সাতাশতম অধ্যায়: গাড়ির গায়ে বিজ্ঞাপন

অধ্যায় সাতাশি: গাড়ির বিজ্ঞাপন

মিনেয়ার ম্যাজিক স্কুলের কথা উঠলেই, মহাদেশ জুড়ে এর প্রতি মতামত বিভক্ত। অনেকে মনে করে এই স্কুলটি নির্বিচারে শিক্ষা দেয়, ভর্তি হওয়ার শর্ত সর্বনিম্ন, এমনকি নামেও ‘স্কুল’ই রাখা হয়েছে, বিশ্ববিদ্যালয় বা কলেজ নয়। কারণ এখানে শিক্ষানীতির মূলমন্ত্র হলো—শিক্ষার্থীকে তার সামাজিক মর্যাদার ভেদাভেদ না করে প্রতিভানুযায়ী শিক্ষা দিলে সবাই সফল হতে পারে। আর স্কুলটি অবস্থিত চারটি প্রধান বাণিজ্যিক জোটের মুক্ত মনোভাবের কেন্দ্রস্থলে, তাই মহাদেশের বিভিন্ন এলাকা এবং জাতিগোষ্ঠীর ছাত্রছাত্রী এখানে ভর্তি হতে পারে। এতে এটি সবচেয়ে বড় এবং সংখ্যায় সবচেয়ে বেশি শিক্ষার্থী ধারণকারী প্রতিষ্ঠান।

মিনেয়ার কলেজের অনেক শাখা রয়েছে। দ্বাদশ প্রধান ম্যাজিক বিভাগের পাশাপাশি চিত্রকলা, সঙ্গীত, সাহিত্য শাখাও রয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে প্রসিদ্ধ হলো রসায়নবিদ্যা এবং ব্যবসায় প্রশাসন। শুরুতে রসায়ন সমিতি এবং ম্যাজিক সমিতির দ্বন্দ্বে পরাজিত হয়ে দীর্ঘদিন নিপীড়নে পড়ে, তাই তারা পূর্ব মহাদেশে এবং পশ্চিম মহাদেশের দক্ষিণে অবস্থিত শোকের দেশ এবং ‘বণিকদের দেশ’ নামক চারটি বাণিজ্যিক জোটের মধ্যে লুকিয়ে থাকে।

উচ্চ পর্যায়ের অধিকাংশ রসায়নবিদরা চারটি বাণিজ্যিক জোটেই অবস্থান নেয়। এমনকি অহংকারী ম্যাজিক সমিতিও তাদের ওপর পূর্ণ কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে পারেনি, কারণ সমিতির প্রয়োজনীয় অনেক উপাদান এবং অর্থ এই বণিকদের হাতে রয়েছে, যাদের তারা অবজ্ঞা করে। বর্তমানে রসায়ন সমিতির সদর দফতর মিনেয়ার ম্যাজিক স্কুলে অবস্থিত, তাই এই স্কুলের রসায়নবিদ্যা স্বাভাবিকভাবেই মহাদেশের শীর্ষস্থানে।

সেদিক থেকে, পাপড়ি বণিক সমিতি সাম্প্রতিক বৃষ্টির শহরের ঘটনার সময় একটি বড় ঘৃণ্য চরিত্র পালন করেছিল। ক্ষমা চাওয়ার এবং পার্টনারদের সাথে বন্ধুত্ব মজবুত করার লক্ষ্যে তারা শুনেছে ইয়াং মিনেয়ার স্কুলে পড়তে চায়, তাই তারা তাদের পড়াশোনার ফি পুরোপুরি বহন করতে ইচ্ছুক। ইয়াং এই প্রকার সদয়তা অস্বীকার করেননি। আর শুনেছেন মিনেয়ার কলেজে সব ধরনের বিভাগ রয়েছে, তাই তারা সবাই উপযুক্ত বিভাগ খুঁজে পাবে। একমত হয়ে সবাই মিনেয়ার ম্যাজিক স্কুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়।

তবে মহাদেশের বিভিন্ন স্কুলের ভর্তি পদ্ধতি ও সময় ভিন্ন। মিনেয়ার স্কুলের নতুন শিক্ষার্থীদের ক্লাস শুরু হয় বছরের শেষে। ইয়াং ও তার দল পেশাগত মানদণ্ডের বাইরে, তাই মাঝেমধ্যে ভর্তি হওয়া তাদের জন্য কঠিন নয়। ভর্তি হওয়ার আগে এই সময়টা তারা মহাদেশে ঘুরে বেড়িয়ে অভিজ্ঞতা বাড়াতে চায়, কিছুটা বিশ্রাম নিতে চায়, কারণ তারা প্রায়ই কেবল বিশ বছর বয়সের তরুণ।

