একাত্তরতম অধ্যায় আলকেমি বন্দুকধারী

একাত্তরতম অধ্যায়: রসায়ন বন্দুক ও কামানবিদ

বেইলির কথা নিছকই রসিকতা, কেউই বিশ্বাস করে না যে কোনো পেশাজীবীর চিহ্ন যুদ্ধের ফলাফল নির্ধারণ করে দিতে পারে, নইলে ইতিহাসে দুর্বল শক্তিশালীকে কখনো পরাজিত করতে পারত না। প্রকৃত পেশাজীবীরা জানে, স্তর মানে হচ্ছে কতটা শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায়, স্তর যত উচ্চ, নিয়ন্ত্রণক্ষম শক্তিও তত বেশি।

তবে স্তরের উচ্চতা সরাসরি যুদ্ধক্ষমতার সমান নয়। এই পৃথিবীতে অনেকেই আছেন, যারা স্তরের প্রতি আগ্রহী নন, তারা শুধু যুদ্ধক্ষমতার উন্নতি চায়, যুদ্ধক্ষমতা বাড়ায় এমন যাদুবিদ্যার দিকেই তাদের মনোযোগ, এবং সেগুলোকে এমন নিখুঁতভাবে ব্যবহার করতে চায় যা অভাবনীয়। কেউ কেউ তো যুদ্ধক্ষমতাহীন কোনো জাদুবিদ্যার চরিত্রই বদলে দেয়, যেমন জীবনশক্তি, যা নরম ও পুষ্টিদায়ক, তাকেই ধারালো ও আক্রমণাত্মক শক্তিতে রূপান্তরিত করে, শুধু যুদ্ধের জন্য জন্মানো, কেবল জয়ের জন্য বেঁচে থাকা মানুষদেরই আরেক নাম হচ্ছে সু সম্প্রদায়ের দেবযোদ্ধা সেবকরা।

সু-এর গুরু ডোনোভান গর্ব করে বলতেন, যুদ্ধক্ষেত্রে তিনি জীবন মন্দিরের প্রধান যাজক, যার স্তর তাঁর চেয়ে অনেক উঁচু, তাকেও সহজেই হত্যা করতে পারেন। তবে এতে তিনি প্রধান যাজকের আসনে বসতে পারবেন তা নয়। ইয়াং জানে, ইস্পাত বর্ম ছাড়া তাঁর শক্তি ও প্রতিক্রিয়া সাধারণ মানুষের মতোই, প্রকৃত পেশাজীবীদের স্তরে পৌঁছাতে অনেক বাকি, আর তাঁর স্থানান্তর কৌশলও ততটা নিখুঁত নয়, তাই তারকারা বা সু-কে ঠকাতে পারেন, কিন্তু শত্রুতাপূর্ণ কোনো পেশাজীবী সামনে আসলে কখনোই অবহেলা করেন না।

জঙ্গল শিকারির উস্কানিমূলক কথার জবাবে, ইয়াং তারকারা যখন পাল্টা জবাব দিতে যাচ্ছিল, তিনি তাদের থামিয়ে বেলুসকোনির দিকে ঘুরে জিজ্ঞেস করলেন, “আমি ভেবেছিলাম প্রথমে পেশাজীবী স্তর নির্ধারণ করিয়ে, তারপর নতুন পেশার আবেদন করব। কিন্তু গিল্ডের নিয়ম দেখলাম, নতুন পেশার আবেদন করতে শুধু গিল্ডের অনুমোদন নয়, বাস্তব যুদ্ধের ফলাফলও জমা দিতে হয়।既然 এখন কেউ চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছে, তাহলে আমি নতুন পেশা ‘রসায়ন বন্দুক ও কামানবিদ’ আবেদন করতে চাই, এই যুদ্ধটা কি আমার প্রথম বাস্তব যুদ্ধ হিসেবে ধরা যাবে?”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে পুরো স্তর নির্ধারণ কেন্দ্র যেন ফুটন্ত তেলে পড়া পানির ফোঁটার মতো ফেটে পড়ল। ইয়াং-এর ব্যাপারে মানুষ এখন আর শুধু ঔদ্ধত্য নয়, তীব্র অহংকারও দেখতে পেল। একজন, যিনি পেশাজীবী হিসেবেও গৃহীত হননি, তিনি নতুন পেশা সৃষ্টি করে গিল্ডে আবেদন করতে চান! এটি তো গিল্ড প্রতিষ্ঠার পর সবচেয়ে বড় ঘটনা।

