উনত্রিশতম অধ্যায় অগ্নিশিখা

আমাজন নারীরা মনে করত, ছোটবেলা থেকেই কঠোর প্রশিক্ষণ শুরু করা উচিত। তারা সবসময় নানান ধরনের কুস্তি ও লড়াইয়ের খেলায় অংশ নিত, প্রতিদিন হাজারবার তলোয়ার ও বর্শা চালাত, হাজারবার কুড়াল ও ছুরি দিয়ে কেটে ফেলত, হাজারবার ধনুকের তার টানত ও ফ্লাইং নাইফ ছুঁড়ত। তাই সবচেয়ে দুর্বল মেয়েটিও পুরুষের সমকক্ষ এক যোদ্ধায় পরিণত হত। আমাজন নারীরা প্রত্যেকেই অস্ত্রের মাস্টার—এটা কোনো মিথ নয়। তার ওপর, তারা যখন ঝর্ণার ওপরে পাহাড় বেয়ে উঠত, তখন দেখত জলের ভেতরেও অদ্ভুত দানব বাস করে। তাই এই ওপরে-নিচে কোথাও পৌঁছাতে না পারা জায়গায় দানবের আক্রমণ ঠেকানোও তার আত্ম-প্রশিক্ষণের অংশ হয়ে উঠল।

অন্ধকার অতল গহ্বরের মৌলিক সিলমোহরিত স্থান ও অসীম নদীর জল আর ঝড়-সাগরের সমুদ্রজল মিলে তৈরি বিশাল জলপ্রপাত—এখানে দুটি জলের ধারা একে অপরকে স্পর্শ করে না। কারণ, অসীম নদীর ঝর্ণাজলে আছে পুষ্টিকর অণুজীব, যা বহু দানবের খাদ্য। ফলে ঝর্ণার ভেতরও বিপদের শেষ নেই। পাহাড়ের গায়ে আছে অসংখ্য গুহা, সেখান থেকে মাঝে মাঝে বের হয় কালো দানবীয় শুঁড়, যা জলের মধ্যে যেকোনো জীবিত জিনিস ছিটকে নেয়। এদের চোখ নেই, তবে যে কোনো কম্পন বা জীবিত উষ্ণতার প্রতি সংবেদনশীল, বিশেষ করে সুন্দরীদের প্রতি প্রবল আগ্রহ। প্রথম দিকে তারা স্টারকে এমনভাবে পেঁচিয়ে ধরেছিল যে, সে প্রায় বিজয়ের তলোয়ার পর্যন্ত ব্যবহার করে ফেলেছিল। পরে অভ্যস্ত হয়ে গেলে, স্টার নিজের দেহ থেকে গজানো অস্ত্র দিয়েই শুঁড়গুলো কেটে ফেলত, ফলে ইয়াং-এর মনের স্বপ্ন—এক সুন্দরী যোদ্ধার শুঁড়-দানবের সঙ্গে লড়াই দেখা—ভেঙে গেল।

এখানে আরও এক ধরনের মাছ আছে, যা পানির চাপকে তোয়াক্কা না করে যত্রতত্র উড়ে বেড়ায়, মুখটা বড়ই বিকৃত, বানরের মতো। তথ্য অনুযায়ী এদের নাম ‘বজ্র নারী মাছ’; শোনা যায়, নারী আত্মার ক্রোধে গড়া এই দানবেরা অন্ধকার গহ্বরে বাস করে। এরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে আত্মাকে স্তব্ধ করতে পারে, আর সবচেয়ে ভয়াবহ আক্রমণ হল, বিদ্যুৎ ছুড়ে চারপাশের সমস্ত জীবকে অবশ করে ছিন্নবিচ্ছিন্ন করে খায়।

