বাহান্নতম অধ্যায় তত্ত্ববস্তুর ঘূর্ণিবর্তুল
কার্লির প্রত্যাখ্যানে ইয়াং মোটেও বিস্মিত হয়নি। সে কেবল কাঁধ উঁচিয়ে জানিয়ে দিল, তার কাছে সামনে জমাটবদ্ধ অন্ধকার মৌলিক শক্তির মোকাবিলার উপায় আছে, যদিও তা যথেষ্ট ঝুঁকিপূর্ণ—সবাইকে মানসিক প্রস্তুতি নিতে বলল। ইয়াং আসলে চেয়েছিল কার্লি তার মৌলিক রূপান্তরের ক্ষমতা ব্যবহার করে সবাইকে ঘিরে একটি প্রতিরক্ষা বলয় গড়ে তুলুক। কিন্তু কার্লি রাজি না হওয়ায়, তাদের নিজেদেরকেই নিজেদের রক্ষা করতে হবে। কার্লি ছাড়া বাকিরা সবাই তারা-কে কেন্দ্র করে একত্রিত হলো, প্রত্যেকের হাতে বড়সড় ঢাল; তারা-র ধাতব নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতায় দ্রুতই সব ঢাল একত্রিত হয়ে একটি ধাতব অর্ধগোলকে রূপ নিল।
কার্লি আবছা টের পাচ্ছিল, ইয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে এমন প্রস্তাব দিয়েছিল যাতে সে না বলে। এখন সে সাহায্য করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছে, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছে—নিজেই নিজেকে কিছু প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নিতে হল। ভালোই হয়েছে, ইয়াংও চূড়ান্তভাবে নিষ্ঠুর হয়নি; তাকেও একটি ঢাল দিয়েছে, যদিও সেটার আকার ও পুরুত্ব অন্যদের চেয়ে অনেক কম। কার্লি দাঁতে দাঁত চেপে সব সহ্য করল।
সবাই যখন প্রতিরক্ষার জন্য প্রস্তুত, ইয়াং তখন বের করল এক গোছা জাদু স্ক্রল। কার্লির মনে পড়ে গেল, অভিযানে বের হবার আগে ইয়াং ভিক্টরদের কাছ থেকে অনেক স্ক্রল চেয়েছিল—সম্ভবত এমন পরিস্থিতির কথাই ভেবেছিল। সে নিজে জাদুকর না হলেও, সেই জাদুর বইয়ের পাশে থেকে কিছু মৌলিক তথ্য শিখেছিল; জানত, এখন চারপাশে অন্ধকার মৌলিক শক্তি এত ঘন যে অন্য যেকোনো মৌলিক জাদুকরের জাদু দারুণভাবে দমে যাবে, যতক্ষণ না সর্বোচ্চ স্তরের, আট-নয় রিংয়ের জাদু ব্যবহার করা হয়। অথচ ইয়াংয়ের স্ক্রলের বেশিরভাগই ছয় রিংয়েরও কম—তবে কি কোন কাজে লাগবে?
জাদু স্ক্রল হল এমন এক বস্তু, যাতে কোনো জাদুকর তার এক বা একাধিক জাদু বিশেষ কৌশলে স্থায়ীভাবে ধারণ করে রাখেন। এর উৎপত্তি পূর্ব মহাদেশের তান্ত্রিক ঐতিহ্য থেকে, যেখানে ‘রেশম কাগজে’ মন্ত্র লেখা হত। এখনো স্ক্রলের ব্যবহার সবচেয়ে ব্যাপক, যদিও জাদু ধারণের বাহন হিসেবে নানা কিছুই দেখা যায়।
অভিযানে বের হবার আগে ইয়াং বলেছিল, তাদের মিশন প্রায় আত্মঘাতী। তাই আত্মরক্ষার জন্য কিছু বাড়তি সুবিধা চাই। শত্রুপৃষ্ঠে প্রবেশ করতে হচ্ছে, সঙ্গে দক্ষ যোদ্ধারও সঙ্গ নেই, তাই ভিক্টরদের বলা হয়েছিল, তাদের শ্রেষ্ঠ জাদু স্ক্রলে ধারণ করে দিতে— যত বেশি তত ভালো। এসব স্ক্রলের সবচেয়ে বড় সুবিধা— সাধারণ মানুষও ব্যবহার করতে পারে। ইয়াংয়ের মতো কেউ, যার কোনো র্যাঙ্ক নেই, কেবল স্ক্রল ছিঁড়লেই প্রকৃত জাদুকরের সমতুল্য জাদু প্রকাশ করতে পারে।
