বত্রিশতম অধ্যায় অবরোধ

যখন ইয়াং অন্য জগতের লৌহমানবের মতো বর্ম পরে, তার সঙ্গিনী, নারী সাফিরোসের সাজে সজ্জিতা, নক্ষত্রযান নামক অন্য জগতের ট্যাংকের চাকার ওপর চড়ে, দুজনেই ভাবল তারা সম্পূর্ণরূপে সজ্জিত এবং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। তারা নিরন্তর নদীর বরফে জমে থাকা পুরু তুষার ভেঙে দ্রুতগতিতে রহস্যময় বরফ-ধারী অরণ্যের গভীরে এগিয়ে চলল। যুদ্ধে জয়লাভের জন্য শত্রু ও নিজের অবস্থা জানা জরুরি—এই নীতিতে তারা নক্ষত্রযানের ভেতর বসে, গভীরের নানা নথি ঘেঁটে বরফ-ধারী অরণ্যের মোটামুটি চিত্র বোঝার চেষ্টা করল।

মহাদেশের বহু যুগের পণ্ডিতেরা গভীরের সম্যক বর্ণনা দেওয়ার চেষ্টা করেছেন, কিন্তু কেউ সফল হননি। কারণ, এটি হচ্ছে আদিম কালো দেবগোত্রের বাসভূমি—ভিতরের অবস্থা যতই পরিচিত হোক, সময়ের স্রোতে ভূগর্ভস্থ পরিবর্তন, প্রচণ্ড যুদ্ধে স্তর ধসে গিয়েছে। যেসব স্থানে উপাদান-সীলমোহর আছে, সেখানেও বহু স্তরের পরিবেশ বদলে যায়। এমনকি সবচেয়ে অভিজ্ঞ গভীরবিষয়ক পণ্ডিতও নিশ্চিত করে বলতে পারেন না, কয়েক দশক পরে সেই স্থান আগের মতোই থাকবে কিনা।

অন্যদিকে, যেসব জায়গায় অভিযাত্রীরা প্রায়ই যান, যেমন গলিত-শিলার সমভূমি, আঁধারের পর্বত, ঝড়ো গুহা, সেসবের তথ্য প্রচুর, কিন্তু নিস্তব্ধ মরুভূমি, বরফ-ধারী অরণ্য, অসীম সাগর ইত্যাদি স্তরের খবর খুবই কম। এসব পরিবেশ এতটাই ভয়ানক, যে রাক্ষস-অধ্যুষিত গভীরেও এগুলো নিষিদ্ধ এলাকা। তাই যত প্রস্তুতিই থাক, ইয়াং ও তার সঙ্গী যখন পুরনো মানচিত্র ধরে বরফ-ধারী অরণ্যে ঢুকলেন, অল্প সময়েই তারা ভয়ঙ্কর বিপদের মুখোমুখি হলেন।

তারা জমাটবাঁধা নিরন্তর নদী ছেড়ে একদিনের পথ পেরিয়ে এক ছোট পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছে, বরফ-ধারী অরণ্য নামের যথার্থতা উপলব্ধি করলেন। সেখানে তারা দেখলেন বিশাল পাইন ও ফার্নে ঘেরা অরণ্য, এসব গভীরের উদ্ভিদের জীবনশক্তি অত্যন্ত প্রবল—সূর্যালোক না পেলেও, বছরের পর বছর বরফে ঢাকা, মাইনাস ডিগ্রি তাপমাত্রাতেও তারা টিকে থাকে। ভূমিপৃষ্ঠের উদ্ভিদের মতো নয়, এদের কাণ্ড ও ডালপালা ধূসর-সাদা, ডালে সূঁচলো পাতা জন্মায়, হিমশীতল বাতাসে এরা এতটাই কঠিন ও ধারালো, যেন লাখ লাখ তরবারি। সামান্য অসতর্কতায় শরীর ক্ষতবিক্ষত হয়ে যাবে, সম্ভবত এখান থেকেই অরণ্যের নামের উৎপত্তি।

