পঞ্চাশতম সপ্তম অধ্যায়: আত্মা অধিকার

পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আত্মা দখল

ইয়াং কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে, ইয়াং ঝিলেই তারকাকে কুস্তির প্রশংসা করল কি না, বা উমা কীভাবে বাটো দানব বুকাইকে নির্যাতন করছে, সে সেসবের দিকে নজর দিল না। বরং সে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল, কিভাবে ঐ রহস্যময় মাটির কলসটি একটুখানি নৌকায় রূপান্তরিত হয়েছে, আর কীভাবে সেটি স্থান ও কালের মধ্যে চলাচল করতে পারে, সেই রহস্য সন্ধান করছিল। প্রথম যখন সে ইয়াং ঝিলেই-এর সাথে চুক্তি করেছিল, তখন ইয়াং ঝিলেই তাকে স্বপ্নের কারাগার থেকে বেরিয়ে যেতে সাহায্য করার শর্তে, তাদেরকে মাটিতে ফিরিয়ে নিয়ে যাবে বলেছিল। ইয়াং ভেবেছিল, হয়তো ইয়াং ঝিলেই-এর কাছে কোনো বিশেষ স্থানান্তর করার যন্ত্র আছে, কিন্তু পরে সে জানল, এই কলসই আসল গুপ্তধন, যা স্থান-কাল ভেদ করে যেতে পারে। নিজে যখন এই শক্তি বুঝতে পারল, তখন সে উপলব্ধি করল কেন শত সহস্র বছরের পুরোনো ঐতিহ্যের মধ্যে এটি ছিল সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ।

ইয়াং ঝিলেই ইয়াং-এর অন্যমনস্কতা দেখে তাকে সতর্ক করল, “ওই, বাইরে গিয়ে এসব নিয়ে গবেষণা করো। আমরা এত বড় ঝামেলা করে এসেছি, তোমরা যে ‘ডাইমেনশনাল স্ল্যাশ’-এর অধিকারী করু-একে নিয়ে বলছিলে, সে হয়তো খুব দ্রুতই এসে পড়বে। তার হাতে যে অস্ত্র ‘বিদারণ’, সেটা আজমোদানের ছিল, আর আজমোদান তো আমি নিজে সামলাতে পারব না, যত তাড়াতাড়ি পারা যায় পালানোই ভালো।”

এই সময় তারকা উমার হাত চেপে ধরে তার চোখে তাকিয়ে বলল, “উমা, আর দ্বিধা কোরো না। আমি বড় কথা বলতে পারব না, তবে জানি, বেঁচে থাকার চেয়ে সুখের কিছু নেই। তুমি দেখো আমার অবস্থা—আমার জীবন ঈশ্বরদত্ত নয়, মানুষের সৃষ্টি। এই ধাতব দেহে নেই ব্যথা, নেই স্বাদ, কিন্তু তাতে আমার কিছু আসে যায় না। কারণ, বেঁচে থাকলেই অসীম সম্ভাবনা থাকে। আমি বাঁচতে চাই, বাইরের পৃথিবী দেখতে চাই, অপূর্ব সঙ্গীত শুনতে চাই, ফুলের গন্ধ নিতে চাই। এখন আর ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়; করু-একে লোকজন পাঠিয়ে এখানে পাহারা বসিয়ে রেখেছে, যাতে তোমাকে ধরে নিয়ে যেতে পারে। আমাদের সঙ্গে চলো, একদিন যখন তুমি তার চেয়ে শক্তিশালী হবে, তখন প্রতিশোধ নিতে দেরি হবে না।”

তার কথা শুনে, তারকার চোখে যে অটল দৃঢ়তা দেখতে পেল উমা, তার দৃষ্টিতে আবার প্রাণের ঝিলিক ফুটে উঠল। ইয়াং ঝিলেই-এর পরের বাক্যটি তাকে পুরোপুরি সজাগ করে তুলল, “ওহ, তোমার দিদি নড়ছে কেন, তার মানে কি আত্মা পুরোপুরি চলে যায়নি?” সে নিজের কোলে তাকিয়ে দেখল, এতক্ষণ যিনি চোখ বন্ধ করে ছিলেন, সেই কারলি এখন চোখ মেলে তাকিয়ে আছে, যদিও তার দৃষ্টি বিভ্রান্ত, যেন স্মৃতিশক্তি হারিয়ে ফেলেছে।

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!” উমা কারলির জ্ঞান ফিরে পেল দেখে সাহসী সিদ্ধান্ত নিল। ইয়াং ঝিলেই ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “এই কলস স্থান ভেদ করতে পারে ঠিকই, তবে গন্তব্যস্থল এমন হতে হবে, যা তোমরা স্পষ্ট মনে রাখতে পারো। আমার স্মৃতি তো কয়েকশ বছর আগের, বাইরে গেলে হয়তো সবকিছু বদলে গেছে। তোমাদের মনে কি এমন কোনো জায়গা আছে, যা সবচেয়ে গভীরভাবে মনে আছে?” ইয়াং ও তারকা একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসল এবং একসঙ্গে বলল, “অবশ্যই আছে!”

