অধ্যায় ৫০: ছোটপিসি ফিরে এলেন

叶兰 কুইন শিউ লিয়ানের বাহু ধরে ছিল, তার ব্যবহারে ছিল অপার আন্তরিকতা, কণ্ঠস্বর ছিল তীক্ষ্ণ, আর মাথার রূপার কাঁটা রোদে ঝলমল করছিল, চোখে লাগে এমন। তার পেছনে এক ছেলে আর এক মেয়ে—জোড়া যমজ, এখানে যাদের বলে 'দুই লাঠি'—তারা ইয়ের ছোটো ফুলের চেয়ে দুই বছর ছোটো, এ বছর ওদেরও আট বছর পূর্ণ হয়েছে। শুধু ছেলেটি, স্বর্ণলং, হাসছিল, আর মেয়েটি, স্বর্ণফং, কাঁদছিল।

ছোটো ফুল এক নজরে দেখেই চিনে ফেলল ছেলেটির হাতে ধরা উজ্জ্বল লাল কাগজের লাউ। ছোটো ডালও দেখে উত্তেজনায় তার বাহু চাপড়াতে লাগল, “দিদি... আমাদেরটা, আমাদেরটা!” ছোটো ফুল নিজেই কাগজের লাউ গড়েছিল, তাই চিনতে ভুল হয়নি। স্বর্ণলং তখন মাথা উঁচু করে ছোটো ডালের দিকে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে তাকাল এবং দু'ভাইবোনের উদ্দেশে মজার মুখভঙ্গি করল, তার আচরণে অবাধ্যতার ছাপ স্পষ্ট।

কুইন শিউ লিয়ান হাসতে হাসতে কাঁপছিলেন, “তুমি দেখো, কী কাকতালীয়! জানতামই না তুমি আসবে, অথচ এখানে তোমারই জন্য যেন অপেক্ষা করছি। লান বোন, সত্যিই রক্তের টান, খালা-ভাগ্নির হৃদয় এক।”

কথার ফাঁকে দু’জনে ভাইবোনের সামনে এসে দাঁড়াল। ইয়েলান কিছু বলল না, তার ঊর্ধ্বতন ভাব-ভঙ্গি, আবার বড়ো, তাই আগে কথা বলার ইচ্ছা নেই। যদিও ইয়েলান ছোটো জা, তবুও কুইন শিউ লিয়ান, বড়ো ভাবি, তাকে সম্মান করা উচিত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মনে হচ্ছিল যেন একটু তোষামোদ করছে। “ফুল, ডাল, বোবা হয়ে আছো কেন? চিনতে পারছো না তোমাদের ছোটো জাকে?”

ইয়েলান একপলক তাকাল, ছোটো ফুল এখনো কিছু বলছে না দেখে মুখে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, “ভাবি, বলছিলে তো ঠিক হয়ে গেছে? দেখি তো আগের মতোই!”

“সম্ভবত কয়েকবছর পর দেখা, একটু অপরিচিত মনে হচ্ছে।” কুইন শিউ লিয়ান জানেন, ছোটো ফুল সহজে মাথা নত করার মেয়ে নয়, কিন্তু ডাকা হচ্ছে না, এটাও ভালো নয়, তাই এবার ছোটো ডালের ওপর নজর দিলেন, “ডাল, ডাকো তো, দেখো তোমার ছোটো জা কী এনেছে—মুগডালের পিঠা, খেতে চাও? খেতে চাইলে ডাকতে হবে।”

কুইন শিউ লিয়ান ভাবছেন, ভাইবোনেরা বুঝি কখনো ভালো কিছু খায়নি, দেখে-শুনে অভ্যস্ত নয়। কিন্তু ছোটো ডাল একবারও মুগডালের পিঠার দিকে তাকাল না, সে আগেই খেয়েছে, ঘরেও অনেক আছে, যদিও মুখে কিছু বলল না, কারণ বললে আবার বড়ো চাচা এসে চুরি করতে পারে বলে ভয়।

ভাইবোন কেউ মুখ খুলল না, কুইন শিউ লিয়ান মাঝখানে পড়ে একটু অস্বস্তিতে পড়লেন, পেছনে ফিরে ইয়েলানকে হাসিমুখে বললেন, “লান বোন, মাফ করো, দু’জনের মা নেই, কেউ কিছু শেখায়নি, তাই ভদ্রতা জানে না।”

