অষ্টম অধ্যায় কারাগার ভেঙে পালানো

এক মাস পর, ভাসমান শহরের নিচে দাঁড়িয়ে, বিশাল পাথরের আধা-বৃত্তাকার গভীর খাদ দ্বারের সামনে, যখন মোয়ি শেষ জাদুকরী মন্ত্র উচ্চারণ করল, তখন বাতাস মুহূর্তেই বজ্রপাতের সমুদ্রে পরিণত হল। সে তাড়াতাড়ি পিছিয়ে এসে ইয়াংকে সামনে দাঁড়াতে বলল। যদিও ইয়াং তড়িৎ-বেষ্টনী তৈরি করে নিজের শরীর ঢেকে নিয়েছিল, স্পষ্টই নয়টি জগতের বজ্রের শক্তি পৃথিবীর থেকে অনেক ভিন্ন; তার খোলা হাতে এখনও বিদ্যুৎ ঝলকানি ছিল, সৌভাগ্যবশত, আইন ভঙ্গকারীর শরীর তাকে দগ্ধ হওয়া থেকে রক্ষা করল।

সে বজ্রের যন্ত্রণা সহ্য করতে করতে একের পর এক জাদুকরী পাথর গভীর খাদ দ্বারের ফ্রেমে নির্ধারিত স্থানে বসাতে লাগল। appena পাথর বসানো শেষ হলো, বাতাসের বজ্র প্রবাহ যেন বের হওয়ার পথ পেল; অগণিত বিদ্যুৎ-সাপ ফ্রেমের উপর ছুটে চলল, প্রায় এক মুহূর্তে সব জাদুকরী পাথর উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ফাঁকা ফ্রেমের মাঝখান হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, তারপর স্থান যেন বিশাল হাত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলা হল, এক অদ্ভুত নীল গুহা দৃশ্যমান হল, যার ভিতরে শক্তির প্রবাহ অত্যন্ত প্রখর; সাথে সাথেই এল প্রবল স্থানীয় ঝড়।

মুহূর্তেই গভীর খাদ দ্বারের চারপাশের সব জিনিস স্থানীয় ঝড়ে ধ্বংস হয়ে ধুলায় পরিণত হল। পালাতে না পারা ইয়াং, যদিও তার শরীরে আইন ভঙ্গকারীর রক্ত প্রবাহ ছিল, সে প্রচণ্ড ঝড়ে সরাসরি ছিটকে পড়ল, তার শরীরের কোনো পোশাক রইল না, সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় মাটিতে পড়ল। মোয়ি দ্রুত প্রতিরক্ষা জাদুকরী চক্র চালু করল, জাদুর আবরণ দিয়ে নিজে ও পিছনে থাকা স্টারকে রক্ষা করল, ফলে চারপাশের উন্মত্ত ঝড় থেকে তারা বেঁচে গেল।

স্থানীয় ঝড় যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল। যখন গোটা ভূগর্ভস্থ কক্ষ শান্ত হল, তখন গভীর খাদ দ্বারের নীল গুহা স্থিতিশীল পথ হয়ে উঠল, যার পৃষ্ঠে জল তরঙ্গের মতো দোলা। যতক্ষণ বাইরের বজ্রঝড় শক্তি সরবরাহ করবে, পথ খোলা থাকবে। এই কারণেই মোয়ি প্রতি মাসে বজ্রঝড়ের সর্বোচ্চ সময়ে খাদ দ্বার খোলার সিদ্ধান্ত নেয়; তবে ভিতরে প্রবেশের সময় খুব বেশি নয়, সর্বাধিক বিশ দিন, তার বেশি হলে একমুখী খাদ দ্বার বন্ধ হয়ে গেলে মানুষ সেখানে বন্দি হয়ে ফিরতে পারবে না।

মোয়ি তাড়াতাড়ি কাজে হাত দিল, সময় নষ্ট করতে চাইল না, স্টারের হাত ধরে এক অ্যালকেমি স্বয়ংক্রিয় গাড়িতে চড়ে পথের ভিতরে ঢুকে গেল। তবে সতর্ক মোয়ি ইয়াংকে — যে তার বাবাকে হত্যা করেছে — এই দুর্গে স্বাধীনভাবে ঘুরতে দিতে মোটেই বিশ্বাস করতে পারল না। সে হাতের ইশারায় দুই বিশাল যুদ্ধ দৈত্যকে গভীর খাদ দ্বারের দুই পাশে হাজির করল, দুর্গের সব ফাঁদ, প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা তৎক্ষণাৎ চালু হয়ে গেল। এমনকি ইয়াংয়ের গলায় কুকুরের চেনের মতো এক যন্ত্র বসানো হল; পৃথিবীর অনুরূপ যন্ত্রের মতোই, ইয়াং দুর্গের কোনো সম্পত্তি ক্ষতি বা পালানোর চেষ্টা করলেই, লুকানো ধারালো ছুরি তার মাথা কেটে ফেলবে!

