সাতাত্তরতম অধ্যায় জাদুকর

যখন সুউর পাথরের ড্রাগনের দিকে ছুটে যায়, ঠিক তখনই অন্য একটি সীমারেখার মধ্যে সংঘর্ষের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। চিং এক মুখে নির্বিকার হাসি নিয়ে, তার হাতে গড়া রুদ্রমণি দড়ি দিয়ে সামনে দাঁড়ানো চারটি পাথরের পুতুলের মাথা টেনে ছিঁড়ে ফেলে। ভারী পাথরগুলো মাটিতে পড়ে যায়, তার উঁচু হিলের জুতোয় চূর্ণ হয়ে যায়। এরপর কোমর ঘুরিয়ে এক দৌড়ে স্থবির পাথরপুতুলের বেষ্টনী থেকে বেরিয়ে পড়ে, সেই ম্যাচের ফল নির্ধারণের জন্য নিয়োজিত এক জাদুকরকে চোখের ইশারায় মোহিত করে, অতিরঞ্জিত মধুর স্বরে জিজ্ঞেস করে, “আমি কি জিতেছি, সম্মানিত পরীক্ষক?”

তাঁর মোহে হারিয়ে, আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে থাকা জাদুকর বারবার মাথা নাড়ে, তার ফলাফলের পাতায় চিং-এর নাম লিখে নেয়। তাকে দোষ দেওয়া যায় না—তিনি মূলত রেটিং সংস্থার প্রবীণ; উচ্চতর জাদুকর হওয়ার আশা ছেড়ে অবসর জীবন যাপন করছেন। জাদুকর পেশার অর্থের চাহিদা সবচেয়ে বেশি, আর তিনি জীবনের প্রথমার্ধে ব্যস্ত ছিলেন, তেমন অর্থ সঞ্চয় করতে পারেননি। এই কাজের সুবিধার তুলনায়, চিং-এর পরীক্ষক হওয়া ছিল রেটিং সংস্থার প্রধানের হঠাৎ সিদ্ধান্ত, তিনি কল্পনাও করেননি এমন এক ললনার মুখোমুখি হবেন, যার সৌন্দর্য জাতিকে ধ্বংস করতে পারে।

ইয়াং নতুন পেশার আবেদন করার বিষয়টি দ্রুত গোটা রেটিং সংস্থায় ছড়িয়ে পড়ে। শত বছরের মধ্যে এমন ঘটনা বিরল, প্রত্যেক পরীক্ষকের প্রতিক্রিয়া ভিন্ন—কেউ আগ্রহী, “প্রতিভা”কে দেখতে চায়; কেউ মনে করে এটি পেশাজীবী ইউনিয়নের প্রতি চ্যালেঞ্জ, তাদের উচিত ইয়াং ও তার সঙ্গীদের শিক্ষা দেওয়া। ফলে কে তাদের পরীক্ষক হবে, তা নিয়ে সংঘর্ষ শুরু হয়। কিন্তু শীঘ্রই সবাই বুঝতে পারে এই জল অনেক গভীর।

স্টারের পরীক্ষক নিঃসন্দেহে এক অভিজ্ঞ বীর, কিন্তু তিনি রেটিং সংস্থার ব্যক্তি নন, এসেছেন সদর দপ্তর থেকে। তাঁর খ্যাতি বিশাল, সাধারণত পেশা নির্ধারণে অংশ নেন না, বরং বাইরে দল নিয়ে অভিযান করেন। এইবার তিনি বজ্রবৃষ্টির শহরে এসেছিলেন ইউনিয়নের এক কাজের জন্য। বীর পেশায় প্রতিভা কমে গেছে, রেটিং সংস্থায় উপযুক্ত পরীক্ষক নেই। সংস্থা যখন তাঁকে সাহায্যের অনুরোধ করে, তিনি প্রথমে অস্বীকার করেন, কিন্তু রহস্যময় বার্তা পাওয়ার পর নিজেই স্টারের পরীক্ষক হতে উদ্যোগী হন।

সুর পরীক্ষক আরও উচ্চস্তরের; পূর্ব মহাদেশের এক মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, বহু দূর থেকে বজ্রবৃষ্টির শহরে এসে স্পষ্টভাবে বলে দেন, সুর পেশা নির্ধারণের সময় তিনি পরীক্ষক হবেন। এতে কিছু রহস্য লুকিয়ে আছে, সংস্থার কর্তৃপক্ষ তার সম্মান রক্ষা করতে বাধ্য হয়, সবাই মনে করে স্টার ও সুর নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে।

