অধ্যায় ০০১ এক বোকা মেয়ে হিসেবে পুনর্জন্ম

        তার মাথায় তীব্র এক যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল, যেন তাতে একটা ফুটো করে দেওয়া হয়েছে, আর তার মুখটা রক্তের মিষ্টি, ধাতব স্বাদে ভরে গেল। কী ঘটছে তা বোঝার আগেই, ইয়ে জিয়াওহুয়া অনুভব করল কেউ তার গালে সজোরে থাপ্পড় মারল। মাথা ঘোরার ভাব উপেক্ষা করে, তার প্রচণ্ড রাগ জ্বলে উঠল এবং সে একটা ঘুষি মারল। লোকটির যন্ত্রণার আর্তনাদে, ইয়ে জিয়াওহুয়া ধীরে ধীরে চোখ খুলল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক লম্বা লোক, আধ-উবু হয়ে, এক হাত দিয়ে তখনও সেই চোখটা চেপে ধরে আছে যেখানে ইয়ে জিয়াওহুয়া তাকে ঘুষি মেরেছিল, যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যাচ্ছে। তার পিছনে দাঁড়িয়ে ছিল এক বলিষ্ঠ বৃদ্ধা, যার মুখটা ছিল উগ্র, সে অভিশাপ দিচ্ছিল আর কথা বলার সময় তার মুখ থেকে থুতু ছিটকে পড়ছিল। যে মহিলাকে সে তিরস্কার করেছিল, সে চুপচাপ দেয়াল ঘেঁষে বসে ছিল। তীব্র মাথাব্যথার সাথে, তার নিজের নয় এমন সব স্মৃতি তার মনে ভিড় করে এল, এবং ইয়ে জিয়াওহুয়া একটি খুব গুরুতর সমস্যা বুঝতে পারল। মনে হচ্ছিল সে যেন মহাজোউ রাজবংশের সময়কার গ্রামের এক সরলমনা মেয়ের শরীরে পুনর্জন্ম নিয়েছে… “শালা, আমাকে মারার সাহস করিস? তোকে পিটিয়ে মেরে ফেলব, তুই একটা পাজি গাধা, যাতে তুই আমাকে কামড়াতে পারিস!” এই কঠোর কথাগুলো বলার সময় লোকটি জোরে শ্বাস নিল। তারপর, ইয়ে জিয়াওহুয়া দেখল সে তার দিকে সজোরে এক ঘুষি ছুঁড়ে মারল, যার ফলে তার হাতে দাঁতের রক্তাক্ত দাগ তৈরি হলো, এতটাই গভীর যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল—মৃত্যুর আগে আসল মালিকের দেওয়া কামড়। “আমার বোনকে মারবি না!” কণ্ঠস্বরটি এল এক ছোট ছেলের কাছ থেকে, যে নিচু দেয়ালটার সমানও লম্বা ছিল না। স্মৃতি থেকে ইয়ে জিয়াওহুয়া বুঝতে পারল এ তার ছোট ভাই। ছোট ছেলেটিকে তার দিকে ছুটে আসতে দেখে, সে সর্বশক্তি দিয়ে লোকটির হাত আঁকড়ে ধরে চিৎকার করে বলল, “বোন, পালা!” ছোট ছেলেটি নাক গলাচ্ছে দেখে বিরক্ত হয়ে লোকটি তাকে মুরগির ছানার মতো তুলে নিল। লোকটির মোটা বাহুর তুলনায় ইয়ে জিয়াওদৌ-এর টলমল করা পা দুটোকে আরও সরু দেখাচ্ছিল। "যদি ওকে না মারো, আমি তোমাকে মারব।" লোকটা তার ফোলা বাঁ চোখটা ঘষতে লাগল, ব্যথায় তার মেজাজ আরও খিটখিটে হয়ে উঠল। লোকটা যেইমাত্র চার বছরের বাচ্চাটাকে ঘুষি আর লাথি মারতে যাচ্ছিল, ইয়ে জিয়াওহুয়া একটা ডিগবাজি দিয়ে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। যদিও এই শরীরের আসল মালিকের বয়স