অধ্যায় ৩৭: কখনও কখনও বরফও উষ্ণতা ছড়ায়

ঝুমঝুম গভীর দৃষ্টিতে য়ে ছোটফুলের দিকে তাকিয়ে মুখ ফোলাল, তার কথাগুলো নিয়ে মনোযোগী হয়ে ভাবতে লাগল। পাশেই দাঁড়ানো ঝুমঝুমের মা নিজের মেয়ের চওড়া দেহের দিকে তাকালেন, ভাবলেন ওজন কমার পর তাকে দিতে হবে সে রূপার কথা, মনটাই খারাপ হয়ে গেল।

"ঠিক আছে, তবে যদি মাত্র তিন-পাঁচ পাউন্ড ওজন কমে, তাহলে কিন্তু সে রূপা আমি দেব না।"

এই পাহাড়ি পথে প্রতিদিন এতটা হাঁটা, স্বাস্থ্যকর ও নিয়মিত খাবার, তার সাথে রূপার সূচ চিকিৎসা—ঝুমঝুমের মতো ওজনে তো অনায়াসে ত্রিশ-পঞ্চাশ পাউন্ড কমে যেতেই পারে।

যাওয়ার আগে ঝুমঝুম সত্যিই নিজের ওজন মেপে নিল—একশো বিরাশি পাউন্ড। তবে সে হুমকি দিয়ে জানিয়ে দিল য়ে ছোটফুলকে, কারও সঙ্গে কিছু বলবে না, নইলে তাকে মেরে ফেলবে।

চিন আন য়ে ছোটফুলের সাথে হাঁটছিল। সে ভাবল, ছোট মেয়েটা কেন কোনও চুক্তিপত্র লিখল না? ঝুমঝুমদের কেউ কথা রাখবে না, যদি পরে না মানে?

য়ে ছোটফুল হেসে বলল, "ঝুমঝুমদের এত বড় সংসার, আমার এই সামান্য টাকার জন্য কি তাদের কিছু যায় আসে? ঝুমঝুম যদি সত্যিই ওজন কমাতে পারে, সেটাই তো বিরাট কথা, আমি তো মনে করি, উপহারও পেতে পারি।"

চিন আন মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটার আত্মবিশ্বাস আছে, তবে সে তো নিজের ঘরের ছোট স্যারের অসুখও সারিয়ে তুলেছে, তাই আর সন্দেহ রইল না।

তবে ঝুমঝুম তো ভীষণ খাওয়াড়, তার ওজন কমানো সহজ হবে না।

তোফু সব চিন আনকেই বিক্রি করল য়ে ছোটফুল, আগেই কথা হয়েছিল। সে বাড়তি কিছু দামও চাইল না, বরং চিন আনকে তোফু বানানোর কয়েকটা সহজ উপায়ও শিখিয়ে দিল। চিন আন সেই মাটির হাঁড়ির তোফুর দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা খেলে সত্যিই ঝুমঝুমের ওজন কমবে?"

য়ে ছোটফুল ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, "তুমি যদি আমার ওপর ভরসা না করো, তবে এলে কেন?"

"উম…" চিন আন কিছুটা থতমত খেয়ে গেল, তারপর হেসে উঠল, "তোমার মুখে হার স্বীকার নেই, তাই তো?"

"যখন কিছু বাঁচিয়ে রাখা যায়, তখন অকারণে হার মানব কেন?" য়ে ছোটফুল উজ্জ্বল হাসল। "আমার কাজ আছে, এত কথা বলব না, তোফুটা রেঁধে দেখো, ভালো লাগলে আবার এসো।"

য়ে ছোটফুল বাজারের চারপাশ ঘুরে ছোট ডালার জন্য কিছু মুখরোচক খাবার কিনল, বাড়ির জন্যও কিছু জিনিস নিল। সে ঠিক করে নিয়েছে, এবার জীবনটা ভালোভাবেই কাটাবে।

প্রতি বার শহরে এলে সে পিঠে ঠাসা ঝুড়ি নিয়ে আসে, ফেরার সময়ও ঝুড়ি ভর্তি করে নেয়। দুই পাহাড়ের মাঝখানে সে একটু বসে বিশ্রাম নিল। আগে ছোট ডালাকে নিয়ে আসত বলে বার কয়েক বিশ্রাম নিত, আজ প্রথমবার সে নিজেই বসেছে।

