সপ্তম অধ্যায়: গভীর খাদের বিশ্ব

সপ্তম অধ্যায়

অন্তরালে অবস্থিত পৃথিবীর বিশাল ‘বিজ্ঞান জ্ঞান’ গ্রহণের ফলে, যদিও ইয়াং তার চোখের সামনে দাঁড়ানো ‘তারকা’ নামের কৃত্রিম ধাতব জীবের কার্যকারিতার বিষয়ে মনে মনে সন্দেহ করছিল—“এটা বিজ্ঞানের নিয়ম অনুযায়ী নয়!”—তবুও তার মুখে একটুও সংশয় প্রকাশ পেল না। সে হাসিমুখে এগিয়ে গেল, পৃথিবীর জ্ঞানের ভিত্তি নিয়ে, আর জানত যে সামনে থাকা কিশোরীর বুদ্ধি শিশুর সমান। কয়েকটি কথাতেই সে কিশোরীকে হাসতে বাধ্য করল, বিভিন্ন রূপকথা গল্প পরিবর্তন করে তাকে আনন্দিত করল, আর তাকে উৎসাহ দিল মোইয়ের অনেক গোপন তথ্য ফাঁস করতে।

ইয়াং, লিউ জিয়ের স্মৃতি ও বিপুল পৃথিবীর জ্ঞান একীভূত করার পর, তার বুদ্ধি অভূতপূর্বভাবে বৃদ্ধি পেয়েছিল। জাগরণের পরই সে বুঝতে পারল তার বর্তমান অবস্থান কতটা সংকটাপন্ন। মোই তাকে বাঁচিয়ে রেখেছে কেবল এই কারণে যে, সে ‘অন্তরালের দরজা’র ‘চাবি’ হিসেবে কার্যকর। ইয়াং স্মরণ করল কিছুদিন আগে সে অজান্তেই দেবদেবীদের দুই দুনিয়ার দূত ও মোইয়ের কথোপকথন শুনেছিল। তারা যে শর্ত দিয়েছিল তার একটি ছিল—যদি মোই তাদের দলে যোগ দেয়, তাহলে অন্তরালের নিয়ম বদলাবে, আগে বিপজ্জনক বলে বিবেচিত ছিল এমন স্থানান্তর সহজ হবে। দেবতার দেশ বা仙দের শিল্পভূমি—উভয় জায়গাতেই প্রচুর স্থানান্তর সরঞ্জাম আছে, মোইকে আর বিপদ নিয়ে দরজা খোলার ঝুঁকি নিতে হবে না।

যদি মোই অতিরিক্ত সন্দেহপ্রবণ না হতো, এবং সে নিজের ওপরই বাজি না রাখত, তাহলে হয়তো এইবার দরজা খোলা সফল হলে ইয়াং-এর আর কোনো মূল্য থাকত না। সে স্পষ্টভাবে জানে, ‘চাবি’ যখন অকেজো হবে, মোই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে ফেলে দেবে। এক মাস পর সে আবার দরজা খুলতে পারলেও, মোই যা চায় পাওয়ার পর তাকে ত্যাগ করবে, ঠিক তার বাবা-মায়ের মতো, ব্যবহার করার পর ছুঁড়ে ফেলবে। ইয়াং সেটা চায় না; সে পাল্টা আঘাত দিতে চায়।

কিন্তু তার আর মোইয়ের মধ্যে তিনটি বিশাল স্তর, নয়টি শ্রেণি ব্যবধান। কেবল জীবন তরল পান করে তার শারীরিক গঠন ও পুনরুদ্ধার শক্তি কিছুটা বেশি, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষ যদি 天階 পেশাদারকে চ্যালেঞ্জ করতে চায়, সেটা আকাশ ছোঁয়া চেয়েও কঠিন। তার একমাত্র মুক্তির পথ পালিয়ে যাওয়া, কিন্তু তার এবং তারকার আত্মায় মোই চিহ্ন এঁকে দিয়েছে, দূরে গেলেই ধরা পড়বে, আর মোই কেবল ভাবলেই তাদের আত্মা ধ্বংস করে দিতে পারবে।

