পঞ্চম অধ্যায়: বিধি-ভঙ্গকারী

পঞ্চম অধ্যায়

আইন ভাঙা মানুষ

মোয়ির সন্দেহ এড়াতে, সে মাটিতে শুয়ে ছিল, নড়াচড়া করেনি। বিশাল এক কাপ প্রাণরস তার প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিয়েছিল; তিন বছরের অনাহারে প্রথমবারের মতো আত্মা ও শরীর সতেজ অনুভব করল ইয়াং। তবুও সে কোনোভাবে মোয়িকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চায় না। অনেকে মনে করতে পারে, আলকেমিস্ট সংঘের পবিত্র দীপ্তিময় আসমানি আলকেমিস্ট পোশাকে মোয়ি একজন জ্ঞানী বৃদ্ধ; কিন্তু ইয়াং, যে তিন বছর ধরে তার পাশে আছে, জানে মোয়ি আসলে এক বিশুদ্ধ দানব। ভুল বললাম, তিনি দানবদেরও ধরে নিয়ে গবেষণা করেন—দানবের চেয়েও ভয়ংকর একজন।

সময় সবকিছু বদলে দেয়। মহাদেশের বহু পেশাজীবী সংগঠন, যেগুলো একসময়ে জনগণের কল্যাণে কাজ করত, এখন নানা অন্ধকার গল্পের জন্ম দিয়েছে। যদি কোনো সংগঠনই ধ্বংস আর সহিংসতা পছন্দ করে, তাদের বদনাম নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না। কিন্তু সম্প্রতি আলোর দেবতার উপাসক কিংবা নিয়মপন্থী দেশগুলোর সংগঠনেও নানা কেলেঙ্কারির খবর ছড়িয়ে পড়েছে, ফলে মহাদেশের বহু মানুষ “পরিণত” হয়ে গেছে।

যে আলকেমিস্ট সংঘ একসময়ে জাদুকর সংগঠনের সঙ্গে হাতে হাত মিলিয়ে জগতের সত্য খুঁজত, আজ তার ভেতরেও পরিবর্তন এসেছে। দুইশ বছর আগে দুই সংগঠনের সম্পর্ক চূড়ান্তভাবে ছিন্ন হয়, একটি যুদ্ধও ঘটে। যদিও মহাদেশজুড়ে বিশাল যুদ্ধ হয়নি, তবুও দুই পক্ষই প্রচণ্ড ক্ষতি স্বীকার করে। এ-ই মোয়ির দ্রুত আসমানি আলকেমিস্ট হওয়ার কারণ। আর যুদ্ধের সূত্রপাত হয়েছিল মোয়ির এবার প্রদর্শিত কীর্তি—মানবদেহের আলকেমি।

মানবদেহের আলকেমি একসময়ে নিষিদ্ধ ছিল। জাদুকররা সত্য অনুসন্ধান করলেও তাদের হৃদয়ে ভয় ও নীতিবোধ ছিল; আলকেমিস্টরা সব কিছু বিশ্লেষণ করে কাজে লাগাতে চায়। ধীরে ধীরে তাদের অনেকেই আইন-কানুনের তোয়াক্কা না করে, প্রাণকে তুচ্ছ মনে করে, মানুষের জীবনকে কিছুমাত্র মূল্য দেয় না।

আগে আলকেমিস্ট সংঘ কপটভাবে ঘোষণা করত, সাধারণ মানুষের ওপর পরীক্ষা করা যাবে না; শুধু দাস, বর্বর, অথবা ভিন্ন জাতের ওপর পরীক্ষা চালানো যাবে। কিন্তু জনগণের সচেতনতা বাড়তে থাকায়, মানবদেহের ওপর বর্বর পরীক্ষা নিয়ে মানুষের ক্ষোভ বাড়ে। বহু সরকার মানবদেহের আলকেমি নিষিদ্ধ করে। জাদুকর সংঘ, যারা বরাবর আলকেমিস্টদের নিজেদের অধীনে নিতে চেয়েছিল, সুযোগ নিয়ে বিভাজন ঘটায়। যুদ্ধের পর আলকেমিস্ট সংঘ দুটি ভাগে বিভক্ত হয়—একটি জাদুকর সংঘে যোগ দেয়, অন্য অংশ নানা দেশের সরকার কর্তৃক নিষিদ্ধ হয়। কেবল অন্ধকার দেবতার উপাসক অথবা ধর্মহীন দেশে কিছু অংশ টিকে থাকে। সংঘ দুর্বল হয়ে পড়ে, মানবদেহের আলকেমির ওপর নিষেধাজ্ঞা শিথিল হয়। ফলে সাধারণ মানুষ এখন আলকেমিস্টদের নাম শুনলেই ভয়ে কাঁপে।

