চতুর্দশতম অধ্যায় : আলো ও ছায়া

চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আলো ও ছায়া

ইয়াং তার ইস্পাতের যুদ্ধবর্মের শক্তি সম্পূর্ণভাবে উন্মোচন করল; তার দেহ স্নিগ্ধভাবে সাদা তুষারের ওপর দিয়ে নাচের মতো মৃদু ভঙ্গিতে এগিয়ে চলল। সে কার্লু-এ-এ-কে সবসময়ই একটা নিরাপদ দূরত্বে রাখল—না খুব বেশি কাছে গেল, না তার ক্ষমতার সীমানায় প্রবেশ করল। তার হাতে ঝাঁকুনি দিয়ে সে কয়েক ডজন বিশেষ ধাতব বারুদের গ্রেনেড ছুড়ে দিল, কার্লু-এ-এ-র চারপাশে এক অগ্নি-জাল বুনে দিল, যাতে সে সহজে তার স্থানান্তর ক্ষমতা ব্যবহার করতে না পারে। স্থানিক শক্তি অতি অস্থির; যদি সে মুহূর্তের মধ্যে স্থানান্তরিত হতে গিয়ে বিস্ফোরণের শক্তিতে বিঘ্নিত হয়, বা স্থানিক ফাঁক থেকে বেরিয়েই বিস্ফোরণের সম্মুখীন হয়, তখন তার প্রতিরক্ষা সবচেয়ে দুর্বল অবস্থায় থাকবে—এ সময় ধাতব বারুদের আঘাত এমনকি এক ডেমনের পক্ষেও সহ্য করা অসম্ভব।

তার ওপর, এই গ্রেনেডগুলোতে যে ধাতব গুঁড়া ব্যবহার হয়েছে তা পৃথিবীর টাংস্টেন সংকর ধাতুর মতো, অতিশয় ভারী এবং তা জ্বলতে শুরু করলে ত্রিশ হাজার ডিগ্রির বেশি তাপ উৎপন্ন করে—এটি দান্তের লাভা জাদু থেকেও গরম। প্রতিটি গ্রেনেডের শক্তি মহাদেশের ষষ্ঠ স্তরের এক মহামন্ত্রীর আগুনের জাদুর সমান। গ্রেনেডগুলোর বিস্ফোরণ শক্তি যদিও কার্লু-এ-এ-র ‘বিশৃঙ্খল স্থান’-এ শোষিত হয়, এত বিপুল বিস্ফোরণ একত্রে তার শক্তিশালী ‘ক্ষেত্র’কেও সীমাবদ্ধ করে। ইয়াং-এর গ্রেনেড-ঝড় শেষে কার্লু-এ-এ-র চারপাশের বিকৃত স্থান থেকে কাচ ভাঙার শব্দ উঠল, স্থানিক ফাঁকগুলো ভেঙে পড়ল, তার ‘বিশৃঙ্খল স্থান’ মারাত্মকভাবে দুর্বল হয়ে পড়ল।

ইয়াং-এর গ্রেনেড আক্রমণ কার্লু-এ-এ-র প্রতিরক্ষা দুর্বল করার কেবল প্রাথমিক পদক্ষেপ, আসল লক্ষ্য ছিল মনোযোগ সরানো। শিখার উপস্থিতির কারণে ইস্পাতের বর্ম শুধু দ্রুততা ও প্রতিরক্ষা দেয়নি, বরং অত্যাধুনিক সেন্সরের সমন্বয়ে তাকে সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষকও বানিয়েছে। সে যখনই কার্লু-এ-এ-র ক্ষেত্র দুর্বল হতে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে হাতে তুলে নিল বহুবার বিজয় এনে দেওয়া আধা-স্বয়ংক্রিয় গ্রেনেড লঞ্চার। কার্লু-এ-এ-র ‘বিশৃঙ্খল স্থান’-এর বিস্ফোরণে সৃষ্ট ফাটল লক্ষ্য করে একের পর এক মন্ত্রপূত গ্রেনেড ছুড়তে লাগল।

কার্লু-এ-এ আগের প্রতিদ্বন্দ্বী আঝাদা-হকির চেয়ে অনেক বেশি চতুর; ইয়াং আশা করেনি তার ধীরগতির গ্রেনেড সরাসরি তাকে আঘাত করবে। এগুলোর উদ্দেশ্য ছিল বিস্ফোরণ নয়, বরং তাতে ছিল বহু ধরনের জাদু—অপমন্ত্রণ, তৈলাক্ততা, প্রতিবিম্ব, বিশৃঙ্খলা ও অন্ধত্ব ইত্যাদি। এদের কোনোটি উচ্চস্তরের নয়, অধিকাংশই সহায়ক প্রকৃতির, কিন্তু একত্রে এগুলো কার্লু-এ-এ-কে এতটাই বিভ্রান্ত করল যে সে দিশাহারা হয়ে পড়ল।

