বিরাশি অধ্যায় যুদ্ধের জাদুশিল্পী

অষ্টাদশ অধ্যায়: যুদ্ধ জাদুকর

যাঁর 'রকেট লঞ্চার' দিয়ে ঢালের যোদ্ধাকে মুহূর্তেই পরাজিত করা দেখে লোরান্টো ও অ্যারো, এই গভীর মসৃণ苔魔, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। তারা দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে ইয়াং-এর বারুদি অস্ত্র মহাদেশের যুদ্ধের ধারায় কী বিপ্লব আনতে পারে। আর কোনো দ্বিধা না রেখে, সঙ্গে সঙ্গে পেশাজীবীদের একত্রিত সংঘের সভাপতির সঙ্গে দেখা করার আবেদন করলেন। এই ঘটনা এক নতুন যুদ্ধের ধাঁচের সূচনা, সম্ভবত হাজার বছরের পুরাতন শীতল অস্ত্রের দ্বন্দ্বের প্রথাকে কাঁপিয়ে দিতে পারে। একজন সাধারণ মানুষও স্বর্গীয় যোদ্ধাকে পরাজিত করতে পারে—এমন ঘটনা আগে শুধু গবলিন সাম্রাজ্যে আলকেমি যন্ত্রের যুগে দেখা গিয়েছিল। এখন আবার কেউ সেই গৌরব ফিরিয়ে আনতে সক্ষম হয়েছে; আলকেমিস্টদের পক্ষে এই সুযোগ হাতছাড়া করা অসম্ভব।

ইয়াং-এর 'রকেট লঞ্চার' সত্যিই গিল্ডের সদর দপ্তরে উপস্থিত দর্শকদের জন্য এক চমক এনে দিয়েছিল। আর, সীমানার বাইরে দাঁড়িয়ে প্রতিযোগিতা দেখছিলেন বেলুসকোনি, তিনি ঘামাক্ত হাত মুক্ত করে বুঝতে পারলেন, তিনি ঠিক জুয়া খেলেছিলেন। আসলে শুধু তিনি নন—মূল্যায়ন বিভাগের বহু সদস্য ইয়াং আসার আগেই বড়সড় উপহার পেয়েছিলেন, যাতে তারা ইয়াং-এর মূল্যায়ন পরীক্ষায় সুবিধা করে দেন। পরিকল্পনা মোটামুটি ঠিকঠাক চলছিল, কিন্তু ইয়াং অপ্রত্যাশিত কৌশলে নতুন পেশার আবেদন ও রক্তিম প্রতিযোগিতার নিয়ম ব্যবহার করে মূল্যায়ন বিভাগকে বাধ্য করলেন তার প্রতিযোগিতার ফলাফল সদর দপ্তরে পাঠাতে।

বেলুসকোনি নিশ্চিত ছিলেন, সদ্য ইয়াং-এর বিজয়ের দৃশ্য দেখে কেউ আর ইয়াং-এর আলকেমি বন্দুকধারী পেশার সামর্থ্য নিয়ে সন্দেহ করবে না। এই নতুন পেশার আবেদন সম্ভবত অনুমোদন পাবে এবং ইয়াং-এর পেশা মূল্যায়নের শর্ত অনুযায়ী, তিনি দুইজন সমুদ্র-স্তরের পেশাজীবীকে পরাজিত করেছেন, তার পেশা স্বীকৃতি নিশ্চিতভাবে মিলবে।

নতুন পেশার আবেদনে তিনটি ম্যাচ খেললেই স্বীকৃতি পাওয়া যায়। বাকি ম্যাচের ফলাফল যাই হোক, আলকেমি বন্দুকধারীর পেশা নির্ধারণে কোনো সমস্যা নেই। তবে, ইয়াং যদি আরও জয়ী হতে পারেন, তিনটি ম্যাচে টানা জয় তার পেশার স্তর অনেক বাড়াবে। পেশাজীবীদের একত্রিত সংঘে বিভিন্ন পেশার সংখ্যা হাজারেরও বেশি, অবশ্যই সকলকে সমান মর্যাদা দেয়া হয় না।

