পঞ্চম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ কাকিমা চীনের গল্প

এরপরই ইয়েপোশির কান্নার আর্তনাদ তার কানে পৌঁছাল, “সব দোষ আমার, একটু দেরি হয়ে গেল, কীভাবে একটা বোকা মেয়ে আর ছোট দোজুকে পাহাড়ে যেতে দিলাম, এত রাত হয়ে গেছে, এখন তো আর ফেরাও অসম্ভব। আজ যদি আমি সারা দিন ওই অভিশপ্ত ওয়াংপোশির সঙ্গে ঝামেলা না করতাম, আমার ওই দুইটা সন্তানও হয়তো হারিয়ে যেত না!”

ইয়েপোশির দৃঢ় কণ্ঠে মনে হচ্ছিল যেন সে নিজেই সবকিছু চোখে দেখেছে। ইয়েশাওহুয়া দরজার কাছাকাছি চলে এসেছিল, তবুও একবারও শোনা গেল না সে কাউকে পাহাড়ে খুঁজতে পাঠানোর কথা বলছে। বোঝাই যাচ্ছে, আবারো এক নাটক—বিড়াল কাঁদে ইঁদুরের জন্য।

“মা, এসব তো ভাগ্যের কথা, এতে আপনার দোষ কী! যদি বোকা মেয়েটি সকালে আপনার সঙ্গে বাড়ি আসত, এত কিছু হতো না...”

এই কণ্ঠটা... এ তো তার বড় চাচি, ছিনশিউলিয়ানের কণ্ঠ না?

শ্বশুরবাড়ির দু'জন নারী একসঙ্গে নামে, নিশ্চয়ই কিছু একটা উদ্দেশ্য আছে। ইয়েশাওহুয়া কিন্তু ভয় পায় না, একজন আসলে একটাকে, দু’জন আসলে দু’জনকেই সামলাতে পারবে। তার মনে হয় এরা দু’জন এই ছোট ঘরটা দখল করার ফন্দি করছে, আগেও ইয়েপোশি এমন ইঙ্গিত দিয়েছিল যে তারা যেন ঘর ছেড়ে দেয়।

এখন লিশি চলে গেছে, নিশ্চয়ই সে চায় কোনো দুর্ঘটনা ঘটুক, যাতে সহজেই ঘরটা দখল করতে পারে। সকালে যা ঘটেছে, আর গুওশিউ কিছুটা মুখরক্ষা দিয়েছিল, আশায় ছিল সে অন্তত ভাইবোনের প্রতি একটু সদয় হবে, তবে এখন আর চুপ থাকতে পারল না সে, “চাচি, এখনই ধরে নিন যে ওরা খেয়ে ফেলেছে, এতটা তাড়াহুড়ো কিসের? হয়তো শুধু পথ হারিয়েছে। এখানে কান্না করার চেয়ে পাহাড়ে খুঁজতে যান না।”

“খুঁজতে যাব?” ছিনশিউলিয়ান হাতের রুমাল চেপে ধরল, “তোমার সাত চাচা, পেছনের পাহাড় এত বড়, আর প্রায়ই বন্য জন্তু দেখা যায়, যারা খুঁজতে যাবে তাদের যদি কিছু হয়, তার দায় কে নেবে?”

“আর তোমার কথায় মনে হচ্ছে, যেন আমরা দুই ভাইবোনের কোনো খোঁজ রাখি না। আমরা যদি খোঁজ না রাখতাম, তাহলে ভোরবেলা উঠে লোক আনতে আসতাম কেন?” ইয়েপোশি বাড়ি ফিরে সব ঘটনা ছিনশিউলিয়ানকে বলেছিল। ছিনশিউলিয়ান মনে করে, ছোট দোজুকে বিক্রি করতে না পারা আর ঘরটা না পাওয়া সব দোষ ওই গুওশিউর, তাই এখন তার কথা কাঁটার মতো।

