চতুর্থ অধ্যায়: ছোট ডালিমটি মার খায়

যে কারণে ইয়েতেং সুযোগের সন্ধানে ছিল, যাতে সে ঝুঝুর সঙ্গে কথা বলতে পারে, সে নিয়ে কয়েকদিন ধরে নানা ছলচাতুরি ভেবেছে, এমনকি নায়ক হয়ে বিপদ থেকে উদ্ধার করার উপায়ও মাথায় এসেছে। কিন্তু ঝুঝুর পাশে সারাক্ষণ একজন দাসী থাকে, আর ঝুঝুর অবয়ব এমন, তাকে সহজে কেউই তো সাহস করবে না অপমান করতে।

ফলে পাঁচদিন কেটে গেলেও ইয়েতেং কেবল বাড়ির মূল ফটকেই বসে বসে ঝুঝুকে আসা-যাওয়া করতে দেখছে।

“তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”

ইয়েতেং যখন ভাবছিল কীভাবে কথা শুরু করবে, ঠিক তখনই ঝুঝু আগে মুখ খুলল, “আমি প্রতিদিন এখানে দিয়ে যাই, আর তুমি তো ঘুরে ঘুরে তাকিয়ে থাকো, কেন? সাবধান, তোমাকে কষে এক ঘুষি মারব।”

ঝুঝু মুঠো পাকিয়ে ইয়েতেংয়ের চোখের সামনে নাড়িয়ে দেখাল, ওটা ইয়েতেংয়ের拳ের চেয়েও বড়।

“কে... কে তোমাকে দেখছে? এ তো আমার বাড়ির ফটক, আমি বসে থাকলে সমস্যা কোথায়?” ইয়েতেং গত কয়েকদিন ধরে মনে মনে অনেক কথা ভেবেছিল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে মুখ ফুটে কিছুই বলতে পারল না, শুধু ভীরু হয়ে গেল।

ঝুঝু বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ছোটকাউ, চল আমরা।”

সবাই অনেকটা দূরে চলে গেল, তখন ইয়েতেং আফসোসে নিজেকে চড় মারল, অবশ্য জোরে নয়। এত বড় সুযোগ সামনে ছিল, এভাবে হাতছাড়া হয়ে গেল বলে সে খুবই অনুতপ্ত।

আগামীকাল, আগামীকাল সে নিশ্চয়ই এই মেয়েটির সঙ্গে আরও কিছু কথা বলবে।

ঝুঝুর ওজন কমানোর কাজে সাহায্য করার কথা দিয়েছে বলে, গত কয়েকদিন ধরে ইয়েছাওয়া সকালে বাড়িতে অপেক্ষা করে ওকে আকুপাংচার করে দিত, বিকেলে নিজের কাজ করত, অথবা পাহাড়ে গিয়ে কিছু ওষুধি গাছ ও পাহাড়ি জিঞ্জি সংগ্রহ করত।

পাশের পাহাড়ের জিঞ্জি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, অনুমান করা যায়, আর একবার বিক্রি করলে কয়েকটা বোতল হবে, তারপর পরের বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।

তবে এই কয়েকদিনে আরেকটা খুশির খবর পাওয়া গেছে, গুওকিউ পরিবারের বড় গরুটি বাচ্চা দিয়েছে। সাংশী যেমন বলেছিল, গরুর দুধ খুব ভালো, বাছুর তো খেতেই পারে না এতটা, সাংশী ইয়েছাওয়ার জন্য অনেক দুধ পাঠিয়েছে।

কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর, ইয়েছাওয়া অবশেষে পিষে রাখা চিনাবাদাম মিশিয়ে দুধের মিষ্টি বানাতে পেরেছে। স্বাদে আধুনিক মিষ্টির মতো না হলেও, দারুণ মিষ্টি চিনির বল ছাড়া এই যুগে আর কোনো মিষ্টি নেই বললেই চলে—তার বানানো দুধের মিষ্টিই যেন নতুন এক জগতের দরজা খুলে দিয়েছে।

যদি খেতে ভালো না লাগত, ছোটডাল একটার পর একটা গিলত না। ইয়েছাওয়া না আটকালে, হয়তো সব মিষ্টিই ও খেয়ে শেষ করে দিত। ইয়েছাওয়া আসলে ওকে খাওয়াতে ভয় পায় না, বরং ওর দাঁতের চিন্তায় ভয় পায়, এত মিষ্টি খেলে দাঁতে পোকা ধরবে।