মহাদেশে একটি প্রবাদ আছে: ‘‘কোনো জাদুই অকেজো নয়, কেবল মনই স্থবির।’’ অর্থাৎ সাধারণ বা তুচ্ছ মনে হলেও কোনো জাদু যদি সঠিকভাবে একত্রে ব্যবহার করা যায়, তাহলে তা যুদ্ধক্ষেত্রে অসাধারণ ফল দিতে পারে। জাদুর বিভিন্ন ধারায় শক্তির গভীরতা ও কৌশলের উচ্চতা নিয়ে বিতর্ক চিরকাল চলে আসছে। শক্তি-নির্ভররা বলে, একমাত্র প্রবল শক্তিই সব কিছুকে জয় করে; ধাপে ধাপে স্তর বাড়িয়ে জাদুকর তার শক্তি বাড়ালে সে শিক্ষানবিসের চেয়ে দশগুণ শক্তিশালী অগ্নিবলয় ছুড়তে পারে, যোদ্ধার প্রাণশক্তি যত প্রবল হবে, সে তত সহজে আকাশে উড়ে যাবে। শত্রুর যতোই চাতুর্য থাক না কেন, চূড়ান্ত শক্তির সামনে সবই তুচ্ছ।

পেশাগত স্তরবিভাজনের ‘‘আকাশ, সমুদ্র, ভূমি’’—এই তিনটি প্রধান স্তর মূলত শক্তির পরিমাণ অনুযায়ী নির্ধারিত। তবে জাদুর কৌশলকেও পুরোপুরি অস্বীকার করা যায় না; বহু যুদ্ধের অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, বিশেষ কৌশলই অনেক সময় নিম্নস্তরের যোদ্ধাকে উচ্চস্তরের প্রতিদ্বন্দ্বীকে পরাস্ত করতে সাহায্য করেছে।

সাম্প্রতিক এক উদাহরণ পাওয়া যায় পূর্ব মহাদেশের যুদ্ধপটু দেশ ‘উ’তে। সেখানে সিংহাসনের উত্তরাধিকারী রাজকুমার জুন উ-ইন মহাদেশের স্বীকৃত দশজন সেরা যোদ্ধার একজন; তিনি দেশের বৃহত্তম তরবারি শিক্ষালয় ‘‘শিখা প্রাসাদ’’-এর প্রধান শিষ্য এবং তার এক বিশাল তরবারি ইচ্ছেমতো নমনীয় ও কঠোর, ঠিক যেন সমুদ্রের মাঝে ড্রাগনের নৃত্য। তার সবচেয়ে বড় কৃতিত্ব—তার দেহগত সমস্যার কারণে তিনি পূর্ব মহাদেশের প্রচলিত মার্শাল চি আয়ত্ত করতে পারেননি; কেবল কৌশলি তরবারির ভঙ্গিতেই তিনি দেশের সব শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাকে পরাজিত করেছেন। এমনকি পশ্চিম মহাদেশের বহু জাদু-গুণীও তাঁর সঙ্গে লড়ে পরাজয় স্বীকার করেছেন।

শোনা যায়, জুন উ-ইন শৈশবে একবার প্রতারকদের হাতে কৌশলে আহত হয়ে তার দেহগত শক্তি চক্র ভেঙে যায়, ফলে তিনি চি চর্চা করতে পারেননি। তার পিতা রাজাও আশা ছেড়ে দিয়ে তাকে সাধারণ মানুষের মাঝে ছেড়ে দেন। কিন্তু তাঁর অদম্য মনোবল, ‘‘শিখা প্রাসাদ’’-এর প্রধানের সামনে মাসভর নিঃশব্দে নতজানু থাকার পর, প্রধান বলেছিলেন, ‘‘ত্রিলোকের পথে সবাই নিজস্ব ভাগ্য নিয়ে চলে; কে বলে চি চর্চা ছাড়া যোদ্ধা হওয়া যায় না?’’ এরপর জুন উ-ইনকে শিষ্যত্ব দেন এবং প্রাসাদে সাধারণ কর্মীর দায়িত্ব দেন।

তিনি চুপচাপ পনেরো বছর সাধনা করেন; কৃতিত্ব অর্জনের দিন একে একে প্রাসাদের সব শ্রেষ্ঠ ছাত্রকে পরাজিত করেন, পরে পর্বত ছেড়ে নানা স্থানে গিয়ে অগণিত যোদ্ধাকে চ্যালেঞ্জ করেন। অবশেষে দেশের শ্রেষ্ঠ তরবারি যোদ্ধাকেও পরাজিত করে খ্যাতি অর্জন করেন ও রাজ্য পরিবারের স্বীকৃতি পান। সাধারণ মানুষের সাফল্যের এই গল্প মহাদেশে সবচেয়ে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে; স্টারও তাঁর কাহিনির ওপর ভিত্তি করে লেখা উপন্যাস পড়তে ভালোবাসে, ইয়াং-এর কাছেও এসব অপরিচিত নয়।

