সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: দৈত্যজাতির অদ্ভুত প্রাণী

সপ্তদশ অধ্যায়:妖族精怪

যৌ族, যদিও নয় জগতের জন্মগত জাতি, তাদের উৎপত্তি সৃষ্টিকর্তা দেবতা দ্বারা সৃষ্ট মানব, পশু, ও এলফ জাতির চেয়ে সম্পূর্ণ ভিন্ন। বলা হয়, যখন মহাবিশ্বের শুরুতে সবকিছু ছিল অশান্ত, তিন মহাদেবতা একত্র হয়ে নয় জগত সৃষ্টি করলেন। তবে সেই বিশৃঙ্খলার ভগ্নাংশের কিছু অংশ পৃথিবীর শক্তিতে রূপান্তরিত না হয়ে জমাটবদ্ধ হয়ে “天妖” নামক যৌ族ের আদি পুরুষে পরিণত হয়, এবং সমস্ত যৌ族 এই 天妖 থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে জন্ম নেয়।

তাই যৌ族দের মধ্যে এক ধরনের অপরিসীম পারস্পরিক সংবেদনশীলতা থাকে। রূপ বদলে মানব হয়ে গেলেও, মানুষদের ভিড়ে একে অপরের কাছাকাছি এলে তারা সহজেই একে অপরের উপস্থিতি অনুভব করতে পারে। এ কারণেই যৌ族দের মধ্যে একতা প্রবল। একমাত্র উপায় হচ্ছে রক্তের শ্রেণীবিন্যাসের দ্বারা অপর পক্ষের সংবেদনশীলতা দমন করা। যখন মানব ও যৌ族ের মধ্যে শত্রুতা বাড়ল, তখন মানবরা এই কৌশল ব্যবহার করে ধরা পড়া বড় যৌ族ের রক্তকে জাদুকাঠিতে রূপান্তর করে মানুষের ভিড়ে লুকিয়ে থাকা যৌ族দের খুঁজে বের করত এবং প্রায় তাদের নিশ্চিহ্ন করে ফেলেছিল।

যৌ族েরা প্রাকৃতিক শক্তি গ্রহণ করে ক্রমাগত বৃদ্ধি পায়। তাই বলা হয়, ঘাস, গাছপালা, ইঁদুর কিংবা পিঁপড়া দীর্ঘ দিন সাধনা করলে যৌ族ে রূপান্তরিত হতে পারে। প্রথম যুগে যৌ族ের মধ্যে অনেক নিষ্ঠুর ও নির্মম বড় যৌ族 ছিল, যারা কেবল সূর্য-চন্দ্রের শক্তি শোষণ করত না, বরং অন্যান্য জাতির রক্ত-মাংস খেয়ে শক্তি বাড়াত, এমনকি নিজের জাতিতেও ছাড়ত না। ফলে যৌ族ের নিষ্ঠুর ও হিংস্র খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। আজও মানুষ তাদেরকে 魔族,恶魔-দের সাথে তুলনা করে, যৌ族দের মহাদেশে খ্যাতি ভালো নয়।

তবে যৌ族দের মধ্যে প্রচলিত আছে, যদি কোনো বড় যৌ族 যথেষ্ট প্রাকৃতিক শক্তি গ্রহণ করে, অনুসারী সংগ্রহ করে, সে আবার 天妖-এ রূপান্তরিত হতে পারে। এমন হলে দেবতাদেরও প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সম্ভব নয়, এবং যৌ族 মহাদেশের সর্বোচ্চ শিখরে উঠতে পারে। তাই একসময় যৌ族দের ক্ষোভ জন্ম নেয়, দেবতাদের একচ্ছত্র কর্তৃত্বে তারা মানুষের ও পশুদের সাথে মিলে仙神之战-এ দেবতাদের পরাজিত করে।

কিন্তু যুদ্ধের পর পরিস্থিতি দ্রুত বদলে যায়। যৌ族ের নেত্রী极乐妖后 ও仙武大帝轩辕摘星-এর সম্পর্ক ছিল জটিল।妖后 ছিলেন দূরদর্শী, তিনি নিজ জাতির মধ্যে পারস্পরিক খুনোখুনি, রক্ত শোষণের মাধ্যমে শক্তি বাড়ানোর প্রথা নিষিদ্ধ করেন; মানুষকে হত্যা করাও নিষিদ্ধ করেন। যদিও অনেকেই গোপনে এসব করত, তবু যৌ族ের সাথে অন্যান্য জাতির সম্পর্ক অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে ওঠে।仙武 রাজবংশ স্থাপিত হলে, কিছু সময় মানুষের সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে বসবাসের অনুমতি দেওয়া হয়, মানব-যৌ族 প্রেম নিষিদ্ধ ছিল না; এ সময়টি যৌ族ের ইতিহাসে সর্বাধিক সুখের কাল।