কেউ যদি পাস না করে, তা খুব অস্বাভাবিক। আর চিং আবেদন করেছে 'অভিযাত্রী জাদুকর'—একটি বিরল পেশা। বজ্রবৃষ্টি শহরের রেটিং সংস্থার আকার ছোট; ইউনিয়নের পেশা হাজারো, বড় শহরের সংস্থায় হয়তো ছয় ধরণের পেশায় দক্ষ পরীক্ষক পাওয়া যায়, এখানে সাধারণ যোদ্ধা, জাদুকরদেরই ব্যবহার করতে হয়। ন্যায়বিচার বজায় রাখতে, সংস্থা লটারির মাধ্যমে পরীক্ষক নির্বাচন করে। তাই চিং-এর পরীক্ষক হন এক নির্ভরযোগ্য, কিন্তু কোন মহলবিহীন জাদুকর।

এভাবে সংস্থা কোনো নিয়ম ভঙ্গ করেনি। বারো ধরনের জাদু পদ্ধতি স্পষ্টভাবে পৃথক হলেও, একেবারে সংমিশ্রণের সুযোগ নেই, তা নয়; না হলে এত রূপান্তর পেশা হতো না। 'অভিযাত্রী জাদুকর' ও 'অভিযাত্রী যাদুকর' নামের মধ্যে শুধু এক অক্ষরের পার্থক্য, কিন্তু পেশার দিক থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।

'অভিযাত্রী যাদুকর' হতে হলে, আবেদনকারীর অভিযাত্রী জাতির রক্ত থাকা চাই, সঙ্গে জাদু, পথশাস্ত্র ইত্যাদি শিখতে হয়। এক সময় অভিযাত্রী, দানব, মানুষ, পশু—সব জাতির মিশ্র রক্তের অধিকারী লৌহপর্দা খানের নেতৃত্বে অভিযাত্রীদের সমর্থনে মহাদেশ জয় করা হয়েছিল, বহু দেশ ধ্বংস হয়েছিল, অনেক দেশের সুন্দরীদের তিনি নিজের হarem-এ নিয়েছিলেন, সন্তানাদি রেখে গেছেন অসংখ্য, হাজার বছরের প্রজননে অভিযাত্রীদের রক্ত মহাদেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। বলা হয়, জীবন মন্দিরের পণ্ডিতরা গবেষণা করেছেন, এখন মহাদেশে প্রতি ছয় জনে একজনের মধ্যে লৌহপর্দা খানের রক্ত আছে; তাই, আগে অভিযাত্রীদের গোপন বিদ্যা ছিল যাদু, এখন অনেকেই তা শিখতে পারে।

অভিযাত্রী ও দানবের মূল পার্থক্য, অভিযাত্রীদের শরীর বিশেষ; তারা যাদু শিখে শক্তি কম থাকলেও সহজে মানুষের রূপ নিতে পারে, মানুষের মাঝে মিশে যায়, কেউ টের পায় না। অনেক দানবকে উচ্চতম স্তরে পৌঁছে, কঠিন পরীক্ষায় পাশ করলে তবেই তারা রূপ বদলাতে পারে, সাধারণত মানুষের চোখে তারা বুদ্ধিহীন বন্য প্রাণী। দানবদের উৎপত্তি বহির্বিশ্বের আক্রমণের সঙ্গে জড়িত, অভিযাত্রীরা মহাদেশের নিজস্ব জাতি। ফলে দানবরা বর্বর ও জাদু শক্তির উৎস হিসেবে শিকার হয়, আর অভিযাত্রী ও মানুষের জটিল সম্পর্ক থেকে বহু সুন্দর গল্প জন্ম নিয়েছে, পশ্চিম মহাদেশে দানব everywhere, পূর্বে অভিযাত্রীদের রাজত্ব—এই বিন্যাস হাজার বছর ধরে চলছে।

অনেক অভিযাত্রী জাতি জন্মগতভাবে প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণে পারদর্শী, আগুন ছড়ানো, বরফ吐 করা তাদের কাছে সাধারণ ব্যাপার; এই ক্ষমতা দিয়ে তারা যাদু ও পথশাস্ত্রেও দ্রুত দক্ষ হয়। পূর্বের পথশাস্ত্রের এক শাখা 'অভিযাত্রী মন্দির', পশ্চিমে আলাদা অভিযাত্রীদের স্কুল নেই, তবে অভিযাত্রী জাদুকর জাদু শিখতে পারে, এতে কোনো বাধা নেই। যারা দুই বা ততোধিক জাদু শক্তি ধারণ করে, তাদের বলা হয় 'অভিযাত্রী যাদুকর'।

