চৌষট্টিতম অধ্যায় আইনের কোর ও বারুদের রহস্য

চৌষট্টিতম অধ্যায় — জাদাকেন্দ্রিক বারুদ

ভলফো জাদাকেন্দ্রিক বারুদের মধ্যে আরও অনেক কিছু দেখতে পেলেন। খুব কম মানুষই জানেন, তিনি এক সময় চার বৃহৎ ব্যবসায়িক জোটের নিয়মিত বাহিনী — ড্রাগন ফ্যাং সেনাবাহিনীর একজন কর্মকর্তা ছিলেন এবং বজ্রবৃষ্টির শহরে কেবল ব্যবসার জন্য নয়, আরও নানা দায়িত্ব নিয়ে পাঠানো হয়েছিলেন। সে কারণেই তিনি সামান্য প্রস্তুতিতেই শত মিটার দূরের লক্ষ্যে নিখুঁতভাবে জাদাই অগ্নি-বন্দুক চালাতে পারেন। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, এই জাদাই অগ্নি-বন্দুকের সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো সহজ ব্যবহার, দ্রুত প্রশিক্ষণ এবং দ্রুত বাহিনী গঠন করা যায়।

ভলফো মনে মনে হিসাব করলেন, জাদাই অগ্নি-বন্দুকের শক্তি ও পাল্লা কোনও অংশেই এলফ জাতির ঈশ্বর-ধনুর্ধরদের তীরের চেয়ে কম নয়, অথচ এলফদের এক একজনকে দক্ষ তীরন্দাজ হতে কয়েক দশক অনুশীলন করতে হয়, সেখানে কয়েক মাসের মধ্যে একদল কৃষককে জাদাই অগ্নি-বন্দুক হাতে প্রশিক্ষিত সৈন্যে পরিণত করা যায়। ইয়াং আবার প্রস্তাব করলেন একাধিক সারিতে দাঁড়িয়ে পালাক্রমে গুলি চালানোর কৌশল, ভলফোর মনে ভেসে উঠল এক দুর্ভাবনাময় দৃশ্য।

মহাদেশের সবচেয়ে নির্বোধ গোবলিনেরা কয়েক সারিতে দাঁড়িয়ে জাদাই অগ্নি-বন্দুক হাতে এলফদের মুখোমুখি, আগে যেখানে এলফরা একতরফা হত্যাযজ্ঞ চালাতো, এখন তাদের তীরবৃষ্টির জবাবে গোবলিনেরা ছোড়ে আরও তীব্র বুলেটবৃষ্টি। এমনকি শ্রেষ্ঠ এলফ ধনুর্ধররাও সংখ্যার আধিক্যে গুণগত মানকে হার মানাতে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না, অচিরেই তারা সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হবে।

এ কথা ভাবতেই ভলফোর হৃদয়ে উত্তেজনার আগুন জ্বলে উঠল। তিনি যেন সামরিক ইতিহাসের এক যুগান্তকারী অস্ত্রের আবির্ভাব দেখছেন। ইয়াং যেসব সমস্যা—জাদাকেন্দ্রিক বারুদের মূল্যবৃদ্ধি, বর্তমান উৎপাদন পদ্ধতির সংস্কার প্রয়োজন, বৃহৎ পরিসরে মানসম্মত পণ্যের স্বল্পতা—তুলে ধরলেন, সেসব ভলফোর কাছে তেমন বড় বিষয় নয়। সমস্যা থাকলেও, যথেষ্ট বিনিয়োগ করা হলে সমাধান সম্ভব।

এখন এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি অর্থ কার হাতে? দেশগুলোর সামরিক বাহিনীর। মহাদেশের সর্বশেষ ঐক্য ঘটেছিল হাজার বছর আগে, লৌহ পর্দার খানের সোনালী তাঁবু সাম্রাজ্যের সময়। তারপরে নানা জাতির মধ্যে যুদ্ধ, বহিরাগত আক্রমণ, অথবা শত জাতির সংঘাত—যখনই একত্রে শত্রু মোকাবিলা করতে হয়েছে, দেশগুলো পুরনো বিরোধ ভুলে এক হয়েছে। কিন্তু শত্রু চলে যেতেই আবার বিভাজন, প্রতিযোগিতা, যুদ্ধ। আর কখনোই পূর্ণ ঐক্য ফিরে আসেনি।

