দশম অধ্যায়: দানব

তাই, শুধু আকাশ থেকে পতিত আগুনপাথর এড়িয়ে চলাই নয়, বরং লাভার সমতলে বসবাসরত নানা প্রকারের অসুরও কোনো ভীতি ছাড়াই বিজ্ঞান-রসায়ন এক নম্বরের বিশাল দেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে। ছদ্মবেশ ধরে ফেললেই তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আক্রমণ চালাবে। সৌভাগ্যবশত, বিজ্ঞান-রসায়ন এক নম্বরটি যদিও মূলত গৃহস্থালির রসায়ন যন্ত্রের ভিত্তিতে তৈরি, মোয়ি যেহেতু স্বর্গীয় পর্যায়ের রসায়নবিদ, তিনি ব্যবহৃত উপাদানের মানে কোনো কমতি রাখেননি। তাই এইসব দুর্বলতম অসুরদের মধ্য থেকেও, যাদের শক্তি অন্তত মধ্যম স্তরের, সেটি বেরিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছে, যদিও এতে অনেক সময় নষ্ট হয়েছে এবং মোয়ি-কে অনুসরণে সূর্যের দূরত্ব আরো বেড়ে গেছে। সূর্য উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, অবশেষে মোয়ি-র জন্য প্রস্তুত করা কিছু অস্ত্র বের করে শত্রুদের শিক্ষা দিতে মনস্থ করল।

জাদুকর ও রসায়নবিদদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হওয়ার আগেই, মহাদেশে একবার মাত্র, পূর্ব-পশ্চিমের বহু জাদুকরী ঘরানার শান্তিপ্রিয় পণ্ডিতেরা, যাঁরা গবেষণায় নিমগ্ন, একত্রিত হয়ে বিশ্বের অনেক গোপন রহস্য অন্বেষণে নেমেছিলেন। যদিও মতানৈক্যে শেষতক তারা বিচ্ছিন্ন হয়েছিলেন, তবু বহু বিষয়ে অভিন্ন মত তৈরী হয়েছিল, যা বহু দেশের পাঠ্যবইয়ে আদর্শ তত্ত্ব হয়ে আজও রয়েছে।

এর মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত একটি তত্ত্ব হলো—নয় জগতের অগণিত বুদ্ধিমান জাতি কেন প্রায় মানুষের মতো আকৃতি ধারণ করে, তার ব্যাখ্যা। বলা হয়, সৃষ্টিকর্তা নিজস্ব অবয়ব অনুসরণ করেই এসব জাতিকে সৃষ্টি করেছেন; ফলে মাথা, চোখ, মুখ, চার অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ, সোজা হয়ে হাঁটা, ভাষা, হাতিয়ার ব্যবহারের মতো বৈশিষ্ট্যগুলো নয় জগতের সব জাতির মধ্যেই সাধারণ। আবার জাতিগুলোর পরস্পর বিবাহ, সংকরায়ন, এবং বিবর্তনের পথে প্রভাবশালী জাতির প্রভাবের কারণে, সৌন্দর্যবোধও ক্রমশ একরূপ হয়ে উঠেছে। এখন দেবতা, পশুজাতি, নরকাসুর কিংবা রূপান্তরিত দৈত্য—যত উচ্চশ্রেণীর জাতি, তারা তত মানুষের মতো দেখতে; এমনকি বহির্জগত থেকে এসে শেষতক একীভূত হওয়া দানব জাতির শাসকশ্রেণীও মানুষের মতোই।

নয় জগতের বহু জাতি গোপনে সৃষ্টিকর্তাকে পক্ষপাতদুষ্ট বলে অভিশাপ দেয়; মানুষের মতো দুর্বল জাতি কিভাবে একদিন স্বর্গজয়ী হয়ে উঠল, তার পেছনে হয়তো এই কারণই রয়েছে। যাই হোক, যত উচ্চশ্রেণীর জাতি, তাদের অবয়ব মানুষের আদলে একরূপ—এটা আজ সকলেরই স্বীকৃত ধারণা। এমনকি নরকের বিখ্যাত স্ত্রী-অসুররাও অপরূপ সুন্দরী; মহাদেশের বহু কামাসক্ত মানুষ তাদের ধরার জন্য বিশেষ দাসশিকারী দল পাঠায়।

কিন্তু যেসব জাতিকে অস্বীকার করা হয়েছে, সেই অন্ধকারের গভীর আবাস-অবয়নে এমন সৌভাগ্য নেই; সেখানে অধিকাংশ অসুর এখনো প্রাচীন কুৎসিত রূপেই টিকে আছে—যেন দানবদের সমাবেশ। দেখতে ভয়ানক, এমন চেহারা দেখেই বহু অভিযাত্রী বারবার ওই গভীর আবাসে ঢুকে অসুরদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে লিপ্ত হয়। আসলে, তাদের নির্মম হত্যার পেছনে মূল কারণ তাদের বিকৃত অবয়ব। কুৎসিত হওয়া তোমাদের দোষ নয়, কিন্তু কুৎসিত হয়েও নিজের অজান্তে আমাদের সামনে ঘুরে বেড়ানো, আমাদের দৃষ্টিকে নষ্ট করাটা অবশ্যই তোমাদের দোষ। যেহেতু মারছিও শুধু দানব, কেউই তোমাদের জন্য সহানুভূতি দেখাবে না—তোমাদের চামড়া-মাংস-হাড় সবই আমাদের কাজে লাগবে!

