অধ্যায় ০০৭ : লোকচক্ষুর আড়ালে রাখা গোপন কাহিনি

“মা, চলুন, তেঙার এখনও ওষুধ খাওয়া হয়নি।” চিনশি মনে মনে অস্থির, ভয়ে ছিল এই হতভাগা মেয়েটি আবার কোন অপ্রাসঙ্গিক কথা বলে ফেলে কিনা। তবে নিজের শাশুড়িকে খুব ভালো করেই চিনে নিয়েছে সে; জানে, কোন বিষয়টা তার সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

ইয়েপোশি আসলে যেতে চাইছিল না, দু’বার এসেও খালি হাতে ফিরেছে, তারা মা-বউ দু’জনেই ছলনা করতে ওস্তাদ, অথচ একটা পাগল মেয়ের কাছে বারবার ঠকে যাচ্ছে—এটা যেন উপহাসের বিষয়। তবে বড় নাতির ওষুধ না খাওয়ার কথা মনে পড়তেই বুকটা হু হু করে উঠল, সে রাগে চোখ কুঁচকে তাকাল ছোটোফুলের দিকে, মনে মনে ভাবল, “ভেসে গেলে সন্ন্যাসী, মন্দির তো পড়ে থাকে—এই পাগল মেয়েকে সামলাতে পারব না, তা বিশ্বাস করি না।”

যেতে যেতে ইয়েপোশির মনে প্রশ্ন জাগল, বড় বউয়ের মত বদলালো এত তাড়াতাড়ি কেন? ফেরার পথে সে জিজ্ঞেস করল, “শিউলিয়ান, তুই হঠাৎ মত পালালি কেন? আর একটু জেদ করলে, হয়তো পাগল মেয়েটা আমাদের সঙ্গে চলে আসত!”

চিন শিউলিয়ান সবচেয়ে ভয় পাচ্ছে, যদি পাগল মেয়েটা তার সঙ্গে ফিরে যায়। কিছু বলার আগ পর্যন্ত, সে হাজারবার রাজি ছিল মেয়েটাকে নিতে, কিন্তু এবার আর না। কারণ, পাগল মেয়েটি নিজের চোখে দেখে ফেলেছে তার শ্বশুরবাড়ির দূরসম্পর্কের ভাইয়ের সঙ্গে তার অনৈতিক সম্পর্ক। তখনই ভয় পেয়েছিল, ঘটনা ফাঁস হয়ে যাবে বলে, ভাইকে দিয়ে পাগল মেয়েটাকে টালায় ফেলে দিতে চেয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, মেয়েটার প্রাণ বড়ই জোর, বেঁচে গেছে।

পরে আর কিছু করেনি, কারণ দেখেছে, পাগল মেয়েটি হয়তো বিষয়টা ভুলে গেছে। অযথা ঝামেলা বাড়ানো ঠিক নয়। কিন্তু সমস্যাটা হল, আজ হঠাৎ মেয়েটি সেই বিষয়টা তুলে ফেলেছে। সত্যিই যদি মেয়েটা সব বলে দিত, সবকিছু ফাঁস হয়ে যেত।

তাই হঠাৎ মত বদলেছে, পাগল মেয়েকে নিয়ে যেতে চায়নি। কারণ, যদি ওর বেখেয়ালি মুখ আবার কিছু বলে ফেলে, শাশুড়ির সামনে বিপদ হবে।

এসব তো আর ইয়েপোশিকে বলা যায় না। চিন শিউলিয়ান দ্রুত মাথা খাটিয়ে কথার ছক কষে বলল, “মা, আমিও তো চেয়েছিলাম ওকে নিয়ে যেতে। কিন্তু এত লোকের সামনে জোরজবরদস্তি করলে, সবাই ভাবত আমরা দু’টা শিশুকে নির্যাতন করছি।”

“কিন্তু বাড়িটা...”

