২০তম অধ্যায়: আবারও সেই ছেলেটির সঙ্গে সাক্ষাৎ
এইবার পাহাড়ে ঢোকার উদ্দেশ্য ছিল, গতবার দেখা অথচ পুরোটা সংগ্রহ করা হয়নি এমন প্রার্থনা-ডিমগুলো নিয়ে আসা। যদিও দাম খুব বেশি নয়, তবুও তা কিছু অর্থের যোগান দেয়। তার হাতে থাকা সামান্য তিন-চারটি রূপার টুকরো, শুধু খাওয়া-দাওয়া ও সংসারের খরচই নয়, বর্ষার আগেই বাড়ির চারদিকে ফাটল ও ছিদ্রগুলো মেরামত করার পরিকল্পনা ছিল, যাতে দুই ভাই-বোনের জন্য একটুখানি উষ্ণ আশ্রয় তৈরি হয়।
আর বসে বসে সব শেষ করা, এটা কখনোই তার স্বভাবের মধ্যে নেই; হাতে টাকা না থাকলে কিছু করা যায় না। পুরোনো স্মৃতির পথ ধরে সে সেই জায়গায় পৌঁছালো, যেখানে গতবার এসেছিল; সেখানকার প্রার্থনা-ডিমগুলো অক্ষত অবস্থায় তার জন্য অপেক্ষা করছিল।
ছোট豆子কে সাথে রাখতে না হওয়ায়, এবার সে নিশ্চিন্তে কাজ করতে পারছিল। প্রচুর সংগ্রহে তার মন আনন্দে ভরে উঠলো, আর অজান্তেই সে গভীরে চলে গেল।
শেষ প্রার্থনা-ডিমটি পকেটে রেখে, জল খেতে ও শরীর টানতে যেতেই, হঠাৎ কাছের একাধিক উচ্চতার ঘাসের ঝোপে নড়াচড়া শুনতে পেল।
নেকড়ে? বন্য শুকর?
ধরা গেলে বিক্রি করে কিছু অর্থ হবে, এই ভাবনায় তার মন আনন্দে ভরে উঠলো। সঙ্গে সঙ্গে সে পিঠের ঝুড়ি থেকে কাঠকাটা ছুরি বের করলো, ছুরি ধার করলো।
ঘাসের ঝোপ সরিয়ে, প্রস্তুত হলো আক্রমণের জন্য। কিন্তু ছুরি নামানোর মুহূর্তে, ঝোপের ভেতর থেকে এক গুমগুম শব্দ বের হলো।
মানুষ? আহত কেউ?
রক্ত-মাখা মুখের ভেতর সে দেখলো এক নিখুঁত, অপূর্ব মুখাবয়ব; চোখ, নাক, ঠোঁট এমনভাবে গঠিত যেন শিল্পকর্ম।
অসাধারণ সুন্দর যুবক; তার চোখ বন্ধ, ভাবতে বাধ্য হলো, খুললে কী অপূর্ব চোখ দেখা যাবে।
তবে সুন্দর যুবক তো আগেও দেখেছে; কিন্তু এই ছেলেটি যেন কোথাও দেখা পরিচিত মনে হলো।
“কেউ আছেন? কার বাড়ির ভাই?” সে দু’বার ডাকলো, কোনো সাড়া পেল না।
এই কেমন সমাজ, এমন সুন্দর ছেলেকে ফেলে রেখে যায়?
সে নিজের অল্প কিছু জল দিয়ে সুন্দর যুবককে খাওয়ালো; অজ্ঞান অবস্থায়, অর্ধেক জল খেয়ে অর্ধেক ফেলে দিল। মুখও মুছে দিল, যেন তার আসল চেহারা দেখতে পারে।
দেখা মাত্রই চমকে উঠলো—এ তো সেই দেবদূত যুবক, যে তার জীবন রক্ষা করেছিল।
শুধু উপকারীর কথা নয়, অচেনা হলেও মৃতপ্রায়কে ফেলে রাখা যায় না।
ভাবনা ছেড়ে দেখে, ছেলেটি যন্ত্রণায় কষ্ট পাচ্ছে, ঠোঁট নীল হয়ে আছে—এ যেন বিষক্রিয়া। শরীরে আঘাতও আছে। সাজগোজ দেখে, সাধারণ পরিবারের ছেলে নয়। হয়তো তার লোকজন চিকিৎসক আনতে গেছে।
কিন্তু চিকিৎসক আসতে আসতে, এই যুবকের প্রাণ বাঁচবে না।
তরুণের পোশাক ছিঁড়ে আঘাত দেখার চেষ্টা করছিল; কিন্তু কাপড় এত ভালো, সহজে ছেঁড়া যায় না; বাধ্য হয়ে কাঠকাটা ছুরি ব্যবহার করতে হলো।
“থামো!”