লাভার সমতলে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় এক বিশেষ ধরনের অসুর—অসুর শিশু ও অসুর কিশোর। (এ প্রসঙ্গে মহাদেশীয় এক খেলা ‘হিরো অবিশ্বাস্য ৬’ উল্লেখযোগ্য। ওজের মন্তব্য—‘আলস্য লেখক, একটু মনোযোগ দিয়ে নিজস্ব চরিত্র তৈরি করতে পারলে ভালো হতো; কপিরাইট নিয়ে কোনো কোম্পানি ঝামেলা করলেও অবাক হবো না।’ লেখক—‘এ বইয়ের পাঠকসংখ্যা দেখে তো কেউ কিছু বলবে না!’)

অসুর জাতি সাধারণত চারটি স্তরে বিভক্ত—অসুর অধিপতি, মহা অসুর, মধ্যম অসুর, এবং ক্ষুদ্র অসুর; একেবারে কঠোর পিরামিড কাঠামো। উচ্চতর অসুরদের অধীনস্থদের জীবন-মৃত্যুর ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ আছে। সবচেয়ে নিচে রয়েছে খাদ্যরূপে ব্যবহৃত বিশৃঙ্খল অসুর ও অসুর ইঁদুর, তার পরের স্তরেই অসুর শিশুদের স্থান।

অসুর শিশু—এক ধরনের ছোট্ট, লাফিয়ে বেড়ানো, পিঠে মাংসের ডানা-যুক্ত, খর্বাকৃতির থাবা দিয়ে আক্রমণকারী দুর্বল অসুর; সাধারণত ‘আক্রমণ ক্ষমতা মাত্র পাঁচ’ বলে অবজ্ঞার পাত্র। অধিকাংশ অসুর গবেষক—রসায়নবিদদের আরেক নাম—মনে করেন, এরা অপূর্ণ বিকশিত অসুর; যদি তারা গভীর আবাসের কঠোর পরিবেশে বেঁচে থাকতে পারে এবং সহজাতদের সাথে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় টিকে যায়, তবে অবশেষে তারা লালচে চামড়ার, স্বল্পদূরত্বে উড়তে সক্ষম অসুর কিশোরে পরিণত হয়, যাদের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে যায়। সূর্য তো সরাসরি যুদ্ধেও তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। সবচেয়ে ভয়ংকর তাদের দলবদ্ধ আক্রমণ।

অসুর কিশোরেরা পরিণতির পথে গিয়ে এক বিশেষ অসুরে রূপান্তরিত হয়—কিলকিল অসুর। এদের ডানা প্রায় অকার্যকর হয়ে যায়, কিন্তু নতুন আক্রমণ ক্ষমতা অর্জিত হয়; আগুন-উপাদানে সমৃদ্ধ স্থানে এরা শিখা শোষণ করে বাঁচে, আগুনের জাদু প্রয়োগে, শত্রুর দিকে আগুনের গোলা ছুড়ে মারতে পারে—যার শক্তি প্রাথমিক জাদুকরের আগুনের গোলার সমতুল্য। গভীর আবাসের ক্ষুদ্র অসুরদের মধ্যে দূরবর্তী আক্রমণের ক্ষমতা খুব কমই দেখা যায়।

এখন বিজ্ঞান-রসায়ন এক নম্বরকে একদল কিলকিল অসুর শনাক্ত করেছে। তারা কুৎসিত কিলকিল শব্দে উচ্চারণ করছে অসুরীয় মন্ত্র—এটা তাদের জাদু শক্তি সঞ্চয়ের প্রস্তুতিমন্ত্র। অসুরদের সহজাত জাদুকর্মের স্বত্বাধিকার আছে; যদিও তারা বিভিন্ন ধরনের জাদু একসঙ্গে প্রয়োগ করতে পারে না, নির্দিষ্ট এক শাখায় তারা চূড়ান্ত দক্ষ, এবং তাদের জাদু সঞ্চয়ের গতি সাধারণ জাদুকরের নাগালের বাইরে।