ইয়েলান ঠোঁট উঁচু করে বলল, “তাই তো বলি, ছোটো ফুল তো আমার দুই ছেলের চেয়েও বড়ো, কিন্তু তুলনা করলে অনেক পিছিয়ে, সামান্য ভদ্রতাও নেই, ভবিষ্যতে কিছু হবে বলে মনে হয় না।”

“তোমার স্বর্ণলং-স্বর্ণফংয়ের সঙ্গে তুলনা—তা কী করে হবে? তোমার ছেলেমেয়েরা তোমার মতো হয়েছে, ভবিষ্যতে নিশ্চয় বড়ো কিছু হবে।” কুইন শিউ লিয়ান সুর মিলিয়ে বললেন। ইয়েলান ভালো ঘরে বিয়ে হয়েছে, স্বামী বাইরে ছোটো ব্যবসা করেন, শোনা যায় বছরে বেশ কিছু রুপো রোজগার করেন। কুইন শিউ লিয়ানও আসলে ইয়েলানকে খুব পছন্দ করেন না, শ্বশুরবাড়িতে থাকাকালীন খাওয়া-দাওয়া আর আলসেমি ছাড়া কিছু জানত না, তবু শাশুড়ি তাকে খুব আদর করতেন। তিন ভাইবোনের মধ্যে সবচেয়ে ভালো অবস্থায় আছে সে, বাড়ি এলে দারুণ বাহার করে।

টাকার কথা মাথায় রেখে কুইন শিউ লিয়ান কিছু মনে করলেন না, তাছাড়া মেয়েরা তো বিয়ে হয়ে যায়, শ্বশুরবাড়িও দূরে, দু’তিন বছরে একবারের বেশি আসা হয় না। কুইন শিউ লিয়ান ইয়েলানকে তোষামোদ করলেও ছোটো ফুল কিছু মনে করল না, তবে তাদের ভাইবোনদের এভাবে ছোটো করে কথা বলাটা ঠিক নয়। এই খালা সম্পর্কে তার তেমন কোনো অনুভূতি নেই, স্মৃতিতে জীবনে মাত্র একবার দেখেছিল ইয়েলানকে, তখন মামাতো ভাইবোনদের গোলাপি গাল দেখে আদর করতে গিয়ে তাদের গালে হাত দিয়েছিল, আর তাতেই ইয়েলান তাকে মারধর করেছিল, কারণ তার মনে হয়েছিল, বোকার ছোঁয়ায় তার ছেলেমেয়েরা সংক্রমিত হবে।

তখন ইয়ের পুরো পরিবার উপস্থিত ছিল, ভালো ঘরের মেয়ে ফিরে আসায় সবাই তাকে মাথায় তুলে রেখেছিল, অথচ যখন ছোটো ফুল মার খেয়ে ছাল ছড়িয়ে গেল, কেউই এগিয়ে আসেনি।

ছোটো ফুলের স্মৃতি তখন ছোটো ডালের অভিযোগে ছিন্ন হল, কারণ ইয়েলান আর কুইন শিউ লিয়ান কথা বলার সময় স্বর্ণলং বারবার ছোটো ডালকে উত্যক্ত করছিল। ছোটো ডালও সহজে ছাড়ে না, সে রাগে বলে উঠল, “ঐ লাউটা আমার দিদি গড়েছে, তুমি চোর, তুমি চোর!”

দুইবার চোর বলতেই ব্যাপারটা গুরুতর হয়ে উঠল, ইয়েলানের মুখ সঙ্গে সঙ্গে কালো হয়ে গেল।

“কি বলছিস তুই? কে চোর? দেখেছিস কখনও? আমার ছেলে যা কিছু চায়, তা-ই পায়।” ইয়েলান স্বর্ণলংয়ের হাতে কাগজের লাউ দেখে মনে পড়ল, আজ এখানে আসার মূল কারণ, “এটা সামান্য জিনিস, চুরি করার মতো কিছু নয়, তুই তো দেখতেই পেলি না, আমার ছেলে তোরটা নিয়েছে, এটাই তো তোকে সম্মান করা।”

