অধ্যায় ৩৩ ইয়েতেং-এর বিয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হলো

ইয়াও শাও হুয়া বাড়ি ফিরে শান্তভাবে সয়াবিন ঘষে তোফু বানানোর প্রস্তুতি নিতে লাগল। তার দিনগুলো আনন্দে কাটছে, অথচ কারও কারও দিন ভালো যাচ্ছে না। পরের দিন, সে যখন ভেজানো সয়াবিনে ভরা কাঠের বালতি নিয়ে স্যু পরিবারের বাড়িতে গেল, স্যু হুয়াই ইয়াং যথারীতি ঠাণ্ডা ভাব দেখাল, কিন্তু এবার সে নিজেই দরজা খুলে দিল, এমনকি ভারি বালতিটা ওঠাতে সাহায্যও করল।

ইয়াও শাও হুয়া বলল, দরকার নেই, কিন্তু সে কিছু না বলে সরাসরি তার হাত থেকে বালতি নিয়ে ঘষার ঘরে রেখে দিল। উঠানে যাওয়ার সময় ইয়াও শাও হুয়া স্যু পরিবারের বউকে দেখল, সে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল, স্যু পরিবারের বউও মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

প্রথমে সে রাজি ছিল না, কিন্তু ছেলেটা কথা দিয়ে ফেলেছে; এখন যদি সে বদলায়, ছেলের তো মান থাকবে না। ইয়াও পরিবারের ব্যাপারটা গ্রামের মধ্যে ছড়িয়েছে, যখনই ঝামেলা হয়েছে, স্যু পরিবার কখনো দেখতে যায়নি, তারা এসবে জড়াতে চায়নি। তাদের লক্ষ্য শুধু ছেলেকে মানুষ করা, ওই সময়টা ছেলের পাশে থেকে পড়ার সুযোগ করে দেয়াই তাদের কাছে বেশি মূল্যবান।

তবে যখন ইয়াও শাও হুয়া এল, স্যু পরিবারের বউ মুখ গোমড়া করেনি, জিজ্ঞেস করল, “কি ঘষছো?” ইয়াও শাও হুয়া হাসিমুখে বলল, “সয়াবিন।” স্যু পরিবারের বউ অবাক হল, সয়াবিন ঘষে কি হয়, সে বেশি কিছু জিজ্ঞেস করল না, তার স্বভাবই এমন—অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামায় না।

সত্যি বলতে, পাথরের ঘষার যন্ত্রটা ভারী, ইয়াও শাও হুয়া জানে কিভাবে ঘষতে হয়, কিন্তু এক বালতি সয়াবিন ঘষা শেষ করতে বেশ শক্তি লাগে। স্যু পরিবারের একটা গাধা আছে, তবে ইয়াও শাও হুয়া ভাবল, অন্যের ঘষার যন্ত্র ব্যবহার করাই যথেষ্ট, তাই আর গাধার কথা তুলল না।

ইয়াও শাও হুয়া মাত্র কিছুক্ষণ ঘষেছে, ঘাম মুছতে লাগল, ঠিক তখনই লিয়াং পরিবার থেকে লিয়াং স্ত্রী এলো, সে এসেছিল কেবল ঘষার যন্ত্রের জন্য। লিয়াং স্ত্রী ইয়াও শাও হুয়াকে দেখে রাগে ফুঁসে উঠল, তবে এটা তো অন্যের বাড়ি, সে চিৎকার করতে পারল না—তাতে বাড়ির লোক বিরক্ত হলে দুজনকেই তাড়িয়ে দেবে।

স্যু পরিবারের বউ শুধু ইয়াও শাও হুয়ার সাথে ঠাণ্ডা আচরণ করে না, লিয়াং স্ত্রীর সাথেও খুব আন্তরিক নয়, শুধু লিয়াং স্ত্রী স্বভাবতই সবার সাথে কথা বলে, স্যু পরিবারের বউ কিছুটা সাড়া দিতে বাধ্য হয়।

লিয়াং স্ত্রী প্রথমে অভিযোগ করল, ঘষার যন্ত্র ব্যবহার করতে অনেক লোক আসে, সে নিজে সুযোগ পায় না; চাল ঘষতে না পারলে খাওয়া হবে না—এরকম নানা কথা। এসে যখন গেছে, স্যু পরিবারের বউ তাড়াতে পারে না, বলল, “ইয়াও পরিবারের মেয়েটা ঘষা শেষ করলে, তুমি ঘষবে।”

