ষষ্ঠচল্লিশতম অধ্যায়: এই বিষাক্ত আশার বাটি পান করল

দু তিয়ানতিয়ান কথা বলতে বলতে বুঝতে পারল, শু হুয়াইয়াং তার কথায় কেবল দায়সারা আচরণ করছে, তবে সে বিষয়টা গায়ে মাখল না। সে আগেই ইয়েহ শাওহুয়ার সঙ্গে নিজের তুলনা করে নিয়েছে।

সে আজ নিজেকে বেশ যত্ন করে সাজিয়েছে, সাজসজ্জা খুব জাঁকজমকপূর্ণ না হলেও মিষ্টি ও আকর্ষণীয়। তাছাড়া সে এখন এগারো, এই কয়েক বছরে ভালোভাবে বেড়ে উঠেছে, ইয়েহ শাওহুয়া এখনো ছোট্ট বাচ্চার মতো, অথচ তার মধ্যে কিশোরীর স্নিগ্ধতা ফুটে উঠেছে।

অবশ্য পারিবারিক অবস্থান তো ছেড়েই দিই, ইয়েহ শাওহুয়া তার সঙ্গে কোথায় পাল্লা দিতে পারে? তার পর্যবেক্ষণে, শু হুয়াইয়াং তার প্রতি নিরাসক্ত, তবে ইয়েহ শাওহুয়ার প্রতিও বিশেষ আগ্রহ দেখায়নি। অথচ সে নিজে শু হুয়াইয়াংয়ের সঙ্গে অনেক কথা বলেছে, ইয়েহ শাওহুয়া তো একটা কথাও বলেনি।

এইভাবে হিসেব করলে, শেষ পর্যন্ত সে-ই জেতে। তার দাদু সবসময় বলে এসেছেন, তার জন্মের সময় ভাগ্য গণক ডেকে জেনেছিলেন— তার ভাগ্য ভালো, স্বামীকেও সৌভাগ্য এনে দেবে, ভবিষ্যতে গৃহে থাকবে অসংখ্য চাকর-বাকরের সেবা।

এ কথা মনে পড়তেই দু তিয়ানতিয়ানের হাসি আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল।

শহরে পৌঁছানোর পর, ইয়েহ শাওহুয়া আর দু তিয়ানতিয়ান আলাদা হয়ে গেল। দু তিয়ানতিয়ান বাজারে ঘুরে ঘুরে জিনিসপত্র কিনতে গেল, আর ইয়েহ শাওহুয়া এসেছিল জরুরি কাজে।

এবারের ওষুধপত্রের পরিমাণ বেশ বেশি, একশো কুড়ি কড়ির মতো দাম পড়ল। ইয়েহ শাওহুয়া পয়সা গুঁজে রেখে ভাবল, এবার মদের দোকানে গিয়ে ভাগ্য চেষ্টা করে, যদি কেউ এই জিনিস চিনতে পারে।

তোফু নামটা এখনো অল্প কিছু লোকই জানে, বেশিরভাগের কাছেই এটা নতুনত্ব। তাছাড়া মদের দোকানের বাবু কিংবা কর্মচারীরা ইয়েহ শাওহুয়াকে ছোট মেয়ে দেখে, সে যত ভালোই তোফুর কথা বলুক, তাদের আগ্রহ জাগে না।

কিন্তু ইয়েহ শাওহুয়া হাল ছাড়ার মেয়ে নয়। ছোট দোকান চাই না, এবার শহরের সবচেয়ে বড় মদের দোকান— চিংশান শহরের ‘দেয়ি লৌ’তে যাবে। এত প্রতিযোগিতার মধ্যেও যারা এত বড় হয়েছে, তাদের দৃষ্টিভঙ্গি নিশ্চয়ই বিস্তৃত, হয়তো এবার কাজ হবে।

চিংশান শহরের সবচেয়ে বড় মদের দোকান ‘দেয়ি লৌ’ সত্যিই গর্ব করার মতো। বাইরে দাঁড়ালেই বোঝা যায়, অন্য কোনো দোকান এর সঙ্গে তুলনারই নয়, জাঁকজমকে একেবারে চূর্ণ করে দেয়।

সত্যি কথা বলতে কি, এত বড় দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে ইয়েহ শাওহুয়ার মনেও একটু ভয় জেগে ওঠে— যদি মালিক তোফুকে গুরুত্ব না দেয়, কী হবে? কিংবা এখানে যারা আসে তারা সবাই বিত্তবান, অভিজাত, ভোজে মাংস ছাড়া চলে না, তোফু কি তাদের মুখে রোচে?