এখন মহাদেশে গড়ে উঠেছে দশ শক্তিশালী রাষ্ট্রের প্রতিদ্বন্দ্বিতা, আরও বহু উচ্চাকাঙ্ক্ষী বীর পুরুষ বাহিনী প্রস্তুত করছে, চারদিকে আধিপত্য বিস্তারের স্বপ্নে বিভোর। সাধারণ জনগণের ঐক্যের আকাঙ্ক্ষা তুঙ্গে, তাই মহাদেশ জয়ের জন্য সামরিক প্রতিযোগিতা তীব্রতর হচ্ছে। এমন বিপ্লবাত্মক অস্ত্র, যা যুদ্ধের গতিপথ বদলে দিতে পারে, তার জন্য দূরদৃষ্টিসম্পন্ন মানুষ যেকোনো মূল্য দিতেই প্রস্তুত।

যুদ্ধক্ষেত্রে জাদাকেন্দ্রিক বারুদের বিপুল গুরুত্ব বিবেচনায় ভলফো মনে করলেন, এ কাজটি অত্যন্ত গুরুতর। তাঁর মতো স্তরের কর্মকর্তাও নিজে থেকে সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেলেন না। তাই নিজের আওতাধীন অঞ্চলের কর্তা হিসেবে তিনি দ্রুত ইয়াংকে দুধফুল ব্যবসায়িক জোটের অভ্যন্তরীণ পেটেন্ট স্বীকৃতি দিলেন এবং পরপর ধাপ পার হয়ে রিপোর্ট প্রধান কার্যালয়ে পাঠাবেন। প্রধান কার্যালয় যদি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেয়, তবে এই যুগান্তকারী আবিষ্কার হবে দুধফুল ব্যবসায়িক জোট ও ইয়াংয়ের যৌথ বৃহৎ প্রকল্প।

ইয়াং, যিনি ভবিষ্যতে ব্যবসায়িক জোটের আয়বৃদ্ধির মূল উৎস হতে পারেন, তাঁকে ধরে রাখার জন্য ভলফো নিজের ক্ষমতার সর্বোচ্চ ব্যবহার করলেন। তিনি নিজে থেকে তাঁদের প্রত্যেককে দিলেন ব্যবসায়িক জোটের সর্বোচ্চ পর্যায়ের ভিআইপি কার্ড। প্রতিবছর এমন কার্ড শতাধিকের বেশি দেয়া হয় না। এ কার্ডধারীরা যেকোনও শাখা দোকানে বিশেষ সেবা, পণ্যে বিশাল ছাড় এবং থাকা-খাওয়া ইত্যাদিতে নানা সুবিধা পান। ভলফো চাইলেন ইয়াংরা বজ্রবৃষ্টির শহরে কিছুদিন থাকুন, ব্যবসায়িক জোটের প্রতিক্রিয়া পর্যন্ত সমস্ত খরচ জোট বহন করবে।

ভলফোর এমন উষ্ণ আতিথেয়তা ইয়াংয়ের প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তিনি জানতেন, বারুদের মতো পৃথিবীর সামরিক প্রযুক্তি গুণসম্পন্নরা অবশ্যই চিনতে পারবে, তবে এত সহজে দুধফুল ব্যবসায়িক জোট—পৃথিবীর বৃহৎ বহুজাতিক কোম্পানির মতো—তাঁকে স্বাগত জানাবে, তা ভাবেননি। পৃথিবীর ইতিহাসে বা মহাদেশের গল্পে, প্রতিভাবানদের প্রতি ঈর্ষা, বড় দোকানের অহংকার, দুর্বল অবস্থায় নায়কের প্রতি অবহেলা—এসবই অব্যাহত থাকে এবং নানা নাটকীয়তা সৃষ্টি করে।

তাঁর ধারণা ছিল, মহাদেশের অর্থনীতির শিরা-উপশিরা প্রায় নিয়ন্ত্রণকারী এই ব্যবসায়িক জোট নিশ্চয়ই অহংকারী, দরিদ্র যুবককে তো দরজার দিকও দেখাতে চায় না। অথচ, বাস্তবে তারা কতটা অতিথিপরায়ণ ও উদার, কোনওরকম জোর খাটানোর মনোভাব নেই—এ যেন স্বাভাবিকই নয়!