অন্যদিকে পশ্চিম মহাদেশে রয়েছে এক বিশেষ জাদু-ধারা, যারা বিশেষভাবে দ্রুত জাদু-উচ্চারণ ও দক্ষতায় গুরুত্ব দেয়। বহু সেনাবাহিনীর যুদ্ধজাদুকর এই পথের অনুসারী। তাদের মতে, যুদ্ধক্ষেত্রে জাদুর কার্যকারিতা তখনই সর্বাধিক, যখন সবচেয়ে কম সময়ে সবচেয়ে উপযোগী জাদু ব্যবহার করা যায়। উচ্চস্তরের জাদুর চেয়ে কার্যকরী হওয়াই মুখ্য। কেউ যদি স্থির হয়ে দীর্ঘ মন্ত্র পাঠ করতে যায়, তবে সে হয় গুপ্তঘাতকের হাতে প্রাণ হারাবে, নয়তো প্রতিপক্ষের নিম্নস্তরের জাদুতে বাধাপ্রাপ্ত হয়ে নিজেরই মৃত্যু ডেকে আনবে। ‘‘কাজের জাদুই ভালো জাদু’’—এটাই যুদ্ধজাদুকরদের প্রিয় বাক্য।

ফলে, বহু সাধারণ জাদুকে একত্রে ব্যবহার করলে কখনো কখনো উচ্চস্তরের জাদুর চেয়েও বেশি কার্যকর হয়। ইয়াং এই কৌশলই গ্রহণ করেছিল। এগুলোর কোনোটা আলাদাভাবে দুর্বল, কিন্তু সমবায়ে সেগুলো অসাধারণ ফল দেয়। এক গ্রেনেডের অপমন্ত্র শক্তি কার্লু-এ-এ-র প্রতিরক্ষা ভেদ করে তার পায়ের নিচে এক তেলের স্তর সৃষ্টি করল। তার দেহে যতই জাদু প্রতিরোধ থাকুক, ভূমিতে প্রয়োগ করা এই জাদুর বিরুদ্ধে সে কিছুই করতে পারল না; ফলে সে পা পিছলে সামান্য ভারসাম্য হারাল।

পরবর্তীতে অপমন্ত্র-যুক্ত আরেকটি গ্রেনেড তার তেলের স্তরের ওপর বিস্ফোরিত হল। তার ডেমনের দেহ বিস্ফোরণের টুকরো ঠেকিয়ে দিলেও সৃষ্ট আঘাত তার আগেই হারা ভারসাম্যকে পুরোপুরি নষ্ট করল। সাধারণ সময়ে পড়ে যাওয়া কেবলই স্বস্তি হারানোর বিষয়, কিন্তু তীব্র যুদ্ধে দেহের ভারসাম্য হারানো মানেই বড় বিপদ।

এরপরের গ্রেনেডগুলো থেকে নির্গত বিশৃঙ্খলা ও অন্ধত্বের জাদু কার্লু-এ-এ-কে আরও বেশি বিব্রত করল, সে তখন কোনোভাবে ভারসাম্য ফেরাতে চেষ্টা করছিল। এই সময় ইয়াং তার রহস্যময় পাত্র থেকে দুইটি অস্ত্র বের করল, যাতে কার্লু-এ-এ-কে জোর শিক্ষা দেওয়া যায়। বাহ্যিকভাবে এরা এক কালো, এক সাদা আয়তাকার বাক্সের মতো—ভেতরে লুকানো দুইটি বন্দুকনল ও নানা যান্ত্রিক যন্ত্রাংশ। ইয়াং এগুলো ইস্পাতের বর্মের সঙ্গে ব্যবহারের জন্য তৈরি করেছে; নাম দিয়েছে ‘‘আলো ও ছায়া’’।

বাঁ হাতে কালো বাক্সটির নাম ‘‘ছায়া’’—আসলে এটি এক বিশাল শটগান, যার বন্দুকনল অতিপ্রমাণ বিশাল, এবং এর গুলি যুদ্ধরথের ট্যাংক কামানের তুলনায় সামান্য দুর্বল। তবে ‘‘ছায়া’’ থেকে ছোড়া গুলিতে সাধারণ ইস্পাতের চূর্ণ নয়, বরং গভীর অতল দানবের হাড় দিয়ে তৈরি তীর থাকে।