লিয়াং স্ত্রী একবার ইয়াও শাও হুয়ার দিকে তাকাল, দেখল সে সয়াবিন ঘষছে—হালকা অচেনা মনে হল, আর ঘষার যন্ত্র ভিজে গেছে, পরে তার চালের সাথে লেগে যাবে, তাই বলল, “এটা কী জিনিস, বড় বউ, তোমাকে ভালো বলি, তুমি সবাইকে ঘষতে দাও, জানি না ওটা বিষ না কি!”

লিয়াং স্ত্রীর কথা শুরু হল, আর থামল না; সে হাতের কাজ ফেলে বলল, “এই মেয়েটা আর বোকা নেই, তুমি জানো না, সেদিন সে ছুরি নিয়ে তার বড় চাচার বাড়িতে গিয়েছিল, বড় রহস্যময় কথা বলেছিল, প্রায় বড় চাচাকে বিষ দিয়ে মারতে যাচ্ছিল—ভীষণ নিষ্ঠুর।”

স্যু পরিবারের বউ ঝামেলা দেখতে যায়নি, তবে পরে কিছু শুনেছে, সে প্রকাশ্যে কিছু বলতে চায় না, কিন্তু পাশে থাকা স্যু হুয়াই ইয়াং স্পষ্ট গলায় বলল, “মারা গেলে দোষ তার নয়, কেউ তো চুরি করতে বলেনি।”

ইয়াও শাও হুয়া ঘাম মুছতে মুছতে এ কথা শুনে অবাক হল, ভাবল, বরফের মতো ছেলেটা এত ন্যায়পরায়ণ!

লিয়াং স্ত্রী কিছুটা থমকে গেল, পরে হাসতে হাসতে বলল, “হা হা, বড় ভাইপো তো পড়াশোনা করে, খুব ভালো বললে।”

স্যু পরিবারের বউ স্যু হুয়াই ইয়াংকে দেখল, “তুমি এখনো এখানে কেন? পড়তে যাও।” স্যু হুয়াই ইয়াং মাথা নেড়ে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার সময় ইয়াও শাও হুয়ার দিকে তাকাল—একটা রোগা মেয়েটা পাথরের ঘষার যন্ত্রটা অনায়াসে ঘুরিয়ে দিচ্ছে, তার মনে ছোট্ট নড়াচড়া হল।

ইয়াও শাও হুয়া তার দিকে হাসল, সে-ও পাল্টা হাসল; এটা সৌজন্য, কেউ কারও ঋণী নয়।

কিন্তু এই হাসিটাই লিয়াং স্ত্রীর চোখে পড়ে গেল, সে আবার গসিপের সুযোগ পেল।

স্যু পরিবারের বউ ছেলেকে নিয়ে ঘরে ফিরতে চেয়েছিল, কিন্তু লিয়াং স্ত্রী তাকে টেনে ধরে বলল, “বড় বউ, শুনেছ কি, ইয়াও পরিবারের বড় ছেলের বিয়ে ভেস্তে গেছে।”

ইয়াও পরিবারের বড় ছেলে? ইয়াং নদী গ্রামে ইয়াও পরিবারের বড় বাড়ি, ছোট বাড়ি—তাহলে সে বলছে ইয়াও তেং-এর কথা?

ইয়াও শাও হুয়া ঠিক তখন পাথরের ঘষা ঘোরাচ্ছিল, তাদের দিকে পিঠ দিয়ে, মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।

“কীভাবে, বিয়ের কথাবার্তা তো ঠিক হয়ে গেছে?” স্যু পরিবারের বউ জানতে চাইল।

লিয়াং স্ত্রী চোখে চোখ রেখে ইয়াও শাও হুয়ার দিকে তাকাল, তারপর গলা নিচু করে বলল, “ইয়াও পরিবারের ব্যাপারটা ছড়িয়েছে, মেয়ের পরিবার শুনেছে, কিছুতেই মেয়ে দিতে রাজি না, গত রাতে এসে বিয়ে ভেঙে দিয়েছে।”

