একাদশ অধ্যায়: গানপাউডার

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আগুনের মশলার বিকল্প কী হবে, সে বিষয়ে বলতে গেলে, এটা কেবল তার অদ্ভুত সৌভাগ্য নয়, বরং পৃথিবীর বিজ্ঞান এবং নয় জগতের রসায়নের মধ্যে যেনো কোনো রহস্যময় সংযোগ রয়েছে। বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসে অগণিত পরীক্ষা-নিরীক্ষার পরে, অবশেষে সে এক নতুন ফর্মুলা আবিষ্কার করল। অন্যদিকে, সম্ভবত মোইয়ের মনোযোগ দান্তেকে ধরার প্রস্তুতিতে এতটাই ছিল যে, চারপাশে বিস্ফোরণের শব্দে সে কোনো ভ্রুক্ষেপই করেনি। এভাবেই, ভিনজগতীয় বারুদের আবিষ্কারের সাথে, ইয়াংয়ের উষ্ণ অস্ত্র তৈরির মহাপরিকল্পনা সফল হলো।

ইয়াং যখন মোইয়ের গ্রন্থাগার ঘাঁটছিল, তখন হঠাৎ তার চোখে পড়ল, এই জগতের যাদুবিদ্যার মৌলিক ভিত্তি হচ্ছে বিশ্বের সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা নানা অদৃশ্য শক্তির ওপর, যার সবচেয়ে স্পষ্ট প্রকাশ হলো উপাদানসমূহ। পূর্বের দাও দর্শন মতে, বিশ্বের মূল হলো স্বর্ণ, কাঠ, জল, অগ্নি ও মৃত্তিকার সমন্বয়ে গঠিত, এবং এরাই প্রকৃতির মূলে। এই উপাদানসমূহকে কাজে লাগিয়েই, এবং তথাকথিত স্বর্গ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তির সাহায্যে, দাওপন্থীরা স্বর্গের শক্তিকে পরাভূত করে মানবজাতির জন্য নিজস্ব এক আকাশ কেড়ে নিয়েছিল।

পরবর্তীতে, যাদুবিদ্যার আবির্ভাব আরও বহু উপাদান নিয়ে গবেষণা ও ব্যবহারের ওপর প্রতিষ্ঠিত হয়। এখনকার দিনে, প্রায় সব যাদুই উপাদান ব্যবহার ছাড়া অসম্ভব। উপাদানভিত্তিক যাদুতে একটি মজার ঘটনা আছে—উপাদানীয় বিঘ্ন ও সংঘর্ষ। এই ঘটনা প্রতিবছর অসংখ্য ওষুধ প্রস্তুতকারী, যাদুকর এবং রসায়নবিদের প্রাণ কেড়ে নেয়, আর সৃষ্ট ভয়ানক বিস্ফোরণ অনেক দেশকে এসব পণ্ডিতদের নিয়ে দ্বিধায় ফেলে, ফলে এদের একঘরে থাকতে হয়।

উপাদানীয় বিঘ্নকে যাদুবিদ্যাগত বিঘ্নও বলা হয়। যদিও উপাদানতত্ত্ব প্রথমে পূর্বদেশীয় দাওপন্থীদের দ্বারা উত্থাপিত, তারা উপাদানবিরোধী সম্পর্ক বুঝে স্বতঃস্ফূর্তভাবে সংঘর্ষ এড়াত। কিন্তু যাদুকরেরা উপাদানীয় বিঘ্নের মাধ্যমে ধ্বংসাত্মক শক্তি বাড়ানোর কৌশল আবিষ্কার করে। তারা দেখতে পেল, কোনো যাদু গড়ে ওঠার সময় হঠাৎ থামিয়ে দিলে, যাদু শক্তি ও মানসিক নিয়ন্ত্রণ ব্যর্থ হয়ে উপাদানগুলো নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলে, যা মারাত্মক পরিণতি ডেকে আনে। নিজের উপর প্রতিঘাত হওয়া সামান্য ক্ষতি, সবচেয়ে ভয়ানক হলো দেহে উপাদান নিয়ন্ত্রণ হারানো মানেই ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণ।