শচীন মহাদেশের সবচেয়ে ভয়ংকর স্থানগুলোর একটি বিদ্যুৎ-বনের কথা বললে, সেটি এমন এক জায়গা, যেখানে পাখি-জন্তু তেমন নেই। বিখ্যাত শিকারিরাও এখানকার কেন্দ্রে যেতে পারে না, কারণ এখানে ছাড়া কেউ-ই টিকে থাকতে পারে না—শুধুমাত্র যারা স্বর্গীয় স্তরের শিখরে পৌঁছেছে, যারা বজ্রপাত সহ্য করে মানুষের রূপ নিতে সক্ষম, তাদের ছাড়া এখানে প্রবল বজ্রপাতের ঝড় যেকোনো সময়ে আঘাত হানে। সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে প্রবেশ করা মানে মৃত্যু।

এই বজ্রপাত আর দানবদের পাহারায়, বনের কেন্দ্রে রয়েছে এক পরিত্যক্ত প্রাসাদ, যা এক কালে গব্লিন সাম্রাজ্যের উড়ন্ত নগরীর পতনের স্মৃতি বহন করে। এখানে বিরল কিছু মানুষই ঢুকে শান্তি নষ্ট করতে পারে। এখানকার প্রতিরক্ষা এবং বিদ্যুৎ নিরোধক ব্যবস্থার কারণে, এখনও এখানে কিছু মানুষের চলাফেরা আছে। এই স্থানটি মহাদেশের অল্প কয়েকজন স্বর্গীয় স্তরের বিশেষজ্ঞের মধ্যে একজন, গব্লিন আলকেমি গুরু মোই-এর আবাস, যেখানে তার স্বপ্নের রাজ্যের গুপ্তধনও সংরক্ষিত আছে। দুর্ভাগ্যবশত, আজ সেসব অন্যদের হাতে চলে যেতে বসেছে।

এখানে ফিরে আসা এই কলসের জন্য খুব সহজ হলো। কলসের রূপ নেয়া সরু নৌকাটি, যখন বাটো দানবদের সামনে এসে পৌঁছল, তখন তাদের চোখের সামনে স্থান-কাল ভেদ করে অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার যখন নৌকাটি উপস্থিত হলো, তখন তা মুহূর্তেই, কোনো ঝামেলা ছাড়াই হাজির হলো। পূর্ব মহাদেশের স্থানান্তর মন্ত্রের এমন নিপুণতা দেখে ইয়াং মুগ্ধ হলো। যদিও পূর্ব ও পশ্চিম মহাদেশের মধ্যে মন্ত্রগত বিতর্ক ছিল, তবুও ভিন্ন পথে চলার জন্য একেক মহাদেশে একেক রকম দক্ষতা গড়ে উঠেছে।

ইয়াং ঝিলেই ইয়াং ও তারকাকে তাদের সবচেয়ে স্মরণীয় গন্তব্য বাছতে বলল। তারা এক মুহূর্তও ভাবল না—এই ভাসমান নগরীর ধ্বংসাবশেষই ছিল তাদের সবচেয়ে গভীর স্মৃতির স্থান। এখানেই তারকার জন্ম, ইয়াং এখানেই নিষ্ঠুর স্মৃতির মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু এখানেই সে আলকেমি ও বিজ্ঞানের সমন্বয়ে পথ খুঁজে পেয়েছিল। এই ধ্বংসাবশেষ ছিল তাদের জন্য নতুন অভিযানের সূচনা, আর সবচেয়ে বড় কথা, এখানকার মালিক মোই তখনও স্বপ্নের কারাগারে আটকা, তার বাড়ির এই দুর্ভাগ্য দেখে, তারা ঠিক করল, যতটা সম্ভব মূল্যবান সব কিছু নিয়ে পালাবে!

