অধ্যায় ৭৭: বড় ঘটনা ঘটে গেছে

叶小হার মধ্যে ঈর্ষার কোনো ছাপ না দেখে, দু'টিয়ানতিয়ান আর সেই আগ্রহ নিয়ে মহিলাদের কৌতূহলী প্রশ্নের মুখোমুখি হতে পারল না। সে দু-একটা কথায় মিটিয়ে দিল, সে কিছু বলতে চায় না দেখে অন্যরাও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, ভয়ে কেউ তাকে রাগিয়ে দিতে চাইল না।

এদিকে সবাই দু'টিয়ানতিয়ানকে তোষামোদ করছিল, তখন叶小হা কিছুতেই কথা বলার সুযোগ পেল না, আসলে সে বলতেও চায়নি, কোলের ছোট ছেলেটাকে নিয়ে খেলা করছিল, মাঝে মাঝে দৌড়াদৌড়ি করা দু'জনকে সাবধান হতে বলছিল।

ঘটনাটা এখানেই শেষ হতে পারত, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে, সেই সময়েই 徐家的 মা-মেয়ে ওদিক দিয়ে গেল।

যে কথাই হোক, বা গুজব, এই দলের দুই তরুণীই 徐家 ছেলেটার সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে জড়িয়ে আছে—এটাই সবার ধারণা। এই লোকদের চোখে,叶小হা আর দু'টিয়ানতিয়ান দু'জনেই 徐怀杨কে পেতে চায়, তবে 徐怀杨 কী ভাবছে, তা কেউ জানে না।

যদিও দু'家的 অবস্থা ও 徐家的 সমান, দু'টিয়ানতিয়ান রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছে, বিয়ে হলে একটুও কষ্ট সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু叶小হার ব্যাপার আলাদা, সে এতিম, কোনো আশ্রয় নেই, পরিবারের অবস্থাও কম, তাই সহজে বশ মানবে।

এই মুহূর্তে, সবাই নির্দ্বিধায় ভাবছিল, 徐怀杨 প্রথম কাকে দেখে, তার পক্ষেই সে আছে।

徐怀杨 দূর থেকেই ওদের দেখে ফেলেছিল, কিন্তু মায়ের সামনে কিছু বলার সাহস পেল না, ভয়ে মা ভুল বুঝে 小花-র ওপর রাগ করবে।

সে নিজের মনকে সংযত রাখল—না তাকানোই ভালো।

সে কিছু না বললেও, কারও কারও কৌতূহল সামলানো গেল না, কেউ ঠাট্টা করে বলল, “怀哥, তুমি তো অনেক কিছু দেখেছ, আজকের甜甜 আর小花 কে বেশি সুন্দর লাগছে তোমার? তোমার চোখে কে বেশি সুন্দর?”

দু'টিয়ানতিয়ান ক্লান্ত চোখে তাকাল, কিন্তু মনে-মনে সে এই প্রশ্নের জবাব জানতে চেয়েছিল।

এই লোকের হাস্যকর অভিনয় 徐怀杨 এক ঝলকেই ধরে ফেলল। আজ叶小হার সাজগোজ তাকে চমকে দিয়েছিল, সে জানত叶小হা সুন্দর, কিন্তু এতটা সুন্দর—এটা জানা ছিল না।

তবুও সে চায়নি叶小হার কোনো ঝামেলা হোক, বলল, “দুই বোনই খুব সুন্দর, নিজেদের মতো করে অনন্য। তবে যদি জোর করে একজনকে বেছে নিতে হয়, অবশ্যই দু'家的 মেয়েটাই এগিয়ে থাকবে।”

徐怀杨 কথা শেষ করতেই,叶小হা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল আর দু'টিয়ানতিয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আরে, কোথায় কী!”—তবু সে বিজয়ী হাসি লুকোতে পারল না। এই গ্রাম্য লোকেরা কী বোঝে? ওরা যতই叶小হাকে সুন্দর বলুক, কোনো দাম নেই, 徐怀杨 বলেছে ও সুন্দর—এটাই আসল।

কারণ সামনেই দু'টিয়ানতিয়ান ছিল, 徐家র বউ কিছু বলল না, শুধু মনে মনে বিরক্ত হল—ছেলেকে নিয়ে এমন ফালতু প্রশ্নে বিরক্ত হয়ে ছেলেকে নিয়ে বাড়ি ফিরে পড়াশোনা করতে গেল।

徐怀杨 চলে গেলেও, মনটা অস্থির রইল।

সব মেয়েই সুন্দর হতে চায়, সে 小花কে সবচেয়ে সুন্দর বলেনি—小花-র মন খারাপ হলো না তো? না, সে সুযোগ খুঁজে 小花কে সব বলবে।

সে-ই সবচেয়ে সুন্দর, তার পোশাক যেমনই হোক, তার কাছে সে-ই সুন্দর।

আসলে叶小হা এসব নিয়ে ভাবেইনি—একটা সুন্দর বললেই বা কী হয়!