পরবর্তীতে ভলফোর সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়লে, দীর্ঘ আলোচনায় ইয়াং বুঝলেন ব্যাপারটা কী। আসলে ভলফো তাঁর পটভূমি সম্বন্ধে ভুল ধারণা করেছিলেন। ইয়াংরা গভীর খাদে বেশিদিন ছিলেন না, তবে তাঁদের প্রতিপক্ষ ছিল স্বর্গীয় শক্তির অধিকারী অসাধারণ ব্যক্তিত্ব, এমনকি কিংবদন্তির আধিদৈবিক যোদ্ধাও। এমন প্রতিপক্ষের সঙ্গে লড়াই করে যারা বেঁচে ফিরেছে, সাধারণ কুড়ালও তীক্ষ্ণ তরবারিতে পরিণত হয়।

ভলফো ব্যবসায়িক জোটের গোপন কৌশলে বুঝতে পেরেছিলেন, সু ও ছিং-এর শক্তি সমুদ্রস্তরে, স্টার তো আরও দুর্বোধ্য। তিনি দেখেছেন, স্টার সহজেই চারপাশের ধাতব বস্তু নিয়ন্ত্রণ করেন এবং আশ্চর্যজনক শক্তিশালী জাদাশক্তি ব্যবহার করেন। তিনি অনুমান করলেন, স্টার হয়তো বিশেষ ধরনের অদ্ভুত বিদ্যা ও শক্তি রাখেন। অদ্ভুত শক্তির অধিকারীদের প্রকৃত শক্তি নিরূপণ করা কঠিন, তাই তিনি ধরে নিলেন, স্টার প্রায় স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা।

বর্তমানে মহাদেশে স্বর্গীয় স্তরের যোদ্ধা অতীতের যুদ্ধের তুলনায় যদিও বেড়েছে, তবুও সাধারণ নয়। স্টারদের এমন চমৎকার শক্তি, তবু সবাই ইয়াংয়ের কথায় চলে, সু ও ছিং নিজেদের দাসী বলেই গণ্য করে। ভলফো আবার লোডিকের মুখ থেকে শুনেছেন, বজ্রবন অরণ্যের গভীরে তাদের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের ঘটনা। তাই তিনি অনুমান করলেন, ইয়াং সম্ভবত বজ্রবন অরণ্যে গোপন কোনো শক্তিশালী পরিবার বা গোষ্ঠীর প্রতিনিধি, যারা মহাদেশে নতুন উত্থান ঘটাতে চায়। ভলফোর এ অনুমান অত্যন্ত যৌক্তিক, ভুল হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

এ ধরনের ঘটনা অস্বাভাবিক নয়। মহাদেশে বহুবার সংঘাত হয়েছে, বহু বিখ্যাত পরিবার মুহূর্তেই হারিয়ে গিয়েছে, কিন্তু তাদের অনেকেই গোপনে লুকিয়ে থেকে শক্তি সঞ্চয় করেছে, দিনের অপেক্ষায়। অদ্ভুত বিদ্যাও এভাবেই প্রজন্মান্তরে টিকে আছে।

বজ্রবন অরণ্য নিজেই তো মহাদেশের নিষিদ্ধ অঞ্চল, বলা হয়, সেখানেই বজ্রদেবের পতন ঘটেছিল। বাইরের মানুষের জন্য সেইসব বজ্রপাত সহ্য করা কঠিন, তবে এমন পরিবার থাকতে পারে, যারা জন্মগতভাবে বজ্রপাত প্রতিরোধী, গোপনে লুকিয়ে আবারও উত্থানের স্বপ্ন দেখে। ইয়াং আবার গভীর খাদ থেকে সংগৃহীত তথ্য দিয়েছেন, ভলফো ধরে নিলেন, ইয়াংয়ের হাতে গভীর খাদে পৌঁছাবার গোপন পথও আছে। স্বাভাবিকভাবেই, তাই তাঁকে বিশেষ মর্যাদায় আপ্যায়ন করতে হবে।