“বাড়িটা তো চাই-ই। কিন্তু লিশি চলে যাওয়ার সময় বাড়ির যা কিছু ছিল, সব নিয়ে গেছে। দু’টো শিশুর তো কিছু বোঝার মতো বয়স না। গুএলাওচি একটু সাহায্য করছে ঠিকই, কিন্তু সে-ও তো খুব ধনী নয়, নিজের সংসারই ঠিকমতো চলে না। আজ শুনলাম, তার বউয়ের সঙ্গেও তুমুল ঝগড়া হয়েছে। সে তো আর সাধু নয়, দু’টো রক্তসম্পর্কহীন শিশুর জন্য নিজের বউ-বাচ্চাকে ত্যাগ করবে কেন?”

চিন শিউলিয়ান দেখল, ইয়েপোশি মাথা নাড়লেন, সে আরও জোর দিয়ে বলল, “গুএলাওচি আর যত্ন না নিলে, ওরা দু’জন বেশিদিন টিকতে পারবে না। যখন না খেতে পেয়ে নিজেরাই দরজায় আসবে, তখন আমরা হাত বাড়াব, তখন আর কেউ কিছু বলবে না।”

ইয়েপোশি বুঝল, বড় বউয়ের কথা যুক্তিসঙ্গত। আজ যদি ওদের নিয়ে আসত, তবে লোকের কলঙ্ককথা শুনতেই হতো। বড় বউ বেশ চিন্তাভাবনা করেই কাজ করছে।

তবু, নিজের কর্তৃত্ব দেখাতে ইয়েপোশি বলল, “হ্যাঁ, ঠিক আছে, তবে এসব আগে আমার সঙ্গে আলোচনা করতে হবে। এই সংসারের মালিক তো এখনও আমিই।”

পেছনে হাঁটতে হাঁটতে চিন শিউলিয়ান চোখ পাকিয়ে মনে মনে গালি দিল, ‘মরুক বুড়ি, বয়সে পাগলপ্রায় হয়েও সংসারের মালিক হতে চায়।’ সে মুখে হাসি রেখে বলল, “ঠিক কথা, আমাদের গ্রামের সবাই জানে, আপনি ছাড়া লি-পরিবার অচল। আমি তো হঠাৎই ভেবেছিলাম, মূলত গুএলাওচির জন্যই। ও না থাকলে, ওই পাগল মেয়ের এত বুদ্ধি আসত না। আমার ধারণা, সব ওরই কারসাজি।”

চিন শিউলিয়ান নিজের তীক্ষ্ণ কথায় ইয়েপোশিকে শান্ত করতে পারল, কিন্তু ছোটোফুল তার গোপন কথা ফাঁস করে দেবে ভেবে ওর বুক ধড়ফড় করছিল।

ইয়েপোশি ও শিউলিয়ান চলে গেলে অধিকাংশ লোকও ছড়িয়ে পড়ল, তবে যাওয়ার আগে অনেকেই ছোটোফুলকে সাবধান করল, ভবিষ্যতে যেন আর পেছনের পাহাড়ে না যায়।

অন্যরা যা-ই বলুক, ছোটোফুল কেবল শুনল, কিন্তু সে লক্ষ্য করল, গুএলাওচির মুখে গভীর হতাশার ছাপ স্পষ্ট। গুএলাওচি তার সমান উচ্চতায় বসে ছোটোফুলের কাঁধে হাত রাখল, তার ঝুড়িতে রাখা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফুল, এগুলো খাওয়ার নয়, আর যেন এভাবে কিছু সংগ্রহ করিস না। খিদে পেলে আমার বাড়ি চলে আসিস।”

চিন শিউলিয়ান বা গ্রামের লোকদের সামনে ছোটোফুল হাসল না। সে তো স্পষ্টই বলে দিয়েছে, ঝুড়ির জিনিসগুলো মূল্যবান, তারা তাকে পাগল বলেই বিশ্বাস করেনি।

“সাতকাকা, এগুলো সত্যিই দামি।”

“দামি... হুম,” গুএলাওচি তিক্ত হাসল, “ঠিক আছে, তুই বললে তাই। এখন রাত হয়ে গেছে, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়িস, কাল সকালে আমার বাড়ি এসে খেয়ে যাস।”

গুএলাওচির সদিচ্ছা ছোটোফুল বুঝেছিল, তবে সে পরদিন ওর বাড়ি যাবে না, কারণ তার জরুরি কাজ আছে।

