তু তুমি যদি উচ্চতম যোদ্ধা না হও এবং নিজের ক্ষেত্র সুরক্ষিত করতে না পারো, তখন স্তর যাই হোক, আঘাত লাগলেই মৃত্যু, কোনো ছাড় নেই।

বহু-মাথা সাপ জাতি মূলত দানবের উচ্চস্তরের অংশ, তাদের বিশেষ ‘অস্থিরতা’ ও ‘মৃত্যুর তরঙ্গ’ ক্ষমতাই তাদের কুখ্যাতির মূল কারণ। ‘মৃত্যুর তরঙ্গ’ আবার তাৎক্ষণিক মৃত্যুর জাদুর মধ্যে বিরল—বৃহৎ পরিসরে আক্রমণ করে, সফলতার সম্ভাবনা মাত্র বিশ ভাগের এক ভাগ। অর্থাৎ অজিটাদাহাসিকে বিশ বার চেষ্টা করতে হবে এক বার সফল হওয়ার জন্য। কিন্তু এই জাদুর নিষ্ঠুরতা হচ্ছে—তরঙ্গের ছায়ায়, সব প্রাণীর প্রাণশক্তি সময়ের সঙ্গে দ্রুত কমে যায়; যদি প্রতিপক্ষ দুর্বল হয়, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু, আর শক্তিশালী হলেও অজিটাদাহাসি যদি অব্যাহতভাবে ‘মৃত্যুর তরঙ্গ’ ছড়াতে পারে, তাহলে মৃত্যু অনিবার্য।

নক্ষত্র ধাতব প্রাণী হিসেবে অধিকাংশ জীবের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু তবু তার শরীরে প্রাণশক্তির ক্ষয় অনুভব করল। সে ভাবল, সূর্য তো কোনো সুরক্ষা ছাড়া—তাহলে সে কি সঙ্গে সঙ্গে মারা যাবে? ভালোই হল, বাতাসে তরঙ্গ সূর্যের শরীরে আঘাত করল, তার ত্বকে হঠাৎ এক জাদু-রেখার আভাস দেখা গেল, বিন্দুমাত্র ক্ষতি হল না—“জাদু-ভঙ্গকারী!” নক্ষত্রের কাল্পনিক হৃদয় বিস্ফারিত হতে চাইল, এই উত্থান-পতনের অনুভূতি তার সহ্য হচ্ছে না। কিন্তু এখন অভিযোগ করার সময় নয়; হাত উঁচিয়ে সে শরীরের বিজয়ের তলোয়ার বের করল, লম্বা তলোয়ার-আভা ছুটিয়ে বিজ্ঞান-রূপান্তর যন্ত্রের পুরু আবরণ কেটে অজিটাদাহাসির কেন্দ্রে ‘মৃত্যুর তরঙ্গ’ ছড়ানো সাপের মাথার দিকে গেল—প্রথমে সবচেয়ে বড় হুমকি সরাতে হবে।

এই হঠাৎ হামলাকারী অজিটাদাহাসি ছিল পুরুষ তিন-মাথা সাপ; কীভাবে যেন সে সাধারণ জাহাজের তুলনায় বহু দ্রুত গতি সম্পন্ন বিজ্ঞান-রূপান্তর যন্ত্রকে ধরে ফেলেছিল। তার স্ত্রী অজিটাদাহাসির মতো তাড়াতাড়ি উত্তেজিত নয়; বরং এই সদ্য বিধবা সাপের মন অনেক গভীর। সে নদীর শেষ মাথায় পানির নিচে লুকিয়ে ছিল, সূর্য ও নক্ষত্রকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় আক্রমণ করল।

(ওজ: ‘(*∩_∩*)’ সবচেয়ে সুন্দর হাসি উপহার দিল, অভিনন্দন লেখককে, শুনেছি তোমার বই ফ্যান্টাসি নতুন বইয়ের তালিকায় উঠেছে, কাভারটি অবশেষে দর্শকদের দেখানো হয়েছে, আনন্দের বিষয়, তোমাকে এক গুচ্ছ শুকনো গোলাপ ফুল পাঠালাম উৎসাহের জন্য।

লেখক: (^o^) ওয়াও~~ (^0^) হা~~ (^○^) হা~~~ তিনবার উচ্চস্বরে হাসি~~, এমনকি তুমি, অকর্মণ্য, আমার প্রতিভা ধরতে পারলে? হা হা, আমি তো নিয়তি বদলাতে চাই! তবে মানুষের উচিত বিনয়ী হওয়া—শুধু বাহ্যিক সম্মান নয়, টাকা-পয়সাও দরকার! ওজ, দাস, দেখ তো এখন সুপারিশ বা পুরস্কার আছে কিনা?

ওজ: ...=... কাক উড়ে গেল, তুমি, মরো লেখক, প্রশংসা করলে গর্ব করো, আমি তো বলতে চাই, এই বই আগেরটার চেয়ে আরও বিপজ্জনক, ফ্যান্টাসি বই এখন আর জনপ্রিয় নয়, নতুন বইয়ের ক্লিক দশ হাজারও হয় না। তুমি ভাবছো তালিকায় উঠলেই মহার্ঘ্য, কেউ পড়ে না তো...(___r___)=3 বাজে কথা! আমি বলি, তুমি বরং দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে অন্য কিছু শুরু করো। উহু, কোথায়? লেখক o(＞＜；)oo সব সম্পদ হাতে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে যাচ্ছে.)