যোদ্ধা, জাদুকর—এসব পুরোনো শক্তিশালী পেশা, গিল্ড থেকে প্রতি মাসে অনেক সদস্য হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা ভাতা পান। আর, আলকেমিস্ট, চিত্রশিল্পী, লেখক—এসব অপ্রচলিত পেশার শীর্ষ সদস্যরাও মাসে কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা পান। তাই বেশিরভাগ আলকেমিস্টকে আলকেমি সংঘের মাধ্যমে উপকরণ ও যন্ত্রপাতি সংগ্রহ করতে হয়। সংঘ প্রায়শই কম মূল্যের ব্যবসা গ্রহণ করে বাজেট পূরণ করে। চিত্রশিল্পী, লেখক—এসব অযুদ্ধ পেশাজীবীরা নানা রাজপ্রাসাদে ঘুরে, অভিজাতদের সমর্থনে কাজ করে, জীবিকা টিকিয়ে রাখে।

একত্রিত সংঘের অভ্যন্তরীণ নিয়মে, পেশার মধ্যে দশটি স্তরের পার্থক্য আছে। আলকেমিস্টরা পুরোনো পেশা হলেও, জাদু সংঘের সঙ্গে যুদ্ধে পরাজিত হওয়ায় তাদের দমন করা হয়, মাত্র অষ্টম স্তর দেয়া হয়। এতে গিল্ডের বরাদ্দ ও পেশা পরীক্ষার আবেদন সংখ্যা কমে যায়।

এখন ইয়াং-এর বিজয় আলকেমি সংঘকে নতুন প্রাণশক্তি দিয়েছে। যদি ইয়াং আবার জয়ী হন, তার বন্দুকধারী পেশা কমপক্ষে পঞ্চম স্তরের স্বীকৃতি পাবে, যা নতুন পেশার জন্য বিরল। এই পেশা আলকেমির নাম নিয়ে এসেছে, পুরো সংঘের মর্যাদা বাড়াবে, বার্ষিক পেশা মূল্যায়নে বড়সড় সুফল হবে।

এজন্য ইয়াং সীমানা থেকে বেরিয়ে আসার পর, বেলুসকোনি পাশে দাঁড়িয়ে গোপনে একটি তালিকা তার হাতে দিলেন—সম্ভাব্য প্রতিপক্ষের বিস্তারিত তথ্য, স্পষ্টতই আলকেমি সংঘের প্রস্তুতি। অগ্নির সহায়তায়, ইয়াং মুহূর্তেই তথ্যগুলো মনে রাখলেন, স্টিলের বর্মের ভেতরে তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সত্যি বলতে, প্রতিপক্ষের কেউই সহজ নয়। তবে ইয়াং-এর পরিশ্রমে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। সদ্য ঢালওয়ালা যোদ্ধার পরাজয় বহুজনকে কাঁপিয়ে দিয়েছে। এখন পেছনের ষড়যন্ত্রকারীর শেষ চেষ্টা কিংবা আলকেমি সংঘকে দমন করতে চাওয়া শক্তি—কারোরই আর সময় নেই; বেলুসকোনির নেতৃত্বে আলকেমি সংঘের মনোভাবই মুখ্য। ইয়াং এখন একা নন, বরং ক্ষমতাবানদের খেলায় একজন গুরুত্বপূর্ণ পাত্র। তিনি জলকে উতলা করে তুলেছেন, তার আবিষ্কারের প্রতি লোভীরা আর ছায়ার নিচে থাকতে পারবে না।

মহাদেশের দক্ষিণ-মধ্য ভাগে ঝড়ের সাগর পূর্ব-পশ্চিম দুই মহাদেশকে সংযুক্ত করে। উপকূল অঞ্চল সবসময় ব্যবসায় সবচেয়ে ব্যস্ত। চারটি বৃহৎ বাণিজ্য জোট সেরা বন্দরে ও উর্বর ভূমিতে ভাগ বসিয়েছে। বিশেষত মিনিেল শহরে চারটি জোটের সদর দপ্তর, হাজার বছরেও ধ্বংস হয়নি; এমনকি কিংবদন্তি লৌহপর্দা খানের বাহিনীর আক্রমণেও টিকে গেছে। শহরের আয়তন মহাদেশের প্রথম দশে, অর্থনৈতিক শক্তি মহাদেশের সবচেয়ে বেশি।

চারটি প্রধান জোটের একটি, দুধফুল বণিক সংঘের সদর দপ্তর শহরের দক্ষিণে বিশাল গোলাকার গম্বুজের মধ্যে। এটি কয়েক হাজার বছর আগে 'বিশ্বের একমাত্র সত্য ঈশ্বর' বিশ্বাসের মন্দির ছিল। দেড় হাজার বছর আগে এই বিশ্বাস চরমপন্থায় গিয়ে অন্য জাতিদের গণহত্যা করে, বিভিন্ন জাতিকে ক্ষুব্ধ করে, মিনিেল শহর সম্প্রসারণের সময় এই জমি অন্তর্ভুক্ত হয়। কিন্তু অতিরিক্ত হত্যাকাণ্ডের কারণে এখানে প্রায়ই আত্মা ঘুরে বেড়ায়, কেউ বাস করতে সাহস করেনি।

