চতুর্দশ অধ্যায়: কর্মফলের হস্তক্ষেপ

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: কারণ-পরিণতির হস্তক্ষেপ

ইয়াং এই সময়ে গভীর খাদে যুদ্ধ করতে করতে আবিষ্কার করল, সেখানকার জীবগণ অসাধারণভাবে বলশালী। পৃথিবীর নকশা অনুসারে তৈরি তার আগ্নেয়াস্ত্রগুলোর শক্তি সুস্পষ্টভাবে অপর্যাপ্ত। পৃথিবীতে সবচেয়ে বলবান সিংহ বা বাঘকে যেসব গুলি সহজেই নিস্তেজ করে দিতে পারে, সেই একই গুলি এখানে ন্যূনতম স্তরের কোনো শয়তানকে সামান্য রক্তাক্ত করতে পারে মাত্র।

এছাড়া, সম্ভবত পৃথিবী ও এই জগতের নিয়মের ভিন্নতার কারণেই, বারুদের পশ্চাৎপ্রভাব কাজে লাগিয়ে স্বয়ংক্রিয় অস্ত্র তৈরি করতে গিয়ে ইয়াং বড় ধরনের অগ্রগতির মুখে বাধা পেল। তাই তার বারুদভিত্তিক অস্ত্র কেবল আধা-স্বয়ংক্রিয় কিংবা ধাতব বৃষ্টির মতো গুলিবর্ষণের উপায়েই সীমাবদ্ধ। এমতাবস্থায় সে অস্ত্রের ক্যালিবার বৃদ্ধি করল এবং ধাতব বারুদ ব্যবহার করে গুলির ভেদ্য ক্ষমতা বাড়াল। এর বিনিময়ে প্রচুর দুষ্প্রাপ্য ধাতু দিয়ে গুলির খোসা তৈরি করতে হয় এবং পশ্চাৎপ্রভাব অত্যন্ত বেশি হয়ে যায়।

ভাগ্য ভালো যে ইয়াংয়ের পরনে থাকা ইস্পাতের বর্মটি যথেষ্ট স্থিতিশীল প্ল্যাটফর্ম সরবরাহ করে এবং পশ্চাৎপ্রভাবের অধিকাংশ শোষণ করে ফেলে। যদি ইয়াংয়ের নিজস্ব ছোট দেহে এসব অস্ত্র ব্যবহার করতে হতো, তাহলে ‘আলো ও ছায়া’ ছেড়ে গুলি ছোড়ার সময় পশ্চাৎপ্রভাবেই সে দুভাগ হয়ে যেত। এমনকি এত কিছুর পরও, ‘আলো ও ছায়া’ অস্ত্রদ্বয়ে গুলির গতি বেশি বাড়ানো যায় না। কারণ অস্ত্র থেকে নিরন্তর সৃষ্ট পশ্চাৎপ্রভাব অস্ত্রের অবকাঠামো নড়বড়ে করে দিতে পারে, লক্ষ্যভেদে বিঘ্ন ঘটাতে পারে। এ কারণেই ইয়াং দুইটি অস্ত্রকে ভারী বাক্সের আকারে তৈরি করেছে—যাতে ওজন বৃদ্ধি পেয়ে পশ্চাৎপ্রভাব কমে, এবং প্রতিরক্ষা বাড়ে।

‘আলো’ নামের অস্ত্রের রয়েছে বিশটি গুলির ম্যাগাজিন। প্রতিটি গুলির গায়ে উৎকীর্ণ আছে জটিল ত্রিবৃত্তাকার জাদুচক্র—এটি ইয়াংয়ের মানসিক শক্তি থেকে জাদুতে রূপান্তরের সর্বোচ্চ স্তর। এই জাদুচক্রের মন্ত্রসাধনের পুরোমাত্রা দিতে, বিজ্ঞানসম্মত অ্যালকেমি এক নম্বরের সহায়তা নিয়েও, ইয়াংকে প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ করে নিজ হাতে প্রতিটি গুলি তৈরি করতে হয়। উৎপাদন কম হলেও, প্রতিটি গুলির শক্তি অনন্য।

পরীক্ষানিরীক্ষায় ইয়াং তার মানসিক শক্তি আত্মার খণ্ডের মতো গুলির ওপর আরোপ করার পদ্ধতি শিখেছে। এক কিলোমিটারের মধ্যে থাকলে সে গুলিকে নিজের ইচ্ছা অনুসারে সামান্য পথপরিবর্তন ঘটাতে পারে, ফলে ‘আলো ও ছায়া’ দিয়ে ছোড়া গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না—প্রত্যেকটি গুলি হয়ে ওঠে ভিন্ন জগতের নিখুঁত নির্দেশিত অস্ত্র।

