অধ্যায় ০২৯: পাশের বাড়ির শিশুটিও লোভে কেঁদে উঠলো

সবকিছু মিটে গেলে,叶小花 সাহায্যকারী张进-কে ধন্যবাদ জানালেন। এই উপকারটা তিনি মনে রাখলেন; সামনে অনেক দিন, সুযোগ তো আসবেই।
ফেরার পথে,叶小花桑氏-এর কোলে থাকা শিশুটিকে আদর করছিলেন। শিশুটির গোলগাল হাত মোলায়েম, ছোঁয়ার অনুভূতি চমৎকার। ছোট্টটি অপরিচিত মনে না করে叶小花-এর আদরে খুশি হয়ে কোলেই খিলখিল হাসছিল।
"সাত পিসি, আপনি আজ কত সাহসী ছিলেন!"叶小花 প্রশংসা করলেন।
桑氏 হেসে বললেন, "সাহসী কী, শুধু একটু ভয় দেখিয়েছি ওদের। তুমি তো একা একা গিয়েছিলে, ভাগ্য ভালো যে বিপদ হয়নি। তোমার সাত কাকা ছোট豆子-কে নিয়ে বাড়ি ফিরে ঘটনা বলতেই আমি ছুটে এলাম। তুমি ঠিকই বলেছিলে, ওকে সঙ্গে নিতে হয়নি, ও তো ঝগড়া-ঝামেলা করতে পারে না। এদের সাথে বড় বড় কথা বলে লাভ নেই; তারা জেদি, আমাদের আরও বেশি জেদি হতে হবে; তারা বেয়াড়া, আমাদের আরও বেয়াড়া হয়ে উঠতে হবে।"
叶小花 মাথা কাত করে শান্তশিষ্ট এই নারীটির দিকে তাকালেন। দেখলেন, মুখখোলা না হলেও সাত পিসি কতটা জীবনবোধে সমৃদ্ধ। তিনি চেয়েছিলেন কাউকে বিরক্ত না করতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তো বিরক্ত করেই ফেলেছেন।
桑氏叶小花-এর দিকে না তাকালেও বুঝতে পারল, মেয়েটা আবার চিন্তায় পড়েছে। "ফুল, এসব নিয়ে ভাবো না। তোমার সাত কাকা যেদিন তোমার জন্য দাঁড়িয়েছিল, সেদিন থেকেই তোমার ঠাকুমা আর বড় কাকা আমাদের উপর রাগ পুষে রেখেছেন। আরও একটা অশান্তি বাড়ল, তাতে কী?"
যদিও কথাটা ঠিক,叶小花-এর মনে অপরাধবোধ থেকেই গেল। আগের জন্মে তিনি একা চলতে অভ্যস্ত ছিলেন, কাউকে বিরক্ত করতে পছন্দ করতেন না। এবার যাঁরা তাঁর ভালো চেয়েছেন, তাঁদেরও ঝামেলায় জড়াতে হচ্ছে—এটা তিনি কখনওই চাইতেন না।
"তুমি তো মাথা ঠিক করেছ, কিন্তু মনটা ভারী রেখে দিচ্ছ। আমরা এসব মানি না। শুধু ভালোবাসি বলেই নয়, কেউ না ভালোবাসলেও, কেউ অন্যায় করলে আমিই প্রতিবাদ করতাম।"
桑氏 এক হাতে叶小花-এর কাঁধে হাত রাখলেন। "এত ভাবো না। তোমার বড় কাকা আর তাঁর পরিবার শুধু নিজেদের মধ্যেই জেদি, কিছু করার সাহস নেই। যদি আমাদের ঝামেলায় ফেলে, আমি আমার ভাইদের ডেকে আনব, ওদের ঠিকই শিক্ষা দেব।"
叶小花 হেসে উঠলেন। তিনি তো ভুলেই গিয়েছিলেন,桑氏 বাড়ির আদরের, বড় ভাইদের সমর্থনও আছে। মনে পড়ে管酋-এর সঙ্গে桑氏-এর বিয়ের দিন, ভাইরা কত জাঁকজমক করে এসেছিলেন।