তবুও, ভয় এখানেই শেষ নয়। অরণ্যের ভেতরে, পরিবেশ বদলানোর সঙ্গে সঙ্গে, এসব গভীর উদ্ভিদের স্বভাবও প্রাণঘাতী হয়ে ওঠে। সূর্যালোকের অভাবে, এরা আর নিরামিষভোজী নয়। ইয়াং ও তার সঙ্গিনী নক্ষত্রযানের ভেতর থেকে লক্ষ্য করলেন, কোনো দানব ডালে আঘাত পেয়ে রক্ত ঝরালে, আশপাশের ডাল জালের মতো জড়িয়ে ধরে শিকারকে ছিন্নভিন্ন করে, রক্ত চুষে নেয়। তখনই বোঝা গেল, কেন অরণ্যজুড়ে শুধু সাদা তুষার, নীচে কত হাড়গোড় লুকিয়ে আছে ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

তাই তারা বাধ্য হয়ে নক্ষত্রযানের ভেতর লুকোলেন, যাতে রক্তপিপাসু উদ্ভিদ তাদের উপস্থিতি টের না পায়। অরণ্যে শুধু মাংসাশী উদ্ভিদ নয়, পরিবেশও অসহনীয়। অবিরত হিমেল ঝড়, বাতাসে বরফকণা, পাতা ও ডাল উড়ে বেড়ায়—নিম্ন তাপমাত্রায় এগুলোর ধার এত তীব্র, যেন অসংখ্য ছুড়ি চলে। ফলে আকাশে কোনো উড়ন্ত দানব নেই, কেবল মোটা চামড়ার, চটপটে দানবই কোনোভাবে টিকে থাকতে পারে। প্রস্তুত থেকেও, বরফ-ধারী অরণ্যের দুর্যোগ তাদের কল্পনার বাইরে ছিল—নক্ষত্রযানের পুরু বর্মও একদিনের মধ্যেই ক্ষত-বিক্ষত হয়ে যায়।

এ পরিবেশে যেসব প্রাণী টিকে থাকে, তারা যে কোনও বহিরাগতকে লোভাতুর দৃষ্টিতে দেখে। নক্ষত্রযানের ধাতব আবরণ দেখিয়েও, দানবদের লোভ ঠেকানো যায় না। এক অরণ্য উপত্যকায় পৌঁছাতেই, হঠাৎ একদল দানবের নেতৃত্বে দানব-শিকারিরা তাদের ঘিরে ফেলে আক্রমণ করে।

দলনেতা ছিল বরফ-শাসক দানব, যাদের মাথায় বাঁকা শিং, সাদা লোমে ঢাকা দেহ, দেখতে পৃথিবীর কল্পিত ইয়েতির মতো। বরফ-ধারী অরণ্যের হিমে, আগ্নেয় সমভূমির ছোট দানবরা নেই, থাকলেও তারা লুকিয়ে পড়েছে, না হলে বরফ-শাসক দানবের খাদ্যে পরিণত হতো। তারা দানব-শিকারি পালনের কৌশলে দক্ষ, একা লড়াইয়ে যদিও সাধারণ দানবের চেয়ে দুর্বল, কিন্তু একসাথে বহু দানব-শিকারি নিয়ে আক্রমণ করলে, শক্তিশালী শত্রুরাও বিপদে পড়ে।

তাদের সাদা লোমের নিচের চামড়া এত পাতলা, রক্ত ও অভ্যন্তরীণ অঙ্গ দেখা যায়, কিন্তু তারা দুর্বল নয়, বরং শরীরের কঠিনতা প্রায় ইস্পাতের সমান। ইয়াংয়ের সঙ্গিনী পরীক্ষামূলকভাবে গাড়ি থেকে নেমে তার তীক্ষ্ণ তরবারি চালালেও কোনো ক্ষতি করতে পারল না, উল্টে তাদের উগ্রতা বাড়িয়ে দেয়।

ভাগ্যিস ইয়াং লক্ষ্য করে, বরফ-শাসক দানবদের দেহ পৃথিবীর কাঁচের মতো—কঠিন, কিন্তু ভঙ্গুর। সে নির্দেশ দেয়, সঙ্গিনী যেন তরবারি বদলে গদা নিয়ে আঘাত করে। ফলে দানবদের প্রতিরক্ষা ভেঙে পড়ে। কয়েকজন সঙ্গী মারা গেলে, তারা বুঝে যায়, তাদের মূখ্য শক্তি হানাহানি নয়, বরং দানব-শিকারি পরিচালনা করা। তখন তারা কৌশল বদলে, পেছনে সরে গিয়ে স্থানীয় বিশেষ দানব—হিম-হরিণ, বরফ-ভালুক, চাপা-কান প্রাণী—দের দিয়ে আক্রমণ চালায়।