তখন দুর্বল দুধফুল সংঘের সভাপতি দূরদৃষ্টিসম্পন্ন ছিলেন, অতি কম দামে বিশাল জমি কিনে নিলেন এবং একটি ছোট অংশ প্রধান দেবতার মন্দিরকে দান করলেন। মন্দির পাল্টা প্রতিদান হিসেবে ধর্মযাজক পাঠিয়ে এলাকাটি শুদ্ধ করলেন। সভাপতি এই সুযোগে জমি ব্যবসা জমিয়ে তুললেন, এলাকাটি তার দক্ষতায় দ্রুত বিকশিত হল, শহরের অন্যতম ব্যস্ত এলাকা হয়ে উঠল; দুধফুল সংঘও চার জোটের একটি হয়ে উঠল।

দুধফুল সংঘের হাতে, এই হাজার বছরের পুরাতন স্থাপনা নতুন দীপ্তি পেল। যুগে যুগে সংস্কার করা হয়েছে, গম্বুজে সোনার পাত বসানো হয়েছে, দূর থেকে দ্যুতিময় দেখায়। বাইরের দেয়ালে জলতন্ত্রের জাদু খোদাই রয়েছে, যা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিষ্কার ও ঠাণ্ডা রাখে, জাদু জলীয় কুয়াশা ছড়ায়, সেখানে গান-নাচের অভিনয় হয়।

এই জাদু পর্দার প্রযুক্তি দুধফুল সংঘ তিনশ বছর আগে এক ছোট আলকেমিস্টের কাছ থেকে পেটেন্ট কিনে তৈরি করেছে। এখন বহু শহরের কেন্দ্রে এই প্রযুক্তিতে জলীয় চলচ্চিত্রশালা চলছে, অভিজাতদের কাছে জনপ্রিয়। এটি সংঘের সবচেয়ে বড় আয় উৎস। সংঘের সবাই তখনকার সভাপতির পেটেন্ট কেনার সিদ্ধান্তের জন্য কৃতজ্ঞ, তাই তারা পেটেন্টের ব্যাপারে খুব সচেতন।

এ সময় এক বৃদ্ধা সভাপতি আসনে বসে, ভ্রু কুঁচকে ইয়াং-এর ঢালওয়ালা যোদ্ধাকে পরাজিত করার দৃশ্য দেখছিলেন। তিনি বর্তমান দুধফুল সংঘের সভাপতি ইউলিয়া। লোরান্টো, পুরনো বন্ধু হিসেবে, ইয়াং-এর যুদ্ধের দৃশ্য শক্তিশালী নেটওয়ার্কে পাঠিয়েছিলেন। সভাপতি হিসেবে, তিনি সেই জাদু পর্দার পেটেন্ট কেনা পূর্ববর্তী সভাপতিকে আদর্শ মানেন। লোরান্টো জানালেন, সংঘের কেউ ইয়াং-এর বারুদি পেটেন্ট দখল করতে চায়, এতে তিনি প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।

তিনি নিজে রেকর্ড পরীক্ষা করলেন, এই পেটেন্ট তো সংঘের দখলে ছিল, কিন্তু সংঘের কিছু সদস্যের ব্যক্তিগত ষড়যন্ত্রে এখন পেটেন্ট চলে যাওয়ার সম্ভাবনা। এটা তার কাছে অমার্জনীয়। বণিকের বিশ্বাসযোগ্যতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ; ইয়াং ও দুধফুল সংঘ পেটেন্ট অধিগ্রহণের চুক্তি করেছে, এখন সংঘের তরফে চুক্তি ভঙ্গ হচ্ছে—এ খবর ছড়ালে সংঘের সুনাম ধ্বংস হবে, হত্যা থেকেও ভয়াবহ। ইয়াং স্পষ্টতই দুধফুল সংঘের অঙ্গীকার ভঙ্গের অসন্তোষ দেখিয়েছেন, এখন পেশাজীবী সংঘকে টেনে এনেছেন, ইউলিয়াকে এখনই ব্যবস্থা নিতে হবে।