তাই ‘আলো’র ব্যারেল থেকে ছোড়া প্রতিটি গুলি সোজা না গিয়ে অদ্ভুত বক্র পথে গমন করে। ইয়াংয়ের এই ‘আমার গুলি বাঁক নিতে পারে’ কৌশলে কারু নামের শত্রু, যে এতদিন ধরে ইয়াংয়ের অস্ত্রকে বামনের আগ্নেয়াস্ত্র ভেবেছিল, চূড়ান্তভাবে প্রতারিত হয়। একের পর এক প্রচণ্ড গতির গুলি তার শরীরে বিঁধতে থাকে। কারুর শরীরে এমন ক্ষত সৃষ্টি হয় যে, সে সামান্য আরেকটু হলে সামনের ছিদ্র দিয়ে পিছন দিক দেখতে পারত। এত ভয়ানক আঘাত সে সহ্য করতে পারে না, কৌশল বদলে লুকিয়ে লুকিয়ে ঘুরে বেড়াতে থাকে, আর কখনো সাহস করে সামনে এসে গুলি প্রতিরোধ করে না।

ইয়াং পৃথিবীর নথিপত্র থেকে একটি ‘অগ্নাস্ত্র-যুদ্ধশিল্প’ও শিখে নিয়েছে, যেখানে নিকটবর্তী মার্শাল আর্ট ও অস্ত্রবিজ্ঞান একত্র হয়েছে। বক্রবৎ গুলিবর্ষণের সঙ্গে মিশিয়ে, সে গুলি ঝড়ের মতো ছুড়ে, বাতাসে গুলির পরত তৈরি করে। এমনকি তার হাতে ‘চেরা’ নামের কাস্তে থাকলেও, কারু কেবল পালিয়ে পালিয়ে গেরিলা যুদ্ধ করতে বাধ্য হয়। সে বিরক্ত হয়ে দেখে, তার ক্ষেত্রের বাইরে লাল-সোনালী বর্ম পরিহিত এই লোকটিকে সে কিছুতেই কাবু করতে পারছে না; তাকে অপেক্ষা করতেই হবে, কখন ইয়াংয়ের অস্ত্র নিস্তেজ হয়ে আসে। ততক্ষণ পর্যন্ত তাকে সতর্ক থাকতে হয় কালো-সাদা অস্ত্রের গরম গুলি আর ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছোড়া হাড়ের তীরের আক্রমণের জন্য।

ইয়াংয়ের এই ঘনিষ্ঠ লড়াই কৌশল বিশেষ কার্যকর প্রমাণিত হয়। অনেকক্ষণ চেষ্টার পরও, কারু দেখতে পায় সে দুই নারী—তারা হচ্ছে স্টার ও উমা—এর কাছে পৌঁছাতে পারেনি, বরং ইয়াংয়ের দ্বারা লড়াইয়ের ছন্দে আটকে পড়েছে এবং তাদের থেকে অনেকটা দূরে সরে গেছে। সৌভাগ্যবশত কারু একা ছিল না; তার সাথে ইয়াংয়ের লড়াইয়ের প্রতিটি মুহূর্ত কেউ একজন লক্ষ্য করছিল—তিনি হলেন বর্তমান গভীর খাদ-প্রধান, অর্ধদেবতা, পাপের শাসক আজমোদান।

‘অত্যন্ত আকর্ষণীয় যুদ্ধ-পদ্ধতি। ওই ব্যক্তি নিশ্চয়ই একজন অ্যালকেমিস্ট। নিজ শক্তি দুর্বল হলেও, তার পরনের অ্যালকেমি বর্মের সাহায্যে সে সামান্যও পিছিয়ে নেই। তার আক্রমণ-পদ্ধতি খুবই স্বতন্ত্র; বাইরে থেকে দেখে জাদুবিদ্যা মনে হলেও, তা আসলে খাঁটি পদার্থগত হামলা। অস্ত্রগুলোর নকশা অনেকটা গবলিন ও বামনের কাজের মতো। মহাদেশে অ্যালকেমি এতটা উন্নত হয়েছে, এটি সত্যিই স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধাদের জন্য হুমকি। অ্যালকেমি সত্যিকার অর্থে এক স্বতন্ত্র জাদুবিদ্যা।’

‘ওই নারীর ধাতব দেহ সম্ভবত অ্যালকেমিস্টের সৃষ্টি। সে নিনার আশীর্বাদ পেয়েছে, আর ভেনাসের তৈরি নারী দৈত্য যোদ্ধার সাথে তার দ্বন্দ্ব দারুণ মজাদার। তবে এটা ভুলে গেলে চলবে না, এখানে গভীর খাদ, দেবতাদের জগত নয়। তোমরা আমার বাড়িতে যুদ্ধ করে সব উল্টে দিচ্ছ, আমার অনুমতি ছাড়াই! আমি কিছু না করলে কি চলে? আশার আলো তোমাদের থেকে দূরে থাকুক!’