তবে জাদুকরদের স্ক্রল তৈরিতে বড় সীমাবদ্ধতা আছে। প্রতিটি স্তরের জাদুকর কেবল তার এক ধাপ নিচের জাদু স্ক্রল তৈরি করতে পারে— যেমন, ‘আকাশ স্তরের’ জাদুকর কেবল ‘সমুদ্র স্তরের’ স্ক্রল বানাতে পারে। আবার, গভীরতম দুঃস্বপ্ন মোকাবিলার জন্য ভিক্টরদের নিজেদের শক্তিও ধরে রাখতে হয়—তাই উচ্চ স্তরের স্ক্রল একটানা বানানো সম্ভব না। জাদু সাধারণত নয়টি স্তরে বিভক্ত, তাই ইয়াংয়ের স্ক্রলে সর্বোচ্চ ছয় রিংয়ের জাদু। ভালো দিক হল, সব ধরনের মৌলিক জাদু আছে, মাঝারি হুমকির জন্য যথেষ্ট।
কিন্তু এখন কার্লি লক্ষ্য করল, ইয়াং যে পরিমাণ স্ক্রল বের করেছে, তা প্রায় তার সব সঞ্চয়ের সমান। তার উদ্দেশ্যটা তাই বুঝতে পারল না—সে কি সবকিছু একসঙ্গে ব্যবহার করতে চায়? কার্লি দেখল, ইয়াং সবাইকে বিশেষ জায়গায় স্ক্রল রাখার নির্দেশ দিচ্ছে। তার অস্থিরতা বাড়ল—ইয়াং আসলে কী করতে যাচ্ছে?
কার্লি বারবার কথায় কথায় ইয়াংকে উস্কে দিতে চেয়েছিল, যাতে সে নিয়ন্ত্রণ হারায়। কারণ, তার উপর একটা গোপন দায়িত্বও আছে—সে চায়নি কেউ সেটা টের পাক। কিন্তু যখনই ইয়াংয়ের চোখের দিকে তাকায়, মনে হয় তার মনের সবকিছুই যেন পড়ে ফেলছে ইয়াং, তার মুখে যেন একধরনের বিদ্রুপ মিশ্রিত আত্মবিশ্বাস। কার্লির মনে জ্বলে উঠল—“তুমি হাসতে থাকো, শেষ হাসিটা আমি হাসব!”
স্ক্রল বসানোর কাজ শেষ হতেই সবাই প্রতিরক্ষা বলয়ের ভেতরে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে, একটার পর একটা স্ক্রল বিস্ফোরিত হতে লাগল—কার্লি বিস্ময়ে হতবাক। ইয়াং তার প্রবল মনোশক্তি কাজে লাগিয়ে স্ক্রলগুলো দূর থেকে নির্ধারিত জায়গায়, মিলিসেকেন্ডের ব্যবধানে সক্রিয় করেছে। পাঁচ-ছয় রিংয়ের নানা মৌলিক জাদু একসঙ্গে মিশে, তাদের শক্তি ও সংঘাতে গড়ে উঠল এক বিশৃঙ্খল মৌলিক ঘূর্ণি—এমন দৃশ্য সাধারণত শুধু রণক্ষেত্রেই দেখা যায়। এই ঘূর্ণি যখন প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ইয়াং সেটি অন্ধকার মৌলিক শক্তির কেন্দ্রে নিক্ষেপ করল।
স্ক্রল থেকে প্রকাশিত জাদু নানা রকম, কিন্তু একটিও অন্ধকার মৌলিক নয়। ফলে, যখন এই নানা মৌলিক শক্তি প্রচুর অন্ধকার মৌলিক শক্তির সংস্পর্শে এল, ঠিক ফুটন্ত তেলে পানি পড়লে যেমন প্রতিক্রিয়া হয়, তেমনই এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। অন্ধকার মৌলিক শক্তির দেয়াল ভেঙে পড়ল, অন্ধকার মৌলিক দানবগুলো মৌলিক কম্পনে ভেঙে পড়ে সবচেয়ে মৌলিক কণায় পরিণত হলো—তারা আর পুনর্জন্ম নিতে পারল না।