ছিল মাত্র দশ বছর, কিন্তু তার আগের জীবনের দক্ষতার কারণে, তাকে কাবু করার জন্য একটা লাথিই যথেষ্ট ছিল। ইয়ে জিয়াওহুয়া এই লাথিতে তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করল, যার ফলে লোকটা তার কুঁচকি চেপে ধরে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। লোকটা ছেড়ে দেওয়ার মুহূর্তেই সে বাচ্চাটাকে শক্ত করে ধরে ফেলল। বাচ্চাটার মুখ বেয়ে সর্দি আর চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল, সে তার কোলে অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল। সে প্রায় দমবন্ধ হয়ে বলল, "আপু, তুমি ঠিক আছো?" সে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল; তার সারা শরীর ব্যথায় চিৎকার করছিল, মাথা ব্যথা করছিল, বুকটা ভার হয়ে আসছিল, আর তার মাথা ঘুরছিল, যেন সে যেকোনো মুহূর্তে অজ্ঞান হয়ে যাবে। কিন্তু বাচ্চাটার উদ্বেগ দেখে ইয়ে জিয়াওহুয়া মাথা নাড়ল। নাতির চিৎকার শুনে আর সে কোথায় হাতটা আঁকড়ে ধরে আছে তা দেখে, অনবরত বকবক করতে থাকা দিদিমা ইয়ে "হায় ঈশ্বর!" বলে চিৎকার করে ছুটে গেলেন। কোণায় গুটিসুটি মেরে থাকা মহিলাটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল; তিনি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি গুরুতর। শাশুড়ির ক্রোধ তার উপর এসে পড়ার ভয়ে লি শি প্রথমে কথা বলল। "অসভ্য মেয়ে, তুই তোর বোনকে পাল্টা মারার সাহস করিস!" নিজেকে দূরে সরিয়ে নেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে সে দিদিমা ইয়েকে তোষামোদ করে বলল, "মা, আমি ওকে এটা শেখাইনি। ও একটা বোকা, কিছুই বোঝে না। আমি ওকে একটা শিক্ষা দিচ্ছি।" কাঁপতে থাকা ছোট ভাইকে কোলে নিয়ে ইয়ে জিয়াওহুয়া সেই মহিলার দিকে তাকাল, যাকে কিছুক্ষণ আগেই নির্মমভাবে বকা দেওয়া হয়েছিল কিন্তু তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস করেননি, আর এখন তিনিই তাকে উচ্চস্বরে তিরস্কার করছেন। যদিও ব্যাপারটা কিছুটা বিদ্রূপাত্মক মনে হচ্ছিল, কিন্তু এটা অনস্বীকার্য ছিল—ইনিই তার মা। দাদি ইয়ে তখনও তার প্রিয় নাতির অবস্থা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করছিলেন, কিন্তু লি শির কথা শুনে তিনি তাকে থামালেন না। লি ভাইবোনদের দিকে ঘুরে তাকাল, তার মুখটা ছিল হিংস্র আর ভয়ংকর, যেন এক রাক্ষসের চেয়েও বেশি নির্মম। "আমার দিকে রাগী চোখে তাকানোর সাহস করিস, বদমাশ! তুই আমার জন্য ঝামেলা পাকিয়েছিস! তোর বড় ভাই তোর ছোট ভাইকে এক ধনী পরিবারে মানুষ করার জন্য নিয়ে যাচ্ছে, তুই তাকে আটকাচ্ছিস কেন?" দাদি ইয়ে পাশ থেকে ঠান্ডা গলায় বললেন, "ওর মতো একটা বোকার সাথে আজেবাজে কথা বলে কী লাভ? আমার মনে হয় ও শুধু জেদ করছে আর ওর একটা উত্তম-মধ্যম প্রাপ্য। আমি জানি না তুই ওকে কীভাবে মানুষ করেছিস। আমার নাতির কিছু হলে, তোরা তিনজনই ইয়ে পরিবার থেকে বেরিয়ে যাবি! তোরা শুধু আমার ছেলেকেই মারলিনি, আমার নাতির সর্বনাশও করছিস! একদল অসুর!" লি পাল্টা জবাব দেওয়ার সাহস পেল না। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে হাত তুলল, তার হাতটা আঘাত হানতে যাচ্ছিল, কিন্তু হাতটা তাকে স্পর্শ করার আগেই ইয়ে জিয়াওহুয়া তার কবজি ধরে ফেলল। লি ছটফট করতে লাগল, কিন্তু নিজের হাতটা নামাতে বা ছাড়াতে পারছিল না। সে ইয়ে জিয়াওহুয়ার দিকে রাগে জ্বলন্ত চোখে তাকাল, কিন্তু তার খুনি চাহনি দেখে চমকে উঠল। রক্তে মাখা মুখ ইয়ে জিয়াওহুয়াকে দেখতে একটা বীভৎস রাক্ষসের মতো লাগছিল। ইয়ে টেংকে কামড়ানোর কথা ভেবে লি শির শির শির ভেতর দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, আর তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসতে চাওয়া "ছেড়ে দাও!" কথাটা সে গিলে ফেলল। ইয়ে জিয়াওহুয়া তার সৎ মায়ের দিকে রাগে তাকিয়ে সজোরে তার হাতটা ঝেড়ে ফেলল। তাকে একটা ধনী পরিবারে মানুষ করার জন্য পাঠানোর কী সব আজেবাজে কথা! এমনকি আসল মালিক, যে কিনা একটা বোকা, সেও জানত যে তারা শুধু তার ভাইকে বিক্রি করতে চেয়েছিল। আর কারণ হিসেবে, ইয়ে জিয়াওহুয়া অনুমান করল যে তার খালাতো বোনের জন্য বউ খুঁজে দেওয়ার জন্য। লি শি এটা জানত, তবুও সে রাজি হয়েছিল। আসল মালিক, যে তার ভাইয়ের অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ ছিল, তাকে নিয়ে যাওয়া থেকে বাঁচানোর জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল, এবং সেই মুহূর্তে রাগের মাথায় তার খালাতো বোনকে কামড়ে দেয়, যার ফলে তার মৃত্যু হয়। "লি শি, তুমি ওকে মারতে পারছ না, তাই না? এই অপয়াটা একটা উপদ্রব; ওকে মেরে ফেললে তোমার ঝামেলা কমবে।" ইয়ে তেংকে মাটি থেকে তুলে দাঁড়াতে সাহায্য করার পর, বৃদ্ধা ইয়ে তার জামার হাতা গুটিয়ে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, স্পষ্টতই তিনি নিজেই কিছু একটা করতে চেয়েছিলেন। "মা, আমি ওকে মারব, এখনই মারব, দয়া করে রাগ করো না, তেং কি ঠিক আছে?" সৎমায়ের এই তোষামুদে ভাব দেখে ইয়ে জিয়াওহুয়া প্রচণ্ড রেগে গেল। তার নিজের মেয়েকে নিঃশব্দে পিটিয়ে মেরে ফেলা হয়েছে, অথচ তিনি অন্য একজনের জন্য চিন্তিত। যে কেউ ভালো করে না জানলে ভাববে ইয়ে তেং তার নিজের ছেলে। "বাজে কথা, ও কি করে ঠিক থাকতে পারে? তুমি কি অন্ধ? তুমি কি