পঞ্চাশতম অধ্যায়: বজ্র আত্মার মুক্তা

ছাপ্পান্নতম অধ্যায় — বজ্র আত্মার মুক্তো

তার কথার সূক্ষ্ম বিদ্রূপ শুনে, এমনকি বহুপ্রাজ্ঞ ইয়াং ঝিলেইও শুধু বিমর্ষভাবে হাসলেন। তিনি তাড়াতাড়ি ইয়াং-কে নির্দেশ দিলেন চুরি করে বিনিময় করা বজ্র আত্মার মুক্তোটি বার করতে—এটাই তাদের নিষিদ্ধ ভূমি থেকে পালানোর একমাত্র চাবিকাঠি। সেই ছোট্ট জিনিসটা বের হতেই আবার উড়ে যেতে চাইলে, ইয়াং ঝিলেই তার শরীরে এক টোকা দিতেই মুক্তোর গায়ের বজ্ররেখা ম্লান হয়ে এলো, সেটি ক্লান্ত হয়ে ইয়াং-এর হাতে পড়ল। একই সাথে মুক্তো থেকে চোখে দেখার মতো বিদ্যুৎকণা ছিটকে বেরোতে লাগল, অনুমান করলে কমপক্ষে হাজার ভোল্ট শক্তি—ইয়াং আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, ইলেকট্রিক গ্লাভস পরে রেখেছিল, তবুও চারপাশে ছড়িয়ে পড়া বিদ্যুৎকণায় তার চুল খাড়া হয়ে গেল, সারা দেহ শিরশির করতে লাগল, এমন দৃশ্য দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিং ও উমা হাসি চেপে রাখতে পারল না।

ইয়াং ঝিলেই কিছুটা উদ্বিগ্নও হলেন। যদিও আলোচনার পর এই উপায়টাই নিষেধাজ্ঞা ভাঙার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য উপায় বলে মনে হয়েছিল, তবুও বিদ্যুৎপৃষ্ট ইয়াং-এর অবস্থা দেখে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ওই যেটা বলছ—ফারাডে খাঁচা—তা কি আদৌ কাজ করবে? এ তো স্বর্গীয় বজ্র, যা সবকিছু ধ্বংস করতে পারে। যদি ওর তাণ্ডব ঠেকাতে না পারি, আমার আত্মা চুরমার হয়ে যাবে, তোমরাও প্রাণ হারাবে। ওই ফারাডে নামে যে আলকেমিস্ট, তার নামও শুনিনি; তার পদ্ধতি কি আদৌ নির্ভরযোগ্য?”

ইয়াং বিদ্যুৎপৃষ্ট মুখে কষ্টেসৃষ্টে একটু হাসল, যেন বোঝাতে চায়—সব ঠিক আছে। কিন্তু আসলে তার মনেও সংশয় ছিল। পৃথিবীতে ফারাডে খাঁচার ধারণা শিশুরাও জানে, কিন্তু এই নয় জগতে নিয়ম-কানুন আলাদা, বিদ্যুতের প্রকৃতি ভিন্ন হলে তো তারা খাঁচার ভেতরেই ঝলসে যাবে!

তারা দু’জনে পরিকল্পনা করেছিল, স্বপ্নের মতো মরীচিকার বাইরে নিষেধাজ্ঞা ভাঙার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হল বজ্র আত্মার মুক্তোয় সংরক্ষিত আকাশী বজ্রের সর্বোচ্চ শক্তি ঝড়িয়ে নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলা। স্বর্গীয় বজ্র সব জাদুর শত্রু, এভাবে শক্তির সংঘাতে নিষেধাজ্ঞার শক্তি দুর্বল হবে। ইয়াং ঝিলেই বলেছিলেন, তার কুয়াশার কলসে সময়-স্থান ভেদ করার গুণ আছে; অল্প একটু ফাঁক পেলেই ওরা পালাতে পারবে।

ইয়াং বিদ্যুৎ সহ্য করে মনস্থির করে ডাকলেন, তখনই কুয়াশার কলস থেকে একটি ধাতব গোল খাঁচা বেরিয়ে এল—ফারাডে খাঁচার মূলনীতি হল তড়িৎ-পরিবাহী ধাতু দিয়ে গড়া আবরণটি মাটির সঙ্গে সংযুক্ত করার ফলে খাঁচার ভিতরে-বাইরে বৈদ্যুতিক ক্ষেত্র ও তরঙ্গ প্রবেশ করতে পারে না, এমনকি লক্ষ ভোল্ট বিদ্যুতও খাঁচার ভেতরে কিছু করতে পারে না।