কিন্তু ও বসেছে কি বসেনি, ওর ফেরার পথেই আরেকজন মানুষ এগিয়ে আসছে। পথ তো কারও ব্যক্তিগত নয়, সবাই চলতে পারে। য়ে ছোটফুল ভাবল, কে আসুক, ও কিছু মনে করল না। ঘাস মুখে নিয়ে চোখ বুজে শীতল হাওয়ায় বিশ্রাম নিতে লাগল।

লোকটা ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে ওর পাশে দাঁড়াল, আর নড়ল না। য়ে ছোটফুল সতর্ক হয়ে চোখ খুলল, "হুয়াইয়াং দাদা, তুমি তো আমায় চমকে দিলে!"

সু হুয়াইয়াং ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ওর ঝুড়ির ওপর চোখ বুলিয়ে বলল, "হ্যাঁ।"

"তুমি স্কুল পালিয়ে এসেছো?" সু হুয়াইয়াং তো শহরের পাঠশালায় পড়ে, সাধারণত সকালবেলা বেরিয়ে সন্ধ্যায় ফেরে, আজ তো ছুটির দিন না।

সে চোখ বড় করে বলল, "তুমিই পালিয়েছ, আমাদের স্যার কাজ পড়ে হঠাৎ ছুটি দিয়েছেন। বরং তুমি, এত বড় রাস্তা ছেড়ে, ছোট পথ ধরে যাচ্ছো, ভয় করে না?"

য়ে ছোটফুল হাসল, "ভয় কিসের?"

সু হুয়াইয়াং বলতে চাইল, ভয়ের কারণ যথেষ্ট—পাহাড়ি ডাকাত, ছিনতাইকারী, অপহরণকারী, বন্য পশু—তবে মুখ ফুটে বলল না, সে চিন্তা করল, বললে মেয়েটা ভয় পাবে। "তোমার সাহস অনেক!"

"হিহি।"

য়ে ছোটফুলের মনে পড়ল, কাল সু বাড়ির বউ তাকে বলেছে, অযথা ঝামেলায় না জড়ানো ভালো। সে সু হুয়াইয়াংয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায় না, "তুমি বিশ্রাম নাও, আমি চলি, ছোট ডালা আমার জন্য অপেক্ষা করছে, ওকে খাওয়াতে হবে।"

সে ভেবেছিল, অহংকারী সু হুয়াইয়াং তার মতো কারও দ্বারা অবহেলিত মেয়ের সঙ্গে কথা বলবে না। কিন্তু ও বলা মাত্রই, ছেলেটা উঠে দাঁড়াল, "আমাকেও তাড়াতাড়ি বাড়ি যেতে হবে।"

একি...

য়ে ছোটফুল একটু অস্বস্তি বোধ করল, কারন এইমাত্র সে নিজেই বলা সত্ত্বেও, এখন থেকে না যাওয়া অস্বাভাবিক লাগবে। কিন্তু সে মোটেই চায় না, কেউ বলুক—সে নাকি গ্রামের মেধাবী তরুণকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা করছে। এই সু হুয়াইয়াং বোঝে না তার মায়ের ইচ্ছা?

সু হুয়াইয়াং নিজের বইয়ের ঝোলা তার হাতে দিল, য়ে ছোটফুল বিস্মিত হয়ে ভাবল, সে কি করতে চলেছে? তখনই সে ওর পিঠের ঝুড়িটা কেড়ে নিয়ে বলল, "আমি তোমারটা নিয়ে বেড়াব।"

য়ে ছোটফুল গলা শুকিয়ে বলল, "থাক, আমারটা ভারী নয়।"

কিন্তু সু হুয়াইয়াং যখন নিজের পিঠে তুলল, স্পষ্টই কপাল কুঁচকাল। এটাই যদি হালকা হয়, তাহলে সে-ও তো বেশ ভারী; ছোট মেয়েটা বলে ভারী নয়! "চলো।"

য়ে ছোটফুল তার পেছনে ছুটতে ছুটতে বলল, "হুয়াইয়াং দাদা, সত্যিই দরকার নেই, আমাদের বদলে নেয়া উচিত।"

