চতুর্দশ অধ্যায়: পাল্টা আঘাত

“তুই হাসছিস কেন?” লিয়াংগার অযথা সাহস দেখিয়ে বলল, আসলে সবাই মনে করত, ইয়েত ছোট ফুল আর তার ভাইবোন এখানে পৌঁছে জীবিত থাকাটাই যথেষ্ট, এমন অদেখা মিষ্টি কিনে আনা অসম্ভব। আর লিয়াংগার মাঝে মাঝেই বলে বেড়াতো, তার নাকি প্রদেশ শহরে ধনী আত্মীয় আছে।

“চুরি করেছিস, তার ওপর আবার হাসিস! মুখটা যেন কতই না লোভী, ভালো কিছু তো শিখিস না।” লিয়াংগার কথায় কেউ সন্দেহ প্রকাশ না করায় সে আরও উৎসাহ পেয়ে সামনে দাঁড়ানো ভাইবোনের দিকে অভিযোগের তীর ছোঁড়া শুরু করল।

ছোট ডাল কেঁদে বলল, “এটা আমার ছিল, হুয়েজি কেড়ে নিয়েছে, আমি... আমি শুধু ফেরত নিতে চেয়েছিলাম।”

“তুই বলছিস, এটা তোর? তোর কি টাকা আছে কিনতে?” লিয়াংগা ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

“কি, আমার দিকে এমন করে তাকাচ্ছিস কেন? ছোট অপয়া, তোর মা কি দেহ বিক্রি করে টাকা কামিয়েছে?” লিয়াংগার মনে ক্ষোভ ছিল, এবার সে সব উগরে দিল।

কারও সহ্য হচ্ছিল না, একজন বলল, “লিয়াংগা, এসব কেন বলছো? ওরা তো ছোট।”

লিয়াংগা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করল, “কেন, ওদের সেই নির্লজ্জ মা যা করে, আমি বললে সমস্যা? সাহস থাকলে করিস না, তোর মা দেহ বিক্রি করে, ছোটরাও ঠিক নয়। এরা ছোট বয়সে পুরুষদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়, ছেলে তো চোর, এই পরিবারটাই বেহাল।”

তার ভাষা ক্রমশ কুরুচিপূর্ণ হয়ে উঠল, যেন একদম অশ্লীল ঝগড়া। ছোট ফুল বাধা দিল না, কারণ যত বেশি অপমান করবে, পরে যখন সত্যি বেরোবে, অপমানও ততটাই তীব্র হবে। সে আগে ছোট ডালকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

অনেকে আর সহ্য করতে পারছিল না, জানত, লি মা অন্যের স্বামীকে নিয়ে পালিয়েছে, কিন্তু শিশুরা তো নিরপরাধ। লিয়াংগার এমন ভাষা খুবই অপমানজনক, সবাই তাকে শান্ত করতে বলল।

“আমি কম বলব কেন? তোমরা আমার কথা বিশ্বাস করছ না তো? বলি, আমার চোখ সব দেখতে পারে। ওইদিন আমি নিজে দেখেছি ছোট ধূর্ত ফুল আর হুয়েজি একসঙ্গে ফিরছে। আমাদের গ্রামে পাথরের চাকি আছে, ব্যবহার করেনি, গিয়ে হুয়েজির বাড়িতে করেছে, বলো তো কেন?”

“ছোট বয়সে ভালো কিছু শেখে না, হুয়েজি কেমন ছেলে জানো? ছোট ধূর্ত ফুল জানে ও বড় হয়ে নাম করবে, আগে থেকেই কৌশল করছে।”

তখনই হুয়েজির বউ সেখানে এসে পড়ল, লিয়াংগা তাকে টেনে নিয়ে এলো, “বউদি, ঠিক সময়ে এসেছো। এই ছোট ধূর্ত ফুল আবার তোমার ছেলের গায়ে পড়েছে। আমি বলছি, তুমি নিজে দেখেছো, সবাইকে বলো।”

হুয়েজির বউ এসব পারিবারিক ঝগড়ায় জড়াতে চায় না, কিন্তু লিয়াংগা জোর করে তাকে টেনে আনল। লিয়াংগা ভাবল, বউদি ছেলের কারণে তার পাশে দাঁড়াবে।

হুয়েজির বউ ঠিক ছোট ফুলকে পছন্দ করে না, কিন্তু লিয়াংগার কথায় তো তার ছেলেকেও অপমান করা হচ্ছে!

এটা কেমন কথা?

সবাই তাকিয়ে রইল, হুয়েজির বউ নির্লিপ্ত, শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমি জানি না তুমি কী বলছো। আমার হুয়েইয়াং শুধু পড়াশোনায় মনোযোগ দেয়, অন্য কিছু চিন্তা করে না। লিয়াংগা, তুমি তোমার কথা বলো, আমাদেরকে টানছো কেন? আমি ফিরছি। আর, আমাদের পাথরের চাকি আমাদের ব্যক্তিগত, সবার ব্যবহারের নয়।”

বলেই চলে গেল, লিয়াংগা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অন্য কেউ হলে লজ্জায় মরে যেত, কিন্তু সে শুধু বড় মুখই নয়, চামড়াও মোটা। “আচ্ছা, এটা না হয় ছেড়েই দিলাম, কিন্তু ও চুরি করেছে, সবাই তো দেখেছে, মারলে কী, মেরে ফেললেও কিছু যায় আসে না।”

