ষোড়শ অধ্যায় মহাবিস্ফোরণ

ষোড়শ অধ্যায় মহাবিস্ফোরণ

"এটা তো বিজ্ঞানের নিয়ম মেনে চলছে না!"—এ কথাটা যেন ইয়াংয়ের মুখের বুলি হয়ে গিয়েছে। প্রথম যখন সে শুনেছিল যে আলকেমি সংঘ ঘোষণা করেছে তারা ত্রিশ মিটার উচ্চতার যুদ্ধ দৈত্য তৈরি করতে পারবে, তখন সে ভেবেছিল এ নিছকই বাহুল্যপূর্ণ প্রচারণা। কারণ, পৃথিবীর প্রযুক্তিতেও এত বড় রোবট তৈরি করা সম্ভব নয়; কল্পবিজ্ঞানের অ্যানিমে-র গুণ্ডামও বড়জোর সতেরো-আঠারো মিটার উঁচু। অথচ তার সামনে দাঁড়ানো এই মহাদৈত্যের উচ্চতা গুণ্ডামের দ্বিগুণ। মোই এই দৈত্য যন্ত্রের ভেতর থেকে এমন দক্ষতায় নিয়ন্ত্রণ করছে, যেন সে একজন মার্শাল আর্টের উস্তাদ, একটুও ধীরগতি নেই; এই যন্ত্রটি চারপাশের তাবড় ডেমনদের এতটাই চাপে রেখেছে যে ইয়াং বুঝে গিয়েছে, আজ ডেমনদের হাত দিয়ে মোইয়ের বদলা নেওয়ার সাধ অপূর্ণই থেকে যাবে।

মহাদৈত্যের বাইরের অদৃশ্য মন্ত্রচিহ্নে গঠিত শক্তিক্ষেত্র নানা প্রকার উপাদান জাদুর আক্রমণ বিফল করে দিচ্ছে; ডেমনদের সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুও এখানে নিষ্ফল। তারা নিজেদের শক্তিমত্তায় দৈত্যের কাছে পৌঁছে মোকাবিলার চেষ্টা করে দেখে, ছয় হাত চার পায়ের এই যন্ত্রটি মানুষের মার্শাল আর্টের মতোই দ্রুত ও চতুর, বরং অতিরিক্ত অঙ্গপ্রত্যঙ্গের কারণে মনে হয় যেন একাধিক যোদ্ধা একসঙ্গে হামলা করছে।

মোই যে গভীর অভ্যন্তরীণ ভুবনে ডেন্টেকে বন্দি করতে সাহস দেখিয়েছে, তার পেছনে রয়েছে তার স্ব-নির্মিত আলকেমির আত্মবিশ্বাস। মহাদেশজুড়ে স্বীকৃত আলকেমিস্টরা যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে কার্যকর। এমনও শোনা যায়, একবার তাদের যন্ত্র সক্রিয় হলে, একযোগে আক্রমণের ভয় তাদের থাকে না। যুদ্ধ দৈত্য নিজেই এক ধরনের যুদ্ধ নির্ধারণকারী অস্ত্র; আর মহাদৈত্য ছিল ভূগর্ভ সাম্রাজ্যের জাতীয় প্রতীক, যার অতীতে ডেমনদের সেনাপতিকে পরাজিত করার কীর্তি ছিল, এমনকি দশজন শীর্ষ যোদ্ধার মোকাবিলায় একাই অপ্রতিরোধ্য ছিল।

ডেমনদের মধ্যে সবচেয়ে সুপরিচিত প্রতিরোধী স্নেক ট্রি রাকিস চামড়া ও পেশীর জোরে দৈত্যের মুখোমুখি হলেও, ছয় হাতে বিচিত্র অস্ত্রধারী মহাদৈত্যের একেকটি আঘাতেই মাটির স্তর ফেটে যায়, লাভা উদ্গীরণ ঘটে। মুহূর্তেই রাকিস ক্ষতবিক্ষত, শরীরে পোড়া দাগ। সবচেয়ে বিপজ্জনক, এই দৈত্য দেখতে টাইটানের মতো হলেও, আদতে প্রাণী নয়—ওটা শুধুই এক অস্ত্র, শরীরের প্রতিটি অংশেই নিহিত প্রাণঘাতী ফাঁদ: কখনো বুক খুলে বেরিয়ে আসে মন্ত্র কামান, কখনো কনুই থেকে ঝলসে ওঠে ধারালো ছুরি।