"সাত পিসি, আপনার ভাগ্য কত ভালো, এতজন আপনাকে ভালোবাসে।"
桑氏 একটু থেমে গেলেন, যেন ভুল কিছু বলে ফেলেছেন। "কিছু না, সামনে তুমি আর豆子—আমরা দুজন ভালোবাসবই।"
তিনি আর এই প্রসঙ্গ চালাতে চাইলেন না, ছোট মেয়েটির মন যেন দুঃখে ভরে না যায়, তাই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন। "তুমি তো আজ বেশ সাহসী ছিলে, শুধু টাকা ফেরতই পাওনি, বরং কেউ তোমার বাড়ির মেরামত আর কাপড় ধোয়াতেও সাহায্য করবে।"
叶小花 হাসলেন, "ওদেরই তো উচিত, আমাদের বারবার কষ্ট দিতে চেয়েছিল।"

叶小花 আসলে কিছু টাকা খরচ করে বাড়ি মেরামতের জন্য লোক ডাকতে চেয়েছিলেন। এখন叶根树 বিনা খরচে কাজ করবে, টাকা বাঁচলো। বিদায়ের আগে叶小花-কে ভয় ছিল叶根树 ফাঁকি দিতে পারে, তাই সবাইকে সাক্ষী করে বললেন—তিন দিনের মধ্যে কাজে না এলে, তিনি প্রশাসনে অভিযোগ করবেন।
...
叶 পরিবারে বড় বাড়িতে, চারজন ঘরে মুখ কালো করে বসে আছেন, যেন কেউ মারা গেছে।
秦秀莲 দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন,叶婆子 রাগে ফুঁসছেন। ভিড় ছেঁটে যাওয়ার পর থেকে খারাপ কথা বলছেন, কিন্তু তাতে লাভ কী?
গালি দিলে তো কারও কিছু হয় না।
叶根树 ও叶腾—ছেলে- বাবা দুজনই হিংস্র মুখে দাঁত চেপে আছেন, যেন叶小花-কে ছিঁড়ে খেতে চান।
秦秀莲 চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন, এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।叶根树-এর উপর রাগ করলেও, চুরি করতে গিয়ে আরও ক্ষতি হলো; টাকা তো পেল না, উল্টো ক্ষতিপূরণ দিতে হলো, আর তাঁকে সেই মেয়ের কাপড়ও ধুতে হলো।
তবু বাইরে তিনি একটুও অপ্রসন্নতা প্রকাশ করলেন না।叶根树 এত বছর ধরে তাঁর কথা মেনে চলার কারণও এটাই—তিনি কখনও দুর্ভাবনা দেখান না, অভিযোগ করেন না;叶根树 যাই করুক, সবসময় তাঁর সঙ্গে থাকেন দেখান।
এই সুযোগে秦秀莲叶小花-এর নামে কুৎসা রটাতে শুরু করলেন, "বাড়ির কর্তা, দেখলেন তো, আমি আগেই বলেছিলাম—মেয়ে এখন আর বোকা নেই, বরং চালাক হয়ে গেছে। সামনে ও যা বলবে, কিছুই মানা যাবে না; আমাদের সব সময় ফাঁদে ফেলবে।"
叶根树 মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিকই বলেছ, ওর কথায় কান দেয়া যাবে না। কী ভাগ্য নিয়ে এসেছে—বছরের পর বছর বোকা ছিল, হঠাৎ সব ঠিক হয়ে গেল?"
