ষাটসাততম অধ্যায়: শক্তির সাহায্যে শক্তিকে পরাস্ত

যদিও তারা গভীরতায় অবাধে বিচরণ করতে পারে, পেশাজীবী সংযুক্তি সমিতির স্বীকৃতি না থাকায় এখনও তাদেরকে পেশাজীবী হিসেবে গণ্য করা হয় না। এর অর্থ, যদি তারা এখন মহাদেশের বিভিন্ন জাদুশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যেতে চায়, তাদের কাছে আবেদন করার যোগ্যতাও নেই। কারণ এসব জাদুশিক্ষা প্রতিষ্ঠানের পেছনে রয়েছে বিশাল জাদু সংগঠন, এমনকি নিম্নতম জাদুশিক্ষানবিসও একজন স্বীকৃত পেশাজীবী, যার জন্য সমিতির মূল্যায়ন কেন্দ্রে পরীক্ষা দিতে হয়। একবার যোগ্যতা অর্জন করলে, মহাদেশজুড়ে তাদের স্বীকৃতি মিলে। তাই ওলফোফ দৃঢ়ভাবে পরামর্শ দিল, তাদের প্রথমে পেশাজীবীর যোগ্যতা অর্জন করা উচিত।

গোপনে, ইয়াংও ডান্ডেলিয়ন বাণিজ্য সমিতির রক্ষকদের সঙ্গে শক্তি পরীক্ষা করেছে। তার মতে, যদিও তারা দুনিয়া জয় করতে সক্ষম নয়, তবু উচ্চতর পেশাগত মূল্যায়ন পাওয়া তাদের জন্য কঠিন নয়। ময়ী যখন স্বপ্নের জালে আটকে পড়ল, ইয়াংয়ের পারিবারিক প্রতিশোধও সম্পূর্ণ হল। এখন ময়ী যদি কিছুদিন মহাদেশে না ফেরে, ইয়াংয়ের লক্ষ্য প্রতিশোধ থেকে সরে এসে মহাদেশের জাদুবিদ্যার গভীরতা বোঝা, পৃথিবীর বিজ্ঞানের সাথে তুলনামূলক গবেষণা, এবং মহাদেশের প্রথম বিজ্ঞান-আলকেমি বিশেষজ্ঞ হিসেবে আত্মপ্রকাশ করা।

এই লক্ষ্য অর্জন করতে হলে, তাকে মহাদেশের সবচেয়ে বিখ্যাত জাদুশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে যেতে হবে। কারণ কেবল সেখানে পূর্ণাঙ্গ ও নির্ভরযোগ্য জাদুবিদ্যা সংরক্ষণাগার এবং বিভিন্ন বিভাগের শিক্ষকদের সরাসরি পাঠদান পাওয়া যায়। এখন ইয়াং প্রচুর অর্থ এবং ডান্ডেলিয়ন বাণিজ্য সমিতির বন্ধুত্ব অর্জন করেছে, মহাদেশে ভ্রমণের সুযোগও এসেছে। তাই雷雨镇 ছেড়ে, ইয়াং প্রস্তাব দিল—উচ্চতর জাদুশিক্ষা প্রতিষ্ঠানে পড়াশোনা করবে, নিজের জ্ঞান ও দক্ষতা সমৃদ্ধ করবে।

স্টার সব সিদ্ধান্তই ইয়াংয়ের ওপর ছেড়ে দেয়। সু এবং চিং প্রথমবার মহাদেশে পা রাখল, তাই বিরোধিতা করার প্রশ্নই নেই। ইয়াং তাদেরও সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইল, তাই সবাই মিলে পেশাগত মূল্যায়নে অংশ নেওয়ার পরিকল্পনা স্থির হল। যদিও আগেরদিন স্নানঘটিত ঘটনাটি ঘটেছিল, পেশাগত মূল্যায়ন নিয়ে স্টাররা যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছে। কিন্তু পরদিন ভোরে, স্টাররা অনুশীলনে উঠে চমকে গেল—যিনি নিজের পরিচয় বিজ্ঞান-আলকেমি বিশেষজ্ঞ হিসেবে দেন এবং গবেষণাগারে যন্ত্রপাতি তৈরিতে জীবন উৎসর্গ করেন, সেই ইয়াং—যিনি সাধারণত সকালবেলা অনুশীলন এড়ান—আজ ডান্ডেলিয়ন বাণিজ্য সমিতির প্রশিক্ষণ মাঠে অনুশীলন করছিল।