তারা ইচ্ছাকৃতভাবে স্থানান্তরের গন্তব্য হিসেবে বেছে নিল গভীর উপত্যকার নিচে অবস্থিত সেই হলঘর, যেখানে একসময় ছিল গভীরতার প্রবেশদ্বার। সেখানে কেবল দুটি যুদ্ধপ্রতিমা পাহারা দিত, আর কিছুই ছিল না। এখন অনেক মাস পেরিয়ে গেছে, প্রবেশদ্বার বন্ধ হয়েছে, কোনো ঝুঁকি নেই। নতুন কোনো আদেশ না থাকায়, যুদ্ধপ্রতিমাগুলো চুপচাপ পাহারা দিচ্ছিল। হঠাৎ ইয়াং এবং তারকা হাজির হলেও তারা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি। এতে বোঝা যায়, যুদ্ধপ্রতিমা শক্তিশালী হলেও, বুদ্ধি আর প্রতিক্রিয়ায় তারা এখনো অনেক পিছিয়ে। তাই সহজেই ইয়াং ও তারকা তাদের নিয়ন্ত্রণ কৌশলে এনে, এই দুই দৈত্যকে নিজেদের দলে ভিড়িয়ে নিল।

প্রাসাদে ফিরেই ইয়াং ও তারকা, প্রথমবার স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল। কয়েক মাসের গভীরতার যাত্রায়, তারা বারবার প্রাণ বাঁচানোর জন্য পালিয়ে বেড়িয়েছে, মানসিকভাবে ভেঙে পড়ার অবস্থা হয়েছিল। অবশেষে ইয়াং তার ইচ্ছা পূরণ করে মোই-কে স্বপ্নের কারাগারে পাঠিয়েছে। সে যদি গভীরতার বিভীষিকাকে পরাজিত করতে না পারে, তাহলে চিরকাল সেখানেই কাটাবে, মানুষের মাংস খেয়ে দিন গুজরান করবে। এভাবেই ইয়াং তার মা-বাবার প্রতিশোধ নিল। তারকাও নতুন আত্মা পেয়ে নতুন জীবন পেল। সে এখন সবচেয়ে বেশি চায়, এমন কোনো উপায় খুঁজে বের করতে, যাতে তার ধাতব দেহটা সাধারণ মেয়ের দেহে রূপান্তরিত করা যায়, যাতে সে ইয়াং-এর সঙ্গে স্বাভাবিক জীবন কাটাতে পারে।

এই প্রশ্নে সে গভীরতার ভেতর ভিক্টরদের কাছে জিজ্ঞেস করেছিল। তারা চতুর হলেও, অভিজ্ঞতা ও জ্ঞানে সমৃদ্ধ। অনেক আলাপের পর ভিক্টর জানাল, দেবতাদের অনেক উপায় আছে প্রজাতি পরিবর্তনের, এমনকি কিছু দানবও মানুষের রূপ নিতে পারে, কিন্তু তারকার শরীর এতই বিশেষ, সে মহাদেশের প্রথম সম্পূর্ণ ধাতব প্রাণী। হয়তো শুধু জীবনদেবী ভেনাসের করুণা বা ড্রাগনের রহস্যময় রূপান্তর জাদুই পারে তাকে মানবী রূপ দিতে।

এটাই ছিল তারকা বারবার উমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোর অন্যতম কারণ—একই জীবনদেবীর অধীনী, ভালো সম্পর্ক রাখলে হয়তো জীবনদেবীর কাছ থেকে সাহায্য পাওয়া যাবে। নাইট উপন্যাস আর পৃথিবীর রূপকথার গল্পে, তারকা নিজেকে মৎসকন্যা রাজকুমারী বলে মনে করে, যে মানুষের ভালোবাসার জন্য নিজের কণ্ঠস্বর ও লেজ বিসর্জন দিতে রাজি। পুরো মহাদেশ চষে ফেললেও, সে মানবী হবার উপায় খুঁজবে।

উমা বাইরে এসে নতুন দুনিয়ার কিছু দেখার চেয়ে বেশি উৎসাহী ছিল ইয়াং ঝিলেই-এর কাছে জানতে, তার বোন কারলির কী হয়েছে। তারা স্বপ্নের কারাগার থেকে পালিয়ে এসেই দেখে, যাকে মৃত ভেবেছিল, সেই কারলি হঠাৎই জেগে উঠেছে। কিন্তু উমা দ্রুত বুঝল কিছু অস্বাভাবিক—কারলি দেখতে যেমন ছিল, ঠিক তেমনই আছে, কিন্তু ব্যবহার সম্পূর্ণ অচেনা, কথা বোঝে না, যেন আবার শিশুর মতো হয়ে গেছে।