ডেন্টে প্রবল অভিজ্ঞ ও চতুর, কয়েকবার কাছে আসার চেষ্টা বিফল হলে সে পেছনে সরে গিয়ে বাকিদের ঢাল বানায়। অন্য চার ডেমন মূলত আকস্মিকভাবে জড়িয়ে পড়েছে; মোই আসলে ডেন্টেকেই নিশানা করছিল, বাধাপ্রাপ্ত অন্য ডেমনদের আগে সরাতে চেয়েছে। কিন্তু তারা শুরুতেই মহাদৈত্যের সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়ে পড়ে, কে জানত এর পেছনের কাহিনি! বিশেষত ফাঁদে পড়া রাকিস লাঞ্ছিত হয়ে, ক্ষোভে মহাদৈত্যের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে বাধ্য হয়ে দূরত্ব রেখে লম্বা শুঁড় দিয়ে আক্রমণ চালায়। বিপন্ন অবস্থায় সঙ্গীর জন্য গরিন বিজয়ের তলোয়ার হাতে এগিয়ে আসে; কিছুক্ষণের জন্য গরিন ও তার দল মহাদৈত্যের মুখ্য প্রতিপক্ষ হয়ে ওঠে, ডেন্টে তখন পাশে নির্বিকার দর্শক।

ডেন্টে পালাতে চাইলে মোইর মনে অস্থিরতা জাগে, সে দ্রুত নিষ্পত্তি চায়। হঠাৎ মহাদৈত্যের অদৃশ্য শক্তিক্ষেত্র দুলে উঠে চারপাশের ডেমনদের দূরে ছিটকে দেয়। একটি ধাতব হাত আকাশের দিকে উঠে যায়, আঙুলের ডগা থেকে সাতরঙা আলো বিচ্ছুরিত হয়। এই আলোয় ডেমনদের গতি মন্থর হয়ে আসে, পিছনে থাকা ডেন্টে টের পায় এক প্রচণ্ড চাপ পিঠে এসে পড়ছে, দেহের ভেতর উপাদানশক্তি দ্রুত হ্রাস পাচ্ছে, মনে হয় সবাই যেন এক বিশাল কারাগারে বন্দি।

ডেন্টের মুখ বিবর্ণ হয়ে চিৎকার করে ওঠে, "বিপদ! ওই লোহা-মানুষটি উপাদান-নিষেধ জাদু ব্যবহার করেছে। ওর ওটা হাতটা ধ্বংস করো, না হলে আমাদের কেবল শারীরিক শক্তিতে লড়তে হবে!" উপাদান-নিষেধ জাদু জাদুকরদের দুঃস্বপ্ন—এটি দেবতা-দানব যুদ্ধের সময় উদ্ভূত। যুদ্ধের প্রথমে জাদুকররা পূর্বদেশীয় তন্ত্র-মন্ত্রের চেয়ে এগিয়ে থাকলেও, দ্রুতই পূর্বদেশীয়রা বুঝে যায়, জাদু চালাতে বাহ্যিক উপাদান বা শক্তির প্রয়োজন।

তাই তারা এমন এক মন্ত্র আবিষ্কার করে, যা চারপাশের উপাদানপ্রবাহ বন্ধ করে দেয়, এবং তা দ্রুত অন্যান্য বিদ্যালয়ে ছড়িয়ে পড়ে। যদিও উপাদান বন্ধ করার খরচ অনেক বেশি, একবার চালু হলে জাদু-নির্ভর জাতির পক্ষে এটি শৃঙ্খলের মতোই বাধা হয়ে দাঁড়ায়, এবং যুদ্ধের গতি বদলে যায়।

মোই মহাদৈত্যের হাতে লুকানো এক ঐশ্বরিক বস্তু দিয়ে স্বল্প সময়ের জন্য উপাদানপ্রবাহ বন্ধ করে দেয়। আগুন-উপাদানে পারদর্শী ডেমনদের জন্য এটিই সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক। মোইর পরিকল্পনা ছিল দৈত্যের বিশাল দেহ ও অদম্য প্রতিরক্ষাশক্তি দিয়ে ডেমনদের সঙ্গে কুস্তি করা। বিশেষ করে ডেন্টের, যার দেহ প্রায় পুরোপুরি লাভা-নির্মিত; তার ওপর উপাদান-নিষেধের প্রভাব সবচেয়ে বেশি, তাই মোই জানে ডেন্টে পালাতে পারবে না।