তাকে যেতে হবে শহরে।

পরদিন খুব ভোরে ছোটোফুল উঠে পড়ল। ইয়াং নদী গ্রামের থেকে ছিংশান শহর প্রায় দশ মাইল পাহাড়ি রাস্তা, দেরি করলে দুপুর গড়িয়ে যাবে।

কোনো নাস্তা করেনি, শরীর দুর্বল লাগছিল, তার ওপর ছোটো পায়ের ডালিম ছিল সঙ্গে। ভাগ্য ভালো, ম্যান্টিসের ডিম দেখতে বড় হলেও ওজন খুব বেশি নয়, আধা ঝুড়ি ধরলে দু'তিন পাউন্ডের বেশি হবে না। বাড়িতে ওজন করে নিয়েছিল, আন্দাজ তাই।

দুই ভাইবোন থামতে থামতে শহরে পৌঁছোল। শহর বললেও খুব বড় নয়, বরং এখনকার ভালো গ্রামের চেয়েও ছোট, মাত্র দু’ সারি দোকান, এক নজরে শেষ দেখা যায়। শুনেছে, পঞ্চাশ মাইল দূরে শিলিয়াং শহর বেশ জমজমাট, কিন্তু অনেক দূর।

ছোটোফুলের চোখে শহর ছোটো হলেও, ডালিমের জন্য এটা ছিল চরম উত্তেজনার; এতটাই উত্তেজিত, মনে হচ্ছিল না, সে নাস্তা করেনি।

তবে উত্তেজনা ভুললেও, রাস্তার ধারে ভাপ ওঠা মাংসের পাঁউরুটির গন্ধে ওর ক্ষুধার্ত পেট চেঁচিয়ে উঠল। ডালিম লোভাতুর চোখে পাঁউরুটির দিকে তাকাল, জিভে জল এসে গেল, তারপর বোনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দিদি, চল, যাই।”

ওর কথা বাদ দাও, ছোটোফুল নিজেও খুব ক্ষুধার্ত, তবে আগে ওষুধের দোকানে ম্যান্টিসের ডিম বিক্রি করে টাকা জোগাড় করতে হবে।

ওষুধের দোকানে পৌঁছে দেখল, ঠিক দরজার সামনে গ্রামেরই জিন দাশান দাঁড়িয়ে। ওদের দেখে অবাক হলো, কারণ সে এমনিতে কৌতূহলী নয়, তবে গত কয়েকদিনে লি-পরিবারের কাণ্ড এত ছড়িয়েছে, না জেনে উপায় নেই।

শুনেছে, গতকাল পাগল মেয়েটি ভাইকে নিয়ে পাহাড়ে গিয়েছিল, আজ আবার শহরে! না দেখলে হতো, কিন্তু দেখে ফেলেছে বলে উপেক্ষা করতে পারল না— “পাগলী, এখানে কী করতে এসেছিস? এত ভিড়, যদি ভাইটাকে হারিয়ে ফেলিস, তোর দাদী তো চামড়া ছাড়িয়ে নেবে। দৌড়াদৌড়ি করিস না, এখানে দাঁড়া, আমি কাজ সেরে তোদের বাড়ি নিয়ে যাব, ডালিম, শুনছিস তো?”

জিন দাশান সদিচ্ছা থেকেই বলছিল, তার অনেক কাজ আছে, দু’জনকে সঙ্গে নেওয়া সম্ভব নয়, ভাবল পরে এসে নিয়ে যাবে। মুখ ঘুরিয়েই আপনমনে বিড়বিড় করে বলল, “আহা… ভাগ্যটাই খারাপ, একটা পাগল মেয়ে নিজের দেখভালই করতে পারে না, আবার একটা ছোটোকে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, উফ…”

কিন্তু সে জানত না, তার কথা ওষুধের দোকানের কর্মচারী ঝউয়ের কানে গেল, সে তখনো গুরুত্ব দেয়নি, কেবল দোকানের দরজার সামনে ছোটোফুলকে দেখল।

অবাক হল, কারণ পাগল মেয়েটি দোকানে ঢুকে পড়ল, বলল—সে কিছু বিক্রি করতে চায়।