এখন যদি কেউ দেখতে পায়, ডজন খানেক কিলকিল অসুরের হাতে শিশুমস্তিষ্কের সমান আকারের আগুনের গোলা ধীরে ধীরে রূপ নিচ্ছে, সে নির্ঘাত শঙ্কিত হবে। একযোগে এরা যদি নিক্ষেপ করে, তার শক্তি কোনো উচ্চস্তরের জাদুকরের উল্কাবৃষ্টি-জাদুর চেয়ে কম নয়। বিজ্ঞান-রসায়ন এক নম্বরের আবরণ যতই মজবুত হোক, বিস্ফোরণের অভিঘাত সূর্যের জন্য যথেষ্ট উদ্বেগের কারণ।

মহাদেশের প্রচলিত যুদ্ধনীতি—কোনোভাবেই জাদুপ্রয়োগকারীদের তাদের মন্ত্র শেষ করতে দেওয়া যাবে না; সূর্য এ কথা ভালোভাবেই জানে, সে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করবে না। কিলকিল অসুরদের আগুনের গোলা যখনই প্রস্তুত, তাদের নেতা দলের সবাইকে নিয়ে অদ্ভুত ডাঁসা পেটওয়ালা বিশাল মাকড়সার মতো এই অজানা যন্ত্রের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত, ঠিক তখনই গোলাকার যন্ত্রের ভেতর থেকে এক বস্তু ছিটকে উঠে, তাদের মাথার ওপর বিস্ফোরিত হলো।

চারপাশের উত্তপ্ত বাতাস হঠাৎই শীতল হয়ে উঠল, কিলকিল অসুররা কাঁপতে কাঁপতে প্রায় জমে গেল, এমনকি হাতে ধরা আগুনের গোলাও প্রায় নিভে গেল—তাদের গতি অনেক কমে গেল। স্পষ্টত, এটি ছিল বরফের জাদুযুক্ত এক বিস্ফোরক, ভাগ্যক্রমে এখানে আগুন উপাদানের ঘনত্ব এত বেশি যে, শীতলতা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, কিলকিল অসুররা আবার স্বাভাবিক হলো।

কিন্তু ওই দলের নেতার চোখে এবার ভয় স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার দৃষ্টিতে দেখা গেল, আকাশ থেকে একের পর এক আগুনের রেখা নেমে আসছে, সরাসরি তাদের দিকে। তার মস্তিষ্ক যতই ছোট হোক, এতক্ষণে সে বুঝে গেছে—এমন আগুনপাথরের বৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানে নিশ্চিত ধ্বংস। কিন্তু বরফের জাদুর অভিঘাত থেকে একটু আগে মাত্র সামলে ওঠা তারা, শরীর এখনো জড়সড়—পালানোর উপায় নেই। ফলে, অগ্নি প্রতিরোধে অতি দক্ষ হলেও, ডজন ডজন কিলকিল অসুর আকাশ থেকে পতিত আগুনপাথরের করাল গ্রাসে একসাথে ধ্বংস হলো। এমনকি বিজ্ঞান-রসায়ন এক নম্বরও, বিস্ফোরক ছুঁড়ে দ্রুত পালাতে চেষ্টা করলেও, অভিঘাতের ঢেউয়ে উল্টে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

বড় কষ্টে বিজ্ঞান-রসায়ন এক নম্বর থেকে বেরিয়ে আসতে পারল সূর্য—ধূলিমলিন, কিন্তু হাতে সদ্য বিজয়ী অস্ত্র ধরে সে আনন্দে উচ্ছ্বসিত। নয় জগতের কেউ এই অস্ত্র চিনবে না, কিন্তু পৃথিবীতে রাখলে যেকোনো সামরিক উন্মাদ তৎক্ষণাৎ চিনে ফেলবে—এটি দক্ষিণ আফ্রিকার বিখ্যাত ‘আর্মস্কো’ আধা-স্বয়ংক্রিয় গ্রেনেড নিক্ষেপকারী, দেখতে যেন এক বিশাল রিভলভার, একটানা ছয়টি চল্লিশ মিলিমিটারের গ্রেনেড নিক্ষেপ করতে পারে, প্রতিটির বিস্ফোরণ ক্ষমতা ছোট হ্যান্ড গ্রেনেডের সমান।

পৃথিবীর বৈজ্ঞানিক জ্ঞান যেহেতু সূর্য অর্জন করেছে, লিউ জিয়ের স্মৃতির মাধ্যমে সে বুঝেছে, প্রতিশোধ নিতে গেলে পৃথিবীর অস্ত্রের নীতি ও নয় জগতের প্রযুক্তিকে মিলিয়ে নিতে হবে। পৃথিবীর এক কৃষকও যেখানে একজন নাইটকে হত্যা করতে পারে, সেখানে মোয়ি-র মত স্বর্গীয় পর্যায়ের পেশাদারকে হারাতে চাইলে উত্তম হাতিয়ার হবে পৃথিবীর উষ্ণ অস্ত্র। মোয়ি যেহেতু রসায়নবিদ, তার নথিপত্র গোপনে দেখে, সূর্যও এই ক’মাসে এমন কয়েকটি অস্ত্র বানিয়ে ফেলেছে, যা অন্তত মহাদেশের সাগর-মানের যোদ্ধাদের জন্যও হুমকি।