আগে যাদুকরেরা যাদুতে নিয়ন্ত্রণ হারালে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যু ছিল, কারণ প্রতিঘাত প্রথমত নিজেদেরই ওপর পড়ত। কিন্তু পরে রসায়নবিদদের সহায়তায়, তারা আবিষ্কার করল, কীভাবে এই নিয়ন্ত্রণহীন যাদু বাইরের পরিবেশে ছড়িয়ে দেওয়া যায়, এমনকি নিজের অঙ্গ বিসর্জন দিয়েও শক্তিশালী হামলা চালানোর কালো যাদু পর্যন্ত আবিষ্কৃত হয়। এখন যাদুকর হত্যা করতেও সাবধান হতে হয়, কারণ তারা নিজেরাই একেকটি মানববোমা—সংকটে পড়লেই দেহের উপাদানকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে এনে আত্মাহুতি দিতে ও শত্রুকে সঙ্গে নিয়ে মরতে প্রস্তুত।

উপাদান সংর্ঘর্ষের ইতিহাস আরও পুরনো। পৃথিবীর চেয়ে এখানে নয় জগতের স্রষ্টা দেবতা সৃষ্টি করে সব ছেড়ে যাননি, বরং দেবতা ও মানবজাতি একত্রে বাস করত। বহু প্রাচীন জাতির ইতিহাসে তিন ঈশ্বরের সৃষ্টি কাহিনি লিপিবদ্ধ আছে। কিংবদন্তি অনুযায়ী, সর্বোচ্চ দেবতা ও অন্ধকারের প্রভুর সংঘর্ষে আলো ও অন্ধকারের তীব্র সংঘাতে এই নতুন জগতের জন্ম, আর সময়ের রক্ষক তাদের অবশিষ্ট শক্তি থামিয়ে জগতের সময় ও স্থান স্থিতিশীল করেন, ফলে নয়টি স্তরে বিভক্ত এই জগতের সৃষ্টি হয়।

মহাদেশের যাদুবিদ্যার প্রবেশপত্রেই প্রথম উপদেশ—বিপরীত প্রকৃতির কয়েকটি উপাদান একত্রিত হলে তারা একে অপরকে আকর্ষণ ও সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। ভাগ্য ভালো হলে, এক উপাদান অপরটিকে দমন করে পরিস্থিতি সামলে যায়। কিন্তু কখনো কখনো, বিরল কোনো ঘটনার জেরে উপাদানসমূহ সাম্যাবস্থায় পৌঁছায় এবং সামান্য ভাঙনেই তীব্র উপাদানীয় ঝড় সৃষ্টি হয়, তখন দুর্বল যাদুও কয়েকগুণ বা শতগুণ শক্তিশালী হয়ে ধ্বংস ডেকে আনে। বলা হয়, মধ্যমহাদেশের ঝড়ো মহাসাগর আসলে প্রাচীন ঈশ্বর ও দেবতাদের যুদ্ধে দুই মহাশক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীর সংঘর্ষে এমন ব্যাপক উপাদানীয় সংর্ঘর্ষ হয়েছিল, যার ফলে ভূমি ডুবে সাগর জন্ম নেয়।