দুঃখের বিষয়, এই স্বপ্ন বেশি দিন স্থায়ী হয়নি। যুদ্ধোত্তর বিভিন্ন জাতির ক্ষমতা বিভাজন, এবং ক্রমবর্ধমান সংঘাত মানব, পশু ও যৌ族ের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ায়। শেষে যৌ族 ও পশু জাতি মানবদের বিরুদ্ধে একজোট হয়। এ সময়极乐妖后 অজ্ঞাতসারে উধাও হয়ে যান, যৌ族 নেতৃত্বহীন হয়ে পড়ে, এবং উত্তেজিত মানবদের কাছে পরাজিত হয়ে妖物沼泽-এ আশ্রয় নেয়। যৌ族ের উত্তরাধিকার টিকিয়ে রাখতে, নতুন妖后 এবং প্রবীণ যৌ族রা আত্মত্যাগ করে একটি স্বতন্ত্র জগৎ তৈরি করেন, যাতে ভবিষ্যৎ যৌ族 সেখানে লুকিয়ে শক্তি বাড়াতে পারে; এটাই বিখ্যাত妖界।

দীর্ঘ সময়ের গোপন প্রস্তুতির পর, যৌ族铁幕可汗-এর মতো মহাপ্রতিভা তৈরি করে, মহাদেশে আবার যৌ族ের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করে।金帐汗国 স্থাপিত হলে, দীর্ঘকাল গোপনে থাকা যৌ族ের ক্ষোভ প্রবল হয়ে ওঠে, প্রতিশোধের নামে নানা নীতি চালু করে; বিশেষ করে মানবদের উপর কঠোর দমন চালায়। এতে জনমানসে অসন্তোষ ছড়িয়ে পড়ে, যৌ族 আবার তাদের প্রকৃতিতে ফিরে এসে অন্য জাতিকে খেয়ে ফেলে, ফলে দ্রুতই যৌ族ের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ শুরু হয়।

পরাজয়ের পরে যৌ族 আবার穹顶草原 ও妖物沼泽-এ ফিরে যায়। তবু, মৃত উটও ঘোড়ার চেয়ে বড়—যৌ族 এখনও穹顶草原ে শক্তিশালী, 同道 ও武 দুই দেশ নিয়ে পূর্ব মহাদেশে তিন ভাগ করে, মহাদেশের দশ শক্তিশালী জাতির অন্যতম হিসেবে অবস্থান করে। কেউই যৌ族ের শক্তিকে অবহেলা করার সাহস পায় না।

বর্তমানে যৌ族 দুই ভাগে বিভক্ত—精怪।妖精রা সাধু, ফুল ও গাছপালা ভালোবাসে, রূপে সুন্দর, আচরণে শান্ত, যদিও শক্তি শোষণের কাহিনী আছে, তবু অন্য জাতিরা তাদের সঙ্গে প্রেমের সম্পর্কে জড়াতে আগ্রহী। মহাদেশে বিখ্যাত মানব-যৌ族 প্রেমের গল্পের নায়িকা প্রায়শই妖精।

অন্যদিকে妖怪রা নিষ্ঠুর ও হিংস্র, তারা মূলত পশু বা মৃত আত্মা থেকে রূপান্তরিত, চেহারা বিকৃত, মানব রূপ ধারণ করতে চায় না; মানুষেরা তাদেরকে কেবল রক্ত-মাংসের খাদ্য মনে করে। মহাদেশে তাদের কারণে নৃশংসতা ছড়িয়ে পড়ে, পূর্বের সাধু ও যোদ্ধারা妖怪-দের দমনকে নিজেদের দায়িত্ব মনে করে।