সু হুয়াইয়াং কিছু বলল না, তবে পেছন থেকে মেয়েটার উৎকণ্ঠিত কণ্ঠস্বর শুনে তার মনটা ভালো লাগতে শুরু করল। এই মেয়েটার গলা বেশ মিষ্টি, ডাকলে হৃদয় জুড়ে যায়।

এইভাবে, য়ে ছোটফুল হুয়াইয়াংয়ের পেছনে পেছনে ছুটতে ছুটতে গ্রামের মুখে এসে পৌঁছল। তখনি সে ঝুড়িটা ফেরত দিল, কিছু না বলেই নিজের বইয়ের থলে নিয়ে চলে গেল।

এভাবেই চলে গেল?

য়ে ছোটফুল ভাবল, এই ছেলেটা সত্যিই অদ্ভুত। তবে আজকের ঘটনাটা নিছক কাকতালীয়, সে শহরে এল, দুপুর হবার আগেই ফিরে গেল, আর ছেলেটা পড়াশোনা করে, সাধারণত দেরি করে ফেরে—আর দেখা হবে না।

তবু সু হুয়াইয়াং য়ে ছোটফুলের জন্য জিনিসপত্র বহন করেছে, এটা কেউ দেখে ফেলল। খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল সু বাড়ির বউয়ের কানে। অন্য কিছুতে কিছু যায় আসে না, কিন্তু ছেলের ব্যাপারে তার মন দুশ্চিন্তায় পড়ল।

...

য়ে ছোটফুল সবার আগে গুয়ান পরিবারের বাড়ি গিয়ে ছোট ডালাকে নিয়ে এল, গুয়ানদের বাচ্চাদের জন্য সে ছোট ডালার জন্য কেনা মিষ্টি ও পিঠা ভাগ করে দিল। বাজারের মিষ্টির স্বাদ খুবই একঘেয়ে, ভালো কিছু নেই। তাই সে কয়েকটা দোকান ঘুরে একটা নতুন ভাবনা পেল।

সে নিজেই মিষ্টি তৈরি করবে।

সাং-গিন্নি অনেকবার না করলেও, য়ে ছোটফুল আন্তরিকভাবে দিতে চাওয়ায় শেষমেশ নিয়ে নিলেন। তবে তিনি ছোটফুলের হাত ধরেই প্রশংসা করলেন, তার তোফু নাকি খুবই সুস্বাদু। কিন্তু তিনি জানেন, এটা ছোটফুলের রোজগারের উপায়, তাই শেখার কথা বললেন না, শুধু বললেন, ছোটফুল তোফু বানালে তিনি কিনতে আসবেন।

"কেন কিনবেন? আমি বানিয়ে নিজেই আপনার বাড়ি পাঠিয়ে দেব।"

"তা কী হয়? আমরা তো বড়, সব সময় তো বিনা পয়সায় খেতে পারি না," সাং-গিন্নি বিনয়ের সঙ্গে বললেন। তবে তোফুর লোভে তার মন পড়েই থাকল।

"তাহলে আপনি আমার ছোট ডালার যত্ন নেন, সেটা কিভাবে হিসাব করবেন? সাতপিশি, আপনি আমাকে নিজের মানুষ ভাবেন, আমি আপনাকে আর সাতকাকুকে আলাদা করি না। পরিবারে তো ব্যবসা হয় না, কে জানে কবে কোন কিছু আপনাদের বাড়ি থেকে নেব!"

সাং-গিন্নি হেসে বললেন, "ভালোই তো! আমার সব দামী জিনিস এখানেই আছে, যা চাইবে তাই নিও।"

"ও হ্যাঁ, উঠোনের সেই বড় হলুদ গরুটা কিন্তু দামী, ওটা আমার বিয়ের সময় আনা, ভাল লাগলে নিয়ে যাও," সাং-গিন্নি মজা করে বললেন।

য়ে ছোটফুল তার তাকানোর দিকে তাকিয়ে দেখল, গরুর গোল পেট দেখে খুশিতে বলল, "সাতপিশি, আপনার গরুটা কি বাছুর দেবে?"