প্রতি বছর গিল্ডে বিচিত্র সব পেশার আবেদন বাড়তেই থাকে, এতে গিল্ডের পুরো ব্যবস্থায় অকার্যকর আমলাতান্ত্রিকতা ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা তৈরি হয়েছিল। তাই গিল্ড সিদ্ধান্ত নেয়, নতুন পেশার আবেদনে কড়া নিয়ন্ত্রণ, নির্দিষ্ট সংখ্যক অনুমোদন এবং কঠোরতম মূল্যায়ন। পুরনো পেশাগুলোরও অবস্থা মূল্যায়ন হয়, যেগুলোর ধারাবাহিকতা নেই, সদস্য কম, খ্যাতি কম, সেগুলো বাতিল হয়, নতুন পেশা সেই স্থান নেয়। তাই নতুন পেশার অনুমোদন ক্রমেই কঠিন।

রসায়ন সমিতি একসময় জাদুবিদ্যা সমিতির কাছে হেরে গেলে, বহু রসায়ন সংক্রান্ত পেশা গিল্ড থেকে বাদ পড়েছিল। ইয়াং-এর তো এখনও মৌলিক পেশাজীবী স্তরই নেই, তার ওপর তিনি রসায়ন সংশ্লিষ্ট নতুন পেশা চাচ্ছেন—এটা যেন অসম্ভব কল্পনা। এখানে উপস্থিত সবাই জানে, গিল্ডে নিজের পেশার স্থান দখল করতে হলে, কতজন কিংবদন্তি প্রাণ বিসর্জন দিয়েছে (লেখক বাড়িয়ে বলছেন, বেশিরভাগই ধৈর্য ও সময় দিয়েই এসেছে); সরাসরি আবেদন করে সফল হওয়া প্রায় শূন্য।

এখন নতুন পেশার আবেদনকারীদের শুধু অন্যান্য প্রতিযোগীর সঙ্গেই নয়, বরখাস্তকৃত পুরনো পেশার সঙ্গেও প্রতিযোগিতা করতে হয়। কোনো বিশেষত্ব না থাকলে, আবেদন ফিরিয়ে দেওয়া চিঠিটাই সাধারণ ঘটনা। এমনকি প্রাথমিক অনুমোদন পেলেও, বাস্তব যুদ্ধে নিজের পেশার কার্যকারিতা প্রমাণ না করা গেলে, আবেদন বাতিল হয়।

তাই ইয়াং স্বেচ্ছায় মেসি নামের শিকারির সঙ্গে লড়াইয়ের প্রস্তাব দেন, যাতে এটি নতুন পেশার প্রথম বাস্তব যুদ্ধ হয়। এতে বোঝা যায়, তিনি কৌতুক করছেন না; বরং আত্মবিশ্বাসী, তাঁর নতুন পেশা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হবেই।

বেলুসকোনি কিছুটা হতভম্ব হন। ইয়াং সম্পর্কে তিনি জানেন, তাঁর দল রহস্যময় এবং দক্ষ। কিন্তু এখনও স্তর নির্ধারণ শেষ না হতেই নতুন পেশার আবেদন, এটি পরিকল্পনা বিঘ্নিত করে। তবু যদি তিনি সফল হন, তবে গিল্ড প্রতিষ্ঠার ইতিহাসে প্রথমবার এমন কিছু ঘটবে। তার ওপর, ইয়াং-এর আবেদন রসায়ন-সংশ্লিষ্ট যুদ্ধপেশা। রসায়নবিদ হিসেবে, ইয়াং-এর পেশা অনুমোদিত হলে সমগ্র রসায়ন সমিতির গৌরব, বেলুসকোনির জন্য দ্বিধার বিষয়।