ইয়াং ফারাডে খাঁচা ব্যবহার করার কথা ভাবলেন কেবল বিজ্ঞানমনস্ক মনোভাবেই নয়, সিং-এর পড়া নাইট উপন্যাস থেকেও অনুপ্রেরণা পেয়েছিলেন। সেখানে অনেক নাইট নাকি বজ্র জাদুতে প্রতিরোধী। বাস্তবেও নাইট বাহিনী ম্যাজিশিয়ানদের বজ্র-জাদুর মোকাবিলায় সফল হয়েছে। নাইটরা বজ্র-জাদুর স্বীকৃত প্রতিদ্বন্দ্বী—তাই আগুনের জাদুকররা বেশি মর্যাদা পায়। ভূমিতে অনেকে মনে করে, নাইটদের ঈশ্বরীয় আশীর্বাদ আছে, বা তাদের মানসিক শক্তি শরীরকে বজ্রের যন্ত্রণা থেকে রক্ষা করে। ইয়াং-এর ধারণা, আসলে ধাতব বর্ম ফারাডে খাঁচার মতোই কাজ করে—যেমন গাড়িতে বসে থাকলে বজ্রপাত বিপদজনক নয়। নাইটদের উদাহরণ দেখে ইয়াং মনে করেন, নয় জগতের বজ্রও হয়তো পৃথিবীর মতোই; তাই নিজেকে পরীক্ষার বস্তু করেই ফারাডে খাঁচার কার্যকারিতা যাচাই করছেন—এটাই তো একজন বিজ্ঞানীর স্বভাব।

সবাই খাঁচায় প্রবেশ করলে ইয়াং ঝিলেই মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করলেন। খাঁচার বাইরে রাখা বজ্র আত্মার মুক্তো ধীরে ধীরে শূন্যে ওঠে, তার গায়ে বিদ্যুৎকণা ঘন ও প্রকাণ্ড হয়ে ওঠে, পরে সেগুলো দীর্ঘ বজ্র সাপ হয়ে আকাশে নাচতে থাকে। খাঁচার ওপরে জমে ওঠে নীল-সাদা বিদ্যুৎ-বিজড়িত কালো মেঘ, এগুলো নামতে থাকে, খাঁচা ও মুক্তোকে ঢেকে ফেলে, গম্ভীর গর্জন শোনা যায়।

বজ্র সাপগুলো নিষেধাজ্ঞার ভেতর ছড়িয়ে পড়ে, কালো মেঘ সরে যেতে থাকে। বাইরে দেখা যায় খাঁচার চারপাশে বিদ্যুতের সমুদ্র, খাঁচা ছাড়া অন্য সব কিছুতে ছোট ছোট বিদ্যুৎকণা নাচছে। এক ঝলকে বাতাসে পোড়া গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, সবাই শিউরে ওঠে।

উমা দেখল, কারনাভার আত্মা চুক্তির শক্তিতে পুড়ে গেছে—শুধু দেহটা রয়ে গেছে, বজ্রের ঝলকে ছাই হয়ে গেল। এতে সে শোকাহত হয়ে নিঃসাড় হয়ে যাওয়া কালির দেহ জড়িয়ে ধরল। ইয়াং বলল, “আমি জানি তোমাদের বোনের বন্ধন গভীর, কিন্তু তোমার জানা উচিত, কালি আত্মার সংযোগে ভিক্টরদের স্থান নির্ধারণ করেছিল। আমাদের আত্মার সহায়তা ছাড়া তার আত্মা প্রায় ধ্বংস, সে এখন কেবল দেহমাত্র—তুমি হয়তো সারা জীবন তাকে পাহারা দেবে।”

উমা বাইরে বজ্রের উত্তাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে থাকে, একের পর এক জল桶ের মতো বিদ্যুৎ নেমে আসে, নিষিদ্ধ ভূমিতে যেন বজ্রের অরণ্য। বজ্র বর্ষা সবচেয়ে উঁচু স্তরের জাদু, নিষিদ্ধ “নবস্তর স্বর্গীয় বজ্র”-এর এক ধাপ নীচে, সাধারণত যুদ্ধবাজিতে ব্যবহৃত হয়। উপরন্তু, এ বজ্র স্বর্গীয়, স্বপ্ন মরীচিকার অটুট আবরণও টলতে শুরু করেছে।

“যাই হোক, ও আমার দিদি, ছোটবেলার হাসিখুশি দিনগুলো মনে পড়ে, আমি তখন ওর ছোট বোন, ও খুব যত্ন করত। কবে থেকে ও মনে করল আমি ওর গৌরব কেড়ে নিয়েছি, ওর মন বদলে গেল! আজ বুঝলাম, আমার সৌভাগ্য আসলে প্রতারণা, আমি ওর চেয়ে ভালো নই। আজ সবাই নেই, আমাদের শত্রুতা মিটে গেছে, আমি শুধু ওকে নিয়ে বাড়ি ফিরতে চাই, আমরা দু’জনেই জাতির ধ্বংসের কারণ।”

উমা হাত রাখল খাঁচার দেয়ালে। বাইরে তাণ্ডব চালানো বজ্রের প্রতিটি শিখা তাকে ধ্বংস করতে পারে, কিন্তু ফারাডে খাঁচার কারণে সে শুধু বিশুদ্ধ বাতাসে বৈদ্যুতিক হাওয়ার শীতলতা অনুভব করে। ইয়াং দেখল, উমা যেন বাইরে হাত বাড়াতে চায়, ভয় পেল—কোথায় স্বজন উদ্ধার করতে এসে আত্মহত্যার দৃশ্য দেখতে হয়! তাড়াতাড়ি সিং-কে বলল, উমার নজর রাখো, যেন কিছু না করে বসে।

