ষোড়শ অধ্যায়: প্রতিশোধের প্রতিপক্ষ

“দেখো, আমি তোমার মুখে এমনভাবে মারব, যেন তুমি আর কথা বলতে না পারো!”
কিন্তু কুইন শিউলিয়ানের জন্য বড় স্বস্তির ব্যাপার ছিল, তাকে আর কিছু ব্যাখ্যা করতে হয়নি; ইয়েপো বুড়ির ইয়েতেং-এর প্রতি ভালোবাসা ও পক্ষপাতিত্ব, বৃদ্ধাকে এমন কথা শুনতে দেয় না। সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল।
তবে যখন তার চোখ ইয়েছাওহুয়ার চোখের সঙ্গে মিলিত হলো, সে স্পষ্টভাবে একধরনের চ্যালেঞ্জ লক্ষ্য করল। এই নির্বোধ মেয়েটি কি তবে তার সঙ্গে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে?
ইয়েপো বুড়ি তার আগমনের আগে বারবার বলেছিলেন, ধৈর্য ধরতে হবে। কিন্তু এই নির্বোধ মেয়েটির দু’একটি কথায় তার রাগ মাথায় চড়ে যায়। সে এতক্ষণ ধরে নিজেকে সংবরণ করছিল, কিন্তু এখন আর পারল না।
সে এক হাত উপরে তুলে ইয়েছাওহুয়ার মুখে সজোরে আঘাত করার চেষ্টা করল। আঘাতের গতি ছিল দ্রুত ও তীব্র—যদি সত্যিই মুখে পড়ত, তাহলে ফুলে যেতেই হতো। তবে ইয়েছাওহুয়া ও ছোট ডালিম অনেক আগেই পাশের দিকে সরে গিয়েছিল।
একজন হেসে চলেছে, আরেকজন রেগে গেছে; দর্শনার্থীরা বুঝে উঠতে পারছে না, এক বৃদ্ধা এত বছর বেঁচে থেকেও, কিভাবে দশ বছরের এক নির্বোধ মেয়ের কাছে হার মানে—এ কথা কেউ বিশ্বাস করবে না।
“তুমি কি এখনও পালাতে সাহস করো? দাঁড়াও! আমি তোমাকে বাজে কথা বলার শাস্তি দেব…”
ইয়েপো বুড়ি জেদ ধরে বসেছে, সে আজই মারবে। কিন্তু তার হাত দুজনের নাগালে পৌঁছাতে পারছে না।
জনতার ভিড়ে, একে অন্যকে ধাওয়া করার শেষে, ইয়েপো বুড়ি হঠাৎ মাটিতে পড়ে যায়। জনতার মধ্যে বিশৃঙ্খলা; সবাই শুধু বৃদ্ধাকে খুদে দুজনকে মারতে দেখেছে, কেউ খেয়াল করেনি সে কিভাবে পড়ে গেছে।
এদিকে পরিস্থিতি এতটাই উত্তপ্ত, গ্রামপ্রধান মাথাব্যথায় বিরক্ত হয়ে威严-এর ভঙ্গি নিয়ে, তার লাঠি পাথরের উপর ঠুকে উচ্চস্বরে বললেন, “এখন কি যথেষ্ট হয়েছে?”
ইয়েছাওহুয়া ও ছোট ডালিম ইয়েপো বুড়ির ধাওয়াকে ‘বড় ঈগল ছোট মুরগি ধরার খেলা’ হিসেবে উপভোগ করছিল—অত্যন্ত মজার। গ্রামপ্রধান কথা বলতেই, ইয়েপো বুড়ি মাটির থেকে উঠে দাঁড়াল, যেন কিছুই ঘটেনি।
সে আবার গ্রামপ্রধানের সামনে নাটুকেপনা শুরু করল, “তৃতীয় ভাই, আপনি দেখেছেন, এমন ছেলেমেয়েরা কি আমাদের ইয়েবাড়ির সন্তান হতে পারে? লি-র স্ত্রী বহুদিন ধরেই বহু পুরুষের সঙ্গে চোখাচোখি করে। এই দুটি ছেলেমেয়ে, কে জানে কার সন্তান!”
“আমি সাক্ষ্য দেব!”