ইয়াং আর স্টার প্রথমবার ওদের মুখোমুখি হলে না বুঝে বিপদে পড়ে যায়। পানি আর স্টারের ধাতব দেহ বিদ্যুতের অসাধারণ পরিবাহী, ইয়াং প্রায় পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছিল, স্টারের জাদু ভাটিও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। তখন সংকটময় মুহূর্তে ইয়াং ‘আজিদাহা’র মৃত্যু-সর্পমুণ্ডটি ব্যবহার করে মৃত্যু-তরঙ্গ ছেড়ে এক ঝটকায় বহু বজ্র নারী মাছ মেরে ফেলে, নইলে তারা বাঁচত না।

ভাগ্য ভালো, এই বিপদের পরে আবার আশার আলো দেখা গেল। বজ্র নারী মাছের তীব্র বিদ্যুৎ-আঘাতে, ইয়াং-এর যত্নে প্রতিপালিত ইস্পাত যুদ্ধবর্মের আত্মা নির্ধারিত সময়ের আগেই জেগে উঠল। কিন্তু ইয়াং ও স্টার যখন চেতনার জগতে সদ্যোজাত এই যুদ্ধবর্ম-আত্মাকে দেখল, তখন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। আগুনরাঙা চোখ, আগুনে চুল—একটি ছোট্ট মেয়ের মতো, যার ত্বক তুষারের মতো শুভ্র, অপার মাধুর্যে ভরা। তবে শান্ত মুখাবয়ব ও বুদ্ধিদীপ্ত দৃষ্টি তাকে ভিন্নরকম এক ব্যক্তিত্ব দিয়েছে।

এরপর সে মুখ খুলে যা বলল, তাতে ইয়াং একেবারে বিহ্বল—“বাবা-মা, তোমাদের শক্তি-ব্যবস্থা একেবারেই প্রাচীন, খুব সহজে অতিরিক্ত চাপ পড়ে নিয়ন্ত্রণ হারাতে পারে। আরো কার্যকর ও নিরাপদ পদ্ধতি ব্যবহার করা উচিত।” তার কথায় ইয়াং-এর আত্মবিশ্বাস ভেঙে পড়ল, তার ওপর “বাবা-মা” শুনে আরও বেশি অস্বস্তি লাগল—এটা কি সত্যিই ওদের ডাকা হচ্ছে?

স্টার তো সঙ্গে সঙ্গে এই ছোট্ট মেয়ের মিষ্টি রূপ আর কণ্ঠে মুগ্ধ হয়ে গেল। ‘মা’ ডাক শুনে সে নিজের ‘বিজয়ের তলোয়ার’ অর্থাৎ তার আত্মার তলোয়ার ফিরিয়ে এনে এই মেয়েটিকে আবার গিলে ফেলতে চেয়েছিল। আর ইয়াং চিন্তায় পড়ল—এ আবার কোথা থেকে একটা স্বাধীন মনস্ক, অপ্রতিরোধ্য আত্মা জন্ম নিল? তবে কিছুক্ষণ কথাবার্তা বলে সে বুঝল, এই বাহ্যিকভাবে মধুর আত্মা চিন্তা করতে পারে বটে, কিন্তু এখনও অনেকটা পৃথিবীর রোবটের মতো—কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা থাকলেও পুরোপুরি মানুষের মতো ভাবতে পারে না, ইয়াং-এর স্মৃতি থেকে পৃথিবীর বিজ্ঞান ও রসায়ন সংক্রান্ত সব জ্ঞান নিতে পারে এবং পরামর্শ দিতে পারে।