তিনি যে কুংফু অনুশীলন করছিলেন, সেটি দেখতে ধীরগতির, কিন্তু শরীরের প্রতিটি অঙ্গের চলন ছিল সচ্ছল, পরস্পর সংযুক্ত, গোলাকার ও সুচারু, অবিরত প্রবাহিত, কোমলতায় শক্তিকে পরাজিত করে, দ্রুত ও ধীরগতির মিলনে, যেন মেঘের মতো স্রোতের মতো প্রবাহিত।

তার বিপরীতে ছিল রডিক, যিনি অভিজ্ঞ ভাড়াটে সৈনিক, শক্তি ও অভিজ্ঞতায় ইয়াংয়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে। কিন্তু দুজনের খালি হাতে লড়াইয়ে, রডিক বারবার ইয়াংয়ের হাতে পড়ে, ঘুষি ফাঁকা যায়, ইয়াং শক্তি কাজে লাগিয়ে কখনও ঠেলে, কখনও ফেলে দেয়; রডিক ভারসাম্য হারায়, ইয়াং তাকে ঘুরিয়ে রাখে। সাধারণ দর্শক কিছুই বুঝতে পারে না, কিন্তু স্টার ও সু—যাদের martial arts-এ গভীর আগ্রহ—তারা কৌশল দেখে বিষ্মিত হল।

কিছুক্ষণ দেখে, সু মনে করল, ইয়াংয়ের কৌশল মূলত শক্তি কাজে লাগানো। তার শরীরে যোদ্ধার রক্ত প্রবাহিত, সে আর স্থির থাকতে পারল না, কৌশল দেখার জন্য রডিককে সরিয়ে দিয়ে ইয়াংয়ের সঙ্গে লড়াই শুরু করল। গতকাল তাদের কাছ থেকে শাসন খেয়েও ইয়াং বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, বরং হাতে ইশারা করে সু-কে চ্যালেঞ্জ দিল। সু আর অপেক্ষা করল না, সরাসরি মধ্যস্থলে ঘুষি চালাল।

সু মনে করেছিল, তার এই ঘুষি পাথর ফাটাতে পারে। ইয়াং যদি এড়াতে চায়, তাহলে কেবল ইস্পাত বর্ম召 করতে হবে। কিন্তু আশ্চর্য, ইয়াংয়ের পদক্ষেপ ছিল অস্থির, যেন মাতাল, শরীরের দোলায় ডান হাত সু-র ঘুষি এড়িয়ে, কৌশলে তার কব্জি ধরে, সামান্য টান দিল—সু-র তীব্র ঘুষি পথ হারিয়ে, ইয়াংয়ের পাশ দিয়ে চলে গেল।

স্টার ও সু অবাক হয়ে "ঈ!" বলে উঠল। তারা জানে, ইয়াংয়ের আলকেমি যন্ত্র শক্তিশালী হলেও, সরাসরি লড়াইয়ে যদি ইস্পাত বর্ম না থাকে, তার হাতের কিছু basic কুংফু ছাড়া কিছুই নেই। তার নেই স্টার-এর অ্যামাজনীয় যুদ্ধশিল্পের স্মৃতি, নেই সু-র পূর্ণাঙ্গ দেবযোদ্ধা প্রশিক্ষণ। তাই তারা সবসময় ইয়াংকে অবজ্ঞা করত। কিন্তু এবার ইয়াংয়ের সেই কৌশল ছিল সুচারু, প্রবাহিত, সময় ও প্রতিক্রিয়া একেবারে নিখুঁত—এতটাই যেন সে হঠাৎ martial arts-এ দক্ষ হয়ে উঠেছে।

সু হার মানতে চাইল না, আবার ঘুষি চালাল। এবার সে অবহেলা দূর করে ডান ঘুষি ইয়াংয়ের বুকে চালাল, ঘুষির গতি বিদ্যুতের মতো, মাঝপথে বাঁ হাতও দ্রুত এগিয়ে, প্রথম ঘুষিকে অগ্রাহ্য করে ইয়াংয়ের মুখে আঘাত করার চেষ্টা করল, যেন ইয়াং আবার শক্তি কাজে লাগিয়ে পালাতে না পারে।

কিন্তু ইয়াং ডান হাত ঘুরিয়ে আকাশে এক গোলাকার রেখা আঁকল, সু-র ডান ঘুষি বাঁধিয়ে, সু-র শক্তি কাজে লাগিয়ে পাশে ঠেলে দিল, সু-র ডান ঘুষি বাঁ হাতের সঙ্গে সংঘর্ষে পরস্পরকে নষ্ট করল। সে ইয়াংকে আঘাত করতে পারল না, বরং ইয়াং কৌশলে তার কোমরে ঘুরিয়ে চাপ দিল, সু-র ভুল শক্তি ব্যবহারে সে কষ্ট পেল, দুই হাত চেপে ধরে ঘুরে পড়ে গেল।