বজ্র বর্ষার শক্তি শুধু প্রচণ্ড নয়, স্থায়ীও। বজ্রের ঝড়ে তারা দেখল, স্বপ্ন মরীচিকার আবরণ পাতলা হয়ে ভেতরে আবছা গভীর অতল, ময়ী দৈত্যসেনা আর ভিক্টরদের হানাহানি দেখা যাচ্ছে। বজ্র বর্ষার বিদ্যুৎ আবরণের ভেতর পড়ে, সবাই আরও দুর্বল হয়ে পড়ছে। ইয়াং খুশি, এত শক্তিশালীদের নাকানিচুবানি দিতে পেরে। কয়েক মাস আগেও সে ছিল সহজ-সরল গ্রাম্য ছেলে—জ্ঞানই ভাগ্য বদলে দেয়!

নিষেধাজ্ঞার খোলস বিদ্যুৎপাতে ফাটল ধরতে শুরু করেছে, সবচেয়ে বড় ফাটল দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখা যাচ্ছে। সবাই বুঝল সময় হয়েছে। ইয়াং ঝিলেই সঙ্গে সঙ্গে ইয়াং-এর কুয়াশার কলস ধরে মন্ত্র পড়লেন; সবাই সবুজ তীক্ষ্ণ ডিঙি নৌকায় চড়ে বসে খাঁচাসহ অদৃশ্য হয়ে গেল। কেউ খেয়াল করল না, খাঁচার বাইরে থাকা বজ্র আত্মার মুক্তো সবাই অদৃশ্য হওয়ার ঠিক আগে সোনালি আলোর রেখা হয়ে নৌকার ভেতর ঢুকে গেল।

তাদের যেতেই বজ্র বর্ষা থেমে গেল, স্বপ্ন মরীচিকার ঘন রঙিন কুয়াশা আগের মতো ফিরে এল, নিষেধাজ্ঞার আবরণ শান্ত—যেন কিছুই ঘটেনি। পাশের ছোট টিলার ওপরে, যেখানে কিছুদিন আগে তুষারঝড়ে সব দানব সাফ হয়েছে, কেবল বার্তো দানব বুগাই একঘেয়ে পাহারা দিচ্ছে।

কিছুদিন আগে কারলু ফিরেছিল চরম হতাশ হয়ে, আহত, সঙ্গীহারা, আর সুন্দরী নারী-দানবও আনতে পারেনি। বুগাই হতাশ, বুঝল কারলু মার খেয়েছে। এখন কারলু রেগে গিয়ে সবাইকে নিষিদ্ধ ভূমি পাহারা দিতে পাঠিয়েছে, যেন কিছুই না এড়ায়।

নারী-দানবরা নিশ্চিহ্ন—বুগাই ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে বিরক্ত, কোনো সঙ্গিনী নেই, শুধু নিষেধাজ্ঞার বজ্রের শব্দ শুনে বুঝল কিছু ঘটেছে, বড়ো বড়ো নেতারা গেছেন, সে দুর্বল বলে এগোয়নি, শুধু লাফিয়ে গা-গরম আর অভিযোগ করছিল।

এমন সময় সে দেখল, হঠাৎ শূন্যে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল। কাছে যেতে চাইছিল, এমন সময় তীব্র শব্দে বিশাল ধাতব গোলক বেরিয়ে এসে তার ওপর পড়ল। সে লাফ দিয়ে পালাতে চেষ্টা করতেই, গোলকের ভেতর থেকে দশ-পনেরোটি ধাতব সূঁচ বেরিয়ে এসে তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ রক্ত বিন্দুতে বিঁধল। বুগাইয়ের বিশেষ ক্ষমতা প্রকাশের সুযোগ পেল না, ভারী পাথরের মতো মাটিতে পড়ে চিৎকারও করতে পারল না।

গোলকটি খুলে বেরিয়ে এল ইয়াং ও দলবল। সবুজ আত্মার ছায়া রূপে ইয়াং ঝিলেই সিংকে প্রশংসা করলেন, “খুব ভালো, তুমি ঝাও রেনহেং-এর তিনভাগ বিদ্যা রপ্ত করেছ। সূঁচ দিয়ে বিন্দু নির্ধারণ সহজ, কঠিন হল দানবদের ভিন্ন শারীরবৃত্তীয় বিন্যাস খুঁজে বের করা। আমি যদিও ওর পদ্ধতি পছন্দ করি না, তবু এই কৌশল কার্যকর। এখন সে নেই, তুমি-ই এই বিদ্যার উত্তরাধিকারী।”

(ওজ: চুপি চুপি উঁকি মারছে—কেউ ডিম ছুড়ছে না তো? খুব অস্বস্তিকর! ভেবেছিলাম রসিকতা করে হালকা করা যাবে, পাঠকের প্রতিক্রিয়া দেখে বুঝলাম, আর আলাদা কলাম খুলব না; মাঝেমধ্যে আসব, দুঃখের সাথে বিদায় নিচ্ছি, চলে গেলাম!)