গতকাল বড় অপমান পাওয়া তিয়ান-এর স্ত্রী জনতার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এল। তার গলায় লাল দাগ দেখে অনেকে কৌতূহলী, কিন্তু সে বলতে লজ্জা পায় যে, দাগটি নির্বোধ মেয়ের কারণে হয়েছে—এটা বললে খুবই অপমানজনক।
“লি-র স্ত্রী অনেকদিন ধরে আমার স্বামীর সঙ্গে সম্পর্ক রেখেছে। সে একটু আগে চলে গেল, আর আমার স্বামীও নেই। গ্রামপ্রধান, আপনি আমাকে বিচার দিন।”
তিয়ান-এর স্ত্রী সব হারিয়ে ফেলেছে; স্বামী ঘর ছেড়ে চলে গেছে, মুখের মান আর রাখবে কেন!
কুকুর-বিড়াল ধরনের পুরুষ-নারী তাকে কষ্ট দিচ্ছে, সে তাদের শান্তিতে থাকতে দেবে না।
“এটা…”
গ্রামপ্রধান অস্বস্তিতে পড়লেন। যদিও এসব তার ব্যক্তিগত বিষয় নয়, কিন্তু তার গ্রামে ঘটছে—বাহিরে বলা হলে লজ্জার বিষয়।
বলা হয়ে থাকে, ‘সৎ বিচারকও পারিবারিক বিবাদ মেটাতে পারে না’; এই ক্ষুদ্র গ্রামপ্রধান এসব পুরোনো, তুচ্ছ বিষয়ের সমাধান করতে পারে না।
“তাহলে তোমাদের কী চাই?”
ইয়েপো বুড়ি আগে উত্তর দিল, “যেহেতু এই দুটি বাচ্চা আমাদের ইয়েবাড়ির নয়, আমরা অন্যের সন্তান পালন করতে চাই না। তাদের বের করে দাও।”
এটাই ইয়েপো বুড়ির চাহিদা। গ্রামপ্রধান কাঁদতে থাকা তিয়ান-এর স্ত্রীকে দেখলেন, “তুমি কী চাও?”
“আমার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই। এই দুটি বাচ্চা আমার স্বামীর নয়, কে জানে লি-র স্ত্রী কার সঙ্গে সন্তান জন্ম দিয়েছে।”
তিয়ান-এর স্ত্রী দ্রুত সম্পর্ক ছিন্ন করতে চাইল; আজ সে এসেছে লি-র স্ত্রীকে অপমান করতে এবং তার দুই সন্তানকে প্রতিশোধ নিতে।
জনসমক্ষে তাদের ভাইবোনের সামনে, তারা বারবার ‘বহিরাগত’ বলে ডাকছে; এতে ইয়েছাওহুয়ার মুখের হাসি ক্রমশ মিলিয়ে গেল, তার বদলে ঠাণ্ডা রাগ ঝরে পড়ল।
ইয়েছাওহুয়া জানে, এখন তার ও ছোট ডালিমের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে, সাদা দাড়িওয়ালা গ্রামপ্রধানের সিদ্ধান্তের উপর। কিন্তু সে কখনও চায় না অন্য কেউ তার ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করুক।
সে বিশ্বাস করে, “আমার ভাগ্য আমি নিজেই নির্ধারণ করি, আকাশ নয়!”