এখন নিশ্চিন্ত হয়ে ইয়াং দেখল, স্টার নাম দিল ‘জ্যোতি’ (অর্থাৎ আগুন), এবং এই আত্মা এখনও তার নিয়ন্ত্রণে। বিজ্ঞানীর সহজাত প্রবণতায় ইয়াং ভালো পরামর্শ মান্য করল। একটু আগে জ্যোতি বলেছিল, জাদু ভাটিতে কিছু পরিবর্তন আনা যায়, ইয়াং তার কথা শুনতে চাইল। জ্যোতির প্রস্তাব কেবল কথার কথা নয়, সে মহাদেশের বিখ্যাত পূর্বাঞ্চলীয় কারিগর ‘গোয়িগুঝি’ প্রস্তাবিত জাদুকণা শক্তি রূপান্তর চক্রের পরিকল্পনা হাজির করল। এতে প্রচলিত জাদু ভাটির শক্তি-রূপান্তর সীমাবদ্ধতা এড়িয়ে উচ্চমানের জাদুকণা থেকে সরাসরি শক্তি আহরণ সম্ভব, দীর্ঘদিন ধরে এই শক্তি ব্যবহার করা যায়, যন্ত্রপাতির আকার ছোট করা যায়, এবং অনেক ছোট যন্ত্রেও এটা ব্যবহারযোগ্য।

তবে এই চক্রের জন্য দুর্লভ ও মূল্যবান উপাদান দরকার, এবং যেসব জাদুকণা এতে চলে তা-ও খুব উন্নত স্তরের হতে হয়। সবচেয়ে বড় সমস্যা, জাদুকণার শক্তি-উৎপাদন কম, তাই যুদ্ধ-প্রতিমার মতো বড় যন্ত্রে কাজে লাগে না। এই পদ্ধতি মূলত পূর্বাঞ্চলের ছোট পুতুল-নির্মাতা গোষ্ঠীগুলোই ব্যবহার করে।

এই রসায়নচক্র খুবই কম জায়গা নেয়, শক্তির ব্যবহার দক্ষ, দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করে, ইয়াং দেখল এটা তার ইস্পাত যুদ্ধবর্ম আর স্টারের জন্য আদর্শ। উপাদানগুলো দামী হলেও, ইয়াং তো মোই-এর গুদাম লুটে ও অন্ধকারের অনেক উপাদান জোগাড় করেছে, তাই তার কোনো অসুবিধা নেই। সবচেয়ে বড় কথা, ‘জ্যোতি’ আত্মা জন্মের মুহূর্ত থেকেই ইয়াং নির্মিত যুদ্ধবর্মের মূল কার্যকারিতা দেখিয়েছে—এটা ব্যবহারকারীর প্রচুর তথ্য বিশ্লেষণ করে নিজস্ব মতামত দিতে পারে। এখন ইয়াং তার স্বপ্নের ভিনগ্রহীয় যুদ্ধবর্ম তৈরিতে আরও আত্মবিশ্বাসী।

স্টার যেহেতু ‘জ্যোতি’কে খুব ভালোবাসে, ইয়াং সিদ্ধান্ত নিল, এই আত্মা তাকে আর স্টারকে প্রথম দেখেই ‘বাবা-মা’ ধরে নিয়েছে (শৈশব-প্রভাবের মতো), তাই এই ডাকে আর বাধা দেবে না। ক anyway, অনেক সময় পর্যন্ত জ্যোতি শুধু ওদের চেতনার জগতে থাকবে, এক কাল্পনিক ‘মেয়ে’ সত্তা হিসেবে, তাদের সঙ্গেই থাকবে।

নতুন ‘জ্যোতি’র সাহায্যে, স্টার ঝর্ণার মধ্যে দানব নিধনের প্রশিক্ষণে আরও দক্ষ হয়ে উঠল। জ্যোতি নির্ভুলভাবে স্টারের ভুলের জায়গা নির্দেশ করে, স্টারের আক্রমণ আরও সংক্ষিপ্ত ও দ্রুততর করে তুলল। ইয়াং-এর চোখে স্টার এখন অনেকটা সেই বিখ্যাত সিনেমার মহিলা রোবটের মতো।