এসব তো আগের ছোট দোকানগুলোয় শুনেছে, ইয়েহ শাওহুয়া স্পষ্ট মনে রেখেছে।

তবু সাহস সঞ্চয় করে, সে পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ল। দুর্ভাগ্যবশত, কেউ তাকে তাড়িয়ে দিল না, কিন্তু কর্তাব্যক্তি ছিলেন না, সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো কেউ নেই।

মালিক সত্যিই ছিলেন না, নাকি তোফু না কেনার অজুহাত, কে জানে! যদিও এসেছে, চেষ্টা না করে ফেরা ঠিক হবে না। সে বলল, ‘‘ভাইয়া, মালিক নেই তাতে কিছু যায় আসে না, এই তোফুগুলো আমি এখানে রেখে যাব, তিনি এলে একটু চেখে দেখবেন।’’

রান্নাঘরের কর্মচারীটি চেহারায় বেশ বলিষ্ঠ, কণ্ঠও গুমোট, হাতে রক্তমাখা ছুরি, চেহারা কিছুটা ভীতিকর। সে বলল, ‘‘আমাদের মালিক কিন পরিবারের কাছে গেছেন। তাদের ছোট ছেলে সুস্থ হয়েছে, শুনেছি ভোজের আয়োজন করবেন, কবে ফিরবেন কে জানে। তোমার এই জিনিস নষ্ট হয়ে যাবে না তো?’’

সে যে কিন পরিবার, নামটা কেন এত চেনা লাগল?

ইয়েহ শাওহুয়া হেসে বলল, ‘‘নষ্ট হবে না। আর এই কিন পরিবারও তো আমার কাছ থেকে এক হাঁড়ি তোফু নিয়েছিল, বুঝতেই পারছেন, ওরা খুবই পছন্দ করেছে।’’

‘‘ওহ?’’ নিষ্কলুষ রান্নাঘরের কর্মচারীর চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ‘‘তাই নাকি? ছোট বোন, আমাদের মালিক ফিরলে যদি তোফু কিনতে চায়, কোথায় তোমাকে খুঁজব?’’

ইয়েহ শাওহুয়া ঠিকানা দিয়ে দিল। সে জানে, কিন পরিবারের নাম নিলেই কাজ হবে। দুইবার কিন পরিবারকে সাহায্য করেছে, তাদের নাম একটু ধার নিলে দোষ কী।

এই কথা শুনে রান্নাঘরের কর্মচারীর মনেও সাহস এল। কিন পরিবারের মতো লোকেরা যদি তোফু খেতে ভালোবাসে, নিশ্চয়ই এটা ভালো জিনিস। তাছাড়া সামনে কিন পরিবারকে ভোজ দিতে হবে, মালিক বেরোনোর আগেই কী রান্না করলে কিন পরিবারের মান থাকবে এবং নিজেদের দোকানেরও খ্যাতি বাড়বে, তা নিয়ে ভাবছিলেন। যদি তোফু থাকে, সমস্যার সমাধান।

যদিও সে সরাসরি কিছু বলেনি, তবে কিন পরিবারের কথা শুনে তার মুখভঙ্গি পাল্টে গেল। ইয়েহ শাওহুয়াও আশার আলো নিয়ে ফিরে গেল।

দেয়ি লৌয়ের পেছনের উঠোন ছেড়ে বেরিয়ে, ইয়েহ শাওহুয়া মনে মনে নিজেকে সাহস দিল, ‘‘কখনো হাল ছেড়ো না, চেষ্টা করে যাও, কে জানে সাফল্য হয়েই যেতে পারে।’’

কিন্তু ভাবল, সব কিছুতেই চেষ্টায় সফলতা আসে না, ভালোবাসার বিষয়ে তো জোরজবরদস্তি চলে না।

হৃদয়ে সাহসের বাণী শুনে সে আবার নিজের মনেই বিষাক্ত কথা বলল। পেটের ওপর হাত রেখে বুঝল, একটু ক্ষুধা লাগছে। ঠিকই তো, এবার দু তিয়ানতিয়ানকে খুঁজে বের করা যাক। যদিও একসঙ্গে হাঁটতে ভালো লাগে না, তবু একসঙ্গে এসেছি, খোঁজ না নিয়ে চলে যাওয়াটা ঠিক হবে না।

যখন ইয়েহ শাওহুয়া দু তিয়ানতিয়ানকে খুঁজতে এল, তখনও সে কেনাকাটায় ব্যস্ত। আদরের মেয়েদের জীবনই আলাদা।

ইয়েহ শাওহুয়াকে দেখে দু তিয়ানতিয়ানের চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল। সে দুটি কাঠের কাঁটা চুলের অলঙ্কার তুলে ধরল, একটিতে সাদা নাশপাতির ফুল, অন্যটিতে গোলাপি পিচফুল, ‘‘শাওহুয়া, কোনটা দেখতে ভালো?’’