ইয়াং এইসব অনুমান শুনে হাসতে হাসতে অবাক হন, কিন্তু খণ্ডনও করলেন না। আসলে যদি গুনে দেখা হয়, বজ্রবন অরণ্যে লুকিয়ে থাকা ময়ই-ও তো একসময় সাম্রাজ্যের উত্তরসূরি ছিলেন, সারাক্ষণ গৌরবময় ডোয়ার্ফ সাম্রাজ্য পুনরুদ্ধারের স্বপ্ন দেখতেন। দুর্ভাগ্যবশত ইয়াং তাঁর বহু বছরের সঞ্চিত সম্পদ নিমেষে খালি করে দিয়েছেন, ফলে ময়ই-এর স্বপ্ন আরও দূর। ইয়াংই সেই সম্পদের উত্তরাধিকারী, এখন একেবারে ‘উচ্চ, ধনী, সুদর্শন’ যুবা, শুধু পুরনো দরিদ্র-অবিশ্বাসী মানসিকতা থেকে মুক্ত হতে পারেননি, ভলফো তাঁর পেছনে বড় শক্তি আছে তা বুঝতে পারেননি।

ভলফো ধরে নিলেন, জাদাকেন্দ্রিক বারুদ নিশ্চয়ই ইয়াংয়ের গোষ্ঠীর মহাদেশের রাজনীতিতে প্রবেশের বাহন। যেহেতু তারা দুধফুল ব্যবসায়িক জোটের কাছে এসেছে, স্পষ্টতই বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়েছে। বড় চারটি ব্যবসায়িক জোটও তো মহাদেশের দশ বৃহৎ শক্তির একটি। তাই ভলফো বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ইয়াংয়ের সব জাদাকেন্দ্রিক ও অন্যান্য আবিষ্কারের জন্য চড়া দাম দিলেন। ইয়াংয়ের সর্বত্র চলার উপযোগী ভিআইপি কার্ডে তখনই জমা হলো কয়েক লক্ষ স্বর্ণমুদ্রা, এখন তিনি সত্যিকারের সম্পদশালী।

এত বিপুল অর্থ পেয়ে ইয়াং আনন্দে অভিভূত, সুযোগ নিয়ে তিনি ভলফোর দেয়া বিলাসবহুল স্যুইটে উঠলেন। দীর্ঘ কেনাকাটার তালিকা তৈরি করে প্রয়োজনীয় সব কাঁচামাল ও যন্ত্রপাতি কিনলেন। পাশাপাশি ভলফোর সঙ্গে সম্পর্ক আরও দৃঢ় করতে কয়েকদিন ধরে তাঁর কাছ থেকে মহাদেশের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে অনেক তথ্য জানলেন।

ভলফো ইয়াংয়ের পেছনের শক্তি জানতে চাইলে আন্তর্জাতিক রাজনীতির কথায় কথায় টানলেন, ইয়াং মহাদেশ সম্পর্কে তেমন জানেন না, কিন্তু তাঁর মাথায় আছে পৃথিবীর ইতিহাস ও রাজনীতি। সেসব উদাহরণ দিয়ে তিনি ভলফোকে বিস্মিত করলেন। এতে ভলফো আরও নিশ্চিত হলেন, ইয়াং সাধারণ কেউ নন। কয়েক দিনের কথাবার্তায় ইয়াংও স্বীকার করলেন, এসব বড় জোটের কর্মকর্তারা সত্যিই অসাধারণ। এই অল্প সময়ে মহাদেশের হাজার বছরের ইতিহাস-সংস্কৃতি নিয়ে প্রাথমিক ধারণা পেলেন, দশ শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়েও পরিষ্কার হলো।

