দ্বিতীয় অধ্যায়: মুখোশের আড়ালে লুকানো শক্তি

যখন য়ে ছোট ফুল ভাঙা-চোরা, বাতাসে কাঁপতে থাকা, সবদিক থেকে ঠান্ডা ঢুকে পড়া দুটো খড়ের ঘর ঘুরে দেখল, সে নিশ্চিত হয়ে গেল, ভীতু মা সত্যিই পালিয়ে গেছে।

শুধু পালিয়েই যায়নি, নিজের সঙ্গে বাড়ির যেকোনো কিছু, যা সামান্য হলেও বিক্রি করা যায়, সব নিয়ে গেছে।

বাবা মারা গেছে, মা পালিয়েছে, এখন এই বাড়িতে শুধু তারা দুই ভাই-বোনই রয়ে গেছে।

ছোট দোয়াজি তো এখনও ছোট, বাবা-মা হারিয়ে তার মনে হয় আকাশ ভেঙে পড়েছে, সে এত জোরে কাঁদছিল যে শ্বাস নিতে পারছিল না, কাঁদতে কাঁদতে তার পেটে এক অস্বস্তিকর "গুড়গুড়" শব্দ শুরু হল।

সে ক্ষুধার্ত, তার দিদিও ক্ষুধার্ত।

য়ে ছোট ফুল করুণ মুখে ছোট দোয়াজির দিকে তাকিয়ে মনে মনে সেই মা-কে অভিশাপ দিচ্ছিল, "আমি রান্না করে আসি।"

ছোট দোয়াজি মাথা নাড়ল, কিন্তু যেতেই য়ে ছোট ফুল রান্নাঘরের দিকে পা বাড়াল, সে শক্তভাবে তার ছেঁড়া জামার কলার ধরে রাখল, যেন হাত ছেড়ে দিলেই দিদি হারিয়ে যাবে।

"দিদি? তুমি কি আমাকে ফেলে চলে যাবে?" অনেকক্ষণ দ্বিধা করে, ছোট দোয়াজি অবশেষে তার মনের আশঙ্কা প্রকাশ করল।

য়ে ছোট ফুল তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তার সংবেদনশীলতা ও ভয় দেখে সে অস্বস্তি অনুভব করল, গলা যতটা সম্ভব কোমল করে বলল, "না, এখন থেকে আমাদের দুজনেই থাকবে।"

ছোট দোয়াজি জোরে মাথা নাড়ল, কিন্তু সে হাত কিছুতেই ছাড়ল না, বাধ্য হয়ে য়ে ছোট ফুল তাকে সঙ্গে নিয়ে রান্না করতে গেল।

সংকীর্ণ, অন্ধকার রান্নাঘরে বাতাসে এক ধরনের দুর্গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, ময়লা বাটি আর থালা চুলার পাশে স্তূপ করে রাখা, সেগুলোর পানিও বদলে গেছে, পচা গন্ধ ছড়াচ্ছে, কিন্তু সবচেয়ে বড় সমস্যা ছিল না।

বড় সমস্যা হলো, বাড়ির চালের পাত্র আর আটির পাত্র একেবারে ফাঁকা, সেই মা একটাও চাল রেখে যায়নি।

বাঘও তার ছানাকে খায় না, সে যেন তাদের দুই ভাই-বোনকে অনাহারে মারতে চায়।

রান্নাঘরের প্রতিটি কোণ ঘেঁটে য়ে ছোট ফুল খুঁজে পেল সকালে বেঁচে থাকা আধা আলু; এই ছোট্ট আলু, তার এখনকার ক্ষুধার জন্য, সে একবারে দশটা-আটটা খেলেও পেট ভরতো না।

য়ে ছোট ফুল ভাবছিল, হয়তো নিজে আরেকটা রাত না খেয়ে কাটাবে, সকালে শরীর একটু সুস্থ হলে বাইরে কিছু খাবার জোগাড় করবে; কিন্তু ছোট দোয়াজি জোর করল, দুজনের একসঙ্গে খেতে হবে। তাই তারা ভাই-বোনে সেই আলু আর পানি দিয়ে রাতের খাবার শেষ করল।