আর ইয়াং, স্টারকে সঙ্গে নিয়ে চলাফেরা করতে পারছিল না, তাই পুরোপুরি নিমগ্ন হল ‘কোয়ান্টাম পাত্রে’ তার পরিকল্পনা বাস্তবায়নে। পাত্রের কার্যকারিতা বিশ্লেষণ করতে গিয়ে ইয়াং স্বীকার করল, যদিও মহাদেশের পূর্ব-পশ্চিম বহুদিন বিচ্ছিন্ন, রসায়ন ও কারিগরির মধ্যে নামমাত্র বিরোধ আছে, তবু পূর্বাঞ্চলের পথ-ভিত্তিক কারিগরি শিল্প সত্যিই অনন্য। তার মনে ইচ্ছে জাগল, যদি কোনোভাবে তারা এই গহ্বর পেরিয়ে ফিরে যেতে পারে, আর মোই-এর সঙ্গে সব হিসেব নিস্পত্তি হয়, তাহলে সে পূর্বাঞ্চলে গিয়ে সেখানকার পরিবেশ, সংস্কৃতি, কারিগরি গোষ্ঠী ও শীর্ষ রসায়নবিদদের সঙ্গে দেখা করবে।

দশ দিন পরিশ্রম করে তারা পাহাড় বেয়ে উঠল—প্রত্যাশার চেয়েও উঁচু, তিন-চার কিলোমিটার। এরপর পৌঁছাল পরবর্তী স্তরের গহ্বরের দ্বারে। এ স্তরের নাম ‘তুষার-ধারী বন’, যা ওপরে থাকা লাভা সমভূমির একেবারে বিপরীত; এখানকার শীত তারা দূর থেকেই টের পেল, অসীম নদীর ঝর্ণার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল—চারপাশে কেবল শুভ্র বরফ, যেন তাপমাত্রা বহু ডিগ্রি শূন্যের নিচে, এক বরফ-তরঙ্গের জগৎ।

ইয়াং আর স্টার সাবধানে ঝর্ণার গভীরে লুকিয়ে রইল, একটু অংশও বাইরে বের করেনি। কয়েকটি বজ্র নারী মাছ, যেগুলো তাদের পিছু নিয়েছিল, স্টার ঝর্ণা থেকে ছুঁড়ে বের করে দিল। তারা কিছু করার আগেই বাতাসে জমে বরফের মূর্তিতে পরিণত হল, যা আবার বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে বরফের কণায় রূপান্তরিত হল—দেখতে সুন্দর, তবে দারুণ ভীতিকর।

দু’জনে নিরাপদে ঝর্ণার প্রবাহে উঠে এল, দেখল কিভাবে ঝর্ণার ভেতরে বাইরে একদিকে বরফের রাজ্য, অন্যদিকে উত্তাল স্রোত পাশাপাশি চলেছে—অন্ধকার গহ্বরের অপূর্ব সৃষ্টি দেখে তারা বিস্মিত। এখানকার অসীম নদী শীতের কারণে আগের তুলনায় অনেক ধীর, ইয়াং ও স্টার সহজেই দাঁড়াতে পারল। তবে তারা সরাসরি তুষার-ধারী বনে যায়নি, বরং একটু বিশ্রাম নিয়ে, ঠাণ্ডার প্রস্তুতি নিয়ে এগোতে চাইল। কম তাপমাত্রা মানুষের দেহ ও ধাতব কাঠামো—দুটোই দ্রুত নষ্ট করে দেয়, আর বরফে জমে যায় এমন কিছু, তা প্রচণ্ড ধারালোও হয়; এ কারণেই বনটির নাম ‘তুষার-ধারী বন’। ইয়াং ঠিক করল, স্টারকে নিয়ে ‘বিজ্ঞান-রসায়ন-১’ যানেই এগোবে, এতে ঝুঁকি কম।