নয়টি দুনিয়ার স্থানীয়দের জন্য, এ অবস্থায় সাধারণত কেবল হতাশা ছাড়া কিছুই নেই; কারণ ব্যক্তিগত শক্তির ব্যবধান অপরিবর্তনীয়—তারা ছোটবেলা থেকে এমন শিক্ষাই পেয়েছে। কিন্তু ইয়াং এখন আর সেই গ্রাম্য ছেলে নয়; তার কাছে অন্য জগতের বিজ্ঞান রয়েছে, এবং সে বিশ্বাস করে ‘আমার ভাগ্য আমি গড়ব’—এই ধারণা বীজের মতো তার মনে গেঁথে গেছে। সে তার ভাগ্য বদলাতে চায়; বিজ্ঞানকে আশ্রয় করে সে শুধু এই কারাগার ভাঙতে চায় না, বরং মোইয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে চায়। তার সবচেয়ে বড় আশা, মোইয়ের শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি তারকা ছিনিয়ে নেওয়া, মোইয়ের জন্য বিশাল আঘাত হবে।

তারকা শক্তিশালী হলেও, বুদ্ধি একেবারে তিন বছরের শিশুর মতো সরল—কারণ মোইয়ের এই কৃত্রিম সৃষ্টি এখনও অপূর্ণ। তারকা মোইয়ের মানবদেহ-সংক্রান্ত আলকেমি কৌশলগুলির সার সংক্ষেপ, এমনকি আলকেমির সীমা ছাড়িয়ে দেবতার অঞ্চলের প্রান্তে পৌঁছেছে; যদি সফল হয়, সে জীবন দেবীর সমান হতে পারে।

কিন্তু মোই হতাশ হয়ে দেখে, তারকার আত্মা পূর্ণ নয়; তার শরীরে কেবল সাধারণ আত্মা-রত্ন রয়েছে, যা আলকেমি পুতুল নিয়ন্ত্রণে ব্যবহৃত হয়। ফলে তার শক্তিশালী স্মৃতি আছে—মোইয়ের বিশাল গ্রন্থাগারের সব বই মনে রাখতে পারে—তবুও পাঁচ-ছয় বছরের শিশুর মতো শেখার ও বোঝার ক্ষমতা নেই। শুধু বইয়ের প্রতিটি শব্দ পুনরাবৃত্তি করতে পারে, কিন্তু সংলগ্ন বাক্য তৈরি করতে পারে না।

তারকা যেন পৃথিবীর কম্পিউটার; কোনো অপারেটিং সিস্টেম বা অ্যাপ্লিকেশন নেই, শক্তিশালী হার্ডওয়্যারও নিষ্প্রভ। মোইয়ের সমাধান ছিল একটি 天階 ডেমনকে জীবিত ধরে, মহাদেশের সবচেয়ে রহস্যময় আত্মা জাদুকরদের কাছ থেকে কেনা আত্মা-আখ্যান ব্যবহার করে, সেই প্রাণীর আত্মা তারকার শরীরে স্থাপন করা—অমনি তারকার 天階 দক্ষতা পাওয়া যাবে।

(ওজ: ক্ষমা চাওয়া, গতবার নিজের তৈরি জাদুকরী পদ্ধতি নিয়ে বড়াই করতে গিয়ে কিছু জাদু বাদ পড়েছিল, এবার যোগ করছি। আত্মা জাদু আসলে আত্মা নিয়ন্ত্রণের কৌশল, তবে প্রচলিত মৃত জাদুকরের মতো নয়। আত্মা বিভিন্ন দুনিয়ায় চলাচলের সাধারণ মুদ্রা—আলো ও অন্ধকার দেবতারা সবাই এতে আগ্রহী, শক্তিশালী আত্মা জাদুকররা আত্মা জড়ো করে নিজস্ব আত্মার দেশ গড়ে তুলতে পারে, যা আরেক ধরনের দেবতার দেশ; এ থেকেই আত্মা জাদুকরদের শক্তি বোঝা যায়।)

আত্মা জাদুকরদের সুনাম ভালো নয়, কিন্তু আত্মা নিয়ন্ত্রণে তারা দক্ষ। আত্মা জাদু প্রথম জন্ম নিয়েছিল দানব দমন যুদ্ধে, কেউ বলেন মৃত্যুর দেবতার সঙ্গে এর সম্পর্ক ছিল; পরে মৃত্যুর দেবতা পতিত হলে, মৃত্যুর দেশ বিশৃঙ্খল, এক অমর রাজা মৃত বাহিনী নিয়ে নয়টি দুনিয়া আক্রমণ করেছিল, মহাদেশের আত্মা জাদুকররা তখন প্রতিরোধে যোগ দিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত অমর রাজাকে বন্দি করেছিল আত্মা জাদুকররাই। তাই মৃত জাদু শাখা আত্মা জাদুকরদের মধ্যে থাকলেও মহাদেশে আত্মা জাদু ছয়টি প্রধান কৌশলের একটি, স্বতন্ত্র শক্তি আছে।