আজমোদান মনে মনে সংকল্প করতেই তার দু’চোখের চারটি মণি ঘুরতে শুরু করে। তার সঙ্গিনীরা সঙ্গে সঙ্গে এক অদৃশ্য ভয়ঙ্কর চাপে নিঃশব্দ হয়ে ছিটকে পড়ে। আজমোদান দাঁড়াতেই, অসংখ্য রুপালি সুতোর মতো রেখা আকাশে ঝুলে এসে চারদিক থেকে তার শরীরে এসে মিশে যায়।

একজন সদ্য সুস্থ হওয়া নারী শয়তান কাঁপতে কাঁপতে বলল, ‘প্রভু কি তবে সেই ভয়ানক শক্তি ব্যবহার করতে যাচ্ছেন? কারণ-পরিণতির রেখা পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে!’ আজমোদান চোখ বন্ধ করতেই, আকাশে এক সুতো কাঁপতে শুরু করে। ঠিক তখন, সদ্য ঈশ্বরীয় শক্তি আহরণ শেষ করে আত্মবিশ্বাসে ভরপুর স্টার ও উমা মহাসঙ্কটে পড়ে যায়।

যদিও গভীর খাদ অন্ধকারজাতির দ্বারা পরিত্যক্ত, পৃথিবীর নিয়ম এখনো গভীর খাদকে প্রাণীর আত্মা আহরণ ও বিচার করার দায়িত্ব দিয়েছে। গভীর খাদ-প্রধান হিসেবে আজমোদান প্রকৃতপক্ষে এই নরকের কারাধ্যক্ষ, এবং তার দায়িত্ব ও শক্তি তদনুযায়ী বৃদ্ধি পেয়েছে। সে পাপের বিচারক, জীবাত্মার অতীত অনুসন্ধান করতে ভালবাসে, প্রতিটি সম্ভাব্য অপরাধ খুঁজে বের করে যথোচিত রায় দেয়।

অবশ্য, গভীর খাদ পরিত্যক্ত হওয়ার পর, একের পর এক খাদ-প্রধান এই কর্তব্যে অবহেলা করেছে। বহু আত্মা সামান্য অপরাধের জন্য কঠোর শাস্তি পেয়েছে, কেউ চিরতরে নরকে আটকে থাকছে, কেউবা পাতালে একলা আত্মা হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। তাই পূর্ব মহাদেশের মানুষ পরিত্রাণ ও অমরত্বের আশায় সাধনা করে, পশ্চিম মহাদেশে ধর্মবিশ্বাসে আত্মশুদ্ধির চেষ্টা করে, যাতে সরাসরি স্বর্গে উঠে যেতে পারে—গভীর খাদে পতনের শাস্তি এড়াতে।

আজমোদান আত্মা-বিচারক হিসেবে এক বিশেষ শক্তির অধিকারী—‘কারণ-পরিণতির হস্তক্ষেপ’। পৃথিবীতে কারণ ফলাফলের জন্ম দেয়, আর এদের পর্যবেক্ষণই বিজ্ঞানের মূল। এই জাদুময় জগতেও নিয়মটি বহাল। উদাহরণস্বরূপ, জাদু ব্যবহার করতে হলে ‘মন্ত্রোচ্চারণ’, ‘জাদুশক্তি প্রয়োগ’, ‘মনোসংযোগ’, ‘উপাদান ব্যবহার’, ‘যাদুকরের ক্ষমতা’, ‘ব্যক্তিগত ইচ্ছাশক্তি’, ‘সফলতার সম্ভাবনা নিরূপণ’ এবং ‘সম্পূর্ণ কার্যপ্রক্রিয়া’—এসব শর্ত পূরণ করতে হয়।

এবং, এসব শর্ত পূর্ণ হলে জাদু অবশ্যই কাজ করে—এটাই কারণ ও পরিণতির নির্ধারিত সম্পর্ক, অর্থাৎ নিয়ম। দেবতারা যা সৃষ্টি করেন, জন্ম থেকেই তার পতন ও ক্ষয় অনিবার্য। সব কিছুরই কোথাও না কোথাও ত্রুটি থাকে। মৃত্যুর রেখা বা ত্রুটির রেখা যদি দৃশ্যমান হয়ে ওঠে, তার সংস্পর্শেই বিনাশ সম্ভব। আজমোদানের এই ক্ষমতা তাই ভয়ঙ্কর—যদি সে পুরোপুরি সফল হয়, গোটা জগতও ধ্বংস করতে পারে!

(বিশ্বস্রষ্টা ওজ বিস্মিত: আরে, এভাবে চিটকোডের মতো ক্ষমতা কীভাবে থাকতে পারে? আমি তো এমন কোনো বাগ রেখে আসিনি! লেখক, তুমি কি জানো না এর পরিণতি কী হতে পারে?)