উমা কারলি ও তার জাতিকে ধ্বংস করার জন্য তাকে ঘৃণা করলেও, রক্তের টান তো ছিলই। তাই বোনকে বুকে চেপে নিয়ে এখানে চলে এসেছে। ইয়াং ঝিলেই আত্মার ব্যাপারে অভিজ্ঞ, সে কারলির শরীরে প্রবেশ করে কারণটা বুঝে ফেলল, আর অবাক হয়ে গেল।

আসলে কারলির দেহটা আত্মার ঝড়ে বিধ্বস্ত হবার পর, বিদ্যুৎ মুক্তোর আত্মা সেটি দখল করেছে। ছয় মন্ত্রে আত্মা দখল করার জাদু বহু আগেই ছিল। ভয়ঙ্কর হলেও, এটা প্রমাণ করে, জাদুকররা সাধারণ মানুষের চেয়ে কতটা বিশিষ্ট। সাধারণ মানুষের মৃত্যুর পর আত্মা নশ্বর, হয় স্বর্গ-নরকে যায়, না হয় পাতালে পুনর্জন্ম নেয়, না হলে দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ানো অশরীরী হয়ে যায়। মৃত্যুজাদু বিশেষজ্ঞরা এদেরই দলে টানতে পছন্দ করে।

অনেক জাদুকর অমরত্বের আশায় আত্মাকে অক্ষুণ্ণ রাখতে চায়। ইয়াং ঝিলেই-ও এমনই এক উদাহরণ, কিন্তু এভাবে বেশিদিন টিকে থাকা যায় না, আত্মা ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। তাই অনেকে লিচ বা অমর রাজার রূপ নেয়, না হলে তরুণ শরীর দখল করে পুনর্জন্ম নেয়। অনেক জাদুকর শত শত বছর বাঁচে, কারণ তারা যথেষ্ট নির্মম—দেহ বৃদ্ধ হলে, নতুন দেহ দখল করে। ইয়াং ও তারকা নিজেদের অভিজ্ঞতার কথা ভেবে, আত্মা দখলের ব্যথা অনুভব করল।

কারলির আত্মা আত্মার ঝড়ে প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে গিয়েছিল। তখনই, যখন তারা বিদ্যুৎ মুক্তো চালু করে বজ্রপাত নামিয়ে এনেছিল, তখন ওই মুক্তোটি চেতনা লাভ করল, যেমন আগুনের আত্মা ছিল। সে চায়নি ব্যবহারের পর ধ্বংস হয়ে যেতে, বাকি থাকা বজ্রপাতের শক্তি কাজে লাগিয়ে কারলির দেহে আশ্রয় নিল। এই কোটি কোটি ভাগের এক ভাগ সাফল্যে, সে দেহ দখল করতে পারল।

এখন, আসলে সে কারলির চামড়ার নিচে এক নতুন প্রাণী। ইয়াং ঝিলেই বলল, তাকে ধ্বংস করাই ভালো, কারণ তার আসল রূপ পূর্ব মহাদেশের বিলুপ্ত এক প্রজাতি, বিদ্যুৎবানর, যার কোনো নৈতিকতা নেই। জ্ঞান ফিরে পেলে সে ভয়ঙ্কর দানবে পরিণত হতে পারে, ইতিহাসে এমন ঘটনা বহুবার ঘটেছে।

কিন্তু ইয়াং দেখল, উমা দৃঢ়ভাবে কারলির দেহ আঁকড়ে ধরে আছে, তাই সে বলল, “এতে ভয়ের কিছু নেই, তাকে উমার তত্ত্বাবধানে রাখো। আমার চারপাশে এখন তুমি এক অশরীরী, আমার বান্ধবী ধাতব মানবী, সঙ্গে দুইজনা অর্ধেক-দানব। আর ভয় কিসের? উমা, তুমি তো দেবীযোদ্ধা, কোনো বিপদ হলে দায়িত্ব তোমার!”

উমা শুনে আনন্দে ভরে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে, ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টিতে নতুন কারলিকে দেখে বলল, “আমার প্রিয় দিদি, নিশ্চয়ই এটা নিয়তির ইঙ্গিত। এটাই ভালো, আমাদের অতীত ভুলে নতুন করে শুরু করি। আর কখনও রক্তপাত নয়। আমি সারাজীবন তোমার খেয়াল রাখব। আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি—পুরোনো উমা ও কারলি আর নেই, আমরা নতুন নাম আর নতুন জীবন নিয়ে এগিয়ে যাব!”