গরুর দুধ তো সাংশী দিয়েছে, ভালো কিছু বানিয়ে ফেলেছে বলে ইয়েছাওয়া ভাবল ওদের বাড়িতে কিছু দিয়ে আসবে। তারা ভাইবোনকে নানাভাবে সাহায্য করেছে সবসময়েই। এখনও সে ছোটডালকে বলেনি, ও নিজেই বলল ভালো মিষ্টি সাতকাকার বাড়ির ছোট ভাইবোনদের খাওয়াবে।

ইয়েছাওয়া আসলে ওর সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু হাতে কিছু কাজ ছিল, আর আগামীকাল হাটের দিন, সে ভেবেছে জ্যাম বানিয়ে বিক্রি করবে, তারপর একখানা পাথরের চাকি কিনে আনবে। গ্রামে যে চাকিগুলো আছে, সে বরাবরই পিছিয়ে পড়ে, আর সুরিয়াদেরটা কেউ ব্যবহার করতে দেয় না। তোফু বানাতে হলে নিজের চাকি চাই-ই চাই, ভবিষ্যতে আর কারো মুখাপেক্ষী হতে হবে না।

“তুমি একা যেতে পারবে তো?” দিনের বেলা হলেও ইয়েছাওয়ার একটু চিন্তা হচ্ছিল।

“আমি ভয় পাই না, সাতকাকার বাড়ি তো খুব কাছে।”

কাছেই বটে, তবে ইয়েছাওয়ার দুশ্চিন্তা থেকেই যায়। কিন্তু মনে মনে ভাবল, অতিরিক্ত স্নেহে সন্তানের ক্ষতি হয়, ছোটডালকে অতিরিক্ত সুরক্ষায় রাখলে সে কখনোই সাহসী পুরুষ হয়ে উঠতে পারবে না।

অনেক ভাবার পর, ইয়েছাওয়া শেষমেশ রাজি হল, “তাহলে তাড়াতাড়ি যেয়ো, বেশি সময় খেলো না, তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসো।”

ইয়েছাওয়া যখন থেকে এখানে এসেছে, এই প্রথম ছোটডাল একা বাইরে যাচ্ছে। চিন্তা না করে পারা যায় না, কিন্তু সে জানে, গ্রামের অন্য ছেলেমেয়েরা তো ছোটডালের চেয়েও ছোট, খোলা প্যান্ট পরে পুরো গ্রাম দৌড়ায়। ভাবতে ভাবতে ওর নিজেরই মনে হল, ওর উচিত একটু ছেড়ে দেওয়া।

কিন্তু বেশিক্ষণ যায়নি, ইয়েছাওয়া শুনতে পেল আঙিনার বাইরে কেউ ডেকে উঠল। সাধারণত, জরুরি কিছু না হলে কেউ ওদের বাড়িতে আসে না। কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা গেল, গুওকিউ দম্পতির নয়, নিশ্চয় কিছু হয়েছে।

ইয়েছাওয়া দুশ্চিন্তায়, হাতে জ্বালানোর লাঠি নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। দেখা গেল, আসা লোকটি ছোট্ট ছেলেটি, ঝাংজিনের বাড়ির তৃতীয় ছেলে, “ছোটফুলদি, খারাপ খবর, ছোটডালকে কেউ কেঁদে ফেলেছে, তুমি তাড়াতাড়ি চলো।”

যেমনটা ভয় করছিল, ঠিক সেটাই হল। ভাইকে কেউ আঘাত করেছে। হাঁড়িতে থাকা জ্যামের কথা আর ভাবাও গেল না, ভাগ্যিস অল্প আঁচে ছিল, আশা করি ফিরে এসে দেখবে পুড়ে যায়নি।

