চতুর্থ অধ্যায়: পাহাড়ে প্রবেশ, ভাগ্যের সন্ধানে

ইয়া ছোটফুল আগেই ঠিক করে রেখেছিল, যদি গুয়ান সাত কাকা আরও প্রশ্ন করেন, তাহলে সে সত্যিই স্বীকার করবে—বলবে মাথায় আঘাত লেগেছে।
তবে গুয়ান酋ের মনোযোগ বেশিক্ষণ ইয়া ছোটফুলের ওপর ছিল না। তিনি চতুরভাবে অগোছালো ঘরটি পর্যবেক্ষণ করলেন, গলায় তীব্র খচখচানি, কথা জমে থাকল কণ্ঠে, শেষে তা নিঃশ্বাসের মতো বেরিয়ে এল।
গুয়ান酋 কিছুই বললেন না। তিনি হাতা থেকে দু’টি এখনও কিছুটা গরম ভুট্টার রুটি বের করে ইয়া ছোটফুলের হাতে দিলেন, তার কাঁধে চাপ দিলেন, কিছু না বলে চলে গেলেন।
ইয়া ছোটফুল বুঝতে পারল, পুরুষটির শেষ দৃষ্টি ছিল জটিল; মনে হয় তিনি ভাবছেন, তারা ভাইবোনের আর কোনো পথ নেই, আর তারও নিজের পরিবারের বোঝা আছে, ইচ্ছা থাকলেও সামর্থ্য নেই।
তবু, ইয়া ছোটফুল তার প্রতি কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ।
এই দু’টি রুটি থাকলে আজ আর পেটে ক্ষুধা নিয়ে ভাবতে হবে না। সে আগেই ভেবেছিল, পাহাড়ের ওপর নির্ভর করতে হবে। পাহাড়ে যেতে হবে। যদিও ছোটডাল নিয়ে যাওয়া খুবই অসুবিধাজনক, কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে ছোটডাল চোখের সামনে না থাকলে সে নিশ্চিত থাকতে পারে না।
ইয়া婆 এবং বড় ঘরের লোকেরা এখনও ছোটডালকে বিক্রি করে টাকা পেতে চায়।
ইয়া ছোটফুল কিছু গরম পানি গরম করল, ভাইবোন মিলে একটি রুটি ভাগ করে খেল, আর একটি সে অনেক খুঁজে পাওয়া পরিষ্কার কাপড়ে জড়িয়ে, পাহাড়ে কাজে লাগবে এমন কিছু সরঞ্জামের সঙ্গে পিঠের ঝুড়িতে রাখল।
দীর্ঘদিনের অপুষ্টির কারণে ইয়া ছোটফুলের শরীর দুর্বল, বয়সী সমবয়সীদের চেয়ে ছোট, আর তাদের বাড়ির ঝুড়ি ভারী ও বিশাল, তাই তার পিঠে চাপলে বেশ কষ্ট হয়।
ইয়া ছোটফুল ছোটডালকে ধরে পেছনের পাহাড়ের দিকে গেল। গ্রামের লোকেরা দেখে কথা বলল, তবে কেউ আটকালো না। এখন তাদের ভাইবোনের ভাব যেন জোঁক, কেউ কাছে যেতে চায় না, একবার জড়িয়ে গেলে আর ছাড়ানো যায় না।
তাদের পাহাড়ে যাওয়ার খবর দ্রুতই ইয়া婆র কানে পৌঁছাল।
পেছনের পাহাড়ে প্রায়ই হিংস্র পশু ঘুরে বেড়ায়, জোয়ান পুরুষও সেখানে সহজে যায় না, আর ওরা দুইজন ছোট শিশু, তাও একজন বোকা, ভয় হয় ফেরার পথ নেই।
ইয়া婆 দুঃখ পেল ছোটডাল বিক্রি করে টাকা না পাওয়ায়, তবে খুশি হলো, সহজেই দ্বিতীয় ঘরের সম্পত্তি তার হাতে চলে আসবে। শুধু মনে হলো, আজ সূর্য ডুবে যেতে একটু বেশি সময় লাগছে।
ইয়া ছোটফুল ছোটডালকে ধরে, কখনও গভীর, কখনও অগভীর পা ফেলে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। শরৎ কাটিয়ে শীতের দোরগোড়ায়, পাহাড়ে আর বুনো সবজি নেই, পেট ভরানোর কিছুই নেই।