আজকের ঘটনায় একটা সমাধান চাই, নইলে ভবিষ্যতে আর স্পষ্ট হবে না।
যদিও সে ইয়েবাড়ির এসব স্বজনদের মোটেও পছন্দ করে না, তবুও এখন প্রমাণ করতে হবে, সে ও ছোট ডালিম ইয়েবাড়ির সন্তান।
আসলে তার স্মৃতিতে, লি-র স্ত্রী ও তিয়ান-এর স্বামীর মধ্যে কিছুটা সম্পর্ক ছিল, মূলত ইয়েছাওহুয়ার বাবার মৃত্যুর পরে; তখন লি-র স্ত্রী স্বামীর বাড়িতে অপমানিত, একা দুই সন্তান নিয়ে, ‘স্বামীকে খেয়ে ফেলেছে’ এমন বদনামে, সে কিছুটা কষ্ট পেয়েছিল।
তিয়ান-এর স্বামী ভালো কথা বলত, ধীরে ধীরে সম্পর্ক গড়ে ওঠে। তবে আসলেই কোনো বেআইনি সম্পর্ক হয়েছিল কিনা, ইয়েছাওহুয়া জানে না।
তবে সে নিশ্চিত, লি-র স্ত্রীর ভীতু ও শান্ত স্বভাবের কারণে, তার বাবা বেঁচে থাকতে, সে কখনও সাহস করত না অন্য পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে।
এখনও ইয়েছাওহুয়া কিছু বলার আগেই, ইয়েপো বুড়ি অস্থির হয়ে পড়ল; সে চায় আজই সবাইকে বের করে দিতে, কাল বাড়ি-আঙিনা সাজিয়ে বড় নাতির বিয়ে দেয়ার জন্য।
“তৃতীয় ভাই, আপনি দেখুন, তিয়ান-এর স্ত্রীও বলছে, তাহলে আর সন্দেহ থাকে? লি-র স্ত্রী উচ্ছৃঙ্খল, বাইরে পুরুষের সঙ্গে সম্পর্ক রেখে দুটি সন্তান জন্ম দিয়েছে; ইয়েবাড়িতে থাকলে আমাদের সম্মান যাবে। আজই আপনি সিদ্ধান্ত নিন, এই দুটি বহিরাগতকে বের করে দিন।”
“আমরা ইয়েবাড়ির সন্তান!”
ইয়েছাওহুয়া ইয়েপো বুড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি শুধু আমাদের বের করে দিতে চাও, আমাদের বাড়ি দখল করে বড় ভাইয়ের বিয়ের জন্য।”
“চুপ করো! তোমরা তোমার মায়ের অবৈধ সন্তান!”
ইয়েপো বুড়ি যখন এভাবে অপমান করল, তার ভাবভঙ্গি শান্ত হলেও, চোখের দৃষ্টি বারবার এড়িয়ে যাচ্ছিল।
যদি এর পরে কিছু না বলা হতো, গ্রামপ্রধান হয়তো ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিত। কারণ এমন লজ্জার ঘটনা কেউ প্রকাশ করতে চায় না, ইয়েবাড়ি আত্মীয়কে ত্যাগ করেছে, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তে, নির্বোধ মেয়েটি হঠাৎ বাড়ির বিষয়টি তুলল।
এতে গ্রামপ্রধানের মুখ থেকে সিদ্ধান্তের কথা আর বের হলো না; সে জানে, জীবনে বড় কিছু করেনি, কিন্তু বিদায়ের আগে খারাপ কিছু করতে চায় না।
“ফুল, আসলে কী হয়েছে, আমাকে বলো।”
এবার ইয়েছাওহুয়া গত কয়েক দিনের ঘটনা খুলে বলল। সে একটুও বাড়িয়ে বলেনি, সবাই যা দেখেছে তাই বলেছে। শেষে নাক মুছে বলল, “এটাই হয়েছে, বাবা বলেছিলেন, বাড়ি দেখাশোনা করতে হবে।”
শেষে ইয়েছাওহুয়া নিজেকে একজন ভালো সন্তান হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে ভুলল না।
নির্বোধরা কখনও মিথ্যা বলে না—সবাই ভাবে, নির্বোধকে সামলানো সহজ; কিন্তু এটাই ইয়েছাওহুয়ার সবচেয়ে বড় শক্তি।
“তৃতীয় ভাই, আমার কথা শুনুন, সত্যি… সত্যি ওটা ঠিক নয়, নির্বোধ মেয়েটা কিছু বোঝে না, এসব জটিলতা জানে না।”
ইয়েপো বুড়ি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল।
একদিকে, কুইন শিউলিয়ান দেখল, ইয়েছাওহুয়া তার দিকে চতুর হাসি দিচ্ছে; কেন যেন মনে হলো, পাকা হাতে ধরা হাঁস এবার উড়ে যেতে পারে।
ইয়েছাওহুয়া নিশ্চিত, এমন ক্ষতিকর পরিকল্পনা ইয়েপো বুড়ির নয়; তার সরল স্বভাব অনুযায়ী, সে জোর করে দখল নিত। এই কুপরামর্শ নিশ্চয়ই কুইন শিউলিয়ানের, তাহলে সে-ই আজ সন্দেহের স্বাদ পাক।