স্টার পাশে দাঁড়িয়ে, তার "প্রবোধ দৃষ্টি" ব্যবহার করে ইয়াংয়ের প্রতিটি কৌশল পর্যবেক্ষণ করল, অবাক হয়ে বলল, "এটা তো অন্যায়, তুমি ইয়ানকে ব্যবহার করে সু-র কৌশল বিশ্লেষণ করছ, তাই সহজেই জয়ী হচ্ছ!" সে বুঝতে পারল, ইয়াংয়ের বুকে এক ধরনের চিহ্ন আছে, যা ইস্পাত বর্মের চিহ্ন। তাদের মন একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত, ইয়াং যোগাযোগ ছিন্ন করলেও, স্টার বুঝতে পারল ইয়ান ও ইয়াং একে অপরকে নির্দেশনা দিচ্ছে, ইয়ান ইয়াংকে সতর্ক করেছে, সু-র আক্রমণ এড়াতে, শরীর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে প্রতিরোধ করেছে।

তবু তার কিছু সন্দেহও ছিল। আগে, ইয়ান ইস্পাত বর্মের আত্মা হিসেবে ইয়াংকে সাহায্য করত, তার কৌশল ছিল সরাসরি ও কার্যকর, যান্ত্রিক। কিন্তু আজ, ইয়াং পুরোপুরি প্রতিক্রিয়ায়, শক্তি কাজে লাগিয়ে, এমন দক্ষতায়, যেন নতুন কোনো ক্ষমতা যোগ হয়েছে। সে জানে, ইয়াং ফিরে আসার পর ইস্পাত বর্মে আবার উন্নতি করেছে, ইয়াং ঝি লেইয়ের সহায়তায় ইস্পাত বর্ম spatial device-এ একীভূত করেছে। এখন ইয়াং কেবল ইস্পাত বর্মের ছোট চিহ্ন বুকের ওপর রাখে, বাইরে থেকে সাধারণ মানুষের মতোই লাগে।

শুধু আক্রমণের সময় ইস্পাত বর্ম lightning speed-এ রূপান্তরিত হয়, প্রতিরক্ষা দেয়। ওলফোফের সঙ্গে দেখা করার সময় সম্পূর্ণ বর্ম পরেছিল পরিচয় জাহির করতে, সাধারণত চিহ্নে রাখে। অবশ্য এতে দুর্বলতাও আছে—ইস্পাত বর্ম দ্রুত বিস্তার লাভ করলেও, ইয়াংকে শরীরে রাখতে হয়, গতকাল স্টারদের আক্রমণে চিহ্ন কাছে ছিল না, তাই ভয়াবহভাবে বিপর্যস্ত হয়েছিল।

ইয়াং কষ্টের পর, ভাবল—ভাগ্য ভালো, স্টাররা সামান্য শাস্তি দিয়েছে। ভবিষ্যতে যদি সে নগ্ন থাকে, চিহ্ন শরীরে না থাকে, তাহলে খুনিদের কাছে致命 দুর্বলতা রেখে দেবে। তাই গত রাতে, ব্যথা সহ্য করে, ময়ীর রেকর্ডকৃত নিষিদ্ধ মানব-আলকেমি ব্যবহার করে, ইস্পাত বর্মের চিহ্ন বুকের রক্ত-মাংসের সঙ্গে একীভূত করল, দূর থেকে দেখতে ট্যাটুর মতো, কোনো পরীক্ষায় ধরা পড়ে না। মনোযোগ দিলেই ইস্পাত বর্ম পুরো শরীর ঢেকে দেয়, প্রাণ রক্ষা করে।

স্টার মনে করে, ইয়াং এত বড় ত্যাগ করেছে, যাতে বর্ম চালু না করেও, ইয়ান-এর নির্দেশে আক্রমণ করতে পারে। যদিও ইয়াং সু-র কৌশল বুঝতে পারে, শরীরের দক্ষতা নেই। ইয়াং মাথা নাড়ল, ব্যথায় মুখ বিকৃত হয়ে বলল, "অজুহাত দিও না, আমি নতুন কুংফু ব্যবহার করে সু-কে হারিয়েছি, এটাই আমার এক রাতের sleepless চিন্তায় তৈরি সবচেয়ে উপযুক্ত কৌশল। শুধু শরীরের সক্ষমতা কম, তাই ইয়ানকে সাহায্য নিতে হয়েছে; তবে অনুশীলন করলে, ইয়ান ছাড়াই তোমাদের হারাতে পারব!"