(ওজ: লেখকের মধ্যে অন্ধকার প্রবণতা বাড়ছে, মনে হচ্ছে উপন্যাসের গতি ভৌতিক-আত্মিক দিকে এগোচ্ছে, লেখক অবশেষে হাস্যরস ছেড়ে রাজপ্রাসাদে পুনরায়修炼 করতে যাচ্ছে? লেখক: আমার সমালোচনা করলে, এই অধ্যায়ে আর উপস্থিত হতে পারবে না, বারবার করলে চিরকাল নিষিদ্ধ!)

ইয়াং নম্রভাবে মাথা নিচু করে মোয়িকে বিদায় দিল, তারপর দৌড়ে যুদ্ধ দৈত্যের লাল চোখের সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল। প্রায় আধা দিন পর, দুই যুদ্ধ দৈত্যের চোখে কিছু অদ্ভুত আকৃতির জীব উদয় হল; এগুলো মোয়ির তৈরি গৃহস্থালির কাজের জন্য অ্যালকেমি পুতুল, যেগুলো সরাসরি পশুর আকৃতি নিয়েছিল। সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল লম্বা দেহের যান্ত্রিক সাপ, যার পিঠে অনেক অ্যালকেমি পুতুল বসানো; এর প্রধান কাজ ভারী জিনিস বহন। এছাড়া আট পায়া বিশিষ্ট অ্যালকেমি মাকড়সা, প্রতিটি পায়ে কাপড় বাঁধা, দ্রুত ঘর পরিষ্কার করতে পারে; চার পায়ে সাকশন কাপসহ যান্ত্রিক গ Gecko, দেয়াল-কোণ পরিষ্কার, বই আনতে সহায়তা করে; এবং বড় মুখওয়ালা, পেটে মিক্সার যন্ত্র, আবর্জনা সংগ্রাহক হিসেবে ব্যবহৃত অ্যালকেমি ব্যাঙ।

যুদ্ধ দৈত্য প্রতিটি দেশে সর্বোচ্চ সামরিক গোপন অস্ত্র, এর উচ্চতা সর্বনিম্ন তিন মিটার; শোনা যায়, অ্যালকেমি সংঘ একবার ত্রিশ মিটার উচ্চতার বিশাল দৈত্য তৈরি করেছিল, যার পুরু অ্যালকেমি বর্ম আছে, এমনকি জাদুকর সংঘের জাদু কামানও একবারে ধ্বংস করতে পারে না। এর শক্তি পাহাড়-নদী ছিন্ন করতে পারে, গতিশীল, সর্বাঙ্গে নানা অ্যালকেমি অস্ত্র, দূর-সংঘর্ষ বা নিকট-সংঘর্ষে অপ্রতিরোধ্য, যুদ্ধের নির্ণায়ক অস্ত্র; মোয়ি নিজের সম্পদে মাত্র ছয়টি তৈরি করেছে, এবার গভীর খাদে চারটি নিয়ে গেছে, বাকি দুটি দ্বার পাহারা দিচ্ছে; মোয়ি মনে করেছিল, এতে কোনো দুর্ঘটনা হবে না।

যুদ্ধ দৈত্যের শক্তি বিপুল, তবে এক বড় দুর্বলতা আছে — এর বুদ্ধিমত্তা খুবই কম; কেউ চায় না এমন অস্ত্র অনিয়ন্ত্রিত হয়ে আগে নিজেদের ক্ষতি করুক। নিয়ন্ত্রণে সহজ আত্মা পাথর আছে, তাই শুধু সরল নির্দেশ নিতে পারে। যেমন মোয়ি নির্দেশ দিয়েছে, “এখানে পাহারা দাও, কাউকে কাছে আসতে দিও না।” ফলে তারা শুধু বুঝতে পারে, কোনো প্রাণী গভীর খাদ দ্বারের কাছে এলে বাধা দিতে হবে।