লোরান্টো ইয়াংয়ের সিদ্ধান্তে কিছু বলতে পারেননি। ইয়াংয়ের রসায়নে প্রতিভা তার মনোযোগ আকৃষ্ট করেছে, তবে তিনি মনে করেন ইয়াং তার পথ নিজস্বভাবে তৈরি করছেন, যা তার এবং তার পূর্বসূরীদের থেকে আলাদা। তিনি তার পেশার টাইটেল “বিজ্ঞান” শব্দ যুক্ত করে আত্মবিশ্বাস দেখিয়েছেন। লোরান্টো দীর্ঘ সময় দ্বিধান্বিত ছিলেন—তাকে নিজের পথ অনুসরণ করতে দিতে হবে না কি নিজের ছাপ রাখতে হবে? অবশেষে সিদ্ধান্ত নেন ইয়াং নিজেই নির্বাচন করবে।

তাই তিনি ইয়াংকে একটি বিশেষ যাদু যন্ত্র দিয়েছেন, যা একটি ছোট সংস্করণের শক্তিশালী নেটওয়ার্ক টার্মিনালের মতো। এটা তাকে তার “প্রতিভাবান সৃষ্টিশীলতা” লোরান্টোদের সাথে বিনিময় করতে সাহায্য করে, একই সঙ্গে একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করে এবং প্রয়োজনে গিল্ড সদর দফতরের বিশেষজ্ঞদের ছায়া প্রেরণ করতে পারে। এই অমূল্য বস্তুটি স্পষ্ট করে দেয় লোরান্টো ইয়াংয়ের প্রতি কতটা মনোযোগী। ইয়াং গভীর কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে এবং প্রতিজ্ঞা করে রসায়ন সমিতির সুনাম পুনরুদ্ধার করবে, ম্যাজিক সমিতির সাথে আবার লড়াই করবে!

ভ্রমণের পরিকল্পনা করায়, তারা একটি গন্তব্য ঠিক করতে চায়। বজ্রঝড় বন, মহাদেশের নিষিদ্ধ এলাকা হিসেবে পরিচিত, তবে এটি অবস্থানগতভাবে দুর্বল—মহাদেশের বাইরে একাকী, চারপাশে মরুভূমি ও মরুভূমির মতো অবহেলিত অঞ্চল। তাই ভর্তি হওয়ার আগ পর্যন্ত ইয়াং সিদ্ধান্ত নেয় সে তার নিজ গ্রামে ফিরে যাবে এবং কিছু বিষয় জানবে।

তাদের পরিবার এক সময় এখানে থেকে হাজার মাইল দূরে উত্তরপশ্চিমের জাদুকরী দেশ এবং অন্যান্য কয়েকটি দেশের সীমানায় লুকিয়ে ছিল। কিন্তু শিকারি দল তাদের আক্রমণ করে পুরো গ্রাম ধ্বংস করে দেয়। এখন ইয়াং শক্তিশালী, তার মনের গভীরে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে। সে পরিবারের লোকদের সঠিকভাবে সমাধিস্থ করতে চায়। পথপ্রদর্শক না পেয়ে তারা বজ্রঝড় বন থেকে রডিককে উদ্ধার করে, যিনি স্বপ্রণোদিত হয়ে তাদের সঙ্গে যোগ দিতে চান। তার কাজ ছিল লোরেন রাজ্যের ডিউককে সাহায্য করা, যারা উত্তর-পশ্চিমের জাদুকরী দেশের সীমানায় অবস্থিত। তাই ইয়াং রাজি হন রডিককে পথপ্রদর্শক হিসেবে নিয়ে লোরেন রাজ্যের উদ্দেশে যাত্রা শুরু করেন।

ইয়াং প্রকৃতপক্ষে একজন বিজ্ঞানী, তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছা তার পরীক্ষাগারে নানা সৃষ্টিশীল ধারণা বাস্তবায়ন করা। কিন্তু তিনি বড় যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছেন, যা তাকে ক্লান্ত করেছে। তাই বাড়ি যাওয়ার আগে একটু বিশ্রাম নিতে চায়। রডিককে পথপ্রদর্শক নেওয়ার কারণও হলো ঝামেলা কমানো। পেশাদারদের গিল্ড সভাপতি ট্রানজাহা বিদায়ের আগে সতর্ক করেছেন—ইয়াং তরুণ, সাহসী, শক্তিশালী, তাই সে যে কোনো শক্তির কাছে ঝুঁকিপূর্ণ। তার প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও সাবধান হওয়া উচিত, নাহলে সবাই তার মতো হয়ে গেলে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