চিং আবেদন করেছে 'অভিযাত্রী যাদুকর'। সংস্থা উপযুক্ত পরীক্ষক না পেয়ে সবচেয়ে কাছের জাদুকরকে নিয়োগ করে। এই জাদুকর দীর্ঘদিন গবেষণায় ব্যস্ত, একজন ঘরকুনো। চিং-এর সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে, তার হাতে বিদ্যুৎ ঝলকানো রুদ্রমণি দড়িতে আগ্রহ নিয়ে, চিং সহজেই তার কাছ থেকে পরীক্ষার প্রশ্ন জেনে নেয়, আর অপ্রত্যাশিতভাবে খুব সহজেই পাশ করে যায়।

চিং-এর পরীক্ষায় চারটি পাথরপুতুলের মোকাবিলা করতে হয়। চিং মূলত বজ্র-জাদু ব্যবহার করে। সাধারণত পাথর-জাদু বজ্রকে প্রতিহত করে, তাই সাধারণত পাথরপুতুলের উন্নত সংস্করণ লৌহপুতুল ব্যবহার করা হয় বজ্র জাদুকরের বিরুদ্ধে। কিন্তু এই জাদুকর চিং-এর মোহে বিভোর, সরাসরি নিচু স্তরের চারটি পাথরপুতুল ডেকে আনে, চিং সহজেই পরীক্ষা উতরে যায়।

সাধারণত বজ্র-জাদুকর পাথরপুতুলের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে আগে দূরত্ব বাড়াতে হয়, যাতে ঘেরাও না হয়; এরপর বজ্র জাদু দিয়ে এক পুতুলকে লক্ষ্য করা হয়। পাথরপুতুলের শরীর বজ্রের প্রতি অপ্রতিক্রিয়াশীল, তবে তা বজ্রের বিরুদ্ধে অজেয় নয়; বারবার আক্রমণ করলে তাদের শক্তির কেন্দ্র ধ্বংস হয়। পাথরপুতুল শক্তিশালী, কিন্তু ধীরগতির; সাধারণ মানুষ মুখোমুখি না হলে সহজেই এদের এড়াতে পারে, মাঝে মাঝে পাথরের গোলা ফেলে, সতর্ক থাকলে এদের ধ্বংস করা যায়।

কিন্তু চিং-এর আক্রমণ ছিল অদ্ভুত। ম্যাচের সংকেত শুরুতেই, সে কোমল ললনা থেকে রাগী যোদ্ধায় পরিণত হয়; হাতের রুদ্রমণি দড়ি বদলে যায় শক্ত-নরম লাঠি, সে লাঠি ঘুরিয়ে, চিং সরাসরি চার পাথরপুতুলের কেন্দ্রে ছুটে যায়। এরপর জাদুকর পরীক্ষক অবাক হয়ে দেখে, পুরো পরীক্ষা রূপ নেয় এক মার্শাল আর্ট প্রতিযোগিতায়।

চিং দ্রুত, চটপটে, তার হাতে লাঠি ছোট-বড় হয়, কখনও চাবুকের মতো; পাথরপুতুলদের আঘাতে আঘাতে চূর্ণ করে দেয়, শরীরে ক্রমাগত ক্ষত; যদি পাথরপুতুলরা পুরোপুরি পাথরের না হত, শক্তির কেন্দ্রে না আঘাত করলে না মরত, সাধারণ শত্রু হলে সে ইতিমধ্যেই রক্তাক্ত হয়ে মরত। তবুও চিং-এর বজ্রের মতো আক্রমণে পাথরপুতুলরা দ্রুত চূর্ণ হয়ে যায়, অথচ সে তার আসল অভিযাত্রী যাদু বা জাদু দেখায়নি। জাদুকর নির্বাক; নিয়ম অনুযায়ী চিং-কে পুনরায় পরীক্ষা দিতে হত, কিন্তু চিং এক ইশারায় তাকে বাধ্য করে পরীক্ষার ফলাফলে স্বাক্ষর করতে।

“তুমি যেহেতু মারামারি পছন্দ করো, তাহলে অভিযাত্রী যাদুকর নয়, অভিযাত্রী যোদ্ধা বা অভিযাত্রী অশ্বারোহীর পেশা বেছে নিলে না কেন?” জাদুকর ঘাম ঝরিয়ে, তৃতীয় ম্যাচ শুরুর আগে চিং-কে প্রশ্ন করে। চিং-এর উত্তর শুনে সে প্রায় রক্তবমি করে মারা যেতে বসে।