“আমাদের ছোট হুয়া তো বোকা, কার কথা বোঝে না, কারো কথার ফাঁদে পড়ে যায়, কে জানে কেউ কোনো বাজে কথা বলেছে কিনা... আহ, আমার দুর্ভাগা সন্তান, কেন যে ভালো মানুষের দেখা পায় না!” ছিনশিউলিয়ান কাঁদতে কাঁদতে গুওশিউকে কথায় ফাঁসিয়ে ফেলল।

ইয়েশাওহুয়া যদি না ভাবত গুওশিউ সামলাতে পারবে না, আর ছিনশিউলিয়ান তার কথায় বিভ্রান্ত করবে, তাহলে আরও কিছুক্ষণ শুনত। বড় চাচি তো চাটুকারিতে কম নয়, সামনে তো ওর সঙ্গে লড়াই করতে হবে, আগে থেকেই বুঝে রাখা ভালো।

কিন্তু দুই ভাইবোন উঠানে ঢুকে পড়েছে, প্রায় ঘরের দরজায় এসে গেছে, তবুও কেউ তাদের দেখতে পেল না। উপায় না দেখে ইয়েশাওহুয়া ভিড়ের পেছনে দাঁড়িয়ে শুনতে লাগল।

গুওশিউর মুখে কোনো কথা আসছিল না, দীর্ঘক্ষণ পর বলল, “ইয়ে বাড়ির বড় ভাবি, আপনি এত খারাপ কথা বললেন কেন? ওরা তো দুইটা ছোট বাচ্চা, আমার ওদের থেকে কী-ই বা চাইবার থাকতে পারে?”

ছিনশিউলিয়ান চোখ উল্টাল, “আমি তো কথার কথা বললাম, আপনাকে বলিনি। আপনি যদি সত্যি ওদের জন্য ভাবেন, তাহলে যান না খুঁজে? যদি খুঁজে পান, তাহলে আপনি ইয়ে পরিবারের উপকার করবেন।”

ছিনশিউলিয়ান ইচ্ছা করেই গুওশিউকে উস্কাচ্ছে, কারণ গ্রামের সব পুরুষেরাই রাতে পাহাড়ে যেতে ভয় পায়, গুওশিউ তো আবার নরম প্রকৃতির মানুষ, সে জানে গুওশিউ যাবেই না। নিজের সন্তান তো নয়, এত ঝুঁকি নেবে কেন?

নিজের পরিবারের কেউ কিছু বলছে না, বাইরের লোকেরা কেন ঝুঁকি নেবে? সবাই গুওশিউর দিকে তাকিয়ে আছে, যেন মজা দেখছে।

গুওশিউ আর সময় নেয়নি, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে চারপাশের লোকদের মনোভাব বুঝে নিল, জানল যেতে হলেও একাই যেতে হবে, “ঠিক আছে, আমি এখনই খুঁজতে যাচ্ছি।”

এদিকে গুওশিউ ভিড় থেকে বেরোতেই থেমে গেল। ছিনশিউলিয়ান ভাবল সে ভয় পেয়ে গেছে, তাই বিদ্রূপ করল, “তোমার সাত চাচা, গেলে না কেন? ভয় লাগলে একটা ছুরি নিয়ে যাও।”

গুওশিউ পেছনে থাকা ছিনশিউলিয়ানের কথার কোনো উত্তর দিল না, মনে মনে ভাবল এই মহিলা যেন কোনো বাড়ির পাগলা কুকুর। সে আর এগোল না, কারণ সে দেখল, ইয়েশাওহুয়া তার ছোট ভাইয়ের হাত ধরে, পিঠে ঝুড়ি নিয়ে হাসছে তার দিকে।

তার মনটা একেবারে হালকা হয়ে গেল, বোকা মেয়ের ভাগ্য আছে, এত সহজে তো বাঘের পেটে যায় না কেউ।

ইয়েশাওহুয়া মুখ তুলে, কালো চোখে অবাক আর সরল দৃষ্টিতে বলল, “সাত চাচা, আপনি আবার এলেন কেন? হেহে, আবার কিছু খাবার নিয়ে এলেন? সকালে যা দিয়েছিলেন, আমরা এখনও শেষ করিনি।”

ইয়েশাওহুয়া ইচ্ছা করেই সবার সামনে বলল, যারা কথায় কথায় তাদের খোঁজ করছে, তারা তো কিছুই দেয়নি, অথচ ছিনশিউলিয়ান যাদের ‘বাইরের লোক’ বলছে, তারাই খাবার পাঠিয়েছে।

সে চায় না সবাই বুঝুক, দু’একজন বুঝলেই যথেষ্ট। এত লোক কি সবাই বোকা?