ইউলিয়া মন ভারী করে টেবিলের কাচের ঘোচা খুললেন, ভেতরে রাখা ছোট ঘণ্টা বাজালেন। এই সাধারণ ঘণ্টা সংঘের চরম জরুরি পরিস্থিতিতে ব্যবহৃত জাদু যন্ত্র। বাজানো মানে দুধফুল সংঘ গভীর সংকটে, সবচেয়ে ক্ষমতাবান বারো জন পরিচালককে একত্রিত করে আলোচনার ডাক। ইউলিয়া এই ঘটনার পূর্ণ তদন্ত ও সংঘের স্বার্থ রক্ষার জন্য এটি ব্যবহার করলেন। ইয়াং-এর বারুদি পেটেন্টে বড় ব্যবসার সুযোগ বুঝে, ইউলিয়া এখন পরিচালকদের সঙ্গে নতুন অস্ত্র ব্যবসায় ইয়াং-এর সঙ্গে সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা করতে চান।

এই সময় ইয়াং জানতেন না, ভাগ্য তার দিকে ফিরেছে। প্রতিপক্ষ পরাজয়ের ভয়ে শেষ চেষ্টা করতে যাচ্ছে। পুনরায় সীমানায় দাঁড়ালে, তাকে এক নতুন নিয়ম জানানো হল—তার অস্ত্রের সুবিধা বিবেচনা করে, গিল্ড বিশেষভাবে চেয়েছে, ইয়াং যেন দূরপাল্লার অস্ত্র ব্যবহার না করেন, তাকে যথেষ্ট নিকট যুদ্ধের দক্ষতা দেখাতে হবে। তবে, অন্যায় এড়াতে, তার প্রতিপক্ষও দূরপাল্লার যুদ্ধের পেশাজীবী, অর্থাৎ একজন যুদ্ধ জাদুকর।

স্পষ্টতই নিজের জন্য অস্বস্তিকর নিয়ম শুনে ইয়াং ক্রুদ্ধ না হয়ে হাসলেন। মনে হল, তিনি শেষমেশ প্রতিপক্ষকে এতটাই চাপে ফেলেছেন, তারা বাধ্য হয়ে কৌশল বদলেছে। সাধারণ ধারনা, জাদুকরদের নিকট যুদ্ধ দুর্বল; কেবল মার্শাল পেশা থেকে পরিবর্তিত যোদ্ধা-জাদুকর বা জাদু রক্ষকরা নিকট যুদ্ধে শক্তিশালী। সাধারণ জাদুকররা নিম্নস্তরের নিকট যুদ্ধ পেশার কাছে সহজেই পরাজিত হন। কিন্তু যুদ্ধ জাদুকর ব্যতিক্রম।

যুদ্ধ জাদুকর পেশা মূলত সেনাবাহিনী থেকে আসে। এরা বিশ্বের মৌলিক রহস্য অন্বেষণ নয়, কেবল যুদ্ধশক্তি চায়। যুদ্ধ জাদুকররা জাদুর পোশাক পরলেও যোদ্ধার মতো রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে। তারা বেশিরভাগই নিজের শরীরকে শক্তিশালী করতে সহায়ক জাদু ব্যবহার করে। আক্রমণ জাদু হলেও সহজ মন্ত্র, দ্রুত কার্যকর—আগুনের গোলা, বরফের তীর। বড় জাদুর শক্তি নয়; কারণ, বড় জাদুর জন্য দীর্ঘ মন্ত্র ও প্রস্তুতি লাগে, নিকট যুদ্ধের তীব্র মুহূর্তে তা অকাজের।

যুদ্ধ জাদুকরের প্রধান কৌশল—নিজে ও সহযোদ্ধাদের ওপর দ্রুত শক্তি বৃদ্ধির জাদু ছাড়া। সহায়ক জাদু শেষ হলে, তারা সবাই অসাধারণ শক্তি, দ্রুততা, প্রতিক্রিয়াশীলতা, ক্লান্তিহীনতা, প্রতিরোধ, আক্রমণ ক্ষমতা, আহত হওয়ার ভয়হীনতা ও অমরত্বে পরিণত হয়—যোদ্ধা বা রক্ষকের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে।

সবার স্বীকৃতি, সমান স্তরের পেশায়, যুদ্ধ জাদুকরের শক্তি সাধারণ জাদুকর ও রক্ষক থেকেও বেশি। একমাত্র দুর্বলতা, তারা দীর্ঘকাল যুদ্ধ করতে পারে না; কারণ, তাদের শক্তি জাদুতে নির্ভরশীল, জাদু ফুরালে তারা সাধারণ মানুষের চেয়েও দুর্বল হয়ে যায়। তাদের শক্তি মূলত জাদুর মাধ্যমে ধার করা।