"বাবা, আমি এটা মেনে নিতে পারছি না।"叶腾 বিছানায় শুয়ে আছেন, শরীরে চুল গজিয়ে যাচ্ছে মনে হচ্ছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা, এখনও তাঁর শরীরের অংশটা ব্যথা করছে; বেশি পানি পান করতেও ভয় পাচ্ছেন, শৌচাগারে গেলে ব্যথায় কষ্ট হবে বলে।
এটা তো চরম অপমান।
"দেখ, আমার বড় নাতি কেমন ক্ষুব্ধ!"叶婆ি পানি খেলেন, এবার গালাগালি থামালেন। "চিন্তা করো না, ঠাকুমা তোমার দুই ছোট ভাইবোনকে ঠিকই শায়েস্তা করবে।"
秦秀莲叶婆ি-এর দিকে পিঠ দিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে ঠাণ্ডা হাসলেন। মনে মনে বললেন, বৃদ্ধা তো শুধু মুখে বলেই ক্ষান্ত থাকেন,叶小花 এখন সত্যিই সহজ নয়।

তবু নিজের বুদ্ধি নিয়ে秦秀莲 সন্তুষ্ট। বড় ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্কের কথা সামনে叶小花 যা-ই বলুক, কেউ বিশ্বাস করবে না। এই ভেবে তিনি গোপনে আনন্দিত।
叶小花 বাড়ি ফিরে ঘর গোছানোর তোড়জোড় করলেন না। আসলে管酋 ও তাঁর স্ত্রীকে ডেকে খাওয়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ঘর এত এলোমেলো যে পা রাখার জায়গা নেই। আগে গুছিয়ে তারপরই ডাকা যাবে।
দরজায় দাঁড়িয়ে, অগোছালো ঘরটা দেখে叶小花 হাসলেন। তাঁর রূপার টাকা চুরি করতে চাইলে দিবাস্বপ্ন দেখবে; তিনি এমন জায়গায় রেখেছেন, কেউ খুঁজে পাবে না।
পরদিন叶小花 বড় বাড়ির লোকের কাজ শুরুর অপেক্ষা না করে, নিজে তৈরি করা ফলের জ্যাম আর শুকনো ওষুধের উপকরণ নিয়ে শহরে গেলেন।
叶根树 ও秦秀莲 শেষ দিন পর্যন্ত ফাঁকি দেবে, চোখে পড়বে না।
আজ বাজার বসেছে।叶小花豆子-কে নিয়ে ধীরে চলেছেন, তাই একটু দেরি হয়েছে; ভালো জায়গার দোকানগুলো আগেই দখল হয়ে গেছে। তবে তাঁর জিনিস বেশি নয়, বড় জায়গা দরকার নেই। এক কোণে বসে নিজের জিনিস সাজালেন। পাশে ছোট্ট থালায় তাঁর তৈরি জ্যাম—সবাইকে একটু চেখে দেখার সুযোগ দেবেন।
বাজারে লোকের ভিড়। সবাই জ্যামের রঙ দেখে আকর্ষিত হলেও, অচেনা জিনিস বলে সহজে মুখে তুলতে সাহস পান না।
পাশের দোকানগুলো অনেক বিক্রি করছে,叶小花-এর দোকানে কেউ আসে না।豆子 অবাক হয়ে ভিড় দেখে, কী করবে বুঝতে পারে না।
叶小花 শুরুতে মুখ খুলতে পারছিলেন না। কিন্তু ভাবলেন, না ডাকলে সন্ধ্যা অবধি কেউ আসবে না। তাই গলা চড়িয়ে বললেন, "টক-ঝাল-মিষ্টি ফলের জ্যাম, রুটি বা পিঠায় একটু লাগালেই, পাশের বাড়ির বাচ্চারা লোভে কান্না করে। যাচ্ছেন, আসছেন—এ সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। আগে চেখে দেখুন, পছন্দ না হলে দাম নেই।"
এভাবে ডাকতেই অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হলো। তাঁর কথাগুলো বেশ মজার—ভিড়ের লোকেরা এগিয়ে এলেন।
"মেয়ে, এটা কী? কত দাম?"