ছোট ডালের ভিতরে আঘাত না থাকলেও গায়ে অনেক চোট আছে, দেখে ছোট ফুল রাগে ফেটে পড়ছে। একটা শিশুর ওপর এমন নির্মমতা, লিয়াংগা সত্যিই মনে করেছিল, তাকে সহজে শাসানো যায়।

“আগামীতে সবাই সাবধান থাকবে, ঘরে মূল্যবান জিনিস থাকলে ভালোভাবে রাখবে। ভাবো তো, বড়রা টাকা কামাতে কষ্ট করে, আর এই দুই ছোট বাচ্চা নিজেদের খরচ চালায়? আমি বিশ্বাস করি না, নিশ্চয় চুরি করেই টাকা জোগাড় করেছে।”

“তোমার কথা শেষ?” ছোট ফুল কঠিন কণ্ঠে বলল, তার ক্ষোভ চরমে পৌঁছেছে।

“শেষ হয়নি, আরও বলব। বলি, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ নয়, তোমাদের শাসন না করলে শিক্ষা হবে না, হয়তো তুমি ওদের উসকিয়েছে…”

ছোট ফুলের উচ্চতা কম, জোরে লাফ দিয়ে এক ঘুষিতে লিয়াংগার মুখে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে নাক থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।

লিয়াংগা হাতে রক্ত মুছে দেখল, “ওরে মরার মেয়ে, আমাকে মারলি? সাহস আছে?”

“মারলে কী? তুই যেভাবে মিথ্যে বলছিস, মুখে অশ্লীল কথা বলছিস, তোর মতো লোকের মার খাওয়াই উচিত।”

লিয়াংগা আগে মার খেয়েও পাল্টা মারতে চেয়েছিল, এবার এত লোকের সামনে আবার মার খেয়েছে, যদি না পাল্টা দেয়, তাহলে সবাই তাকে ছোট ভাববে।

সে হিংস্র হয়ে ছোট ফুলের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইছিল, কিন্তু দর্শকরা মনে করল, তার আচরণ অসহ্য, দুজনকে আলাদা করে দিল।

“তুইই মিথ্যে বলছিস, সবাই দেখেছে, চুরি করে আবার যুক্তি দেখাস।”

ছোট ফুল ঠাণ্ডা গলা ফেলে বলল, “তৃতীয় ছেলে, আমার বাড়ি থেকে আলমারির উপর রাখা ঘাসের কাগজের প্যাকেটটা নিয়ে আয়।”

তৃতীয় ছেলে মাথা নেড়ে বলল, “ভেতরে কী আছে?”

ছোট ফুল গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “সবার সামনে খুলে দেখাব, কে মিথ্যে বলছে দেখতে পাবে।”

তৃতীয় ছেলের পা দ্রুত, একবারেই ফিরে এল। ছোট ফুলের মারামারি দেখে সে সাহস পায়নি, কাগজের প্যাকেট নিজে খোলার সাহসও ছিল না, ভয় ছিল ছোট ফুল জানলে, সেও মার খাবে।

“ফুলদি, নাও।” তৃতীয় ছেলে কাগজের প্যাকেট ছোট ফুলের হাতে দিল।

লিয়াংগা এখনও মারতে চাইছিল, হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “কি, আমার কথায় পারছো না, বাড়ি গিয়ে বিষ আনছো নাকি? কাউকে মারতে চাও?”

ছোট ফুল ধীরে কাগজের প্যাকেট খুলল, লিয়াংগা ও তার ছেলে দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু দর্শকরা দেখতে পাচ্ছিল।

সবাই অবাক হয়ে দেখল, ভেতরে কী আছে। তাদের চোখে লিয়াংগা ও তার ছেলের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল।

“কি আছে? সাহস থাকলে আমাকে দেখাও।” লিয়াংগা চিৎকার করল।

ছোট ফুলের চোখে শীতলতা, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি, মুখ ঘুরিয়ে লিয়াংগাকে দেখাল, “দেখছো? তুমি বলছো, এই মিষ্টি তোমার আত্মীয় প্রদেশ শহর থেকে এনেছে, তাহলে আমার বাড়িতে আছে কেন?”

লিয়াংগা পুরোপুরি হতবাক, কাগজের প্যাকেটে এতগুলো দুধের মিষ্টি দেখে কিছু বলার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।

“তুমি সম্পূর্ণ মিথ্যে বলছো, এই মিষ্টি ছোট ডাল সাত মামার বাড়ির ভাইবোনদের দিতে যাচ্ছিল, তোমরা ছিনিয়ে নিয়েছো, তার ওপর আবার দোষ দিচ্ছো। আমি বলি, কে বেশি নির্লজ্জ?”

“আমি... এ…”

“চুরি করেছো বলে মার খাবে, তাহলে ছিনতাই করেছো তার জন্য আরও মার খাবে। ডাল, বলো তো, এই মা-হারা ছেলে তোমাকে কতবার মারল, আমি তোমার হয়ে মারব।”

হুয়েজির উচ্চতা ছোট ফুলের সমান, আর সে ছেলে, তবু ছোট ফুলের সাহসী ঘুষি দেখে সে ভয়ে পালাতে চাইল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমাকে মারবে না, দয়া করো, মারবে না।”