সে সম্পূর্ণ অন্য কিছু চিন্তা করছিল, যা সে চাইত না, কিন্তু তা-ই ঘটল।

叶婆子 যখন叶兰娘-দের বিদায় দিল, তার মনও অশান্ত ছিল, তবে মনে করল মেয়েটা অন্তত 金家কে যমজ পুত্র-কন্যা দিয়েছে, 金家的 জন্য বড় গৌরব, যতই ধনী হোক, তারা তো আর স্ত্রীকে ত্যাগ করবে না।

কিন্তু দশ দিনের মধ্যে叶兰 কাঁদতে কাঁদতে বাপের বাড়ি ফিরে এল। আগেরবারও যেমন-তেমন ছিল, এবার মুখে-শরীরে আঘাত, চোখ ফুলে গেছে।

叶兰কে এ অবস্থা দেখে অনেকেই দেখল।

叶婆জির প্রথম চিন্তা—সব শেষ, সম্মান-মর্যাদা সব গেল। তারপর মেয়েকে প্রশ্ন করল, কী হয়েছে, এমন কী হল?

叶兰 কাঁদতে কাঁদতে বলল—তার বড় অপমান হয়েছে, কিন্তু 金山 আর শ্বশুরবাড়ির কেউ তার কথা শুনতে চায়নি—秋红-এর পেটের সন্তান নষ্ট হয়েছে, অথচ তার কোনো দোষ নেই।

কিন্তু সে ওষুধ রান্না করেছিল বলে, সবাই ধরে নিল সে-ই বাচ্চাটা মেরে ফেলেছে, সে কিছুতেই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারল না। 金山 রেগে গিয়ে তাকে মারল, হুমকি দিল—তাকে ছেড়ে দেবে, 金家-তে এমন নিষ্ঠুর মেয়ের জায়গা নেই।

“মেয়ে, কিছুতেই ছাড়াছাড়ি হতে দিস না। এখন দোষ করিসনি কি না, তোর ভুল স্বীকার করে ফিরে যা, মেয়ের ছাড়াছাড়ি হলে জীবনে আর কিছু থাকে না।”叶婆জি কিছুতেই মেয়েকে ছাড়াছাড়ি দিতে দেবে না।

“মা, আমি সত্যিই করিনি, আমার বড় অন্যায় হয়েছে।”

叶婆জি এখন আর叶兰-এর অন্যায় ভাবছে না, “প্রাণটা বাঁচলে সব হয়, তুই 金家-তে থাকলেই একদিন সব বোঝাতে পারবি।”

叶婆জি叶兰-কে তাড়াতাড়ি ফিরে যেতে বলল, আহত মেয়েকে একরাতও থাকতে দিল না।

“মা, 金山 আমাকে ফিরতে দেবে না, যদি না... যদি না...”

“কী হলে? বল তাড়াতাড়ি!”叶婆জি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, “মারবে, গাল দেবে, সব সহ্য করবি, রাগ কমলে সব ঠিক হবে।”

叶婆জির এই ব্যবহার叶兰-কে অনেক কষ্ট দিল, এত কষ্ট নিয়ে ফিরেও মায়ের মুখে একটাও সান্ত্বনার কথা নেই, শুধু নিজের সম্মান—এটাই বড়।

কিন্তু এখন তার আর কেউ নেই।

“মা, এখন শুধু 小花-ই পারে আমাকে বাঁচাতে, ও না থাকলে 金山 সত্যিই আমায় ছেড়ে দেবে।”叶兰 কাঁদল।

叶婆জি হতভম্ব—এটা কেমন কথা? “ও মেয়ের কী করার আছে?”

叶兰ও তখন叶小花-র কথায় পুরো বিশ্বাস করেনি, তাই গত কয়েকদিন 金山 যখনই 小花-র কথা তুলেছে, সে খুব বিরক্ত হয়েছে, ভাবছিল, আগে秋红-কে দেখে নেবে, পরে小花-কে।

কিন্তু কল্পনাও করেনি, এত তাড়াতাড়ি秋红-র হাতে নিজেই বিপদে পড়বে।

叶兰 এত কাঁদছিল, কথাই বলতে পারছিল না,叶婆জি অনুমান করতে লাগল, “বলো তো, আমি জানতামই, ওই মেয়েটা ভালো কিছু হবে না, ও কবে থেকে 金山-এর সঙ্গে সম্পর্ক করছিল? এতটুকু বয়সে ছলনা শিখে গেছে?”

“তাই তো, কয়েকদিন ধরে সাজগোজ করছে, ছোটবেলায় পুরুষের দিকে নজর, একেবারে ওই ছিন্নমূল মেয়েটার মতো।”

এখন叶兰ও বুঝতে পারছে না, আসলে叶小花 না秋红—কার কথা ঠিক, কিন্তু জানে, একমাত্র叶小花-ই পারে 金山-কে বদলাতে।

সে জানে, ছাড়াছাড়ি হলে আর বাঁচা যাবে না, ছেড়ে দিলে মা পর্যন্ত তাকে ভালোবাসবে না, তখন আর বাপের বাড়িতেও ঠাঁই হবে না।

“মা, আমি... আমি কিছু জানি না, তুমি ওই মেয়েকে বলো আমাকে সাহায্য করতে, আমি যদি সত্যিই ছাড়া পড়ি, আমাদের পরিবারে কেউ ভালো থাকবে না।”叶兰 কাঁদতে কাঁদতে বলল।

叶婆জি叶小花-কে নাতনি বলে ভাবেই না, শুধুমাত্র মেয়ের বিয়ে টিকিয়ে রাখতে, দরকারে নাতি-নাতনিও ছেড়ে দেবে।

叶婆জি গভীর শ্বাস নিয়ে ভাবল, আর দেরি নয়—“চল!”