“এই তো, ছোটো ডাল, এমন বলতে নেই, ও তো তোমার মামাতো ভাই-বোন, আমরা সবাই এক পরিবারের, চুরি বলবি কেন?” কুইন শিউ লিয়ান উঁকি দিয়ে খোলা দরজা দিয়ে উঠোনের দিকে তাকালেন, দেখলেন, ঘরের দরজার কাছেও এমন কাগজের লাউ ঝোলে, খুশিতে বললেন, “স্বর্ণফং, কেঁদো না, খালা তোকে মিথ্যে বলেনি, ছোটো ফুলের বাড়িতে আরও লাউ আছে, ছোটো ফুল দিদি তো উদার, জানে তুই পছন্দ করিস, নিশ্চয় তোকে দেবে।”

কুইন শিউ লিয়ান বারবার ছোটো ফুলের দিকে ইঙ্গিত করল, যেন সে সম্মতি দেয়।

কিন্তু ছোটো ফুল কিছুতেই রাজি হল না।

ক凭 কী তাদের পছন্দ হলেই নিজের প্রিয় জিনিস ছেড়ে দিতে হবে? ছোটো ডাল এই ক’টা কাগজের লাউয়ের জন্য ঠিকমতো খেতেও পারেনি।

“আমি ওটা, গোলাপি রঙেরটা চাই।” স্বর্ণফং ইয়েলানের হাত ধরে কাঁদতে কাঁদতে আদর চাইতে লাগল।

ছোটো ফুল এবার বুঝতে পারল, আসলে স্বর্ণলং গেটের কাছে ঝোলা লাউটা চুরি করেছিল, বাড়ি ফিরে তা দেখাতে গিয়ে স্বর্ণফংও চেয়ে বসে, তাই ইয়েলান সবাইকে নিয়ে জোর করে নিতে এসেছে।

তবুও ছোটো ফুলের মনে প্রশ্ন জাগে, উৎসবের দিনে ইয়েলান শ্বশুরবাড়িতে স্বামী-শ্বশুর-শাশুড়ির সাথে না থেকে কেন বাপের বাড়ি এসেছে?

তার স্বামী সারা বছর বাইরে ব্যবসা করেন, শুধু উৎসবেই বাড়ি ফেরেন, এই সময়ে একসাথে থাকার বদলে নিজে বাচ্চাদের নিয়ে বাপের বাড়ি চলে এলেন, নিশ্চয় কিছু গোপন কারণ আছে।

“আচ্ছা, আচ্ছা, গোলাপি রঙেরটা, তোর ভাইকে বলি তোকে এনে দিক।” ইয়েলান বলল।

স্বর্ণলং মুখ বাঁকাল, “আমি যাব না।”

“মা…” স্বর্ণফং আবার কান্না শুরু করল, একেবারে ন্যাকা বাচ্চার মতো।

“ফং মেয়ে, কেঁদো না, তোর ভাই যাবে না, খালা তোকে নিয়ে নিয়ে আসবে।” কুইন শিউ লিয়ান স্বর্ণফংয়ের হাত ধরে উঠোনে ঢুকতে উদ্যত হলেন।

তারা যেন ভাবছে, এই বাড়ির কেউ নেই, ইচ্ছামতো যাতায়াত করা যায়, যা খুশি করা যায়।

ছোটো ফুল মনে করল, তাদের মনে করিয়ে দেওয়া দরকার, এই বাড়িতে এখনো মানুষ আছে।

কুইন শিউ লিয়ান ভাবতেই পারেনি, ছোটো ফুল এমন বেয়াদবি করে দরজায় দাঁড়িয়ে গেল, শুধু দাঁড়িয়ে গেল না, ছোটো ডালকে বলে দরজাও বন্ধ করিয়ে দিল।

“তুই কী করছিস?” কুইন শিউ লিয়ান কিছুক্ষণ আগেই বড়াই করছিলেন, এখন একটু বিব্রত।

স্বর্ণফং ঠোঁট ফুলিয়ে, তার মা-র মতোই উদ্ধত, “সরে দাঁড়া, গরিব মেয়ে।”

মা যেমন, মেয়েও তেমন। ছোটো ফুল ঠাণ্ডা হেসে স্বর্ণফংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল ধারালো চাহনি, তাতে এমন এক ধরনের শক্তি ছিল যে, স্বর্ণফং, যাকে বাবা-মায়ের সামনে সবসময় সাহসী মনে হত, এমন নজর আগে কখনো দেখেনি, ছোটো ফুলের চোখে চোখ পড়তেই সাথে সাথেই চিৎকার করে কেঁদে উঠল।

এবার সত্যিই সে কাঁদছিল, চোখের জল ঝরে পড়ছিল মুক্তোর মতো।