তবে এক বড় বাধা আছে—উষ্ণ অস্ত্রের প্রধান উপাদান হলো গানপাউডার, কিন্তু বহুবার চেষ্টা করেও সে ব্যর্থ হয়েছে, বুঝেছে এ জগত পুরোপুরি পৃথিবীর মতো নয়। গানপাউডার তৈরির জন্য কিছু মূল উপাদান দরকার—নাইট্রেট আর গন্ধক। বহু চেষ্টায় দেখে, নাইট্রেট এখানকার জগতে নেই, গন্ধক পাওয়া গেলেও তার গন্ধ আর চেহারা পৃথিবীর মতো, কিন্তু বিশ্লেষণ করে দেখা গেল, আসলে তা অনেকটাই আলাদা।

(ওজের বিশ্বকোষ: গানপাউডার তৈরির জন্য চাই ১ ভাগ নাইট্রেট, ২ ভাগ গন্ধক, ৩ ভাগ কাঠ-কয়লা; প্রাকৃতিক তেলজাতীয় পদার্থ থেকে গ্লিসারিন বের করে, তা সালফিউরিক ও নাইট্রিক এসিডে মিশিয়ে তৈরি হয় বিখ্যাত বিস্ফোরক। নোবেল তার সম্পদ বানিয়েছে মূলত এ থেকেই। পরবর্তীতে ধোঁয়াহীন গানপাউডার, টিএনটি—সবই নাইট্রোজেন ভিত্তিক। তাই গানপাউডার তৈরিতে নাইট্রেট অপরিহার্য। একদম না পেলে, টয়লেট থেকে সংগ্রহ করা যায়, কারণ মানুষের প্রস্রাবে নাইট্রেট থাকে—তবে গন্ধ সহ্য করতে হবে!)

তিনটি উপাদানের মধ্যে শুধু কার্বনের উপস্থিতি পৃথিবীর সঙ্গে মিলে যায়—এতে সূর্য নিশ্চিত হয়, নয় জগতের প্রাণিকুলও কার্বন-ভিত্তিক। কিন্তু এই আবিষ্কার তার জ্বলন্ত সমস্যা মেটাতে পারল না, সে বাধ্য হয়ে নতুন পথ খুঁজল। এ জগতের বাহ্যিক পশ্চাৎপদতার আড়ালে, জাদুর অস্তিত্ব বহু পৃথিবীর কল্পনার জিনিসকেও বাস্তব বানায়। মোয়ি-র গ্রন্থাগারে হঠাৎ সে খুঁজে পেল বামনের আগ্নেয়াস্ত্র আর মর্টারের নকশা।

মহাদেশের সব জাতিই জানে, বামনরা মাটির নিচে খননকাজ করে। বহু বছর আগে, তারা আগুন-উপাদানে সমৃদ্ধ এক প্রকার জাদু-পাথর আবিষ্কার করেছিল—যা সক্রিয় করলে পৃথিবীর গানপাউডারের মতো বিস্ফোরক হয়ে ওঠে; এতে খনন ও নির্মাণকাজে বিপুল সুবিধা হয়েছিল। পরে দানব-বিনাশ যুদ্ধকালে, বামন-গোবলিন-গুহাবাসী জাতি এক হয়ে ওই পাথর দিয়ে অনেক দূরপাল্লার অস্ত্র বানিয়েছিল—দানবদের ওপর বড় আঘাত এসেছিল। কিন্তু অতিরিক্ত খননের কারণে এখন এই পাথরের উৎপাদন দিন দিন কমে গেছে—এমনকি বামন রাজ্যেও অস্ত্রটির ব্যবহার খুবই সীমিত; তাই মহাদেশে প্রায় সকলেই এমন অস্ত্র ভুলে গেছে।

কিন্তু সূর্যের নিজের পরিকল্পনা ছিল। সে সরাসরি বামনদের ডিজাইন নিয়ে উন্নত সংস্করণ বানাল। স্টার-র ধাতব নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার জন্য, যে কোনো ধাতু সে চাইলেই যেভাবে দরকার, সেভাবেই যন্ত্রাংশে রূপ দিতে পারে। সূর্য, মোয়ি-র নজরের বাইরে এক কোণে গড়ে তুলল ছোট্ট মেকানিক্যাল কারখানা—তার বুনো সব চিন্তা বাস্তবে রূপ দিল। অবশেষে, অন্য জগতের অগ্নেয়াস্ত্র তৈরি হলো।