কোন উপায় নেই, ইয়া ছোটফুল কিছুটা সমতল পথ বেছে ছোটডালকে নিয়ে এগিয়ে চলল। মাঝেমধ্যে ছোটডালের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার নাক ঘেমে গেছে, তবু সে একগুঁয়ে মাথা নেড়ে থামতে চায় না।
একটা ছোট পাহাড় পেরিয়ে ইয়া ছোটফুল নিজেও ক্লান্ত হয়ে পড়ল। সে কাছাকাছি রোদে গরম হওয়া বড় পাথরের ওপর ছোটডালকে বসাল, নিজের পিঠের ভারী সরঞ্জাম নামিয়ে একটু বিশ্রাম নিল।
সে ছোটডালকে প্রথমে পানি দিল, তারপর নিজে নিরIdle হয়ে চারপাশে ঘুরে দেখতে লাগল। হঠাৎ সে দেখল, হলুদ-সবুজ গাছের মধ্যে লাল বিন্দু দেখা যাচ্ছে।
ভালো করে দেখল, ওটা পাহাড়ি জিংজি গাছ। আগের জন্মে, ইয়া ছোটফুল পাহাড়ে দায়িত্ব পালন করতে গিয়ে এই ফল খেয়েছিল। ফলের রঙ উজ্জ্বল, তবে সে নিশ্চিত বিষ নেই। কাঁচা খেলে স্বাদ ভালো নয়, টক ও তেতো, তবে প্রসেস করলে মজাদার খাবার হয়।
আর আগের জন্মে পাহাড়ের লোকদের কাছ থেকে শুনেছিল, পাহাড়ি জিংজি গাছের পুরো শরীরই মূল্যবান। গাছের আকৃতি সুন্দর, ফুল-পাতা ঘন, সাদা ফুল, সবুজ পাতা, লাল ডাল একে অন্যকে ছায়া দেয়—দৃশ্যমান গাছ হিসেবে ব্যবহার করা যায়। চারা আপেল-হাইটান ফলের গ্রাফটিংয়ের জন্য উপযুক্ত।
জিংজি গাছের কাঠ সরল, সূক্ষ্ম গঠন, খোদাই করে আসবাব তৈরি করা যায়, যদিও সে জানে না এখানে কাঠের কাজ কেমন, ভবিষ্যতে সুযোগ হলে চেষ্টা করা যেতে পারে।
এখানকার পাহাড়ি জিংজি কেউ তোলে না, ইয়া ছোটফুল মনে করল, এখানকার লোকেরা হয়তো এটাকে খাওয়ার উপযোগী মনে করে না।
এক ঝুড়ি জিংজি তুলে ইয়া ছোটফুল মনে করল, যথেষ্ট পেয়েছে, কারণ আসার সময় সে খালি হাতে ফিরবে বলে ভাবছিল। কিন্তু এটা তো শুরু মাত্র।
ছোট শিশুকে নিয়ে পাহাড়ের গভীরে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না, কারণ হিংস্র পশু বের হলে পালাতে অসুবিধা হবে।
তবুও, সে যতই সাবধান ছিল, ছোটডাল ছোট্ট পা নিয়ে গাছের ডাল আর পাথরে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। ভালোই হলো, ছোট্টটি মোটা পোশাক পরেছিল, হাঁটুতে শুধু চোট, রক্ত পড়েনি।
তবে ছোটডালের পড়ে যাওয়ায় সে রূপা পেয়েছে।
ইয়া ছোটফুল তার ক্ষত পরীক্ষা করে, তারপর ফেলে দেওয়া জুতো কুড়াতে গিয়ে দেখতে পেল, পাশে ছোট ঝোপের ডালে বাদামী কিছু লেগে আছে—ওটা ম্যান্টিসের ডিম, ওষুধের উপাদান।
ইয়া ছোটফুলের লাল মুখে হাসি ফুটল। সবাই ভাবছিল ভাইবোনের আর ফেরার পথ নেই, অথচ সে এখানে এতো সম্পদ আবিষ্কার করল।
চারপাশের গাছের ডালে অনেক ম্যান্টিসের ডিম, ওগুলো ওষুধের দোকানে বিক্রি করলে অন্তত খাওয়ার সমস্যার সমাধান হবে।

“দিদি, তুমি এই জিনিস কেন তুলছ?” ছোটডাল জিজ্ঞেস করল, তবু হাতেও তুলতে লাগল ম্যান্টিসের ডিম। তার হাত ছোট, দু’টি ধরতেই অসুবিধা হয়।
ইয়া ছোটফুল হেসে বলল, “এটা থাকলে আমাদের মাংস, রুটি আর বড় হাড়ের খাবার হবে।”
সূর্য ডোবার পথে, সকালে খাওয়া সামান্য খাবার অনেক আগেই শেষ হয়ে গেছে, ছোটডাল মুখে জল এনে ভাবতে লাগল দিদির বলা সুস্বাদু খাবার, “সত্যি?”
“অবশ্যই। এটা ওষুধ, পরে তুমি বিছানায় প্রস্রাব করলে তোমাকে এটাও খাওয়াবো।”
“কে... কে বিছানায় প্রস্রাব করে?” ছোটডাল মুখ ঘুরিয়ে নিল, কালো-হলুদ মুখে লাল আভা, পশ্চিমের মেঘের মতো।
প্রথমে পাহাড়ি জিংজি, পরে ম্যান্টিসের ডিম—ছোটডাল বুঝতে পারল, তার এই বোকা বলে পরিচিত দিদি আসলে বুদ্ধিমানদের চেয়েও বেশি জানে!
সূর্য ডোবার পথে, দূরে আরও অনেক ম্যান্টিসের ডিম তোলা হয়নি, ইয়া ছোটফুলের খুব ইচ্ছা ছিল, ওগুলো সব রূপা—আরেকটি রুটি খেতে পারবে। কিন্তু সে জানে, ফিরতে হবে, না হলে পাহাড় থেকে নামা অসম্ভব।
এবারে সে হাজারটা সাবধান থেকেও ছোটডালকে আহত করেছে, পরেরবার আর তাকে নিয়ে আসা যাবে না।
খালি ঝুড়ি নিয়ে ফিরতে ইয়া ছোটফুলেরও কষ্ট হয়েছিল, পূর্ণ ঝুড়ি নিয়ে আরও বেশি। ফেরার পথ যদিও ঢালু, তবুও সময় লাগল একই।
বাড়ি পৌঁছাতে, রাত পুরোপুরি নেমে গেছে। তবে দূর থেকেই ইয়া ছোটফুল দেখল, তাদের ছোট ভাঙা উঠোনে আলো জ্বলছে, লোকের ভিড়, মনে হচ্ছে কোনো বড় ঘটনা ঘটেছে।