বাস্তবে, মহাদেশের সবচেয়ে প্রভাবশালী আত্মা গবেষণা কেন্দ্র—আত্মা সভায়—অসংখ্য 天階 আত্মা আছে, এমনকি কিছু আত্মা জাদুকর গবেষণার জন্য সংসার ত্যাগ করে অমর আত্মা জাদুকর হয়েছেন। মোই যদি তারকা পাঠায়, আত্মা জাদুকররা তা অমূল্য সম্পদ হিসেবে গ্রহণ করবে; অন্তত একশো উপায়ে তারকার আত্মা পূর্ণ করতে পারবে।

কিন্তু মোই তা প্রত্যাখ্যান করেছে, কারণ আত্মা এক জীবের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সন্দেহপ্রবণ মোই ভাবল, অন্য কেউ আত্মা স্থাপন করলে তা ঠিকভাবে মিশবে কিনা, আর আত্মা জাদুকররা আত্মা নিয়ে খেলতে দক্ষ; যদি তারকার আত্মায় কোনো ফাঁকি থাকে, একবার নিয়ন্ত্রণ হারালে তার জীবনের সবচেয়ে গর্বের সৃষ্টি অন্যের হাতে চলে যাবে।

(ওজ: আবার এসেছি, জাদু প্রচার পাঠ শুরু। নয়টি দুনিয়ার বুদ্ধিমান জাতি স্বীকার করে, জীবনের মূল উপাদান তিনটি: জীবন, আত্মিক শক্তি ও আত্মা। প্রতিটি জীবের আত্মা অনন্য, অন্যদের থেকে আলাদা। এই তিনটি না থাকলে, আত্মা জাদুর দানব হয়ে যায়। মৃত জাদুকরের অধীন কেবল প্রাণবলে চালিত প্রাণী—জম্বি ও মৃত্যু-যোদ্ধা; কেবল আত্মিক শক্তি আছে কিন্তু শরীর নেই—প্রেতাত্মা ও অশুভ আত্মা; কেবল আত্মা শক্তি আছে—কঙ্কাল সৈনিক ও মৃত-পুরোহিত।)

একজন 天階 আলকেমিস্টের জন্য, নিজের সৃষ্টির ওপর অন্যের নিয়ন্ত্রণ বরদাস্ত করা যায় না, বিশেষ করে মোই গোপন উদ্দেশ্য নিয়ে, তারকার ওপর নির্ভর করে রাজ্য ও ক্ষমতা অর্জনের আশা করে। তাই ত্রিশ বছর আত্মা জাদু চর্চা করে, উচ্চস্তরের আত্মা জাদুকর হয়েছে, 天階 আত্মা জাদু সরঞ্জাম আছে, এখন শুধু উপযুক্ত আত্মা দরকার। এইবার অন্তরালের দরজা অভিযানে সে দৃঢ়সংকল্প।

ইয়াং বুঝল, তার বর্তমান শক্তিতে ভাসমান নগরীর ধ্বংসাবশেষ ছেড়ে পালানো অসম্ভব। তাই সে উল্টো পথে হাঁটল, সবকিছু বাজি রেখে মোইয়ের সঙ্গে অন্তরালে ঢুকল। তার এই সিদ্ধান্তের দুই কারণ: এক, সে তারকার মাধ্যমে মোইয়ের অন্তরালের রেকর্ড চুরি করে দেখেছে—জানল, মোই অন্তরালে ত্রিশ বছর কাটালেও, সেখানে এখনো পদে পদে মৃত্যু, মারাত্মক বিপদ।

কথিত আছে, অন্তরাল ছিল অন্ধকারের প্রভুর প্রথম বাসস্থান, সেখানে অসংখ্য বড় ছোট ডেমন আছে, উপর-নিচে কয়েক ডজন স্তর, প্রতিটি মহাদেশের মতো বিস্তৃত। বিভিন্ন জাতির নেতারা—অন্তরালের অধিপতি—সব 天位 শীর্ষে। দেবতাদের যুদ্ধে অন্ধকার দেবতারা পরাজিত হলেও, অন্ধকারের যুদ্ধ-দেবতা, মৃত্যু-দেবতা, ধ্বংস-দেবতা ও বিভ্রম দেবতা তাদের দেশ গড়েছে, আলো দেবতাদের তুলনায় শুধু একটি কম; শক্তি সমান। ধ্বংস দেবতা বাস করেন অন্তরালের সবচেয়ে গভীরে।