চিং বড় বড় মোহক চোখ মেলে, বুক উঁচিয়ে, জাদুকর প্রায় তার বুকের শুভ্রতায় হারিয়ে যায়, তারপর শিশুসুলভ সুরে বলে, “জানি না, মালিক বলেছেন একজন অভিযাত্রী দলের চাই—সামনে ছুটে যাওয়া ট্যাঙ্ক, সব সময়ে চিকিৎসা করা হিলার, দূর থেকে আক্রমণ করা শ্যুটার, আর মাঠ নিয়ন্ত্রণ করা জাদুকর; সামনে সব ভূমিকা তাদের, আমার জন্য শুধু জাদুকরের ভূমিকা পড়েছে।”

জাদুকর জীবনে এমন অদ্ভুত উত্তর শোনেনি; চিং ও তার মালিক কি রেটিং সংস্থাকে বিনোদনের মাঠ বানিয়েছে? অথচ চিং-এর মোহে সে কিছুই বলেনি, বরং সুযোগ নিয়ে তাকে অভিযাত্রী যাদুকর সম্পর্কে অনেক তথ্য ও পরবর্তী পরীক্ষার টিপস দেয়।

সীমারেখার ভিতরে এক আলোর দরজা খুলে যায়; চিং-এর তৃতীয় পরীক্ষা শুরু হয়। জাদুকর দেখে, দরজা থেকে বেরিয়ে আসা তৃতীয় পরীক্ষকও এক সুন্দরী; তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যায়, নাক রক্তে ভরে, মনে মনে চিৎকার করে, “এই কাজ কত মধুর! আজ সবাই সুন্দরী!”

নতুনদের প্রথম পেশার পরিচয় পেতে শুধু রেটিং সংস্থার পরীক্ষকের মুখোমুখি হতে হয় না, ইউনিয়ন সদর দপ্তর থেকে নেটওয়ার্কের মাধ্যমে পাঠানো উচ্চ পেশাজীবীর ছায়ার মুখোমুখিও হতে হয়। এই নারী পরীক্ষক অপরূপ সুন্দরী, চিং-এর চেয়ে কম নয়; জাদুকর উত্তেজিত, মাথা ঘোরে, হঠাৎ বুঝতে পারে কিছু গড়বড়, তাড়াতাড়ি “মন শান্ত করার জাদু” ছেড়ে দেয়, অস্বস্তি কাটে। তবুও বারবার ভয় পায়; জাদুকরকে দীর্ঘদিন ধ্যানে থাকতে হয়, শান্ত থাকা বাধ্যতামূলক, তার স্তরে এমন সুন্দরী দেখলেও দ্রুত শান্ত হওয়া উচিত; আজ কেন দুজন সুন্দরী দেখে এমন অস্থির?

নারী পরীক্ষক জাদুকরের দিকে মন দেয় না, বরং উৎসুকভাবে চিং-কে পর্যবেক্ষণ করে, গভীর, মধুর স্বরে বলে, “আমার নাম অলে ল্যান; আমিও অভিযাত্রী যাদুকর। তোমার ম্যাচ দেখেছি, ছোট বোন, তোমার যুদ্ধশৈলী খুব বিশেষ। একই জাতির বলে, তুমি চাইলে আমার শিষ্য হও, আমি তোমাকে অসাধারণ অভিযাত্রী যাদুকর বানাতে পারি।”

চিং চোখ ঘুরিয়ে মাথা নাড়ে, বলে, “না না, দিদি বলেছেন সুন্দর হওয়া যথেষ্ট নয়, নিজস্ব দক্ষতা দরকার। তুমি এত সুন্দর, তোমার সঙ্গে থাকলে আমি এক শয়তানী শিয়াল হয়ে যাব, সেটা ভীষণ বিপজ্জনক।” চিং নিরীহভাবে বললেও নারী পরীক্ষকের মনে গভীর চোট লাগে; কথাটি তার প্রাণের গভীর ক্ষত ছোঁয়, সে মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে যায়।

এই নারী পরীক্ষক শিয়াল-জাতির, “শয়তানী শিয়াল” কথাটি শুনতে পারে না; শিয়াল-জাতি যেমন নারী-অভিযাত্রীদের মতো সৌন্দর্যে বিখ্যাত, তাদের “জন্মগত মোহ” আছে, পুরুষদের সহজেই আকর্ষণ করে, জাদুকর প্রথম দর্শনেই তাদের মোহে পড়ে। চিং অপ্রত্যাশিতভাবে তার দুর্বলতায় আঘাত করে, তার প্রতিভা স্বীকৃতির ইচ্ছা মুহূর্তেই রাগে পরিণত হয়।