তবুও মানবদেহের আলকেমি এতদূর বিকশিত হয়েছে যে, একজনের শরীরের প্রতিটি অঙ্গ আলকেমি যন্ত্রে বদলে ফেলা যায়, কিন্তু শেষ সীমা পেরোনো যায়নি—একটি নতুন আলকেমি প্রাণ সৃষ্টি করা। কারণ তা জীবনের দেবীর সীমা স্পর্শ করে। কিন্তু মোয়ি সে কাজ করেছে—অল্প কিছুদিন আগে সে প্রথম ধাতব প্রাণ সৃষ্টি করেছে; এক সুন্দরী কিশোরী, নাম “তারকা”।

ইয়াং দুর্ভাগ্যবশত, তার বিশেষ শারীরিক গঠন মোয়ির নজরে পড়ে। বহু চেনা গল্পের মতো, উচ্চাকাঙ্ক্ষী ভূগর্ভের আলকেমিস্টের চোখে সবকিছুই পরীক্ষার বস্তু; নিজের শরীরও যন্ত্রে বদলে ফেলেছেন। ইয়াং পরিবারের লোকদের ধরে নিতে মোয়ির কোনো সংকোচ নেই। তিনি চেয়েছিলেন, ইয়াং-দের বিশেষ গঠন—যা অধিকাংশ জাদু নিষ্ক্রিয় করে দিতে পারে—এই “আইন ভাঙা” ক্ষমতা, গভীরতার দরজা খোলার সময় স্থানীয় ঝড়ের ভয় কমিয়ে দেবে।

দীর্ঘ দানব-বিনাশ যুদ্ধের সময়, মহাদেশে বহু শক্তিশালী মানুষ জন্ম নেয়, ছয়টি জাদু ও ছয়টি কলার ভিত্তি স্থাপন করে। আত্মার শক্তি ব্যবহারকারী আত্মজাদুকর, বিশাল বিভ্রম সৃষ্টি বা বিভ্রমকে বাস্তব করতে পারা বিভ্রমশিল্পী, আর ভিন্নতর জগতের প্রাণী—ড্রাগন, দানব—আহ্বানকারী আহ্বানশিল্পী ছাড়াও, জন্ম নেয় এক নতুন শ্রেণি—অদ্ভুত ক্ষমতাধারী।

নয়-জগতের মহাদেশে বেশিরভাগ জাদু চর্চা বা প্রার্থনার মাধ্যমে অর্জিত হয়; কিন্তু ছয় কলার মধ্যে দানবকলার ও অদ্ভুত কলা ব্যতিক্রম—এগুলো জন্মগত। তাই অদ্ভুত কলার শুরুতে মানুষ তাদের দানব মনে করত। পরে জাদুকর ও আলকেমিস্ট সংঘ যৌথভাবে অনুসন্ধান করে দেখল—এটা প্রাণের বিবর্তনের এক আকস্মিকতা, দানবদের মতো সচেতনভাবে রক্তে ক্ষমতা সংরক্ষণ নয়।

