দশম অধ্যায়: দুটি প্রাণের বদলে একটি প্রাণ

স্বভাবতই বোঝা যায়, ইয়েত ছোটফুল কুইন আন এবং চুন ইউ দুজনকে রাজি করাতে অনেক চেষ্টা করেছে, মুখের কথায় অনেক সময় ব্যয় হয়েছে, আর কুইন ছোটকুমারের পিতা-মাতাকে রাজি করানো তো আরও কঠিন ছিল। তবে সৌভাগ্যবশত, চিউ ইউ কুইন গৃহিণীর সবচেয়ে বিশ্বস্ত দাসী এবং কুইন আন এই বিশাল কুইন পরিবারের প্রধান ব্যবস্থাপক, সব কাজই নিষ্ঠার সঙ্গে করেন, কখনও ভুল করেন না। কুইন দম্পতি তাদের ছেলের প্রাণ নিয়ে ঝুঁকি নিতে চায়নি, কিন্তু এখন তো শিশুটি মাত্র কয়েক মাসের এবং কয়েকদিন ধরে ডায়রিয়া হচ্ছে। এক সময় গাঢ় ও গোলাপি শিশুটি এখন হলদে মুখ, প্রাণহীন, এমনকি রক্তও বেরিয়েছে। চিউ ইউ যখন বর্ণনা করল ইয়েত ছোটফুল কীভাবে অসুস্থতার লক্ষণ শনাক্ত করেছে, তখন কুইন দম্পতি কিছুটা বিস্মিত হল।

"তুমি সত্যিই পারবে?" কুইন শু হো গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, যেন কোনো বাজিতে নেমেছেন, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।

ইয়েত ছোটফুল ইচ্ছে করল চোখ ঘুরিয়ে অবজ্ঞা করে, কিন্তু সে খুব ভদ্র ছিল, শুধু ঠান্ডা গলায় বলল, "আমি তো এসেছি, যদি বিশ্বাস না করেন, আমি কিছু করতে পারব না। আমি শুধু কিছু রূপা কম পাব, কিন্তু কুইন ছোটকুমার... তার জন্য তো..."

কুইন শু হো মেয়েটির দিকে তাকালেন, চোখে বয়সের তুলনায় বেশি শান্তি ছিল, দৃষ্টি স্বচ্ছ, কোনো ছলনা নেই। তিনি বহু মানুষ দেখেছেন, তার মুখে বিন্দুমাত্র ভয় বা দ্বিধা নেই।

হয়তো...

"কুইন ছোটকুমারের প্রাণ যেমন মূল্যবান, আমার প্রাণও তেমন। আমার কাছে সব প্রাণই সমান, কোনো শ্রেষ্ঠতা নেই। তাই যদি আমার দক্ষতা না থাকত, আমি কি কুইন পরিবারের দায়িত্ব নিতে পারতাম? আমার সাহস ছোট, এক প্রাণের বদলে আরেক প্রাণ দিতে পারব না।"

কুইন শু হো বিস্মিত হয়ে তাকালেন, কী দারুণ কথা—প্রাণের কোনো শ্রেষ্ঠতা নেই। মেয়েটির সাহস আছে, আর শান্ত ভঙ্গিতে আস্থা আছে। তিনি ঠিক করলেন মেয়েটিকে হুয়াইয়ের কাছে নিয়ে যাবেন, যদি সে প্রতারক হয়, তা স্পষ্ট হয়ে উঠবে।

এবার আর দ্বিধা করলেন না কুইন শু হো, "তোমার সাহস ছোট? মেয়েটি, আমি তো দেখি তোমার সাহস বেশ বড়!"

ইয়েত ছোটফুল ছোটবিনটির সঙ্গে ঢুকতে দেয়নি, বরং তাকে চুন ইউয়ের কাছে রেখে কিছু কথা বলল, যদিও চুন ইউয়ের স্বভাব কিছুটা চড়া, কিন্তু সে ভালো মানুষ।

ইয়েত ছোটফুল কুইন শু হোর সঙ্গে ঘরে ঢুকল, প্রথমে হাত ধুল, কুইন পরিবার আসলেই ধনী, হাত ধোয়ার পাত্রও রূপার। মনে হচ্ছিল এবার সে কিছু রূপা আয় করবে।

শিশুর কথা বাদ দাও, সাত ফুটের পুরুষও যদি কয়েকদিন ডায়রিয়া হয়, পা দুর্বল হয়ে যায়, দেয়ালে ভর দিয়ে চলতে হয়, এমনকি দাঁড়াতেও শক্তি থাকে না।

শিশুটি তখন চোখ বন্ধ করে আছে, প্রাণহীন। দুধবালা সদ্য পায়খানা গুছিয়েছে, কুইন গৃহিণী ছেলের এ অবস্থা দেখে চুপচাপ কাঁদছিলেন, তার কষ্ট দেখে মনে হচ্ছিল তিনি নিজেই ছেলের বদলে কষ্ট নিতে চেয়েছিলেন।

একইভাবে মা হয়েও ইয়েত ছোটফুল এ দৃশ্য দেখে নিজের মা-কে মনে পড়ল, শুধু হাসল।

হাত পরিষ্কার করে ইয়েত ছোটফুল বিছানার কাছে গিয়ে কুইন হুয়াই ছোটকুমারের নাড়ি পরীক্ষা করল, কুইন শু হো তার কাজ দেখতে লাগলেন, মনে খানিকটা আস্থা জন্মাল।