মহাদেশের পশ্চিমে প্রচলিত এক মত অনুযায়ী, পশ্চিমাঞ্চলে পূর্বের তুলনায় অনেক বেশি স্থানিক ফাটল, এবং বহুবার ভিনজগতীয় যুদ্ধের পথ এখানেই খুলেছে। এই ধারণার মূলে আছে প্রাচীন কালে পূর্বের দেবতাদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহী পশ্চিমা দেশগুলোর বিরুদ্ধে ধারাবাহিক যুদ্ধে ইচ্ছাকৃত তীব্র উপাদানীয় সংঘর্ষ ঘটানো হয়েছিল। যদিও পশ্চিমা দেশগুলো স্বাধীন থেকেছে, কিন্তু এই সংঘর্ষের ফলে স্থানকালিক স্থিতি নষ্ট হয়ে যায়, ফলে পশ্চিম প্রায়ই বহিঃজগতের আক্রমণের প্রথম শিকার হয়, তাদের শক্তি হ্রাস পায়, পূর্বের বৃহৎ সাম্রাজ্যগুলোর সঙ্গে প্রতিযোগিতায় পিছিয়ে পড়ে, এবং বারবার আগ্রাসনের শিকার হয়। পূর্বের সাম্রাজ্যগুলো এ নিয়ে হাসাহাসি করে, কিন্তু পশ্চিমা দেশগুলো এতে অগাধ বিশ্বাস রাখে।

উপাদানীয় বিঘ্ন ও সংঘর্ষ নিয়ে ভাবতে গিয়ে, ইয়াং মনে করল, যদি এমন কোনো পদার্থ তৈরি করা যায় যা উপাদানীয় বিঘ্ন বা সংঘর্ষ ঘটাতে পারে, তবে তার শক্তি বারুদের চেয়ে কম হবে না। গবেষণা করতে করতে সে খুঁজে পেল, নয় জগতের যাদুকরেরা যাদু ব্যবহার করতে যে অনিবার্য বস্তু ব্যবহার করে—ফাহ核—তা-ই এই কাজে যথেষ্ট, আর তাও আবার দামী ও বিরল সম্পূর্ণ ফাহ核 নয়, বরং ফেলে দেওয়া ফাহ核ের বর্জ্য, যা ব্যবহার করলে প্রায় বামনের জাদু আগুন-পাথরের মতো বিস্ফোরণ ঘটানো যায়।

নয় জগতে যাদুবিদ্যার আধিপত্য থাকায়, যাদু প্রয়োগের পর দেহের শক্তি পূরণ বা যাদুর ক্ষমতা বাড়ানোর নানা উপাদান খুব গুরুত্বপূর্ণ। দেবতা ও অমরদের যুদ্ধে, উভয় পক্ষ আবিষ্কার করল, নানা উপাদানীয় শক্তিসম্পন্ন খনি ও কিছু দৈত্য-শয়তানের মৃত্যুর পরে সৃষ্ট স্ফটিক যাদুতে শক্তি জোগাতে ও দ্রুত যাদু ব্যবহার করতে বড় কাজে লাগে—এটাই ফাহ核 নামে পরিচিত। মহাদেশের পশ্চিমে একে যাদুপাথর, যাদুমণি, দেবতাজ্যোতি বলে, পূর্বে বলে দাওপাথর, ফুবোন, ইউয়ানডান—সবই একই বস্তু।

ফাহ核 প্রকৃতির উপাদান শোষণ করে জমা রাখে এবং প্রয়োজনে তা ছেড়ে দেয়; যাদু-ছড়ি, অমর তরবারি ও রসায়নযন্ত্রে এটি গুরুত্বপূর্ণ শক্তির উৎস। কিন্তু, যেমন ছুরি-তলোয়ার পুরনো হলে ম্লান হয়, ফাহ核ও দীর্ঘ ব্যবহারে উপাদান শোষণ কমে গিয়ে শেষমেষ সাধারণ পাথরের মতো অকেজো হয়ে পড়ে, তখন তা ফেলে দেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।