হিম-হরিণ ও বরফ-ভালুক নাম দুটি ইয়াং নিজেই দিয়েছে, কারণ মহাদেশের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য জীবতালিকায় এদের উল্লেখ নেই। দেখতে পৃথিবীর প্রাণীর মতো হলেও স্বভাব সম্পূর্ণ আলাদা। হিম-হরিণ আকারে বন্য কুকুরের চেয়ে বড়, হিমঝড়ে লাফিয়ে চলতে পারে, কারণ জন্মগতভাবেই বরফ ও বাতাস নিয়ন্ত্রণ করে। তাদের একযোগে আক্রমণে দ্বিগুণ বিপদ—ঠাণ্ডা হাওয়া ও ধারালো বরফকণা।

বরফ-ভালুক দেখতে পৃথিবীর মেরু ভালুকের মতো, কিন্তু তারা থাবা নয়, বরং মুখ দিয়ে টানা বরফের গোলা ছোঁড়ে, যার ক্ষমতা লোহার গোলার সমান, সঙ্গে বরফে পরিণত করার গুণও আছে। নক্ষত্রযানের মজবুত বর্মও ক্ষতিগ্রস্ত হয়, ভেতরের বিশেষ চামড়া দিয়ে তৈরি আস্তরণ না থাকলে ইয়াং ও তার সঙ্গিনী জমে বরফ হয়ে যেতেন।

কিন্তু সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল চাপা-কান প্রাণী। এটি চারটি বৃহৎ বাণিজ্য জোটের তালিকায় একশো শ্রেষ্ঠ প্রাণীর মধ্যে স্থান পেয়েছে, জীবিত ধরে আনলে আজীবন জীবন নির্বিঘ্ন চলে যাবে। দেখতে খরগোশের মাথা, বন্য শূকরের দেহ, লম্বা কান ঝুলে পড়ে চোখ ঢেকে রাখে—এ কারণেই নাম। ছোট লেজের শেষে গ্রেনেডের মতো মাংসল পিণ্ড, যা ভেতর থেকে অসংখ্য বরফের সূঁচ ছুড়ে দিতে পারে, কাছ থেকে ইস্পাতও ফুটো করে।

তবু এটাই এদের প্রধান অস্ত্র নয়। রেগে গেলেই তাদের কান সোজা হয়ে যায়, তারপর একধরনের ধ্বংসাত্মক গর্জন ছাড়ে। সংখ্যা বেশি হলে যুদ্ধযন্ত্রও গুঁড়িয়ে দেয়। একসময় গভীরের বাহিনী এ প্রাণীকে নিয়ে শতগোত্র যুদ্ধ চালিয়েছে, সবার ভয়ের কারণ ছিল। সৌভাগ্য, তারা শুধু বরফ-ধারী অরণ্যে জন্মায়, ঠাণ্ডা পছন্দ করে, গরমে টিকতে পারে না; আগুনের জাদুতে দুর্বল। পরে সম্মিলিত বাহিনী এ দুর্বলতা ধরে আক্রমণ করে, সঙ্গে গভীরের রাজা পরাজিত হয়ে যাওয়ায়, এ প্রজাতি মহাদেশ থেকে উধাও হয়ে যায়।

ইয়াং ও তার সঙ্গিনী ভাবতেও পারেননি, গল্পের অতি ভয়ানক এ প্রাণী হঠাৎ সামনে পড়বে। ভাগ্যিস, আগুন সতর্কবার্তা দেয়, সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং নক্ষত্রযানের কামান থেকে এক ধরণের বিস্ফোরণগোলা ছোড়ে। এই গোলার সংমিশ্রণ আগেই বদলে ফেলা হয়েছে, তরল ছাড়াই ফাটে। নক্ষত্রযান দেখতে পৃথিবীর ট্যাংকের মতো হলেও, কামানটি বাঁকা পথে গোলা ছুড়তে পারে। ইয়াং কাছে আসতে না দিয়ে দূর থেকে আক্রমণ চালায়। গোলা পড়ে যায় দানবদের ও চাপা-কান প্রাণীদের মাঝে।