শিশুটি মুখ বন্ধ করে রেখেছে, জিভের অবস্থা দেখতে পারছ না। সে ছোট, কথাও বুঝতে পারে না। ইয়েত ছোটফুল একটু চেপে ধরতেই শিশুটি জোরে কান্না শুরু করল, স্পষ্টই মেজাজ খারাপ, বাড়িতে খুব আদরে বড় হয়েছে, সামান্য কষ্টও সহ্য করতে পারে না।

"তুমি কী করছ?" কুইন গৃহিণী বিরক্তি নিয়ে ইয়েত ছোটফুলের দিকে তাকালেন।

শিশুটা কান্নার সময় মুখ বড় করে খুলল, যদিও কান্না জোরে, তবুও প্রাণহীন, কিন্তু ইয়েত ছোটফুল তখনই জিভের অবস্থা দেখে নিশ্চিত হল, তার ধারণাই ঠিক।

"স্বামী..." কুইন গৃহিণী ইয়েত ছোটফুলকে কখনও বিশ্বাস করেননি, কিন্তু কুইন পরিবারের প্রধান কুইন শু হো, তিনি স্বামীকে অভিযোগ করছিলেন।

কিন্তু কুইন শু হো দেখলেন ইয়েত ছোটফুল কুইন হুয়াইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে সতর্কতা, তিনি হাত তুলে স্ত্রীর কথা থামালেন।

রোগ নির্ধারণ হয়ে গেছে, এবার চিকিৎসা। ইয়েত ছোটফুল ভাবল, আগের জন্মে তার কাছে ছিল রূপার সূচ, কিন্তু কুইন পরিবারে নিশ্চয়ই এক সেট রূপার সূচ পাওয়া যাবে।

"আমার রূপার সূচ দরকার।" ইয়েত ছোটফুল কুইন শু হোর দিকে তাকাল।

কুইন শু হো মনে করলেন মেয়েটি সত্যিই সাহসী, প্রশ্ন করেনি, সরাসরি চেয়েছে, তার সামনে এমন কথা বলার লোক নেই।

তবুও কুইন শু হো অনেক কিছু ভাবলেন, শুধু একটি শব্দ বললেন, "ঠিক আছে!"

ইয়েত ছোটফুল জানে না কুইন শু হো কীভাবে ব্যবস্থাপনা করলেন, তবে সূচ খুব দ্রুত চলে এল। খুলে দেখে, যদিও আগের মতো নয়, তবুও ব্যবহারের উপযোগী।

চিকিৎসা শুধু দক্ষতায় নির্ভর করে, সূচের মান নিয়ে ভাবার দরকার নেই।

কুইন গৃহিণী এত বড় সূচ দেখে ভয় পেলেন, শিশুকে ধরে কুইন শু হোর সঙ্গে চুপচাপ কথা বললেন, মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।

ইয়েত ছোটফুল সূচ জীবাণুমুক্ত করল, দম্পতির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল, কুইন গৃহিণী যতই না চায়, তবুও স্বামীর কথা মানেন। "আমি কি সূচ ব্যবহার করতে পারি? নাকি আরও কোনো চিকিৎসক আসতে দিন, তবে তাতে ছোটকুমারের ঝুঁকি বাড়বে, কষ্টও বাড়বে।"

"আরও একটু অপেক্ষা করি?" কুইন গৃহিণী সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

কুইন শু হো ইয়েত ছোটফুলের দিকে তাকালেন, "ফলাফল জানো?"

"অবশ্যই, যদিও আমি হুমকি পছন্দ করি না, তবে তোমার হুমকি না মানলে কাজ করা যাবে না।" ইয়েত ছোটফুল ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে কুইন শু হোর দিকে তাকাল, চোখে কোনো ভয় নেই।

কুইন শু হো ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, মুখের গম্ভীরতা মিলিয়ে গেল, "শুরু করো।"

"স্বামী..." কুইন গৃহিণী শিশুটিকে আঁকড়ে ধরলেন, ইয়েত ছোটফুলকে কাছে আসতে দিলেন না।

তার মানসিকতা ইয়েত ছোটফুল বুঝতে পারে, সন্তানের জন্য গভীর ভালোবাসা, তার প্রতি অবিশ্বাসে সে রাগ করে না, বরং ঈর্ষা করে। মা-র ভালোবাসা, দুই জন্মে সে পায়নি, সে কেবল ঈর্ষা করে ছোট শিশুটিকে।

প্রথমে সে কুইন গৃহিণীকে বুঝাতে চেয়েছিল, কিন্তু কুইন শু হো আগে বললেন, "গৃহিণী, মেয়েটিকে হুয়াইয়ের চিকিৎসা করতে দাও। জানি, তুমি ভাবছ আমি পাগল, আমিও তাই ভাবি। কিন্তু একটু ভাবো, হুয়াইয়ের এ অবস্থা অনেকদিন ধরে চলছে, শহরের চিকিৎসকরা অনেক চেষ্টা করেছেন, ওষুধও দিয়েছে, কিন্তু কোনো উন্নতি হয়নি। ছোটফুল বলল, তারা ভুল চিকিৎসা করেছে, হয়তো সত্যিই করেছে।"

"কিন্তু..." কুইন গৃহিণী স্বামীর দিকে আর ইয়েত ছোটফুলের দিকে তাকালেন, এখনও সন্তানের প্রাণ তার হাতে তুলে দিতে পারছেন না।

"ভয় নেই, হুয়াইয়ের কিছু হলে, তার আর তার ভাইয়ের প্রাণও যাবে," শেষে কুইন শু হো ইয়েত ছোটফুলের দিকে তাকালেন, চোখে সতর্কতা স্পষ্ট, "সে তো বোকা নয়!"