妖精দের মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় নারী妖精—美貌,妖狐, ফুল ও গাছপালার女妖।青-এর সামনে职业评级所-এর তৃতীয় পরীক্ষক একজন狐狸-রূপ妖精।妖狐 জাতি স্বভাবতই চতুর, তাদের আকর্ষণশক্তি বিভিন্ন পুরুষ প্রাণীকে উন্মাদ করে তোলে; তারা যৌ族ের সৌন্দর্য-চাল প্রয়োগের প্রথম পছন্দ ছিল, এমনকি****女妖-দের চেয়েও বেশি।仙神之战 কিংবা铁幕可汗-এর মহাদেশ একীকরণে妖狐রা শত্রুপক্ষের পেছনে অনন্য অবদান রাখে।

তবে妖狐দের খ্যাতি খারাপ হয়ে যায়। যুদ্ধে পরাজিত পক্ষ仙武大帝 বা铁幕可汗-এর মতো মহান নেতার কৌশলকে দোষ দিতে না পেরে, পরাজয়ের দায়妖狐 বা****女妖-দের উপর চাপায়। তাদের নামে রটে—‘রূপের জন্য বিপদ’, ‘লজ্জাহীন’—****女妖-রা তাই যৌ族ের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে深渊-এ আশ্রয় নেয়;妖狐রা “狐狸精” নামে অপবাদ পায়; মহাদেশের ভাষায়狐狸精 মানে বেহায়া, প্রলোভনকারী, এমনকি পতিতা।青 এই শব্দ দিয়ে পরীক্ষককে সম্বোধন করলে, তার গর্বে আঘাত লাগে; হঠাৎ কক্ষজুড়ে妖狐দের স্বতন্ত্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, যা সাধারণ মানুষকে সম্মোহিত করে।

যৌ族ের মধ্যে শক্তিশালী শ্রেণীবিন্যাস আছে,妖狐 উচ্চ শ্রেণীর; তার ক্রোধে এই সুগন্ধে সাধারণ যৌ族ও অচেতন হয়ে যায়। কিন্তু青 অজ্ঞ কারণেই নির্ভীক, তার আত্মায়雷猿 আছে—যে仙人কেও ভয় পায়নি,妖狐-এর সুগন্ধে তার কিছু হয় না। তবে পরীক্ষকের মুখের অপ্রসন্নতা দেখে মনে করে, তাকে হয়তো ক্ষমা চাইতে হবে।

তাকে হাত তুলতেই, তার绳棍 আবার দীর্ঘ দড়ি হয়ে ওঠে, বিদ্যুতের ঝলকিতে আকাশ ছেদে এক ঝটকা। “এই নারী, তুমি লড়বে কি না? আমি আমার গুরু’র যুদ্ধের ফল দেখতে চাই। তুমি একটু সুগন্ধী, কিন্তু আমার শরীর তোমার চেয়ে ভালো, মুখও সুন্দর, কিছু পুরুষ হয়তো তোমাকে পছন্দ করে, কিন্তু আমার কাছে তুমি মূল্যহীন। লড়তে না চাইলে হার স্বীকার করো।”

妖狐 পরীক্ষক মূলত青’র বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা দেখে তাকে শিষ্য করতে চেয়েছিলেন। যৌ族 নির্দিষ্ট পর্যায়ে পৌঁছালে雷劫-এর মুখোমুখি হতে হয়—雷法 জানে এমন যৌ族কে মূল্যবান মনে হয়। তিনি জানেন青雷光森林 থেকে এসেছে, যেখানে雷劫 সর্বত্র। তার চোখে青’র দড়িতে闪电ের শক্তি আছে; তাই তাকে দলে নিতে চেয়েছিলেন। কিন্তু青 তার কথায় কর্ণপাত করে না, উল্টো কথা দিয়ে তাকে অপমান করে। পরীক্ষকের ক্রোধে তার দশ আঙুলে নখ তরবারিতে পরিণত হয়ে青’র দিকে ছুটে যায়।

青 জানে না, তার অজান্তে কথায় এমন বিপদ ডেকে এনেছে। তবে雷猿 আত্মা যুদ্ধ পছন্দ করে, কেউ তার সামনে এসে লড়াই করতে চাইলে সে খুশি হয়। বিদ্যুতের দড়ি দিয়ে আকাশে জালের মতো电网 তৈরি করে妖狐কে ঢেকে ফেলে।妖狐ও প্রস্তুত—সে নিজের皮裘 বের করে, যা তার狐狸-রূপের চামড়া দিয়ে বানানো প্রধান জাদু-অস্ত্র; অধিকাংশ জাদু প্রতিরোধ করতে পারে।青’র雷劫 সেখানে পড়লে毛茸茸 চামড়া বেশিরভাগ শক্তি শুষে নেয়।妖狐’র নখ আর পেছনে সাতটি লেজ金碎石 ছিন্ন করে,青 ব্যথায় কুঁচকে যায়, সরাসরি প্রতিরোধ করতে পারে না—শরীরের ফুর্তির উপর নির্ভর করে সরে যায়।