বৃষ্টির শহরের বড় ঘটনার এক মাস পর, বৃষ্টির শহর থেকে লোরেন রাজ্যের প্রধান সড়কে একটি অদ্ভুত বড় গাড়ি দেখা দেয়। পুরো গাড়িটি একটি অজানা ধাতু দিয়ে তৈরি, দেখতে অতি শক্তিশালী এবং অন্যান্য গাড়ির তুলনায় অনেক বড়। গাড়ি টানছে একটি শিকারী চরিত্রের শৃঙ্গশীল পাথরের গরু, যা হাতির চেয়েও বড়। তার এক নজরেই চারপাশের গরু ও ঘোড়াগুলো পাত্তা হারায়, কিন্তু সে এই বড় গাড়ি টানা কঠিন কাজ। গাড়িটির ওজন অত্যন্ত ভারী।

গাড়িটি দেখতে শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও এর বহিরঙে লাগানো রঙিন বিজ্ঞাপনগুলি গাড়ির গম্ভীর ভাবকে নষ্ট করেছে। পথ চলতি অনেক ব্যবসায়ী এগিয়ে এসে জানতে চায়। মহাদেশে বিজ্ঞাপনের নানা পদ্ধতি প্রচলিত। ইয়াং যখন পাপড়ি বণিক সমিতির সঙ্গে কোল্ড ড্রিঙ্ক এবং ম্যাজিক হ্যান্ডকাফ বিক্রির ব্যাপারে আলোচনা করছিলেন, তখন ওলফ বণিক সমিতির বিক্রয় পদ্ধতি যেমন পাম্পলেট বিতরণ, প্রচার চিত্র মুদ্রণ, এমনকি ম্যাজিক পর্দায় নাটক চলাকালীন বিজ্ঞাপন প্রদর্শনের কথা বলেছিলেন, যা পৃথিবীর ব্যবসায়িক কৌশলের সঙ্গে তুলনীয়।

এরকম প্রেক্ষাপটে, ইয়াং একজন সুফলপ্রদায়ক ব্যক্তি হিসেবে সিদ্ধান্ত নেন গাড়িতে তার রসায়ন পণ্য বিক্রির জন্য বিজ্ঞাপন লাগাবেন, এবং ‘তারা যুদ্ধযান’ গাড়ির গায়ে বিজ্ঞাপন প্রদর্শন করা স্বাভাবিক মনে করেন। তার পরিকল্পনা ছিল তার দলের সুন্দরীদের মডেল হিসেবে ব্যবহার করে পণ্যের পরিচিতি বাড়ানোর, কিন্তু তারা শক্তভাবে বিরোধিতা করেছিল।

অতএব, তিনি পৃথিবীর বিখ্যাত ব্র্যান্ডের বিজ্ঞাপন ডিজাইন থেকে অনুপ্রেরণা নিয়ে কোল্ড ড্রিঙ্ক এবং গৃহস্থালীর রসায়ন যন্ত্রের জন্য মনোমুগ্ধকর গাড়ির বিজ্ঞাপন তৈরি করেন। অবশ্য, বিজ্ঞাপনের উদ্দেশ্য শুধু পণ্য বিক্রি নয়, মূলত তারা যুদ্ধযানের কঠোর বাহ্যিক চেহারা ঢেকে দিতে চায়। গাড়িটি দেখতে একধরনের বর্মবাহী যান, যা অস্ত্রসজ্জিত মনে হয়, তাই যেকোনো দেশে প্রবেশের সময় কঠোর তল্লাশি হয়।

এখন গাড়িটি পুরোপুরি বিজ্ঞাপনের রঙে রাঙানো, তাই প্রথম দর্শনে এটি বড় মাপের একটি মঞ্চগাড়ির মতো মনে হয়, যা সার্কাস নৃত্যদল হিসেবে ব্যবহার করা যায়। টানছে যে বিরল পাথরের গরু, সেটিও সার্কাসের চরিত্র হিসেবে মনে হয়। গাড়ির ছাদে একটি ছোট ঘর তৈরি হয়েছে, যা একটি ছোট প্যাভিলিয়নের মতো, যেখানে রডিক থাকেন।

‘তারা যুদ্ধযান’-এর ভিতরে অনেক গোপনীয়তা রয়েছে, তাই ইয়াং তার পরীক্ষা-নিরীক্ষা বাইরের চোখ থেকে লুকাতে চায়। রডিক বাইরের ঘরে থাকে। আর্থিকভাবে সুবিধাজনক অবস্থায় থাকায় ইয়াং তার জন্য এই ঘরটি সবরকম সুযোগ-সুবিধা দিয়ে সজ্জিত করেছেন। ‘তারা যুদ্ধযান’-এর নিরাপত্তায় রডিক এখানে বেশ স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন, যা তার আগের ভাড়াটে সৈনিক জীবনের কঠিন দিনগুলোর তুলনায় যেন স্বর্গ।