তবু, রসায়নবিদদের ধারণা ছিল—যেহেতু ফাহ核 উপাদান শোষণ করতে পারে, তবে এটিকে যাদু শক্তি সংরক্ষণের পাত্র হিসেবেও ব্যবহার করা সম্ভব। কিন্তু বহু গবেষণার পর দেখা গেল, ফেলে দেওয়া ফাহ核ে কিছুটা উপাদানীয় শক্তি ভরানো গেলেও, আগের মতো কার্যকর করা যায় না, কারণ তার অভ্যন্তরীণ গঠন ইতিমধ্যেই নষ্ট হয়ে গেছে। সর্বোচ্চ এক-দুই স্তরের যাদু চালানো গেলেও, শক্তি খরচ হয় অনেক বেশি, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি, ফলে ব্যাপকভাবে ব্যবহারযোগ্য নয়। উপরন্তু, ফাহ核 পুনর্নির্মাণ প্রক্রিয়া খুব বিপজ্জনক, কারণ পুরনো ফাহ核 ভঙ্গুর, সামান্য অসতর্কতায় উপাদান ঢালতে গেলে বিঘ্ন বা সংঘর্ষে ভয়ানক বিস্ফোরণ হতে পারে। তাই মোই ফেলে দেওয়া সব ফাহ核 ইয়াংকে দিয়ে ফেলে দিত।

কিন্তু ইয়াং আবিষ্কার করল, ফেলে দেওয়া ফাহ核ে শক্তি ঢাললে বিস্ফোরণ ঘটে—এটাই ভিনজগতীয় বারুদ বানানোর আশা জাগাল। তার মতে, ফাহ核ের সঙ্গে পৃথিবীর প্রথমদিকের নাইট্রোগ্লিসারিনের অনেক সাযুজ্য আছে; কেবল দরকার, কীভাবে শক্তি ঢালার পরে তা স্থিতিশীল রাখা যায়। উপাদানীয় সংঘর্ষের জন্য যদি একে উপযুক্তভাবে সিক্ত করা যায়, তবে অত্যধিক বিস্ফোরণ না হলেই বরং নিরাপদ আগ্নেয়াস্ত্রের জন্য উপযোগী হবে।

এক মাস নির্ঘুম পরিশ্রমে, বিজ্ঞান রসায়ন এক নম্বরের নকশা ছাড়াও, সে ফেলে দেওয়া ফাহ核 দিয়ে কীভাবে বারুদ বানানো যায় তা নিয়ে গবেষণা চালাল। অবশেষে সে দেখল, ফাহ核ের কণা গুঁড়ো করে ছোট ছোট দানায় ভাগ করলে, প্রতিটি দানার বিস্ফোরণ ক্ষমতা কমে যায়। তারপর রসায়নবিদদের পরিচিত এক সাধারণ রসায়নিক ছক ব্যবহার করে ধীরে ধীরে তার ভেতর আগুন ও জল উপাদান ঢেলে, স্থিতিশীল ভারসাম্য তৈরি করা যায়। এরপর ধাতব নলাকৃতির একটি পাত্রে ফাহ核ের দানাগুলো চেপে ভরে, ওপরে নিজেই বানানো বুলেটের মাথা লাগালে, একেবারে ভিনজগতীয় গুলি তৈরি হয়। এই পদ্ধতি পৃথিবীর আগ্নেয়াস্ত্র তৈরির ইতিহাসে বারুদের দানাদারীকরণের মতোই, দেখতে সহজ হলেও, বাস্তবে পৃথিবীর কারিগররা বহু বছরের চেষ্টায় এই কৌশল অর্জন করেছিল। অন্যথায়, ইয়াংও এক মাসেই ভিনজগতীয় বন্দুক বানাতে পারত না।

ফাহ核 “বারুদ” (পৃথিবীর গানের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে, সে এটাকেই বারুদ বলে) বানাতে তাকে মানসিক শক্তি দিয়ে শক্তি ঢালার ভারসাম্য বজায় রাখতে হয়। উপরন্তু, মোইয়ের অধীনে তার হাতে পাওয়া উপাদানও সীমিত, ফলে সে একবারে একবারে গুলি ছোঁড়া বামনজাতীয় বন্দুককে স্বয়ংক্রিয় রাইফেলে রূপান্তর করেনি—ওতে গুলি বেশি খরচ হতো। বরং আধা-স্বয়ংক্রিয় টেলিস্কোপিক রাইফেল বানাল। এবার বিজ্ঞান রসায়ন এক নম্বরের ভেতর ওত পেতে থাকা গহ্বর-শয়তানদের লক্ষ্য করে সে গুলি চালাল। বন্দুকের শক্তি নিয়ে তার অনুভূতি মিশ্র।