স্টার বিশ্বাস করল না, ঠাট্টা করে বলল, "এত বড় কথা বলো না, এক রাতেই এমন অসাধারণ কুংফু বানানো যায় না, শক্তি কাজে লাগানো ছাড়া কিছুই না। আমাকে নতুন কুংফু দেখাও!" সে সু-কে ডাকল, ইয়াং প্রস্তুতি নিতে পারল না, স্টার লাফিয়ে উঠে সোজা পা দিয়ে আঘাত করল। সাধারণ মানুষের সঙ্গে তার পার্থক্য—সু-র ধাতব দেহ, muscle tremor-এর মতো বাধা নেই, তার আঘাতে শব্দ গর্জে উঠল, যেন copper pillar দিয়ে আঘাত করা, কোনো শক্তি কাজে লাগানোর সুযোগ নেই, দেখতে চাইল ইয়াং কেমন প্রতিক্রিয়া দেয়।

ইয়াংয়ের প্রতিক্রিয়া আরও অদ্ভুত, পা-ও অস্থির, আরও মাতাল মনে হল। দুই হাতে সারাক্ষণ বাতাসে গোলাকার রেখা আঁকত, বামে-ডানে, বড়-ছোট, সমতল-উল্লম্ব, সোজা-তির্যক, যেন মাকড়সা অসংখ্য জাল বুনেছে স্টার-এর পায়ে। স্টার অনুভব করল, তার পা নানা দিক থেকে শক্তির দ্বারা আবৃত, শেষ পর্যন্ত মাকড়সার ফাঁসে আটকে পড়া শিকারীর মতো ভারীভাবে পড়ল, কিন্তু ইয়াংয়ের কোনো অঙ্গ স্পর্শ করতে পারল না।

এবার স্টার দেখল, ইয়াং সেই অদ্ভুত পদক্ষেপে তার সামনে এসে গেছে, চোখ ও নাকের দূরত্ব মাত্র কয়েক ইঞ্চি, স্টার বিস্ময়ে কেঁপে উঠল। স্টার-এর প্রাচীন অ্যামাজনীয় কুংফু বা সু-র দেবযোদ্ধা কুংফু—সবই লড়াইয়ের দূরত্বকে গুরুত্ব দেয়। কারণ, অস্ত্র ব্যবহারকারীরা সবসময় খালি হাতে লড়াইকারীদের চেয়ে সুবিধা পায়; অস্ত্র দিয়ে দূর থেকে আঘাত করা যায়, হাত-পা যথেষ্ট দীর্ঘ না হলে প্রতিক্রিয়া অসম্ভব, উপরন্তু অস্ত্র ব্যথা পায় না, ভাঙে না। দীর্ঘ অস্ত্রের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সেরা পদ্ধতি—প্রতিপক্ষের দূরত্বের সুবিধা কেড়ে নাও, নিকটবর্তী লড়াইকারীরা প্রথমে মার খেতে শিখে, copper bones না থাকলে, কীভাবে আক্রমণ সহ্য করবে, শত্রুর কাছে পৌঁছাবে?

প্রত্যেক প্রাণী আক্রমণের আগে নির্দিষ্ট পরিসরে পদক্ষেপ নিতে হয়। যদি সে পরিসরে ঢুকে পড়ে, দুইজনের দেহ পরস্পর সংযুক্ত হলে, দূরত্বের সুবিধা নষ্ট হয়, অনেক জাদু ব্যবহার করা যায় না। এই সময়, যার গতি ও শক্তি বেশি, সে জয়ী হয়। martial arts-এ বিশেষভাবে একটি ground joint technique আছে, যেখানে দুইজন মাটিতে লড়াই করে, যে আগে প্রতিপক্ষের জয়েন্ট নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, সে জয়ী। এসব কৌশলে কোনো সৌন্দর্য নেই, পুরোপুরি instinctive reaction, দেখতে খারাপ হলেও, মহাদেশের বিচার বিভাগে অবশ্যই শেখানো হয়। martial arts-এ বিতর্কিত, কেউ সৌন্দর্যহীন বলে, কেউ বলে বাস্তবিকভাবে শক্তিশালী।

ইয়াং স্টার-এর সঙ্গে দূরত্ব কমাল। স্টার মনে করল, ইয়াং এই joint technique ব্যবহার করবে। সে মনে মনে হাসল; এটাই তার পছন্দ, কারণ সে liquid metal দেহে, নানা রকম রূপ নিতে পারে, ইয়াংয়ের ছোট শরীর তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না। সে ভালোভাবে "আদর" করবে ইয়াংয়ের হাত-পা, ইয়াং বুঝবে, absolute power-এর সামনে কোনো কৌশল-চাতুর্য চলে না।