ইয়াং কখনো কখনো পরীক্ষার চাপ কমানোর জন্য এখানে এসে রডিকের সঙ্গে মহাদেশের খবর জানেন। এখন তারা ছোট ঘরটিতে বসে মদ্যপান এবং গল্প করছে, তবে বাইরে থেকে যুদ্ধের শব্দ শুনে রডিক কিছুটা উৎকণ্ঠিত। যদি আকাশ থেকে তাকানো যায়, দেখা যাবে তারা যুদ্ধযান নিয়ে একটি মরুভূমির মধ্যে যাচ্ছে, যেখানে একমাত্র সরু পথটি মানুষ তৈরি করেছে। রাস্তার দুপাশে গাড়ির পাশে দুটো বিশাল ধোঁয়ার স্তম্ভ উঠছে, যেন কোনো দৈত্যাকার প্রাণী লড়াই করছে।

এই মরুভূমি ‘কপালের মরুভূমি’ নামে পরিচিত, যেখানে অনেক বন্য প্রাণী, গোবলিন ও মানবভক্ষী বসবাস করে। এটি দক্ষিণ-উত্তর যোগাযোগের গুরুত্বপূর্ণ স্থান। অনেক বাণিজ্য দল এখানে নিখোঁজ হয়। ধরা পড়া যোদ্ধাদের কংকালই এখানে পড়ে থাকে, তাই এই নাম পেয়েছে। পরে পেশাদার গিল্ড কাজ পেয়ে দক্ষ যোদ্ধাদের পাঠায় এই মরুভূমি পরিষ্কার করতে, যা বাণিজ্যপথ নিরাপদ করে। দেশের সেনাবাহিনী দ্বারা পরিচালিত হলে সফলতা কম হত, কারণ বন্য প্রাণীরা ধূসর ছায়ার মতো অপসৃত হয় এবং এই এলাকা কোন দেশের নিয়ন্ত্রণের বাইরে।

যদি না হতো পেশাদার গিল্ড, হয়তো অনেকদিন ধরে এলাকা অশান্ত থাকতো। গিল্ড বাণিজ্য দলের অনুরোধে ছোট ছোট দক্ষ অভিযাত্রী দল পাঠিয়ে এলাকা থেকে বিপদ দূর করেছে। এখন এলাকা ‘পশ্চিম বন্য ময়দান’ নামে পরিচিত। ভ্রমণকারীরা এখনও ঝুঁকির মুখে পড়েন, তবে প্রধান সড়কে যাওয়া এখন অনেক নিরাপদ। ইয়াং সাধারণ নাম পরিবর্তনের পেছনে গিল্ডের শক্তি দেখতে পান এবং ভাবেন, গিল্ড কি মহাদেশের দশ বড় শক্তির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায় না?

এই প্রশ্ন তিনি বড় ব্যক্তিত্ব ট্রানজাহার কাছে করবেন। এখন নয়। রডিকের ধোঁয়ার স্তম্ভ নিয়ে উদ্বেগ দেখে তিনি তাকে আশ্বস্ত করেন, “সেগুলো তারা এবং সু-এর প্রশিক্ষণ। তারা গাড়ির চারপাশে লড়াই করছে, যা আক্রমণ-প্রতিরক্ষা পরিবর্তনের রিদম শেখার জন্য। তারা জানে গাড়ির ক্ষতি হলে তারা হেরে যাবে, তাই সাবধান। তুমি খুব চিন্তা করো না, লোরেন রাজ্যের খবর বলো।”

রডিক হাসিমাখা মুখে বলে, তারা গাড়ির দুপাশে এত ঝগড়া করছে, যদি গাড়ি আঘাত পায়, তার কাছে কে জবাব দেবে? এইবার ইয়াং রেটিং অফিসে গোলমাল করেছিল, গিল্ড গোপন রাখার জন্য ‘স্মৃতি পরিবর্তন’ নামক এক গোষ্ঠী ম্যাজিক ব্যবহার করে অধিকাংশ পেশাদারের ইয়াং, এডওয়ার্ড এবং শক্তির রাজা সম্পর্কিত যুদ্ধের স্মৃতি মুছে দেয়, শুধু ইয়াংয়ের শক্তি মনে রাখে।

রডিক শুধু মনে রাখে ইয়াংয়ের পাশে থাকা নারীরা দক্ষ, কিন্তু এখন তারা দেখছেন, তারা তো উচ্চপর্যায়ের পেশাদারদের সমতুল্য, এমন লড়াইয়ে সামান্য শক্তি ফাঁস হলে তাকে ধ্বংস করা সম্ভব। ইয়াং বলেছিল তারা গাড়ি নষ্ট করবে না, কিন্তু যদি সে আঘাত পায়, তো যেন ঘূর্ণিঝড়ের চোখে বসা অবস্থার মতো বিপদ!