ভাঙা কম্বলের ফাঙ্গাস আর তেলের গন্ধে য়ে ছোট ফুলের ঘুম আসছিল না, ছোট দোয়াজি কিন্তু তার হাত ধরে মিষ্টি ঘুমে মগ্ন।

লি-র মতো মা সংসার চালাতে জানে না, খেতে ভালোবাসে, কাজ করে না, এক সুন্দর পরিবার নষ্ট করে এই অবস্থা করেছে, এখন য়ে ছোট ফুলকে একগাদা ঝামেলা রেখে গেছে। তবে য়ে ছোট ফুল জানে, এসবের চেয়ে আগামীকালই সবচেয়ে বড় যুদ্ধ।

সে নিজেই য়ে তেং-কে লাথি মেরেছিল, তার সেই একগুঁয়ে স্বভাব, সে সহজে ছাড়বে না, না এলে, দাদিমা, যে নাতিকে প্রাণের চেয়ে বেশি ভালোবাসে, সে আসবেই হিসেব করতে।

পরদিন, য়ে ছোট ফুল ঘরের বাইরে হৈচৈ শুনে ঘুম ভাঙল।

"বাপরে, আমার ভাগ্যহীন সন্তান, এমন মা পেল যে এতটা নিষ্ঠুর, দুইটা ছোট ছেলেমেয়ে ফেলে পালিয়ে গেছে, আমাদের য়ে পরিবারে কি পাপ ছিল?"

এমন পরিচিত কণ্ঠস্বর, য়ে ছোট ফুল জানে, এ তাদের দাদিমা, সে এখন কাঁদছে বুক ফাটিয়ে, কথায় মনে হয়, তারা ভাই-বোনকে অনেক ভালোবাসে, অথচ গতকাল সে হুমকি দিয়েছিল মেরে ফেলবে।

দাদিমা এত নির্ভয়ে কান্না করছে, তার কোনো চিন্তা নেই, কেউ তাকে ফাঁসাবে, য়ে ছোট ফুলকে সবাই বোকা মনে করে, ছোট দোয়াজি ছোট, তার কথাও কেউ গুরুত্ব দেয় না।

সে এই নাটক করছে গ্রামের লোকদের দেখানোর জন্য, প্রথমে যখন শুনল মা পালিয়েছে, তখন খুব রেগে গিয়েছিল, লি পরিবারকে গালাগালি করেছিল।

বড় নাতির মাথা চালু, মা পালিয়ে গেলে তারা সহজে দ্বিতীয় পরিবারের বাড়ি দখল করতে পারবে।

বড় নাতির বিয়ে ঠিক হতে চলেছে, বড় পরিবারের বাড়ি ছোট, এত লোক সেখানে থাকতে পারবে না, ভবিষ্যতে আরও সন্তান হলে আরও ভিড় হবে।

দ্বিতীয় পরিবারের বাড়ি ভালো না হলেও, সামান্য টাকা খরচ করে প্রাচীর তুলে, ছাদ মেরামত করলে, নতুন জমি কেনার চেয়ে সস্তা পড়বে।

"বড় ভাবি, সকালেই এমন কী হয়েছে? কে পালিয়েছে?"

দাদিমার কান্না শুনে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, গ্রাম ছোট, পূর্ব দিকে কেউ ডাক দিলে পশ্চিম দিকেও সবাই শুনে, দাদিমার গলা বড়, না জানাটাই অসম্ভব।

দাদিমা কাছে এলে তাকে সান্ত্বনা দিতে আসা মহিলার হাত ধরে, নাক-চোখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, সে মা-কে কত ভালোবাসত, সেই নির্দয় মা সন্তান ফেলে নিজে সুখে আছে।

য়ে ছোট ফুল কাল রাতে এতটাই নোংরা কম্বল নিতে পারেনি, কাপড়ও খুব পরিষ্কার নয়, তবে কম্বলের চেয়ে ভালো, তাই সে সোজা উঠে এল।