এবার তাদের চোখে অ্যালকেমি পুতুলগুলো পশুর মতো হলেও আসলে যন্ত্র। যুদ্ধ দৈত্যের চোখে লাল আলো ঝলমল করল, শেষে তারা এই অদ্ভুত যান্ত্রিক দলটিকে খাদ দ্বারে ঢুকতে দিল। মোয়ি থাকলে নিশ্চিত বুক চাপড়ে আফসোস করত — এতো বড় ভুল! এখানে একজন সাধারণ পাহারাদার থাকলেও এই সন্দেহজনক গাড়ি দলকে আটকাত, কিন্তু কম বুদ্ধির যুদ্ধ দৈত্য শুধু পুতুলের শরীরে মোয়ির জাদু চিহ্ন দেখে, কোনো দ্বিধা না রেখে প্রবেশের অনুমতি দিল।

এটা অ্যালকেমি বিদ্যার চিরদিনের দুর্বলতা, তাই মোয়ি স্টারকে নিয়ে গভীর খাদে প্রবেশ করে শক্তিশালী রাক্ষসের আত্মা দখল করতে চেয়েছিল। যখন অদ্ভুত অ্যালকেমি পুতুলের দল নিরাপদে গভীর খাদে পৌঁছাল, তখন গোপন কোণ থেকে অ্যালকেমি কাক উড়ে গিয়ে চারপাশে নজরদারি করল। সেই আবর্জনা সংগ্রাহক ব্যাঙ হঠাৎ ফুলের মতো কয়েক ভাগে ফেটে গেল; ভিতরে কোনো গিয়ার বা মিক্সার ছিল না, বরং এক জীবন্ত মানুষ বসে ছিল — ইয়াং নিজে, যদিও তার শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষীণ, মৃত্যুপ্রায়।

এটাই ইয়াংয়ের পালানোর প্রথম ধাপ — গৃহস্থালির কাজে ব্যবহৃত কম মানের অ্যালকেমি পুতুলের আড়ালে যুদ্ধ দৈত্যের অজ্ঞতা ব্যবহার করে সে মোয়ির নিরাপত্তা ভেদ করল। গভীর খাদে সালফার-গন্ধযুক্ত বাতাসে তার মেটাবলিজম দ্রুত বেড়ে গেল, সে তীব্র শ্বাস নিয়ে চোখ খুলল।

অন্ধকার লাল আকাশের দিকে তাকিয়ে, যেখানে সূর্য-চাঁদ-তারা নেই, শুধু উত্তপ্ত আবহাওয়া আর চারপাশে আগুনের আভা; ইয়াংয়ের মনে সাধারণ মানুষের ভয় নয়, বরং আনন্দে ভরা। সে গভীর খাদে সফলভাবে ঢুকেছে, প্রথম ধাপ পূর্ণ, রহস্যময় স্থানীয় শক্তি তার রক্ষাকবচ; এখন মোয়ি তাকে খুঁজে পেলেও গলার যন্ত্র বা আত্মার চিহ্ন সক্রিয় করা কঠিন, ফলে তার কাছে যথেষ্ট সময় আছে প্রতিশোধের সুযোগ খুঁজতে।

এই এক মাসে সে প্রায় নিদ্রাহীন, চেষ্টা করেছে পৃথিবীর বিজ্ঞান আর নয় জগতের অ্যালকেমি বিদ্যা একত্রিত করতে; সাথে স্টারের সাহায্যে মোয়ির গভীর খাদে ভ্রমণের নথি চুরি করেছে, তাতে একটা নিখুঁত পালানোর পরিকল্পনা তৈরি করেছে। একটু আগে সে অ্যালকেমি ওষুধের জ্ঞান আর পৃথিবীর প্রাণীর শীতনিদ্রার তথ্য মিলিয়ে এমন এক ওষুধ বানিয়েছে, যা পান করলে প্রাণের চিহ্ন খুব কম হয়ে যায় — ফলে যুদ্ধ দৈত্যকে ফাঁকি দিতে পেরেছে।

ইয়াং জেগে উঠে সঙ্গে সঙ্গে এক ক্রিস্টাল প্লেট বের করল, কয়েকবার চাপ দিল, স্ক্রিনে অ্যালকেমি পুতুল নিয়ন্ত্রণের নানা বিকল্প দেখা গেল। মোয়ি এটা দেখলে বিস্ময়ে হতবাক হত — কারণ ইয়াং তার রক্ত-ঘামে তৈরি বিশাল নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রকে ছোট্ট ক্রিস্টাল প্লেটে সংক্ষিপ্ত করেছে।