ইয়েছাওয়া ছুটে গিয়ে অনেক দূর থেকেই কান্নার আওয়াজ পেল, শুনে তার বুকটা ভেঙে যেতে লাগল। তখনো বেশি লোক জড়ো হয়নি, ইয়েছাওয়া ভিড় ঠেলে এগিয়ে গেল। দেখতে পেল ছোটডালকে লিয়াং পরিবারের ছেলে হুঝি শরীরের নিচে চেপে ধরেছে, পাশে লিয়াংয়ের বউ হাসছে, “মার, মেরে ফেল এই ছোট ডামড়াটাকে, দেখি ও আর কত কথা বলে।”

হুঝির শরীর ছোটডালের চেয়ে ঢের বড়, এক ঘুষিতে ছোট ছেলেটার মুখ ফুলে গেছে। মা-ছেলে মিলে যেন ওর প্রাণটাই নিতে চেয়েছে।

ইয়েছাওয়া তখনই রেগে আগুন, ছুটে গিয়ে জোরে এক লাথি মেরে হুঝিকে ছোটডালের ওপর থেকে ফেলে দিল।

তার হাতে ছিল জ্বালানোর লাঠি, সেটা সোজা করে হুঝির মুখে ঠেলে দিল, ঘষে ঘষে ওর মুখে ঘাস ও ছাই মাখিয়ে দিল।

ছোটডাল ইয়েছাওয়াকে দেখে “ওয়াঁ” করে কেঁদে উঠল, কষ্টে জড়িয়ে ধরল ইয়েছাওয়ার পা, তার পেছনে আশ্রয় নিল।

“তুমি আমার ছেলেকে মারলে কেন?” লিয়াংয়ের বউ মাটিতে পড়ে থাকা হুঝিকে তুলতে তুলতে ইয়েছাওয়ার দিকে রাগে তাকাল, “তোমাকে আজ দেখে নেব, ছোট ডামড়ি।”

লিয়াংয়ের বউ আগেও মনে করত, ইয়েছাওয়া ছুরি নিয়ে দাঁড়িয়েছিল বলেই জিতেছিল, আজ তো হাতে কেবল লাঠি, এত বড় মানুষ হয়েও কি সে একটা ছোট মেয়ের কাছে হার মানবে?

“তোমার ছেলেই যখন আমার ভাইকে মারছে, এটা কোন বাড়ির নিয়ম? তুমি কি ভেবেছো তুমি কে?” ইয়েছাওয়া ছোটডালের গায়ে চোট আছে কিনা দেখতে দেখতে ঠান্ডাভাবে বলে উঠল।

ভাগ্যিস ছোটডালের চোট গুরুতর নয়, কিন্তু তাই বলে বিনা কারণে অন্যের কাছে মার খাওয়ার কোনো মানে হয় না।

“ওই ছোট ডামড়া চুরি করছিল, তাই মার খেয়েছে। সবাই দেখেছে, তোমার ভাই আমার ছেলের পকেট থেকে চুরি করতে গিয়েছিল, আমি নিজেই ধরে ফেলেছি, বাবা-মা নেই বলে কি শাসন হবে না? আমি-ই শাসন করব।”

“চুরি?” ইয়েছাওয়া হেসে ফেলল। ছোটডালের তো এতটুকু সাহস নেই, কারো সঙ্গে জোরে কথাও বলে না, চুরি করবে কী করে? নিশ্চয়ই কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। এতদিনে সে ছোটডালের চরিত্র সম্পর্কে নিশ্চিত।

তার ওপর ছোটডাল তো ওর হাতে ভালো খেয়ে-পরে বড় হচ্ছে, অন্যের জিনিসের দিকে চোখ পড়ার প্রশ্নই আসে না।

“সে কী চুরি করল?” ইয়েছাওয়া ভ্রূকুটি করে জিজ্ঞেস করল।

“মিষ্টি।” বলেই লিয়াংয়ের বউ হাতে ধরা কাগজের পুঁটলি খুলে দেখাল, ভেতরে কয়েকটা দুধের মিষ্টি, “এগুলো আমাদের দূর সম্পর্কের আত্মীয় প্রদেশ শহর থেকে এনেছে, সবাই দেখো তো, এর আগে কেউ দেখেছো? দেখো নাই তো? আমাদের মতো ছোট জায়গায় এসব মেলে না।”

ইয়েছাওয়া দেখল, ওর বানানো দুধের মিষ্টি লিয়াংয়ের বউয়ের মুখে এমন গল্প হয়ে গেছে, হঠাৎ তার হাসি পেল।