গোলাগুলির সময় সে দেখল, সবচেয়ে সাধারণ গহ্বর-শিশু শয়তানদের এক গুলিতেই মারা যায়, কিন্তু দাঁতাল শয়তানদের যাদুকেন্দ্র না লাগলে বেশি গুলি লাগে। আবার, মারাত্মক স্থানে লাগলে মুশকিল নেই, কিন্তু ইয়াংয়ের গুলি চালানোর দক্ষতা খুবই খারাপ, তাই অনেক গুলিই ফাঁকা যায়। তবু সে নিরুৎসাহ হয়নি, পৃথিবীর শিক্ষা তাকে জানায়—অগ্নেয়াস্ত্রের জন্য অসাধারণ প্রতিভা নয়, বরং প্রচুর অনুশীলনই যথেষ্ট।

কিন্তু যখন সে এক ধাপ উপরের স্তরের দীর্ঘশিং শয়তানকে গুলি করে, তখন দেখে তার বন্দুকের শক্তি যথেষ্ট নয়। আহত দীর্ঘশিং শয়তান নীল ক্ষয়কারী রক্তে রক্তাক্ত হলেও, প্রাণশক্তিতে বিন্দুমাত্র ঘাটতি হয় না। সে ক্রুদ্ধ হয়ে বিজ্ঞান রসায়ন এক নম্বরকে ধাওয়া করে অনেক দূর যায়, অবশেষে চোখে গুলি খেয়ে থামে। ইয়াংয়ের হতাশা বাড়ে, কারণ সে ভেবেছিল—বন্দুক বানালেই সে ভিনজগতে রাজত্ব করতে পারবে।

দীর্ঘশিং শয়তান সম্ভবত মহাদেশের মধ্যম-নিম্ন স্তরের শক্তিশালীদের সমতুল্য। তাই পরে যখন ইয়াং দেখে, বিশাল অগ্নিশিখার সমন্বয়ে গঠিত, নিরাকার, মুখ দিয়ে আগুন ছোড়া, লাভার মধ্যে স্নান করা চারহাত বিশিষ্ট দানবীয় অগ্নিপিশাচ—তাদের লক্ষ্যবস্তু বানানোর সাহস তার নেই। তার অনুমান, বিজ্ঞান রসায়ন এক নম্বরে লাগানো উন্নত বামন মর্টার ব্যবহার করলেই কেবল তাদের কিছুটা ক্ষতি করা সম্ভব, কিন্তু তার হাতে মাত্র কয়েকটি গোলা, যা এখানে নষ্ট করা যাবে না। তাই সে বরং অন্য পথ ধরে তাদের এড়িয়ে চলে, আর চায় না তারা তাকে খুঁজে পাক। তখনই সে বুঝল, গহ্বর জগতের প্রতিটি পদেই মৃত্যু ও বিপদ।

(ওজ: এই যে, লেখক মামা, এত কষ্ট করে আমাদের ভিনজগতীয় বারুদ বানানোর গল্প শোনালে, তাহলে কি এই বইটা এখন থেকে বিজ্ঞান পাঠ্যবই হয়ে যাবে? এ ধরনের অযৌক্তিক কথা কেউ বিশ্বাস করবে? লেখক: দুঃখিত, লিখতে গিয়ে আমি চরিত্রের ভেতর ঢুকে যাই, আবার অনেক কথা লিখতে ভালোবাসি, তাই ক্লিকের হার একদম কম! ওজ: তুমি কীভাবে এইসব গর্ব করে বলো! আমি চাঁদের পক্ষ থেকে তোমাকে শাস্তি দেব!)

oooO↘┏━┓↙Oooo
(পিষে দাও)→┃তুমি┃←(মরো)
(→┃√┃←)/
\_)↗┗━┛↖(_/