ঘূর্ণি দ্রুতই আরও বড় হতে লাগল, চারপাশের সব অন্ধকার মৌলিক শক্তিকে টেনে নিয়ে এক বিন্দুতে সংকুচিত করল, তারপর হঠাৎ সেই বিন্দু মহাকাশ বিস্ফোরণের মতো ছড়িয়ে পড়ল। এক অপূর্ব মহাজাগতিক বিস্ফোরণের ক্ষুদ্র সংস্করণ যেন—তবে ক্ষুদ্র এই বিশ্ববিস্ফোরণের ফলও ছিল সুনামির মতো বিধ্বংসী। যে অন্ধকার মৌলিক শক্তি এতদিন বাধা দিয়েছিল, আজ তার সবই গুঁড়িয়ে গেল। ঘূর্ণি একে একে সব ফাঁদ, দানব, এমনকি ভিক্টরদের গোপনে বসানো নজরদারি যন্ত্রপাতিও ধ্বংস করল।
এটাই ছিল ইয়াংয়ের সমাধান—কৃত্রিমভাবে মৌলিক সংঘাত ঘটিয়ে অন্ধকার মৌলিক সাগরকে ধ্বংস করা। বেশ কয়েকবার ভুলক্রমে এ ধরনের সংঘাত তৈরি হওয়ার পর, ইয়াং এটাকে নিজের গোপন অস্ত্র হিসেবে গড়ে তুলেছিল। ‘প্রাকৃতিক দুর্যোগ সৃষ্টিকারী’ ছিল তার গবেষণার ফল। সে এখন বিশ্বাস করে, সাধারণ জাদুকরের মতো মৌলিক শক্তি ব্যবহারে না গিয়ে, এই পথেই সে বেশি কার্যকর হতে পারে।
যেমন, আগুন ও পানির মৌলিক সংঘাতে হঠাৎ বিস্ফোরণ দেখে সে বারুদের মূল সূত্র আবিষ্কার করেছিল; আবার, মেঘবিস্ফোরক বা ধাতব বারুদ দিয়ে মৌলিক ভারসাম্যহীন জায়গায় দুর্যোগ সৃষ্টি—সবই তার পরীক্ষার অংশ। সে মনে করে, নিয়মটা পুরোপুরি ধরতে পারলে, সাধারণ মানুষের শক্তি দিয়েই নিষিদ্ধ জাদুর সমতুল্য কিছু ঘটাতে পারবে—মোইয়ের মতো শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদেরও হার মানাতে পারবে।
তাই সে ইচ্ছা করেই ‘প্রাকৃতিক দুর্যোগ সৃষ্টিকারী’ ব্যবহার করেনি; বরং চেয়েছিল ছোট পরিসরে স্ক্রল দিয়ে সংঘাত ঘটিয়ে নিজের নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা যাচাই করতে। বাকিরা অনেকটাই জানত, ইয়াং-ই বাইরে নিষিদ্ধ অঞ্চলের সেই বরফঝড়ের নেপথ্যে, তাই তার ওপর আস্থা ছিল। শুধু কার্লি জানত না, ইয়াং তার সন্দেহ টের পেয়ে কার্লিকে সচেতনভাবেই দূরে রেখেছিল—তাতে তার প্রকৃত পরিকল্পনা গোপন থাকল।
এই মৌলিক ঘূর্ণি দেখে ভিক্টররা গোপনে শিহরিত। তারা জানত ইয়াং-ই দলের আসল চালিকাশক্তি, কিন্তু সাধারণ মানুষের দেহে এমন শক্তি—এবার তারা নিশ্চিত, ইয়াং সত্যিই অসাধারণ। তারা ভাবল, এমন পরিস্থিতিতে তারাও হয়তো বাঁচতে পারত না—ইয়াং এবার সত্যিই গভীরতম দুঃস্বপ্নকে শিক্ষা দিতে পারবে।
তবে মৌলিক ঘূর্ণির শক্তি ইয়াংয়ের কল্পনার চেয়েও বেশি ছিল; তাদের গড়া আশ্রয় ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ভাগ্য ভালো, তারা ঠিক সময়ে ধাতব শরীর দিয়ে বড় ‘বুদবুদ’ বানিয়ে তরল ধাতবের বৈশিষ্ট্যে ঝাঁকুনি সামলে নিল। এখন সেই ‘বুদবুদ’ নড়ে উঠে ইয়াংদের ‘বের করে’ দিল; সবাই হাঁফাতে হাঁফাতে তাজা বাতাস টানল। কার্লি, যে আশ্রয়ে ছিল না, তার ঢাল গুঁড়িয়ে গেছে, সে নিজেই বহু দূর ছিটকে পড়েছে, সারা গায়ে ক্ষত, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচেছে।