দুই পক্ষ সম্পর্ক ছিন্ন করার আগে, তারা দল গঠন করে দীর্ঘদিন মহাদেশের অদ্ভুত শক্তিধারীদের গবেষণা করেছিল। তারা জানল, অদ্ভুত ক্ষমতা নানা কারণে জন্ম নেয়, কিন্তু তা স্থায়ীভাবে বংশে চলতে পারে না। কিছু পরিবারে প্রতি প্রজন্মেই অদ্ভুত শক্তিধারী জন্ম নেয়, খুব শক্তিশালী; অন্য পরিবারে কয়েক প্রজন্মে একজন জন্মায়, তাও কখনো কখনো ক্ষমতা ভিন্ন।

তবে একটা কথা নিশ্চিত—অদ্ভুত শক্তিধারী “নয়-জগত”-এর ব্যতিক্রম। নয়-জগত নানা নিয়মে গঠিত; জাদুকলা চর্চার অর্থ নিয়মের সন্ধান। যিনি বেশি নিয়ম জানেন, তিনি উচ্চতর স্তরে উঠতে পারেন, দেবতার বা অমর্ত্যদের জগতে পৌঁছান। কিন্তু অদ্ভুত শক্তিধারীর জন্ম নিয়ম ভেঙে দেয়; কেউ জন্মেই কোনো নিয়মের শক্তি অনুভব করতে পারে, কেউ ঘুম থেকে উঠেই জাগ্রত হয়, সরাসরি আসমানি স্তরে পৌঁছায়। কারণ জানা যায় না, কিন্তু তাদের পেশা জাদুকলা হলে সহজে উচ্চতর স্তরে পৌঁছায়, এমনকি কিছু পরিবার নিজেরাই এক নতুন ব্যবস্থা গড়ে তোলে, সবচেয়ে রহস্যময় কলা আয়ত্ত করে।

ইয়াং-এর পরিবার একসময়ে অদ্ভুত শক্তিধারীদের মধ্যে সবচেয়ে বিতর্কিত “আইন ভাঙা” শ্রেণির ছিল। তাদের মূল্যায়ন দুই রকম—দানব-বিনাশ ও পরে মৃত্যুলোক যুদ্ধ, শত জাতির যুদ্ধে, আইন ভাঙা শক্তিধারীরা সব সেনা প্রধানের ভয়। ছয় জাদু ও ছয় কলার মধ্যে কেবল যুদ্ধকলার আক্রমণ তাদের ক্ষতি করে; অন্য জাদুর শক্তি আইন ভাঙাদের ওপর খুব কমই কাজ করে। ফলে তারা জাদুকরদের সেরা গুপ্তঘাতক।

কিন্তু পরে সব জাতিই এই “আইন ভাঙা” শ্রেণির হুমকি সহ্য করতে পারেনি। আলকেমিস্টরা প্রথমে তাদের দুর্বলতা খুঁজে পায়—আইন ভাঙাদের চামড়ায় জন্মগত চিহ্ন আছে, যা অধিকাংশ জাদু নিষ্ক্রিয় করে। কিন্তু জাদু যদি সরাসরি আত্মা বা মনকে আঘাত করে, অথবা চারপাশের পরিবেশ বদলে দেয়—যেমন আগুনের বল দিয়ে ঘর পুড়িয়ে দেয়, পাথরের ঝড়ে ঘর ধসিয়ে দেয়, তখনও তারা ক্ষতিগ্রস্ত হয়। আলকেমিস্টরা যখন এই গোপন তথ্য প্রকাশ করে, আইন ভাঙাদের শেষ দিন আসে; অধিকাংশ হত্যা হয়, কিছু বেঁচে থাকে, তারা আর শক্তিশালী নয়। ইয়াং-এর পরিবারও অল্প কয়েকজনের একটি শাখা।

তবুও দুর্ভাগ্য, তাদের পরিবার কোথায় আছে, মোয়ি একবারে জানতে পারে। সাধারণ মানবদেহ দিয়ে অধিকাংশ জাদু প্রতিরোধের ক্ষমতা আলকেমিস্টদের কাছে আকর্ষণীয়। এখন আলকেমিস্টদের সবচেয়ে বড় শত্রু জাদুকর। তাই তিন বছর আগে পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা ইয়াং-এর পরিবারকে দাস ধরার দল আবিষ্কার করে; পুরো গ্রাম নিঃশেষ হয়, ইয়াং ও তার বাবা-মা মোয়িকে উচ্চমূল্যে বিক্রি হয়। তার বাবা-মা, আইন ভাঙা রক্ত দুর্বল হওয়ায়, পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে ভাসমান শহরের ধ্বংসাবশেষে ফেলে রাখা হয়।