ইয়াং গভীর অতল দানবের দেহ পরীক্ষা করতে গিয়ে আবিষ্কার করেছিল, তাদের হাড় ও মাংসে একটি বিশেষ জাদু শক্তি থেকে যায়। মাংস পচে গেলেও হাড় অটুট থাকে। এ হাড়ে খোদাই করা জাদু চিহ্নে সামান্য জাদুকেন্দ্র স্থাপন করলেই লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করার সঙ্গে সঙ্গে ছোটো জাদু সক্রিয় হয়। এদের শক্তি আলাদাভাবে কম, কিন্তু কয়েকটি একসঙ্গে আঘাত করলে শক্তি বহুগুণে বেড়ে যায়।

নবজগতের জীবেরা পৃথিবীর প্রাণীদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী; যুদ্ধরথের কামানের ছররা গুলি বা তীর তাদের প্রাণঘাতী না হলেও, তারা ঠিকই লড়াই চালিয়ে যায়। তাই ইয়াং তার শটগান গুলিতে ইস্পাতের পরিবর্তে জাদুক্রিয়া যুক্ত হাড়ের তীর ব্যবহার করেছে, যাতে আঘাতের পর পরই একাধিক জাদু একসঙ্গে সক্রিয় হয়—ফলে কোনো না কোনোটি শত্রুর শক্তিকে প্রতিহত করবেই।

রসায়নবিদের হস্তপুস্তকে এ ধরনের হাড়ের তীর তৈরি নিয়ে আলোচনা আছে, তবে মহাদেশের এমন ক্রসবো নির্মাণ অত্যন্ত ব্যয়বহুল, তীরের পাল্লা কম ও নরম, তাই কেউ ভরসা করে না। ইয়াং বরং মনে করে, শটগানের ছররা হিসেবে এরা আদর্শ; সে নিজেকে দূরপাল্লার যোদ্ধা ভাবলেও কাছাকাছি লড়াইয়ের প্রস্তুতিও রাখে। ইস্পাতের বর্ম জীবনরক্ষার জন্য, ধাতব ঝড় খুবই কার্যকরী, কিন্তু অত্যন্ত শক্তি-নিবিড় ও দ্রুততম। যদি বহু শত্রু ঘিরে ফেলে, তাকে অবশ্যই কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য কিছু অস্ত্র রাখতে হয়।

শটগান পৃথিবীতে শহর ও খাঁদ যুদ্ধের অনিবার্য অস্ত্র; এর পাল্লা সীমিত হলেও প্রতিটি গুলি ছিটকে গিয়ে পুরো অঞ্চল ঢেকে দেয়, লক্ষ্যভেদে নিখুঁততা লাগে না। কেবল দিক নির্ণয় করলেই যথেষ্ট। এর বিধ্বংসিতা একাধিক শত্রুকে এক আঘাতে উপড়ে ফেলতে সক্ষম—এ সত্যিই দুঃসাহসী যোদ্ধার অস্ত্র।

কার্লু-এ-এ-র ‘‘বিশৃঙ্খল স্থান’’ দ্রুত আকার বদলাতে থাকল; সে তার ভেতর অগুনতি স্থানান্তর করেও ‘‘ছায়া’’-র শটগানের ছররা বৃষ্টির আঘাত পুরোপুরি এড়াতে পারল না। অনেকগুলো হাড়ের তীর তার দেহে বিদ্ধ হল, যদিও তার চামড়া অত্যন্ত শক্ত হওয়ায় অধিকাংশ তীর গভীরভাবে প্রবেশ করতে পারল না, তবে তাতে যুক্ত অগ্নি, বরফ, বর্ম-ভেদী, বিষাক্ত ইত্যাদি জাদু একসঙ্গে সক্রিয় হয়ে গেল—এই যন্ত্রণা সহজে সহ্য করার নয়।

বিশেষত বিষক্রিয়া—এতে ব্যবহার হয়েছে আঝাদা-হকির বিষ; সামান্য স্পর্শেই অসহনীয় যন্ত্রণা হয়। এখন কার্লু-এ-এ তার সমস্ত দেহে অসহ্য ঝিমুনি, চুলকানি ও যন্ত্রণা অনুভব করছে, কোনোভাবেই মনসংযোগ ধরে রাখতে পারল না। যুদ্ধের সময় মনোযোগ হারানো মারাত্মক অপরাধ। ‘‘ছায়া’’ তার মনোযোগ সরিয়ে নিল, ইয়াং-এর ডান হাতে থাকা রুপালি বাক্সটি ‘‘আলো’’—এটি আধা-স্বয়ংক্রিয় পিস্তল, যার ক্যালিবার বিশ মিলিমিটারেরও বেশি; ‘‘হ্যান্ড-ক্যানন’’ বলা অধিক যুক্তিযুক্ত। এর একটি গুলিই লাভা সমভূমির ডেমন-শিশুকে চূর্ণ করে ফেলতে পারে। এখন ইয়াং কার্লু-এ-এ-র দুর্বলতা চিহ্নিত করে সঙ্গে সঙ্গে ‘‘আলো’’ ছুড়ল।