তারার ধাতব শরীর বেশিরভাগ ধাক্কা সামলাতে পারলেও, সে বাতাস তৈরি করতে পারে না—ভেতরে সবাই প্রকৃত শূন্যতায়, অক্সিজেনের অভাবে কষ্ট পেয়েছে। তবে কার্লির অবস্থা আরো খারাপ; ইয়াং কাছে এসে ওষুধে চিকিৎসা দিলেও সে ক্ষোভে ফুঁসছে। ইয়াং দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে দেখাল, এখানে কেবল তারা নয়। কার্লি মাথা তুলে তাকাতেই এক আশ্চর্য বস্তু তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
এখানে আসার আগে সবাই ডোনোভানদের কাছ থেকে জেনেছিল গভীরতম দুঃস্বপ্নের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা—এটা ‘স্বপ্নের ফেনা’ হলেও, নিয়মের কারণে শত্রু সরাসরি হামলা করতে পারে না, তবে নির্মাতার পরিচয়ে এখানে তার বিশাল সুবিধা, ইচ্ছেমতো রূপ বদলাতে পারে। তাই ওর আসল চেহারা কেমন, বলা মুশকিল।
এবার যে রূপে গভীরতম দুঃস্বপ্ন সামনে এল, তা কার্লির কল্পনাকেও পাল্টে দিল। ইয়াংয়ের ভাষায়, এটা যেন সাতরঙা তুলোর মেঘ। কার্লি জানত না তুলোর মেঘ কী, তার কাছে মনে হল আকাশে বর্ণিল মেঘ, যার রং পাল্টাতে পাল্টাতে সেরা রংমিস্ত্রির তুলির ছোঁয়াও হার মানায়। এর মাঝখানে ধীরে ঘুরতে থাকা এক সর্পিল চিহ্ন, চোখ ফেরানো যায় না।
চিহ্নটার যেন বিশেষ এক মোহ ছিল; কার্লি মাত্র কয়েক সেকেন্ড তাকিয়েই বিভোর হয়ে গেল, যেন সামনে তার সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত বস্তু—সে ছুঁতে হাত বাড়াল। একই সাথে টের পেল, কেউ তাকে টেনে ধরে রাখছে, কারো গলা তার কানে বাজছে, তবু সে ঘোরের ভেতর থেকে বেরোতে পারল না।
হঠাৎ এক তীব্র ব্যথায় আর চারপাশের অন্ধকারে সে চমকে উঠল। দুর্গন্ধে টের পেল, মাথায় একটা পলিথিন—যা সাধারণত আবর্জনা ফেলার জন্য ব্যবহার হয়। দ্রুত খোলার পর দেখল, উমা ও তারা হাসি চাপতে পারছে না, পাশে ইয়াংয়ের হাতে রক্তমাখা ছুরি।
কার্লি এবার বুঝল, ব্যথা তার পশ্চাতে—নিশ্চয় ইয়াং ছুরি দিয়ে খোঁচা দিয়েছে। সে রেগে গিয়ে চিৎকার করতে চাইছিল, কিন্তু ইয়াং তখনই আত্মার সংযোগে জানাল কেন এই কাজ। কারণ, কার্লি গভীরতম দুঃস্বপ্ন দেখেই ফাঁদে পড়েছিল; হঠাৎ মানসিক সংযোগ ছিন্ন করে এগিয়ে যাচ্ছিল, অন্যরা বাধা দিতে গেলে অস্ত্র তুলছিল। ইয়াং দ্রুত আবর্জনার পলিথিনে মাথা ঢেকে, দৃষ্টি বিচ্ছিন্ন করে, ব্যথা দিয়ে তাকে জাগিয়ে তুলেছিল—না হলে আরও বড় বিপদ হতে পারত।
কার্লি কিছুটা সন্দেহে থাকলেও, যাওয়ার আগে সতর্কবার্তা পেয়েছিল—গভীরতম দুঃস্বপ্নের নানা ধরণের ফাঁদ থেকে সাবধান থাকতে হবে। তার আসলেই কিছু স্মৃতি ফাঁকা ছিল, সম্ভবত সে ফাঁদেই পড়েছিল। কিন্তু মাথার পলিথিন আর পশ্চাতের যন্ত্রণার কথা মনে পড়ে, সে মন থেকে বিশ্বাস করতে চাইল না—বরং ভাবল ইয়াং সুযোগ নিয়ে তাকে ছোট করেছে, এই অপমান কিছুতেই ভুলতে পারল না।