মহাদেশে অ্যালকেমি যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ সাধারণত মানসিক শক্তি বা মন্ত্র দিয়ে হয়। মোয়ি ভাসমান শহরের গোপনীয়তা জানার ভয়ে, খুব কম কর্মচারী ব্যবহার করত। ইয়াং আসার পর সে এমন যন্ত্র তৈরি করল, যা জাদু ক্রিস্টাল দিয়ে ব্যবহারকারীর মানসিক শক্তি বাড়ায় — দৈনন্দিন কাজে সহায়তা করে; এতে ইয়াং আসলে শহরের বেশিরভাগ যন্ত্র নিয়ন্ত্রণ করত।

ইয়াংয়ের হাতে থাকা প্লেটটি, যদিও পৃথিবীর ট্যাবলেটের মতো, কাজ একেবারে আলাদা; শক্তিশালী মানসিক শক্তি ছাড়া চালানো যায় না — বিশেষভাবে নিজের জন্য তৈরি। ইয়াং জেগে উঠে আবিষ্কার করল, অন্য জগতের স্মৃতি গ্রহণের এক প্রতিক্রিয়া — তার মানসিক শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি; মোয়ির যন্ত্র দিয়ে পরীক্ষা করে দেখেছে, তার মানসিক শক্তি অন্তত সমুদ্র স্তরের জাদুকরের সমান।

নয় জগতের প্রাণের তিন মূল উপাদানের মধ্যে, মানসিক শক্তি জাদু প্রয়োগে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। নয় জগতের জাদু ব্যবস্থা জটিল, নানা জাতির শক্তি উপলব্ধি ভিন্ন। তবে মার্শাল আর্টিস্ট, উপাদান নিয়ন্ত্রক জাদুকর, বা তাওয়াজ্যোরা — সবাই নিজেদের মানসিক শক্তি বাড়াতে চায়।

বেশিরভাগ জাদু মানসিক শক্তি দিয়ে গঠন হয়; উদাহরণস্বরূপ, অগ্নি জাদু নানা রকম, কারও তৈরি শুধু আগুনের গোলা, কারও তৈরি আগুনের কাক, সাপ বা ফিনিক্স — এটাই মানসিক শক্তির পার্থক্য। মার্শাল আর্টিস্টরাও মানসিক শক্তির আক্রমণ নিয়ে সতর্ক থাকে। বিভ্রম জাদুর দল মানসিক শক্তি উন্নত করে, বিভ্রমে পড়লে যাদের মানসিক শক্তি কম, তারা আত্মহত্যা বা বুদ্ধিহীন পুতুল হয়ে যেতে পারে।

ইয়াংের গ্রহণ করা পৃথিবীর জ্ঞান এত বেশি, সাধারণ মানুষ হলে মস্তিষ্ক ফেটে মারা যেত; কিন্তু ওজ তাকে বাঁচাতে মানসিক শক্তি অনেক বাড়িয়েছে — এতে বিশাল স্মৃতি এবং দ্রুত মানসিক প্রতিক্রিয়া মিলেছে। এখন ইয়াংয়ের মানসিক শক্তি সরাসরি ভূমি স্তর ছাড়িয়ে মধ্যম স্তরের জাদুকরের পর্যায়ে। পৃথিবীর বিজ্ঞান সাহায্যে, ইয়াং মোয়ির পুতুল নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র এক হাতে চালানোর মতো ছোট করেছে; তাই মোয়ির হাত থেকে পালানোর আত্মবিশ্বাস আরও বেড়েছে।

ইয়াং প্লেটে কয়েকটি বিকল্প চাপল, দেখা গেল পশুর আকৃতির ধাতব পুতুলগুলো মাথা দোলাতে দোলাতে ভেঙে পড়ল; ভাঙার সাথে সাথে ভিতরের যন্ত্রাংশগুলো একত্রিত হতে লাগল, সাধারণ যন্ত্রপাতি মুহূর্তে জটিল হয়ে গেল। পৃথিবীর প্রচলিত ড্রাইভ, ট্রান্সমিশন, ব্রেক, গিয়ার পরিবর্তনের ব্যবস্থা, সঙ্গে পুতুলের জাদু শক্তির炉, অ্যালকেমি চিহ্ন, আত্মা পাথর মিলল, ধাতব সংঘর্ষের শব্দে, ইয়াংয়ের সামনে বিশাল ধাতব গোলক দাঁড়িয়ে গেল।