তারপরও স্টার মনোযোগহীন, মোই ও ডেন্টের প্রাণঘাতী লড়াই দেখে নির্ভার চিৎকার করছে, যেন "আতশবাজি প্রদর্শন" শেষে আরও এক আকর্ষণীয় খেলা চলছে। ইয়াংয়ের মন অবশ্য ভারী। সে জানে, আজ মোইয়ের পতন দেখতে পাওয়ার আশা ক্ষীণ। তবে অনেক কৌশলে মোইকে ফাঁদে ফেলেছে; সে জানে, এ সুযোগ দুর্লভ, তারও গোপন অস্ত্র আছে।

তার হাতে জলবর্ণ ফলকে এক খুলি চিহ্ন ফুটে ওঠে—মোইকে সঙ্গে নিয়ে ধ্বংস হবার শেষ ব্যবস্থা। এত দ্রুত ব্যবহারের কথা সে ভাবেনি। কিন্তু বাবা-মায়ের অশান্ত আত্মা তার চোখের সামনে ভেসে ওঠে। সে দাঁতে দাঁত চেপে প্রস্তুতি নেয়।

সে পাশে যুদ্ধদৃশ্য দেখে উল্লসিত স্টারকে বোঝায়, একটু পর সে এক বিশাল "আতশবাজি" দেখাবে, কিন্তু ওটার শক্তি বিপজ্জনক, তার কিছু হলে স্টার যেন এই-ওইভাবে সাহায্য করে। নতুন আতশবাজির কথা শুনে সরল স্টার আনন্দে রাজি হয়। ইয়াং স্বস্তি নিয়ে ফলকের খুলির চিহ্ন চাপে; সঙ্গে সঙ্গেই তার যানে—বিজ্ঞান-আলকেমি এক নম্বরের গোলাকৃতি শরীরে—ডজনখানেক কামানের মুখ খুলে যায়, এগুলো তার নিজস্ব উন্নত করা ডোয়ার্ফ মর্টার। "বুম! বুম!"—প্রচণ্ড বিস্ফোরণে কালো মর্টার শেল বক্ররেখায় ঘুরে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ছুটে যায়।

সব পক্ষই শীর্ষস্থানীয় যোদ্ধা, কেউ-ই চোরাগোপ্তা আক্রমণ থেকে গা বাঁচাতে শিথিল নয়। তাই এ আগন্তুক শেলের প্রতিটিতে সঙ্গে সঙ্গে জাদু-তলোয়ারের আঘাত আসে, সব গুঁড়িয়ে যায়, কোনো আলোড়নই ওঠে না। কেউ লক্ষ করেনি, এসব শেলের ভেতরে গুঁড়ো বারুদ বা মন্ত্রযন্ত্র ছিল না, বরং ছড়িয়ে পড়ে অজানা এক হালকা ধোঁয়া-তরল।

বিস্ফোরণের শব্দে ইয়াং আর দেখার অবসর পায় না, স্টারকে টেনে বসে পড়ে, দ্রুত তার বৈজ্ঞানিক-আলকেমি যান চালু করে। আটটি লম্বা পা ভাঁজ হয়ে যায়, বেরিয়ে আসে ডজনখানেক বিচিত্র চাকার। এ চিন্তা এসেছে পৃথিবীর চাঁদ-যান থেকে; এতে গাড়ি পিছলে যায় না, উল্টেও না, সামনে-পেছনে, বাঁক, উঠে-পড়া—সবই সমান দক্ষ, দুর্গম পরিবেশেও চলে, আর সবচেয়ে বড় কথা, গতি বেশ দ্রুত।

ইয়াং যানটি সর্বোচ্চ গতিতে চালায়। মর্টার শেল ফাটতেই, তার গোপন সব ব্যবস্থা অনর্থক। কারণ, সে জানে না, উন্নত মর্টার শেলের ভেতরের পদার্থের প্রকৃত শক্তি কেমন; কাজ না দিলে তার পিছু নেবে অনেক শীর্ষ যোদ্ধা, আর অত্যধিক শক্তি হলে দূরে থাকলে কম ক্ষতি হবে।