নিজে দেখতে পাচ্ছ না? ও প্রচণ্ড কষ্ট পাচ্ছে।" বৃদ্ধা ইয়ে তার দ্বিতীয় পুত্রবধূ লি শির প্রতি কখনোই ভালো মনোভাব পোষণ করতেন না এবং তার কথাগুলো সবসময়ই কঠোর ছিল। "আমি বিশ্বাস করি না যে কেউ ওকে সামলাতে পারবে না।" দেখা গেল, তিনি সত্যিই ইয়ে জিয়াওহুয়াকে সামলাতে পারছিলেন না। ইয়ে জিয়াওহুয়া ঘুরে দাঁড়িয়ে তার কাঠ কাটার ছুরিটা হাতে তুলে নিল এবং রাগে বলল, "যে জিয়াওদৌজিকে নিয়ে যাওয়ার সাহস করবে, আমি তার সাথে আমৃত্যু লড়াই করব!" বৃদ্ধা ইয়ে তাকে সামলানোর ব্যাপারে এতক্ষণ পর্যন্ত বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু তার হাতে চকচকে কাঠ কাটার ছুরিটা দেখার পর তিনি এতটাই ভয় পেয়ে গেলেন যে এক পা-ও এগোতে পারলেন না। "তুমি... তুমি কী করতে যাচ্ছ?" এটা কি স্পষ্ট নয়? সে কাউকে খুন করতে যাচ্ছিল! ইয়ে জিয়াওহুয়া যখন উন্মত্তের মতো তার হাতের ছুরিটা ঘোরাচ্ছিল, তখন মিতব্যয়ী বৃদ্ধা ইয়ের গলা কাঁপছিল, "লি... লি শি, তুমিই তো এই ছোট্ট জানোয়ারটাকে জন্ম দিয়েছ, তুমি কি এর বিরুদ্ধে কিছু করবে না?" লি শি এতটাই ভয় পেয়েছিল যে সে পালিয়ে যেতে চেয়েছিল। এটা সত্যি যে সে-ই মা, কিন্তু সে সত্যিই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। এই মেয়েটা একটা আস্ত বোকা; যখন সে পাগল হয়ে যাবে, তখন সে নিজের মা-কেও চিনতে পারবে না। কিন্তু, যেহেতু তার শাশুড়ি কথা বলেই ফেলেছেন, তাই সে দাঁতে দাঁত চেপে সামনে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না। সে জোর খাটাতে সাহস পেল না, তাই শুধু নরম সুরে অনুনয় করতে পারল, "শাওহুয়া, তোমার মায়ের কথা শোনো, ছুরিটা নামাও।"

ইয়ে শাওহুয়ার মনে ভেসে উঠল তার ছোট ভাইয়ের কথা, যে তাকে আঁকড়ে ধরে কাঁদছিল আর বোনের কাছ থেকে আলাদা না হওয়ার জন্য অনুনয় করছিল। একরাশ দুঃখ তাকে গ্রাস করল। সে অনুভব করল তার শক্তি শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। যদি সে এই দুষ্কৃতকারীদের হাত থেকে মুক্তি না পায়, তার ভয় হচ্ছিল যে সে সত্যিই তার ভাইকে রক্ষা করতে পারবে না। আসল মালিক জানত না শিশু নির্যাতন কী, কিন্তু সে জানত যে একবার একটা ছোট ছেলেকে বিক্রি করে দিলে তার জীবনটা নষ্ট হয়ে যায়। এই কথা ভেবে, সে শুধু পিছু হটলই না, বরং ওই দুই মহিলার দিকে এগিয়ে গেল, তাদের দ্রুত পিছু হটতে বাধ্য করল, এই ভয়ে যে তার হাতের ছুরিতে তারা কেটে যেতে পারে। "বেরিয়ে যাও, আমার বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও," ইয়ে শাওহুয়ার কণ্ঠে কোনো উষ্ণতা ছিল না। দিদিমা তার এত কাছে থাকা ছুরিটার দিকে তাকিয়ে ভয় পাচ্ছিলেন যে