এ তো বোকা মেয়ের গলা!

ছিনশিউলিয়ানের মুখের ভাব বদলে গেল, ইয়েপোশির কান্নাও থেমে গেল, সে গা-জোরে ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলো, দুই ভাইবোনকে দেখে বিস্ময়ে শ্বাস আটকে গেল, “তোমরা... তোমরা... তোমরা খেয়ে ফেলা হয়নি?”

ছোট দোজু ইয়েশাওহুয়ার পেছনে লুকিয়ে রইল। আজকের দিনটা তার কাছে এক নতুন অভিজ্ঞতা, বোকা দিদির ক্ষমতা সে দেখে ফেলেছে, এখন সে নিশ্চিন্তে দিদির স্নেহ উপভোগ করছে।

ইয়েশাওহুয়া নির্বিকার দাঁড়িয়ে রইল, কিছু বলার প্রয়োজন নেই, সঙ্গে আনা পানিও শেষ, মুখ শুকিয়ে আছে, কথা বাড়াতে চায় না।

ছিনশিউলিয়ান এবার আবার ভালো চাচির ভান করতে এসে ইয়েশাওহুয়াকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে চাইল, কিন্তু পিঠের ঝুড়ি তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল।

সে বিরক্ত হয়ে ঝুড়ির দিকে তাকাল, তারপর মশাল ধরে ভেতরের জিনিস দেখতে লাগল।

ইয়েশাওহুয়া পাহাড়ের কাঁটাঝোপ আর ফড়িংয়ের ডিম আলাদা করে রেখেছিল, কিন্তু নেমে আসার সময় ঝাঁকুনিতে কিছুটা মিশে গেছে।

ছিনশিউলিয়ান এক মুঠো ফড়িংয়ের ডিম তুলে নিল, তাতে কয়েকটা লাল কাঁটাঝোপের ফলও মিশে আছে, “বোকা মেয়ে, তুমি আসলেই বোকা, পাহাড়ে গেলে অন্তত কিছু উপকারি জিনিস তো আনতে পারতে, এসব এনে কী হবে? দেখো না, এই ফল আগেও খেয়ে কিউয়ের ছেলে বিষক্রিয়ায় পড়েছিল।”

ছিনশিউলিয়ান হাতে থাকা জিনিসটা অবজ্ঞার সঙ্গে দেখল। আসলে সকালবেলা ইয়েপোশি বলেছিল এই মেয়ে বড় মুখে কথা বলে, তাতে সন্দেহ হয়েছিল, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছে সন্দেহই অমূলক। কেবল কাকতালীয়ভাবে মিলে গেছে। বুড়ি নিজেই বোকা, সকালে বলেছিল ওষুধ হয়ে গেলে যাবে, সেই শোনেনি, তাই এমন ক্ষতি হয়েছে।

কিউয়ের ছেলে বিষক্রিয়ার কথা গ্রামে সবাই জানে, এবং সে জোর দিয়েই বলেছিল, এই ফল খেয়েই নাকি হয়েছে। ইয়েশাওহুয়াও জানে, কিন্তু সে নিশ্চিত এই ফল বিষাক্ত নয়, কিউয়ের ছেলে লোভে পড়ে অন্য কিছু খেয়ে থাকতে পারে।

“এটা আবার কী? খাওয়া যায়? আমার বোকা মেয়ে, তুমি আমাকে সত্যি চিন্তায় ফেলে দিয়েছ।” ছিনশিউলিয়ান একটুখানি ফড়িংয়ের ডিম মশালের আলোয় ভালো করে দেখতে চাইল।

ইয়েশাওহুয়া জানে, তার বড় চাচি অনেক কিছু পারে, কিন্তু পোকামাকড় ভয় পায়, সব ধরনের পোকাই তার ভীতি।