একদিন ইয়াং ও ভলফো ভোজ শেষে গিয়েছিলেন গরম জলে স্নান করতে। গরম পানিতে ভাসছিল টাটকা ফুলের পাপড়ি, সুগন্ধে মুগ্ধ হয়ে ইয়াং শরীর ও মন পুরোপুরি শিথিল করলেন। তখনই তাঁর মনে পড়ল, ওজের দেয়া স্মৃতি পাওয়ার পর তাঁর জীবনটাই বদলে গেছে। আগে প্রতিশোধের নেশায় নিজেকে সবসময় চাপ দিতেন, একের পর এক যুদ্ধে জড়িয়ে পড়তেন, কিন্তু এমন আরাম ও স্বস্তি উপভোগ করার সময় পাননি। বাঙালি প্রবাদ অনুযায়ী, পেটপুরে খেলে মন চায় বিলাসিতার, তিনি লিউ চিয়ের ভোগবিলাসী আত্মার প্রভাব অনুভব করলেন, পুরুষসুলভ আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, মন অস্থির হয়ে উঠল। তাই ভলফোকে ইঙ্গিত দিলেন, কয়েকজন সুন্দরী মেয়ে এনে ম্যাসাজ ও ক্লান্তি দূর করে দিতে পারবেন কি?

তিনি সামান্য ইঙ্গিত দিতেই ভলফো সব বুঝে নিয়ে ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন। অপেক্ষায় থাকতেই ইয়াং মনে মনে ফিরে দেখলেন কিছু আগে তাঁদের আলোচনার বিষয়বস্তু— “ইয়াং ভাই, আমি তোমার চেয়ে কয়েক বছর বড়, তাই ভাই বলে ডাকছি। তুমি বলেছ দূরে যাওনি, কিন্তু তোমার বিশ্লেষণ শুনে মনে হয়, তুমি মহাদেশের পরিস্থিতি অনেক ভালো বোঝো। তাহলে আমি তোমাকে এখনকার দশ শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বিতা ব্যাখ্যা করি—

“আমাদের শ্যাংচিন মহাদেশ দেখতে একপাশে অনিয়মিত রুটির মতো, মাঝখান দিয়ে নৈরাশ্য পর্বতমালা ও ঝড় মহাসাগর আলাদা করে রেখেছে। কেবল উত্তর-দক্ষিণের কিছু পথ দিয়ে ঘুরে যাওয়া যায়, অন্যথায় এক পাশ থেকে আরেক পাশে যেতে হলে ঝড় মহাসাগর পেরিয়ে বা পর্বতমালার সংকীর্ণ গিরিপথ দিয়েই যেতে হয়।

“পূর্ব মহাদেশ বিস্তৃত, তবে তেমন রাষ্ট্র নেই। বিশেষ করে, ধর্ম, মার্শাল আর জাদুবিদ্যায় প্রসিদ্ধ তিনটি শক্তি— ধর্মরাজ্য, যোদ্ধার দেশ আর গম্বুজ তৃণভূমি সবচেয়ে খ্যাতনামা। ধর্মরাজ্য ও যোদ্ধার দেশ দুটিই প্রাচীন, সরাসরি সেই仙武 সম্রাটের বংশধরদের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত। ধর্মরাজ্যের রাজধানী仙都 আসলে পূর্বের সম্রাটের রাজধানী ছিল, যোদ্ধার দেশের রাজধানী যুদ্ধনগরও সেই 南京 শহরের উপরেই গড়ে উঠেছে।

“তখন仙武 সম্রাট কৃষক বিদ্রোহে পরাজিত হলে, সাম্রাজ্যের বিভিন্ন পরিবার স্বাধীনভাবে পূর্ব মহাদেশে নিজেদের শক্তি গড়ে তোলে। কয়েক দশকের মধ্যে পরস্পর লড়াই শেষে কেবল ধর্ম আর যোদ্ধা দুটো দেশ টিকে রইল। তারা চেয়েছিল একে অপরকে ধ্বংস করে পূর্ব মহাদেশ একীভূত করতে, কিন্তু উভয়ের শক্তি কাছাকাছি, একে অপরের ক্ষতি মানেই নিজেরও ক্ষতি। হাজার বছর ধরে লড়াই করে গেছে, রাজবংশ পর্যন্ত বদলেছে বারবার, কিন্তু কেউ কাউকে হারাতে পারেনি। তাই উভয়ে এখন পূর্ব মহাদেশে সমানভাবে আধিপত্য বিস্তার করে।”