এখন ‘বিজ্ঞান-রসায়ন-১’-এর নাম বদলে রাখা হয়েছে ‘নক্ষত্র রথ’। স্টার মনে করল, ইয়াং-এর ইস্পাত যুদ্ধবর্মের নাম যেমন আকর্ষণীয়, তেমনি বিজ্ঞান-রসায়ন-১-এরও নতুন নাম দরকার। ইয়াং জানত, স্টার এই যানে চালানো পছন্দ করে, এ যানে ওদের অনেক বিপদেও পাশে থেকেছে। ইয়াং মনে করল, শুরুতে প্রতিশোধের জন্য স্টারের সরলতা ব্যবহার করেছিল, পরবর্তীতে মোই-কে হারানোর পরও স্টার তার পাশে ছিল। তলোয়ার-আত্মা একীভূত হবার পর স্টারের শক্তি ইয়াং-এর কয়েকগুণ হলেও, সে এখনও ইয়াং-এর প্রতি একনিষ্ঠ। ইয়াং খুবই কৃতজ্ঞ; ধাতব দেহ আর মারমুখী স্বভাব ছাড়া, স্টার আসলেই একজন অনন্যা নারী। ইয়াং তো বাইরের জগতে যায়নি, পৃথিবীর প্লেবয় লিউ জিয়ের স্মৃতি থেকে তুলনা করে দেখে, স্টার নিঃসন্দেহে সেরা সঙ্গিনী।

স্টারের পুনর্জন্মের পর তাদের সম্পর্ক অদ্ভুত এক ঘনিষ্ঠতায় আবদ্ধ হয়েছে—আগে ভাই-বোনের মতো ছিল, এখন স্টারের দেহগঠন আকর্ষণীয়, চেহারায় একদম আধুনিক নারী, তাই ইয়াং তাকে আর বোনের মতো ভাবতে পারে না। যেহেতু স্টার বিজ্ঞান-রসায়ন-১ পছন্দ করে, ইয়াং ঠিক করল পৃথিবীর সেই প্লেবয়ের মতো সে তার প্রিয়জনকে নতুন গাড়ি উপহার দেবে—এটাই ভালোবাসার প্রকাশ।

(ওজ: অন্য জগতে লৌহমানবের নতুন সংস্করণ তৈরি হয়েছে, অভিনন্দন! আগে (^_^)∠※ তোমাকে ফুলের তোড়া দিলাম। নায়ক এবার বাহ্যিক শক্তি পেয়ে গহ্বর তছনছ করবে, ধ্বংস দেবতাকে মেরে গহ্বরের রাজা হবে, আর মোই-দানতিনরা পাত্তা পাবে না—তাই তো?

লেখক: আমার কথা শুনো, আগেই বলেছি কোনো স্পয়লার নয়, তাও আবার মিথ্যা স্পয়লার। এখনকার যুগে শুরুতেই নায়ক সর্বত্র তাণ্ডব চালানো চলে না, বারবার নায়ককে কষ্ট দিলে পাঠকও বিরক্ত হয়। ধাপে ধাপে লেভেল আপ করে এগোতে হয়, তবেই পাঠক টিকে থাকে। নায়ক এখনো স্রেফ সাধারণ মানুষ, এত বিপজ্জনক গহ্বরে কীভাবে টিকে থাকবে? বরং বারবার নিজেকে ছাড়িয়ে যাওয়া, নিজের চেয়ে শক্তিশালী, আকর্ষণীয় প্রেমিকার কাছে চাপা পড়া—এটাই সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। তুমি জানো না, ঘরে বাঘিনী থাকলে কীরকম—নিত্যদিন পরিশ্রম করে টাকা জোগাড় করতে হয়, আবার মাথা ঘামিয়ে লেখাও লিখতে হয়। ঘরের ছোট্ট রানি—তার দুধ, জামা, স্কুল—কোনোটাই বিনে পয়সায় হয় না! আমার মতো আর কারও এমন করুণ অবস্থা আছে?

ওজ: (+﹏+) কাঁদছি, আবেগে আপ্লুত, এমন আন্তরিক লেখক খুব কমই দেখা যায়। সত্যিই, প্রতিটি সফল পুরুষের পেছনে একজন অপচয়প্রবণ নারী থাকেন—আর তুমি তো সফল নও, তোমার পেছনে তো একদল অপচয়প্রবণ নারী! পাঠকেরা আবার তাড়া দিচ্ছে, তাড়াতাড়ি লেখো, সংসারে টাকা জোগাড় করো!)