বাবা-মায়ের মৃত্যুর বিভীষিকায় আতঙ্কিত ইয়াং পালানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু মোয়ির নিয়ন্ত্রণ এড়াতে পারেনি। মোয়ি কোনো গান-বাজনা বা ছবি আঁকার শিল্পী নয়; যুদ্ধের পর জাদুকর সংঘ বহু আলকেমি যন্ত্রহীন দুর্বল আলকেমিস্টকে হত্যা করে। আলকেমিস্টরা নিজেদের প্রতিরক্ষা বাড়াতে নানা পদ্ধতি গ্রহণ করে; মোয়ি কয়েক দশক সাধনা করে আসমানি স্তরে ওঠেন, বারবার হত্যাচেষ্টার শিকার হন। এখন তার শরীরের অধিকাংশ আলকেমি যন্ত্রে রূপান্তরিত; শুধু শারীরিক শক্তিতেই সমুদ্রস্তরের যোদ্ধাকে চূর্ণ করতে পারেন, সঙ্গে আছে উপাদান পুতুল ও যুদ্ধে ব্যবহৃত লৌহমানব, ফলে আসমানি স্তরের গুপ্তঘাতকও কাছে যেতে পারে না।

এখন বজ্রবন গভীরের ভাসমান শহরের ধ্বংসাবশেষে কেবল ইয়াং ও মোয়ি জীবিত। চারপাশে শক্তিশালী দানব-অদ্ভুত প্রাণী কেউ কাছে আসে না; এক মাইলের মধ্যে কোনো প্রাণ নেই। ইয়াং-এর মতো নিম্নস্তরের ছেলেটি পালাতে পারবে কীভাবে? মোয়ি ইয়াংকে রেখে দিয়েছেন কোনো সহানুভূতির কারণে নয়; বরং একবার গভীরতার দরজা খুলতে গেলে দেখেন, স্থানীয় ঝড় ইয়াংকে মেরে ফেলতে পারে না।

গভীরতার দরজা আসলে দুই জগতের সিল বন্ধ করার এক যন্ত্র; আগে মোয়ি তা খোলার জন্য সময়, স্থান, বহু প্রতিরক্ষা যন্ত্র ব্যবহার করতে হতো। তবুও স্থানীয় ঝড়ে সমুদ্রস্তরের নিচের যোদ্ধা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে যেত। কিন্তু ইয়াং যখন দরজা খুলতে যায়, প্রতিবার বজ্র ও উপাদান ঝড়ে মরতে-জীবিত হতে হয়, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিলেই সেরে ওঠে—এটা তো এক অলৌকিক ঘটনা, তাই তিন বছর ধরে সে বেঁচে আছে।

আজ স্থানীয় ঝড় সম্পূর্ণ বজ্র উপাদানে পরিণত হয়েছে; বাইরে বনেও প্রবল বজ্রপাত, ফলে জাদুমিনার বজ্র প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ব্যর্থ। এক প্রবল বজ্র সরাসরি গভীরতার দরজায় আঘাত করে; সেখানে মন্ত্র জপে দাঁড়ানো ইয়াংকে ভেতরে-বাইরে পুড়িয়ে দেয়। মোয়ি পাশে দাঁড়িয়ে নিজের জীবন নিয়ে আতঙ্কিত হয়। ভাগ্য ভালো, পরীক্ষায় এই হীন দাসকে ব্যবহার করা হয়েছে; না হলে বজ্রের শক্তি এত প্রবল, আসমানি স্তরের যোদ্ধার জন্যও ধ্বংসাত্মক। যদি নিজের ওপর পড়ত, হয়তো বেঁচে থাকলেও চামড়া উঠে যেত।