একই সময়ে星ও কঠিন পরীক্ষায় পড়ে, কারণ তৃতীয় পরীক্ষক হলেন একজন重力操控异术-জ্ঞানী勇者分身। তিনি重力 নিয়ন্ত্রণ করে星’র ভারী শরীরকে নড়াচড়া করতে বাধা দেন, ফলে星 বাধ্য হয়ে斧ধারী পরীক্ষকের আঘাত সোজাসুজি গ্রহণ করতে হয়, মাথা তুলতে পারে না।

素-ও বিপদের মধ্যে পড়ে, কারণ石龙子 তার拳法 সম্পর্কে জানে; তাই শুরুতেই素 পিছিয়ে পড়ে।石龙子’র功法 বিশেষ—শরীর金铁-এর মতো কঠিন,素’র重劲钉拳-ও তার শরীরের প্রতিরোধ কাটাতে পারে না,拳力 প্রবেশ করানো যায় না।生命神力-এর প্রভাবও তার 金石 চামড়ায় কম; সে সম্পূর্ণভাবে বাধা দেয়। যদি石龙子’র আগে বলা কথা素’র মানসিক বাধা না খুলত, এবং অবিচলিত মনোভাব না থাকত,素 অনেক আগেই হেরে যেত।

তিনজন যখন কঠিন যুদ্ধে লিপ্ত, তখন হঠাৎ তাদের চারপাশের结界 প্রচণ্ডভাবে কেঁপে ওঠে, যেন ভূমিকম্প।结界 আসলে评级所’র গোপন স্থানে বসানো বিশেষ জাদু-যন্ত্র দ্বারা চালিত, শুধু主管操作 করতে পারে। যন্ত্র职业者联合工会 দ্বারা স্থাপিত,结界’র শক্তি ও প্রতিরোধ ক্ষমতা শাখা অনুযায়ী নির্ধারিত, সাধারণত比赛ে ব্যবহৃত হয়।突发 পরিস্থিতিতে结界 পুরো评级所 জুড়ে বিস্তৃত হয়ে অটুট প্রতিরক্ষা-কবচ হয়ে ওঠে।

তাই结界 খুবই শক্ত, একে অপরের সাথে সংযুক্ত, একটির ক্ষতি হলে সবক্ষেত্রে প্রভাব পড়ে; সাধারণত ভাঙা যায় না। এত কেঁপে ওঠা মানে评级所’র কোনো অংশের结界 বিপুল ক্ষতিগ্রস্ত, ফলে অন্যান্য结界-তে প্রতিক্রিয়া দেখা দেয়। এ异象 দেখে星 ও তার দল সতর্ক হয়; তারা প্রকৃত ঘটনা দেখতে না পেলেও নিশ্চিত হয়, এটি 阳-এর সাথে সম্পর্কিত।

星 ও তার সহযোগীরা নিজেদের পরীক্ষায় প্রবেশ করার পরই贝卢斯科尼阳-কে জানায়, “বীর অভিযাত্রী, প্রধান কার্যালয় তোমার আবেদন মেনে নিয়েছে, তোমার职业评级 পরীক্ষা নতুন职业-এর আবেদনসহ একত্রিত হবে। ন্যায্যতা ও স্বচ্ছতার জন্য评级所擂台战 নিয়ম চালু করবে, তিনটি যুদ্ধ হবে।”

“প্রত্যেক যুদ্ধে একজন চ্যালেঞ্জার তোমাকে চ্যালেঞ্জ করবে; তুমি প্রতিবার কিছু শর্ত আরোপ করতে পারো। প্রতিটি যুদ্ধের নিয়ম评级所 পরিবর্তন করতে পারে; তুমি আপত্তি জানাতে পারো, কিন্তু লড়াই এড়াতে পারবে না। চ্যালেঞ্জারের দক্ষতা প্রধান কার্যালয় নির্ধারণ করবে; তোমার বিরুদ্ধে天位高手 পাঠানো হবে না, নিশ্চিন্ত থাকো। তিনটি যুদ্ধ তিন দিনে শেষ করা যাবে; তুমি কি বুঝেছ?”