এই পাগল মেয়েটা হয়তো ভুল করে তাকে মেরেই ফেলবে; এমনকি নিজে ছুরি হাতে নেওয়াটাও বৃথা হতো। সে জানত একজন বোকার সাথে তর্ক করা বৃথা, কিন্তু ভয় পাওয়ার কথা স্বীকার করে পুত্রবধূর সামনে মুখ হারাতে চায়নি, তাই সে বলল, "ওই বদমাশটা তেং'এরকে এত বাজেভাবে আঘাত করেছে যে আমাকে ওকে ডাক্তারের কাছে নিয়ে যেতে হবে।" যাওয়ার আগে, ইয়ে তেং একটা কঠোর হুমকি দিতে ভুলল না, "তুই একটা আস্ত গাধা, তোকে মেরে ফেলব, হিসহিস..." নানি আর নাতনিকে চলে যেতে দেখে, ইয়ে জিয়াওহুয়া ইয়ে জিয়াওদৌ-এর হাত শক্ত করে ধরে চোখ বন্ধ করে জ্ঞান হারাল। জ্ঞান ফেরার পর ইয়ে জিয়াওহুয়া প্রথম যে কাজটি করল তা হলো জিয়াওদৌজি এখনও আছে কিনা তা দেখা। সে নানি আর নাতিকে তাড়িয়ে দিয়েছিল, কিন্তু তার ভীতু সৎমা এখনও বাড়িতে ছিল। যদি সে জিয়াওদৌজিকে কাউকে দিয়ে দিয়ে দেয়? ভাগ্যক্রমে, ছোট্ট ছেলেটা তার পাশেই গভীর ঘুমে ছিল, তার পাতলা, হাড়সর্বস্ব শরীরটা বলের মতো গুটিয়ে ছিল, বন্ধ চোখের কোণে তখনও অশ্রু চিকচিক করছিল। তার নিজের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না। শুধু তার হাতের দিকে তাকাও—শুষ্ক, রুক্ষ এবং ক্ষতচিহ্নযুক্ত, কিছু ক্ষত এখনও সারেনি, এক টুকরোও সুস্থ চামড়া অবশিষ্ট নেই। যেহেতু এই শরীরের আসল মালিক খুব একটা বুদ্ধিমান ছিল না এবং একটি মেয়ে ছিল, তাই ছোটবেলা থেকেই সে বাড়িতে অবহেলিত ছিল। সে শুধু সমস্ত কঠিন এবং ক্লান্তিকর কাজই করত না, বরং মারধর এবং বকাঝকাও ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। ইয়ে পরিবারে, এই ছোট ভাইটি ছাড়া আর কেউ তাকে মানুষ হিসেবে গণ্য করত না। ছোট্ট ছেলেটি কীভাবে তাকে প্রাণপণে রক্ষা করত, তা মনে করে তার হৃদয়ে এক উষ্ণতা জেগে উঠল। তার পূর্বজন্মে, সে একটি অনাথ আশ্রমে বড় হয়েছিল এবং কখনও পারিবারিক স্নেহের উষ্ণতা অনুভব করেনি। এই জীবনে, যদিও তার বাবা তাকে ভালোবাসত না এবং তার মা তার যত্ন নিত না, তার একজন ছোট ভাই ছিল যে তার প্রতি সত্যিই ভালো ছিল। ইয়ে জিয়াওহুয়া জিয়াওদৌজির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল; সে হেরে যায়নি। জিয়াওদৌজি ঘুম ঘুম চোখে চোখ খুলল, এবং ইয়ে জিয়াওহুয়াকে দেখেই তার বাহুতে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাউহাউ করে কেঁদে ফেলল। সে বিড়বিড় করে বলল, "আপু... মা আমাদের আর চায় না।" চায় না? সে তো অনেকক্ষণ ধরে জেগে আছে, অথচ সেই পালক মায়ের কোনো চিহ্নই দেখতে পেল না। বাইরেও কোনো শব্দ ছিল না। যদিও আসল মালিক ছিল সরলমনা, এই ছোট ভাইটা ছিল খুব চালাক। সে কি বলতে চাইছে... যে পালক মা পালিয়ে গেছে?