দু তিয়ানতিয়ানের আজকের সাজেই যথেষ্ট গোলাপি, মাথায় আবার গোলাপি দিলে একটু বেশি হয়ে যাবে। সাদা নাশপাতির ফুলটা বেশ স্নিগ্ধ, ‘‘সাদা টা নাও।’’

দু তিয়ানতিয়ান হালকা হেসে মাথা ঘুরিয়ে দোকানিকে বলল, ‘‘আমি গোলাপি নেব।’’

ইয়েহ শাওহুয়া মনে মনে ভাবল, তাহলে তো আমি ভুলটা বাছতে সাহায্য করলাম।

তবু এতে বিশেষ কিছু যায় আসে না, সে কিছু মনে করল না। বরং দু তিয়ানতিয়ান টাকা মিটিয়ে সরাসরি চুলে কাঁটা গুঁজে বলল, ‘‘শাওহুয়া, তুমি যে সাদা বাছলে সেটা নিইনি, তুমি রাগ করোনি তো?’’

‘‘কী বলছো! এটা তো তোমার, তুমি যেমন চাও, তাই নাও।’’

‘‘সত্যি বলছো? তুমি একটুও রাগ করোনি তো? তাহলে আমি নিশ্চিন্ত হলাম। আমি জানতামই তুমি এত সহজে রাগ করো না। আমি ভাবলাম, তুমি সাদা পছন্দ করেছো, বেশিরভাগই সাদা নেবে, আমি চাই একটু আলাদা হই।’’ দু তিয়ানতিয়ান কিছুটা গর্বিত স্বরে বলল।

আধুনিক যুগেও তো বলে, কারো সঙ্গে একই পোশাক না পড়ে, দু তিয়ানতিয়ানের মানসিকতা ইয়েহ শাওহুয়া বুঝতে পারে।

তাছাড়া, সে এখন টাকা রোজগারে ব্যস্ত, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে কারও ওপর রাগ করার সময় কোথায়!

দু তিয়ানতিয়ান দেখল ইয়েহ শাওহুয়া সত্যিই রাগ করেনি, তাই স্বস্তি পেল। ‘‘শাওহুয়া, কিছু মনে করো না, মেয়েদের নিজেদের একটু গুছিয়ে রাখতে হয়, যেন ভালো ঘরে বিয়ে হয়। বিশেষ করে তোমার তো আরও দরকার। শুনলে মন খারাপ কোরো না, তোমাদের অবস্থা যেমন, ভালো ঘরে বিয়ে পাওয়া সহজ নয়, যদি নিজের যত্ন না নাও, তা হলে তো আরও সমস্যা!’’

ইয়েহ শাওহুয়া ওকে পাল্টা কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ভেবে চুপ রইল। চেহারা দেখে যারা পছন্দ করে, এমন পুরুষ তার দরকার নেই।

‘‘আমাদের তো খাওয়াই জোটে না, সাজিয়ে রাখার টাকা কোথায়?’’

দু তিয়ানতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, ‘‘ঠিকই বলেছো। শাওহুয়া, তুমি তো প্রায়ই শহরে আসো, হুয়াইয়াং দাদার হাতে যে চেইনটা আছে, সেটা কোথা থেকে কিনেছে জানো? কত সুন্দর, আমিও একটা কিনতে চাই।’’

ইয়েহ শাওহুয়া মাথা চুলকাল। বলতে ইচ্ছে করল, ওটা সে নিজে বানিয়েছে, তবে এখন দু তিয়ানতিয়ানের মানসিকতা জেনে সে চুপ থাকাই ভালো মনে করল। বললে তো নিজের ওপর ঈর্ষা ডেকে আনবে।

সে কখনো ভাবেনি, দু তিয়ানতিয়ানের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু হবে, তবে শত্রুও হতে চায় না।