সে আস্তে ছোট দোয়াজিকে জাগিয়ে দিল, ভাবছে, সেই ভাঙা দরজা দাদিমাকে আটকাতে পারবে না।

"অন্যান্য কিছু বলি না, আমি শুধু ফুল আর ছোট দোয়াজির জন্য কষ্ট পাই, এক বোকা, এক ছোট, ভবিষ্যতে কীভাবে চলবে, মা নিষ্ঠুর, আমি দাদিমা, আমি সহ্য করতে পারি না," আবেগে দাদিমা নাক টেনে, পাশের মাটিতে থুয়ে দিল।

ভানাভাবে কান্নার শব্দ ভাঙা জানালা দিয়ে ঘরে ঢুকছিল, য়ে ছোট ফুল পা-আঙ্গুল বেরিয়ে থাকা জুতো পরে নিল, ঠিক তখনই দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল।

দাদিমা ভাই-বোনকে জেগে থাকতে দেখে, বিশেষত য়ে ছোট ফুলের কালকের সেই তেজ নেই, শান্ত মনে হচ্ছে, আগের মতো মারধর করার মতো, তাই চোখ মুছে বলল, "ফুল, দোয়াজি, ভয় পেও না, দাদিমা এসেছে, তোমাদের মা ফেলে দিয়েছে, দাদিমা রেখে দেবে, চলো, দাদিমার বাড়ি যাও।"

দাদিমার হাত সামনে আসতেই ছোট দোয়াজি ভয়ে দিদির পেছনে সরে গেল, মাথা নাড়তে লাগল, "আমি যাব না, আমি দিদির সঙ্গে থাকব।"

যতক্ষণ য়ে ছোট ফুলের হাতে ছুরি নেই, দাদিমা তাকে গুরুত্ব দেয় না, তার মতে, ছোট দোয়াজিকে পেলেই বাড়ি তার হবে।

"আহা... তুমি কী বলছ? তোমার দিদি বোকা, তুমি জানো, সে নিজেকে সামলাতে পারে না, তোমাকে কীভাবে দেখবে? শোনো, দাদিমার বাড়িতে ডিমের পুডিং আছে, বড় এক বাটি।"

পরিস্থিতি না জানারা সবাই মনে করল, দুই শিশুকে দাদিমার বাড়িতে যেতে হবে, তারাই বাঁচবে, তাই দাদিমাকে সাহায্য করল বোঝাতে, "ছোট দোয়াজি, দাদিমার বাড়ি যাও, তোমার বোকা দিদি তোমাকে বাঁচাতে পারবে না।"

য়ে ছোট ফুলের ছড়ানো চুলে মুখের অর্ধেক ঢাকা ছিল, তাতে উপহাসের ছায়া পড়ল। সবাই যখন মনে করে সে বোকা, তখনই তাদের দেখিয়ে দেবে বোকার শক্তি, বিশেষত তার "ভালো" দাদিমাকে।

সে চুল সরিয়ে額ের ভয়ংকর ক্ষত দেখাল, ফাঁকা চোখে দাদিমার দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদিমা, আমি ডিমের পুডিং খেতে চাই, আমি তোমার বাড়ি যাব, কিন্তু তুমি আর ভাইয়াকে মারবে না, কাল মারলে এখনও ব্যথা করছে।"

যেমন ভাবা হয়েছিল, চারপাশের সবাই চমকে উঠল, সে সন্তুষ্ট হয়ে দেখল, সবাই শ্বাস বন্ধ করে, অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে আছে, এমনকি ভীতু নারীরা চোখ ঢেকে ফেলল।

দাদিমা ভাবেনি, তার এত চেষ্টা করা ভালো দাদিমার ভাবমূর্তি এক বোকা মেয়ের কথায় ধ্বংস হয়ে যাবে, "বোকা কথা, আমি কখন তোমাকে মারলাম?"