আজমোদানের এই ক্ষমতা এসেছে গভীর খাদ-নিয়ন্তা, ধ্বংসদেবতা ডায়াবলো থেকে। ইয়াং যখন প্রথমবার এই ধ্বংস, বিশৃঙ্খলা ও অগোছালো দেবতার নাম শুনেছিল, তার শরীর শিউরে উঠেছিল। নয় জগতের স্রষ্টাদের নকশায় তার এমন অনুপ্রবেশ অবিশ্বাস্য মনে হয়েছিল। স্মৃতিতে ‘সুপার পাইনঅ্যাপল’ ছদ্মনামধারী দেবতার সুনাম তার অজানা ছিল না।

তিন প্রধান বিশ্বস্রষ্টার অধীনে বারোটি প্রধান দেবতা, তবে ধ্বংসদেবতা ব্যতিক্রম। সবাই বিশ্বাস করে, তার কাছে জগত ধ্বংসের ক্ষমতা আছে। সে একবার যুদ্ধ শুরু করলে আপন-পরকে মানে না, সবকিছু গুঁড়িয়ে দেয়। অন্ধকার দেবতারা তাকে দ্বিমুখী অস্ত্র বলে দূরে রাখে। এমনকি দেবতাদের যুদ্ধে, ধ্বংসদেবতা এলেই সবাই মিলে ঘিরে ধরে, অন্ধকার দেবতারাও তাকে ঘিরে আক্রমণ করে।

প্রতিবার সে চূড়ান্ত শত্রু হিসেবে আবির্ভূত হয়, আর প্রতিবারই নানান জাতির বীরেরা তাকে একত্রে পরাস্ত করে—তাকে সেরা খলনায়কের পুরস্কার দেয়া যায়। প্রাচীনকালে তিন স্রষ্টা তাকে অমরত্বের আশীর্বাদ দিয়েছিলেন, তাই সে বারবার যুদ্ধে বেঁচে যায় এবং প্রধান দেবতার আসন দখল করে। বীরেরা বারবার তাকে হারায়, তবু মেরে ফেলতে পারে না—শুধু সীলমোহর বসিয়ে রাখে। কিছুদিন পর আবার সে ফিরে আসে, এই আবর্তন চলতেই থাকে। গভীর খাদ, যা তার অধীনে, বেশিরভাগ সময় অনাথই থেকে যায়, তার বিশ্বস্তরাই সামলে নেয়।

তবে নয় জগতের মূলনীতি ভারসাম্য। আজমোদান ডায়াবলো-প্রদত্ত ‘কারণ-পরিণতির হস্তক্ষেপ’ পেলেও, তার মানে এই নয় যে সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। অন্যথায়, প্রতিপক্ষের কারণ-ফলাফলের রেখা কেটে দিলেই সে অস্তিত্বহীন হয়ে পড়ত। তাহলে তো দেবতা, দেবতাদেরও সে অনায়াসে মেরে ফেলতে পারত। ও, মনে পড়ল, এই জগতে এখনো কোনো বৌদ্ধ নেই!

ধ্বংসদেবতাও এই শক্তি ব্যবহার করতে গিয়ে নানান বিধিনিষেধে পড়ে, নতুবা এতবার পরাজিত হতো না। আজমোদান তো আরো দুর্বল—সে কারণ-ফলাফল উল্টে দিয়ে শত্রুকে সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে পারে না, শুধু বিজয়-পরাজয়ের সম্ভাবনা সামান্য বাড়াতে পারে। তার ‘কারণ-পরিণতির হস্তক্ষেপ’ কার্যকর হলেও, ইয়াংদের নির্ঘাত পরাজয় নিশ্চিত করতে পারে না, কেবল কারুর জয়ের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেয়।

স্টার ও উমার শরীরে স্পটলাইটের মতো জ্বলজ্বলে ঈশ্বরশক্তি মুহূর্তে ম্লান হয়ে আসে। তারা দু’জনেই অস্বাভাবিকতা টের পায়—ঈশ্বরশক্তির সংযোগ এখনো উৎসর্গের চাহিদার অর্ধেকেই পৌঁছায়নি, তার আগেই সব উষ্ণতা নিঃশেষ হয়ে আসে। তারা ভেবেছিল, স্বল্প সময়ের জন্য স্বর্গীয় স্তরে পৌঁছাতে পারলে কারুর সঙ্গে সমানে লড়াই করা যাবে। কিন্তু ঈশ্বরশক্তি দুর্বল হয়ে পড়ায়, তাদের সর্বোচ্চ ক্ষমতাও মাত্র সাগরতলের মধ্যম স্তরে পৌঁছেছে—এমনকি ইয়াংয়ের সহায়তা নিয়েও কারুকে হারানোর সম্ভাবনা খুবই কম।