রসায়নবিদ সমিতি ও জাদুবিদ্যা সমিতির সংঘাতের পর গত শতাব্দীতে রসায়ন সমিতি দুরবস্থায় পড়ে, মূল কেন্দ্র উত্তর মহাদেশে প্রায় নিশ্চিহ্ন, শুধু দক্ষিণে অন্ধকারের অধিপতির উপাসক রাষ্ট্রে টিকে আছে, বা পূর্ব মহাদেশের রসায়নবিদ রাষ্ট্রে চলে গেছে, এমনকি প্রধান কার্যালয়ও ব্যবসায়িক রাজধানী মিনিয়েল নগরে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।

রসায়ন সমিতি এই পরিস্থিতি নিয়ে চরম অসন্তুষ্ট, তারা পুনরুত্থানের চেষ্টা করে। মহাদেশজুড়ে নবীন রসায়নবিদদের প্রশিক্ষণে বিনিয়োগ করে, ময়-এর মতো উচ্চস্তরের রসায়নবিদদের বিশেষ সুবিধা দেয়। তাই তো গব্লিনদের ভাসমান নগরের ধ্বংসাবশেষে বিশাল গবেষণাগার নির্মিত হয়েছিল।

রসায়ন সমিতি সবসময়ই তরুণ প্রতিভাবানদের উৎসাহ দেয়। বেলুসকোনি মনে করেন, ইয়াং শতাব্দীতে একবার আসা প্রতিভা। সামান্য পরীক্ষাতেই তাঁর ভিত্তি ও প্রতিক্রিয়া স্পষ্ট, তিনি রসায়নে অনেক দূর যেতে পারবেন। তাঁর পেশা অনুমোদিত হলে, রসায়নে নতুন শাখার সূচনা হবে, যা সমিতির পুনর্জাগরণের জন্য অপরিসীম গুরুত্ববহ।

বেলুসকোনি মনে মনে দ্বিধায় থাকলেও, শেষপর্যন্ত সমিতির প্রতি আনুগত্যই মূখ্য হলো। তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, ইয়াং-কে সুযোগ দেবেন। সফল হলে তিনি প্রতিভা চেনার জন্য ইতিহাসে অমর হবেন, ব্যর্থ হলে—এই প্রত্যন্ত অঞ্চলের স্তর নির্ধারণ কেন্দ্রে তাঁর কাজ চলবেই, বড়জোর কিছু সমালোচনা হবে। অন্য যেকোনো ঝুঁকি রসায়ন সমিতির গৌরবের তুলনায় নগণ্য।

“ঠিক আছে, তোমার পরীক্ষক হিসেবে ঘোষণা করছি, তুমি প্রথম পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ। সাধারণত নতুন পেশাজীবীর স্তর নির্ধারণে আরও দুটি পরীক্ষা হয়, কিন্তু একজন রসায়নবিদ হিসেবে আমি দ্বিতীয় পরীক্ষার প্রশ্ন নির্ধারণের অধিকারী। তাই আমি তোমার স্তর নির্ধারণ ও নতুন পেশার আবেদন একসঙ্গে করার আবেদন করব। পরবর্তী পরীক্ষা হবে তোমার স্তর নির্ধারণ ও নতুন পেশার মূল্যায়ন—তোমার কোনো আপত্তি আছে?”

বেলুসকোনির প্রস্তাব আরও কঠিন শোনাল, কারণ পরবর্তী পরীক্ষায় ব্যর্থ হলে, ইয়াং-এর আবেদন ও স্তর নির্ধারণ—দুটোই বাতিল হবে। কিন্তু ইয়াং বুঝতে পারলেন, এতে বেলুসকোনি তাঁকে সুবিধা দিচ্ছেন। সাধারণত তিনটি যুদ্ধ লড়তে হতো, এখন একসঙ্গেই সব হবে। আর এটাই তো তিনি চেয়েছিলেন—এই কয়েকটি যুদ্ধও যদি জিততে না পারেন, তবে তাঁর আগের কথাগুলো নিছক হাস্যকর। তাই তিনি মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “কোনো আপত্তি নেই, আমি কেন্দ্রের সিদ্ধান্ত মেনে নিচ্ছি।”