এ সময় পিছন থেকে এক গম্ভীর ডাক এলো, “তাড়াতাড়ি আমার প্রভু থেকে হাত সরাও।”
পেছনে তাকাতেই দেখলো, এক কালো পোশাকের, শীতল মুখের, খুনের ছায়া ঘেরা পুরুষ।
পুরুষের আঙুল নড়তেই, তার কাঠকাটা ছুরি কিছুতে আঘাত পেল; ধাতব ধাক্কায় তার হাত ঝাঁকুনি দিয়ে ছুরি ফেলে দিল।
গোপন অস্ত্র? অতুলনীয় কৌশল, বিষাক্ত অস্ত্র—তার শীতল শ্বাস।
ছুরি মাটিতে পড়তেই, পুরুষটি এগিয়ে এলো।
সে কি ভাবছে, আমি তার প্রভুকে মেরে ফেলতে চাই? এত রাগ!
প্রথমে পুরুষটি সত্যিই তা ভাবছিল; কিন্তু মেয়েটিকে দেখে, তার কাঠকাটা ছুরি দেখে বুঝল, ভুল করেছে।
“ভাই, মারবেন না আমাকে।” সাহসী কখনো সামনে ক্ষতি নেয় না; সে বুঝতে পারল, তার অল্প কৌশলে এই পুরুষের সামনে কিছুই নয়।
“আমি দেখলাম, আপনার প্রভুর গুরুতর আঘাত ও বিষক্রিয়া হয়েছে; আমি সাহায্য করতে চাই, সত্যিই।”
পুরুষটি তাকিয়ে, তাকে ওপর-নিচে দেখলো; সেই অনিশ্চিত দৃষ্টি, তার কাছে নতুন নয়; তার শরীরের চেহারা দেখে কেউ চিকিৎসক বলে ভাববে না।
“আমি এখনই তাকে চিকিৎসকের কাছে নিয়ে যাব। ছোট বোন, সবচেয়ে কাছের হাসপাতাল কত দূরে?”
পুরুষের মুখেও রক্ত; কার, জানা নেই, দেখতেও ভয়ানক।
তবে আগের জীবনে অনেক ঝড়-ঝাপটা দেখেছে, তাই একদম স্থির, “কুড়ি মাইল মতো, কিন্তু সেখানে পৌঁছাতে পৌঁছাতে আপনার প্রভুর প্রাণ থাকবে না।”
উপকারি, আবার সুন্দর যুবক—সে মনে করল, দায়িত্ব তারই।
পুরুষের পা থেমে গেল, ভ্রু কুঁচকে গেল; এমন কথা শুনে সে যেন অস্বস্তিতে।
“আমি মিথ্যা বলছি না; আপনি চাইলে চলে যান, আমি আটকাতে পারবো না।”
এক গ্রামের মেয়ের চোখের সামনে রক্তাক্ত দৃশ্য; ভয় না পেয়ে, বরং উদ্ধার করার দাবি করে। পুরুষটির চোখে খুনের ছায়া, “তুমি কে?”
এ যুগে ভালো মানুষ হওয়া সত্যিই কঠিন।
তবে যদি দেবদূত যুবক মারা যায়, তার বিবেক শান্ত থাকবে না।
“আমি বাঁচাতে পারি।”
পুরুষটি মেয়েটিকে খুঁটিয়ে দেখলো; মনে হলো, অদ্ভুত। এভাবে সময় নষ্ট করলে, প্রভুর বিপদ আরও বাড়বে; মেয়েকে মেরে ফেললেও ক্ষতিপূরণ হবে না।
যুবককে নিয়ে চলে যেতে চাইলে, সে বললো, “দুই ঘণ্টার মধ্যে, বিষক্রিয়ায় মারা যাবে।”
“চুপ! আর মিথ্যা বললে, খুন করবো।”
পুরুষের চোখে খুনের ছায়া দেখে, তার মনেও ভয়। “আমি সত্য বলছি; আমি জানি, সে কী বিষে আক্রান্ত; এই পাহাড়েই তার প্রতিষেধক আছে।
আপনি হাসপাতালে নিয়ে যান, সময় কম লাগলেও, চিকিৎসকেরা নিশ্চয় বিষ নিরাময়ে পারদর্শী নয়; যদি পারেনও, আমার মতো দ্রুত নয়।”
পুরুষটি তাকে বিশ্বাস করছে না দেখে, সে আরও বললো, “কয়েক মাস আগে, আপনার প্রভু আমাদের গ্রাম দিয়ে যাওয়ার সময় আমার প্রাণ বাঁচিয়েছিল; আজ আমি তাকে বাঁচালে, উপকারের প্রতিদান হবে।”
কয়েক মাস আগে, সত্যিই প্রভু এই পথে এসেছে; মেয়েটির চোখও পরিষ্কার, মিথ্যা বলছে না। গ্রামাঞ্চলে ভালো চিকিৎসক নেই; কিন্তু প্রভুর জীবন এক মেয়ের হাতে দেওয়া, তবুও সন্দেহ।
“তুমি সত্যিই পারবে?”