এদিকে মোইদের লড়াইও চূড়ান্ত উত্তেজনায় পৌঁছেছে—তিন পক্ষই নিরন্তর আক্রমণ করছে, কেউ থামছে না। মোই বুঝতে পারে, আশেপাশে আরও কেউ ওঁত পেতে আছে; মাথার ওপর মর্টার গড়ানোয় সে নিশ্চিত হয়। সে অনুভব করে, এই গোপন হামলা তার ব্যর্থতায় পরিণত হয়েছে। সে ছদ্মবেশে থাকা শিবিরে স্টারের অনুপস্থিতি লক্ষ করে। মোই চতুর লোভী, সব ঘটনা মিলিয়ে তার মনে ভেসে ওঠে সেই ক্ষুদ্র মানুষটি যার বাবা-মা তারই হাতে খুন—আর স্টারের সঙ্গে খেলতে দেখা দৃশ্য মনে পড়ে বুঝে যায়, এই ফাঁদে পড়ার জন্য দায়ী ইয়াং। সে সঙ্গে সঙ্গে ইয়াংয়ের গলায় থাকা আলকেমি হার ও আত্মার ছাপ সক্রিয় করে, ইয়াংয়ের দেহ-মন ধ্বংস করতে চায়।

ঠিক তখনি সে তীব্র গন্ধ পায়। গহ্বরের ডেমনরা আগে কখনও এমন গন্ধ পায়নি, কেউ গুরুত্বও দেয় না, কিন্তু মোইর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, "ও ছেলেটা এত নিষ্ঠুর, এ তো স্পষ্টতই আমার তৈরি দাহ্য পদার্থের গন্ধ। কিন্তু ডেমনরা কি আগুনে ভয় পায়? তাহলে কেন? তবে কি সে এটা দিয়ে বিস্ফোরণ ঘটাতে চায়?"—তার মনে আতঙ্ক ছড়ায়। সে তড়িঘড়ি এক আলকেমি মুখোশ হাতে নেয়—এটি সাধারণত সমুদ্রগর্ভে শ্বাসের জন্য ব্যবহৃত হয়, ভেতরে বাতাস মজুত থাকে। কিন্তু তার আগেই, মহাদৈত্যকে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গিতে আনতে না আনতেই, আকাশ-বাতাস কাঁপানো বিস্ফোরণ হয়; প্রবল ধাক্কায় মহাদৈত্য খেলনার মতো ছিটকে যায়!

পালানোর সময় ইয়াং বিস্ফোরণের আওয়াজে পিছনে তাকিয়ে দেখে, বিস্ফোরণের তীব্রতায় সে অবাক হয়ে যায়। সমতলে সুনামির মতো ঢেউ উঠছে—এটা আসলে বিস্ফোরণের ধাক্কা। দূরে মোইদের যুদ্ধের কেন্দ্রে ধোঁয়ার বিশাল ছাতা উঠছে, তারপর সেই ধাক্কা তাদের যানকে ছুঁয়ে ফেলে, যেন ঝড়ো সমুদ্রে নৌকোয় বসে আছেন। সৌভাগ্য, চাঁদ-যানের চাকা কার্যকর, অনেক কষ্টে ইয়াং ও স্টার স্থিতি ফিরে পায়।

(ওজ: প্রিয় পাঠকবৃন্দ, দুঃখের সঙ্গে জানাচ্ছি, আমাদের প্রিয় নির্বিকার ধারার প্রতিষ্ঠাতা, নয় রাজ্যের সকল জাতির শ্রদ্ধেয় নেতা, এই গ্রন্থের স্রষ্টা ও ভিত্তি-প্রস্তর স্থাপকের একজন, লেখক সহকর্মী অসুস্থতার জন্য সাময়িক অব্যাহতি নিয়েছেন, এখন থেকে তার দৈনন্দিন কাজ আমি সামলাব। এই বইয়ের প্রশংসা আমার কাছে পাঠান, আর সমালোচনা বা আক্রমণাত্মক মন্তব্য তার কাছে পাঠিয়ে দেব...)

(লেখক: হুঁ, তুমি মরো শূকর-মাথা! আমার অনুপস্থিতিতে এমন অশ্লীলতা! আমাকে অভিশাপ দাও? দেখা যাক পরবর্তী কয়েকটি অধ্যায়ে তোমায় ছোটো ঘরে বন্দি না করি। এখন থেকে আমি তোমার দায়িত্ব নিয়ে উপভোগ করব। আচ্ছা! কোথা থেকে এল পচা ডিম, নষ্ট বাঁধাকপি...? কেশে উঠে বলি, ভাবলাম—ভেবেচিন্তে ঠিক করলাম, তুমিই আগামীতেও বলবে, তবে মনে রেখো, ডিম আর বাঁধাকপি পরে নিয়ে এসো, ছোটো পদ রান্না করব, মদের সঙ্গে দিব্যি জমবে!)