ইয়াং-এর হঠাৎ নতুন পেশার আবেদন কোনো হঠকারী পদক্ষেপ নয়। পাপড়ি বাণিজ্য সমিতিতে অপেক্ষার সময়, তিনি তাদের সঙ্গে অংশীদারিত্ব নিয়ে দ্বিধার মধ্যে পড়েন। সমিতি বিপুল শক্তিধর, তাঁর বারুদের ধারণা অভিনব হলেও, অন্য কেউ নকল করতে চাইলে আটকানো কঠিন। পৃথিবীতে ‘নকলবাজ’দের সামনে বড় কোম্পানিও অসহায়।

তাঁর মনে হলো, নিজের সৃষ্টিকে রক্ষা করতে, আরও বড় শক্তির সঙ্গে পাপড়ি বাণিজ্য সমিতির ভারসাম্য দরকার, যাতে দুই প্রতিপক্ষ অনেক লোভীদের ভয় দেখায়, এবং একে অপরকে সাম্যাবস্থায় রাখে। তিনি দেখলেন, পেশাজীবী গিল্ড এ কাজে উপযুক্ত। বারুদের অস্ত্রের শক্তি একদিন সকলেই জানবে, তখন শুধু আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারকারী নতুন পেশাজীবীর আবির্ভাব হবেই। বারুদের উদ্ভাবক হিসেবে, নিজেই নতুন পেশার সূচনা করলে সম্মান ও অর্থ দুটোই মিলবে।

ইয়াং শুধু পৃথিবীর আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনীর শৃঙ্খলা ও কাঠামো গিল্ডে নিয়ে এলেই বহু শক্তি আকৃষ্ট হবে। একই সঙ্গে বারুদের মাধ্যমে রসায়ন সমিতিতে খ্যাতি ও অবস্থান পেতে পারেন। ভবিষ্যতে ময়-এর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় রসায়ন সমিতিকে নিরপেক্ষ রাখতে পারলেও, সেটাই বড় জয়।

“তাহলে আমি ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষকে জানাচ্ছি, অনুমোদন পেতে একটু সময় লাগবে। মেসি শিকারি, আবেদন পাশ হলে তুমি কি তাঁর সঙ্গে সীমানার ভেতরে যুদ্ধ করতে সম্মত? জিতো বা হারো, গিল্ড পয়েন্ট পাবে।” বেলুসকোনি সরকারি ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন। শিকারি স্বভাবতই রাজি হলেন।

স্তর নির্ধারণ কেন্দ্রে ব্যক্তিগত লড়াই নিষিদ্ধ, কোনো বিদ্বেষ বাইরে মেটাতে হবে। একমাত্র অনুমোদিত পরিস্থিতি—পরীক্ষক নির্ধারিত বিশেষ স্থানীয় মন্ত্রবলে সৃষ্ট সীমানায় প্রতিযোগীর যুদ্ধ, পরীক্ষার অংশ—এটি পরীক্ষামূলক যুদ্ধ। পরীক্ষার ‘কাল্পনিক শত্রু’ হিসেবে, জয়-পরাজয় যাই হোক, গিল্ড পয়েন্ট মেলে। এই পয়েন্ট দিয়ে গিল্ডের নানা সম্পদ কেনা যায়, তাই খুবই কাঙ্ক্ষিত, যুদ্ধ অভিজ্ঞতাও বাড়ে। এখানে বসা অনেকেই এ জন্যই আসে।

ইয়াং-এর অপেক্ষার সময়, বেলুসকোনি ইঙ্গিত দিলেন, তাঁর তিন নারী সঙ্গীরাও প্রথম ধাপ পেরিয়েছে, পরবর্তী দুই ম্যাচে অংশ নিতে পারবে। ইয়াং তাদের আগেই খেলতে পাঠালেন, নিজে নিয়ে ভাবলেন না। তারকারা জানে, চিন্তা করলে গণ্ডগোল হয়, ইয়াং-এর বুদ্ধির অভাব নেই, তিনি নিশ্চয়ই নিজের খেয়াল রাখবেন। তাই স্নিগ্ধ বিদায়ে সবাই প্রবেশ করল পরীক্ষাকক্ষে, ইয়াং শুধু চোখ পাকিয়ে চেয়ে সতর্ক করলেন চঞ্চল চিং-কে, কোনো কৌশল করতে নিষেধ করলেন।