এই বিস্ফোরণগোলার শক্তি এত প্রবল, যে দানব ও তাদের শিকার-দানবরা প্রতিরোধ করতে পারে না; মুহূর্তে নক্ষত্রযানের চারপাশের দানবরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। কিন্তু প্রতি বারই এই মহাশক্তি ইয়াংয়ের অনুমানের চেয়েও বেশি ক্ষতি করে। অনেক চাপা-কান প্রাণী পড়ে যেতে যেতে বিষণ্ণ গর্জন তোলে, যারা লড়াইয়ে নামার আগেই মারা যায়, এতে তারা অত্যন্ত অসন্তুষ্ট। প্রবল গর্জনে চারপাশ কেঁপে ওঠে, তার প্রতিধ্বনি চলতেই থাকে; তখন ইয়াং ও তার সঙ্গিনী আতঙ্কিত হয়ে দেখে, চারদিকের মাটি কম্পিত হয়, অন্যত্রও গর্জন শোনা যায়, শীঘ্রই অরণ্যের গাছের উপরের বরফ ও হিমঝুল দ্রুত ঝরে পড়তে শুরু করে। তখন তারা বুঝতে পারে, বড় বিপদ আসছে।

ইয়াং বহু প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছে, গভীরের পরিবেশে অনিয়মিত ভয়াবহ প্রাকৃতিক দুর্যোগ ঘটে। আগ্নেয় সমভূমিতে যেমন হঠাৎ আগুনের পাথর ঝরে, বরফ-ধারী অরণ্যের প্রসঙ্গে বেঁচে ফেরা অভিযাত্রীরা আতঙ্কে বর্ণনা করেছে "বরফঝড়" নামের এক প্রকৃতির দুর্যোগ। আগ্নেয় সমভূমির দুর্যোগ যদি শিশুসুলভ হয়, তবে এই বরফঝড় প্রকৃতিই এখন ইয়াং ও তার সঙ্গিনীর সামনে।

(ওজ: প্রথমেই লেখকের পক্ষ থেকে পাঠক ওয়েন ই-কে ধন্যবাদ, তার পুরস্কার টিকিটের জন্য। এটাই এই উপন্যাসে প্রথম ভালো মন্তব্য! এখানে নতজানু হয়ে ভোট চাইছি—অনুরোধ, সংরক্ষণ, ক্লিক দিন!

চশমা পরে, আবার কথায় ফিরি—সকল ছাত্র চুপ থাকো, এখন আমি, ন'জগতের প্রধান অধ্যাপক, তোমাদের জিজ্ঞাসার উত্তর দেব। তোমরা আমার, সৃষ্টিকর্তার ব্যাখ্যার জন্য কৃতজ্ঞ হও, তোমাদের তারুণ্য জ্বালিয়ে, স্বপ্নের সূর্যের পথে ছুটে চল... আরে, কে পচা শাকপাতা আর দুর্গন্ধযুক্ত ডিম ছুঁড়ল? ডিমে কেবল সাদা অংশ, শাকপাতায় শুধু ডাঁটা, এগুলো দিয়ে কিভাবে রান্না করব বলো তো?

কিছু পাঠক অভিযোগ করেছে, আমার গড়নে বড় ফাঁক রয়েছে—জাদুকলা ছয়টি, কিন্তু একটিতে ভুল আছে, আর জাদুবিদ্যা ও জাদুকৌশল একই, যদি না লেখক 'নিয়তির রাত্রি'র জাদুকরদের মতো কিছু ভাবেন। তবে আত্মা আহ্বান তো আহ্বানবিদ্যার মধ্যে পড়ে। ওজ শুধু বলতে পারে, লেখকের নাম-জটলা, এলোমেলো ভাবনার ফল। এখানে পরিষ্কার করে দিচ্ছি, এই কাহিনির জাদুকৌশলের সঙ্গে 'নিয়তির রাত্রি'র কোনো সম্পর্ক নেই, বরং আরেক মহাকাব্যিক কাহিনি 'ডি.এন.ডি. ড্রাগন ও ভূগর্ভস্থ দুর্গ'র সঙ্গে সম্পর্কিত। ওহ! কাজ শেষ, বিস্তারিত জানতে, আগামী অধ্যায়ে পড়ুন।)