ইয়াং জানে, মোই এবার অন্তরালের অধিপতি ধরতে যাচ্ছে, সে চায় মোই ও অন্তরালের অধিপতি দুজনেই ক্ষতিগ্রস্ত হলে সুযোগ নিতে। পাশাপাশি, অন্তরালের শক্তি মোই তার আত্মায় যে চিহ্ন এঁকেছে তা অস্পষ্ট করতে পারে; মোই 天階 হলেও, অন্তরালে ইয়াং-এর অবস্থান সঠিকভাবে জানতে পারবে না। একান্তই না পারলে, ইয়াং-তারকা অন্তরালের দরজা নষ্ট করার পরিকল্পনা করে, সবাইকে ঝুঁকিপূর্ণ স্থানে আটকে দেবে; মোই ভাগ্যক্রমে ফেরার পথ পেলেও, শক্তি ক্ষয় হবে, আর যদি সে মোইয়ের শ্রেষ্ঠ অস্ত্র তারকা ছিনিয়ে নিতে পারে, মোই হয়তো রাগে মারা যাবে।

তাই সে তারকা আকর্ষণের সুযোগ ছাড়তে চায় না। তারকার বুদ্ধি তেমন কম নয়, কিন্তু আত্মা অপূর্ণ হওয়ায় মন-শরীর স্থির নয়, তিন বছরের শিশুর মতো মনোযোগ ধরে রাখতে পারে না, শুধু খেলতে চায়। ইয়াং তার সঙ্গে নানা গল্পে গুলিয়ে, পৃথিবীর শিশুদের নানা খেলার মাধ্যমে আনন্দ দিল, ফলে তারকার ইয়াং-এর প্রতি ভালোবাসা দ্রুত বেড়ে গেল।

ইয়াং জানে, মোই নিশ্চয়ই তার ও তারকার সংযোগ পর্যবেক্ষণ করছে, কিন্তু বিশাল বাড়িতে দু’জন মানুষ; তারকার আত্মা অপূর্ণ, মানুষের সান্নিধ্য দরকার—তাতে পুতুলের ভাব কাটবে। তাই সে সাহস করে তার পালানোর পরিকল্পনা তারকার সঙ্গে খেলার মধ্যে লুকিয়ে রাখল; মোইকে ফাঁকি দিতে পারলে আপাতত ঝুঁকি কম।

পৃথিবীর দেবতা ইয়াং-কে যে স্মৃতি উপহার দিয়েছেন, তা বিপুল; সে এই এক মাসে, স্থানীয় স্মৃতির সঙ্গে দ্রুত মিশিয়ে নিতে চায়। এই দুনিয়ায় পৃথিবীর বিজ্ঞানের সবচেয়ে কাছাকাছি ক্ষেত্র আলকেমি; সে এক 天階 আলকেমিস্টের বাড়িতে, পাশে এমন এক ধাতব জীব, যে সব বই মুখস্থ রাখতে পারে—এই সুযোগে তার পরিকল্পনা নিখুঁত করার স্বর্গীয় সুযোগ।

(ডং ডং ডং! আবার ওজ-এর দ্রুত জাদু পাঠ। নয়টি দুনিয়ার অবশিষ্ট জাদু পদ্ধতি: আহ্বান জাদু—এ নিয়ে বলার দরকার নেই, শুধু ভিন্ন দুনিয়ার জীব আহ্বান নয়, মহাদেশের দানবদের সঙ্গেও চুক্তি করা যায়। আর শেষ幻術—ভ্রম জাদু—এ শুধু বিভ্রম সৃষ্টি নয়, অন্ধকারের বিভ্রম দেবতার সঙ্গে সম্পর্ক। স্বপ্ন-জাদুকররা মানুষকে স্বপ্নে টেনে নিয়ে যেতে পারে, সবচেয়ে শক্তিশালী জাদুকররা বিভ্রমকে বাস্তব করতে পারে, দেবতা বা仙দের পৃথিবীতে নামিয়ে আনতে পারে, স্থানীয় নিয়ম মানতে হয় না।)

পরবর্তী এক মাসে, ইয়াং তারকা-কে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে, মোইয়ের গ্রন্থাগার, গবেষণাগার ঘুরে বেড়াল। মোই অন্তরালে প্রবেশের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, নানা দুষ্প্রাপ্য উপকরণ পর্যাপ্ত। সে এবার অন্তরালের এক অধিপতিকে চ্যালেঞ্জ করবে, যার আছে নিজস্ব শক্তি, আর মোই চায় তাকে জীবিত ধরতে—মেরে ফেলা থেকে কয়েকগুণ কঠিন। মোই সম্পূর্ণ মনোযোগ দিচ্ছে, তাই ইয়াং চুপিচুপি অনেক উপকরণ সরিয়ে নিচ্ছে, নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রস্তুতি নিচ্ছে।