ইয়াও শাও হুয়া মনে মনে লুয়ো চেংশিয়াংকে বাহবা দিল, খুব দ্রুত কাজ করেছে।

আসলে গতকাল সে ওই সব কথা বলার আগে নিশ্চিত ছিল না চেংশিয়াং ওই মেয়ের ভাই কিনা; ভাবছিল, এক গ্রামের লোক, একটু ইঙ্গিত দিলে, চেংশিয়াং যদি চায়, মেয়ের পরিবারে কথা বলবে, একই পদবি, হয়তো পরিবারই।

কিন্তু পরে চেংশিয়াং এত ব্যস্ত হয়ে গেল দেখে সে নিশ্চিত হল, চেংশিয়াং-ই চেং ইউ’র বড় ভাই; না হলে এত উদ্বেগ দেখাত না।

তার বাড়ি দখল করার চেষ্টা করলে সে সেই চিন্তাটা আগেই মেরে ফেলল, ইয়াও তেং বিয়ে করতে না পারলে আর কোনো অজুহাত থাকবে না তার বাড়ির ওপর নজর দেয়ার।

ইয়াও শাও হুয়া জানে, সে একটু কঠোর হয়েছে, কিন্তু সে চায় না, ভালো কোনো মেয়ে চোখের সামনে নেকড়ে ঘরে গিয়ে পড়ুক; ইয়াও তেং মেয়েটার যোগ্য নয়।

লিয়াং স্ত্রী এখনও জল্পনা-কল্পনা করে চলেছে, “তুমি বলো, কে ছেলেপক্ষকে খবর দিয়েছে?”

স্যু পরিবারের বউ অবাক হলেও খুব কৌতূহলী দেখাল না, বলল, “একসময় গোপন থাকলেও পরে প্রকাশ হয়, হুয়াই ইয়াং ঠিক বলেছে, ইয়াও পরিবারের বড় ঘরের কাজ ঠিক হয়নি, দোষ দেওয়া যায় না।”

লিয়াং স্ত্রী প্রথমে ভাবছিল, খবর দেওয়া ঠিক হয়নি, কিন্তু স্যু পরিবারের বউ মত দিল বলে সে পাল্টে বলল, “হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ, আহ, অন্যের ব্যাপারে বেশি বলা ঠিক নয়।”

তবে না বলার কথা বললেও, সে এতোক্ষণে অনেক কিছু বলে ফেলেছে।

ইয়াও শাও হুয়া কিছু না বলে সয়াবিন ঘষে চলেছে; বালতিতে বেশিরভাগই সয়াবিনের দুধ হয়ে গেছে, এখনো কাঁচা সয়াবিনের গন্ধ আছে, তবে রান্না হলে সেটা সুস্বাদু হয়ে যাবে।

“বোকা মেয়ে, আর কত সময় লাগবে? একদম বিরক্তিকর।” লিয়াং স্ত্রী বিরক্ত হয়ে তাড়া দিল।

ইয়াও শাও হুয়া ঝগড়া চায় না, ভয় পায় না, শুধু অন্যের বাড়িতে ঝামেলা বাড়াতে চায় না, বলল, “আর একটু সময় লাগবে।”

লিয়াং স্ত্রী বিরক্ত হয়ে, একটু আগে ইয়াও শাও হুয়া আর স্যু পরিবারের ছেলের হাসিমুখ লক্ষ্য করে আবার গসিপ শুরু করল।

এবার সে গলা নিচু করে বলল, “বড় বউ, আমি গসিপ করি না, বোকা মেয়েকে ভবিষ্যতে কম ডাকাই ভালো।”

স্যু পরিবারের বউ অবাক হয়ে তাকাল, লিয়াং স্ত্রী ভ্রু কুঁচকে, ঘাম মুছতে থাকা ইয়াও শাও হুয়ার দিকে তাকাল, আবার স্যু হুয়াই ইয়াং-এর ঘরের দিকে চোখ ফেরাল, “তার মায়ের চরিত্র যেমন, সে-ই বা কেমন হবে? তোমার হুয়াই ইয়াং তো ভবিষ্যতে বড় হবে...”

স্যু পরিবারের বউ তার কথার অর্থ বুঝে ফেলল, গভীরভাবে শ্বাস নিল, ইয়াও শাও হুয়ার দিকে তাকানোয় তার চোখে জটিলতা ফুটে উঠল।