“আপনি বারবার জিজ্ঞেস করছেন; এই সময়েই আমি চিকিৎসা শেষ করতাম। বিশ্বাস করুন বা না করুন।”
তাতে কিছু যায় আসে না; যদি সে না বাঁচায়, দোষ তার লোকের—বিশ্বাস করেনি।
পুরুষটি শেষ চেষ্টা করছে; মনে মনে বুঝে নিয়েছে। ঠিক তখন, মেয়েটি কোথা থেকে এক সেট রূপার সূঁচ বের করলো; ছোট হাতে খেলা করছে।
সেদিন কুইন পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, রূপার সূঁচ সবসময় সঙ্গে রেখেছিল; ভাবছিল, কখন কাজে লাগবে। আজ সত্যিই কাজে লাগলো।
পুরুষটি আর কিছু বলল না; মেয়েটি পরখে সুন্দর যুবকের আঘাত দেখলো। ধারালো অস্ত্রের ক্ষত; রক্ত দেখে বুঝলো, বেশি কথা বলা ঠিক নয়।
“তার আঘাত গুরুতর নয়; তবে অস্ত্রে বিষ ছিল।”
পুরুষটি মাথা নেড়ে বললো, “আমি আগে রূপার সূঁচ দিয়ে তার শরীরের বিষ বের করবো; যাতে হৃদয়-ফুসফুসে না যায়। আপনি ঔষধের গাছ চেনেন?”
পুরুষটি কিছুটা দ্বিধায়, “কিছু সাধারণই জানি।”
“ঠিক আছে, আমি নিজেই যাবো।” এখানে ঔষধের গাছ খুব কম; গতবারও দেখেছিল, বিক্রি করার মতো নয়; তখন ঔষধের গাছ সংগ্রহের চিন্তা বাদ দিয়েছিল, এখন কাজে লাগলো।
সুন্দর যুবকের নাড়ি পরীক্ষা করলো; সুন্দর হাতে তাকালো—দীর্ঘ আঙুল, ঠান্ডা, হাতের তালুতে অস্ত্র ব্যবহারের চিহ্ন।
পুরুষটির নির্দেশে, যুবকের জামাকাপড় খুলে সাদা, ক্ষতবিক্ষত বুক বের হলো; নিজের গায়ের রঙের সঙ্গে তুলনা করলো।
যুবকের ত্বক বরফের মতো; মেয়েটির চেয়েও সাদা।
রূপার সূঁচ দিয়ে তার শরীরের বিষ বের করলো; কয়েকটি সূঁচ বসাতেই, যুবক কালো রক্ত বমি করলো। পুরুষটি অস্থির না হয়, সে বললো, “ভয় পাবেন না, এটা ভালো।”
এরপর মনোযোগ দিয়ে চিকিৎসা চালিয়ে গেল।
যুবকের শরীরে সূঁচ বসানোর পর, গভীর নিশ্বাস নিয়ে বললো, “আমি কিছু ঔষধের গাছ এনে তার ক্ষতে লাগাবো; এতে দ্রুত সুস্থ হবে। পরে হাসপাতাল থেকে ওষুধ এনে খাওয়াবেন।”
তার মনে ছিল ঔষধের গাছের অবস্থান; দ্রুত ফিরে এলো, মুখে চিবিয়ে গাছের রস ক্ষতে লাগালো; তিক্ততায় মুখ কুঁচকে গেল।
সব শেষ হলে, সূঁচ তুলতেই যুবক এক গলা তাজা রক্ত বমি করলো; দুইজনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“তার জ্ঞান ফিরে এলে সরিয়ে নিতে পারেন। এখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে, আমাকে ফিরতে হবে।”
বিকেলে ফিরে যাওয়ার কথা ছিল; বেশ কিছু প্রার্থনা-ডিম সংগ্রহে সময় নষ্ট হয়েছে; এখন মানুষ বাঁচাতে আরও কিছু সময় গেল। ছোট豆子 ও সাত-চাচি চিন্তিত হচ্ছে কিনা, জানা নেই।
পুরুষটি আর বাধা দিলো না; চিকিৎসা না জানলেও, এখন প্রভুর নাড়ি স্থিতিশীল, শ্বাসও শান্ত, তবে কিছুটা উদ্বেগ রয়ে গেল।
“ছোট বোন... আজকের ঘটনা...”
শব্দ শুনে সে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালো; পিঠের ঝুড়ি দোলাতে দোলাতে, সুন্দর যুবকের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকালো, “ওহ, চিন্তা করবেন না, আজ কাউকে দেখিনি।”
বুদ্ধিমতী; না বলেও বুঝে গেল। পুরুষটি তার ঘাসে মিলিয়ে যাওয়া ছায়া দেখে মনে মনে ভাবলো।
শুধু বুদ্ধিমতী নয়, চিকিৎসাতেও অসাধারণ।
মেয়েটি চলে যাওয়ার অর্ধ ঘণ্টা পর, যুবকের ঘন চোখের পাপড়ি ধীরে নড়ল; গভীর চোখ দুটি খোলা, তারকা-সম উজ্জ্বল, হৃদয় কেড়ে নেয়।