বারোতম অধ্যায়: পথরোধ করা দুর্বৃত্ত নারী

কিন শুহে দেখলেন যে, ইয়ে শাওহুয়া কিছু বলতে চেয়ে থেমে গেল, ভেবে নিলেন হয়তো সে জানে না কত টাকা নিতে হয়, তাই মনে করিয়ে দিলেন, ‘‘সাধারণত চিকিৎসার ফি দুই-তিন তোলা রূপো হয়, কিন্তু তোমার অবস্থা দেখে... আমি তোমাকে পাঁচ তোলা দিলে কেমন হয়?’’

বলতে বলতেই তাঁর দৃষ্টি পড়ল ছোট্ট দৌজি-র দিকে, যে তখনো মজার সাথে মিষ্টি আর ফল খাচ্ছিল।

কিন শুহে মনে করেছিলেন, বাড়তি টাকা দিলে ছোট মেয়েটা খুশি হবে। কিন্তু এ তো ইয়ে শাওহুয়া— তার ব্যাপারটাই আলাদা। সাধারণত কেউই টাকা নিতে অস্বস্তি বোধ করে না, কিন্তু কিন শুহের পরের কথাটা ইয়ে শাওহুয়ার মনে একরকম খচখচে লাগল— ‘‘তোমার অবস্থা’’ মানে কী? সে গরিব হলেও ভিখারি নয়, হাত পেতে টাকা নেয় না।

‘‘যত টাকা অন্যদের চিকিৎসার জন্য লাগে, আমারও ততই লাগবে।’’ বাড়তি কথা বলল না ইয়ে শাওহুয়া। কিন শুহের মতো লোক তো দেখেই বোঝা যায়, ব্যবসার লোক, কথার মানেটা সে নিশ্চয়ই বুঝেছে।

আসলে কিন শুহের অন্য কোনো মানে ছিল না। সে হয়তো কিছুটা দয়া অনুভব করেছিল, কিন্তু বাড়তি টাকা দেওয়ার কারণ ছিল ছোট মেয়েটার চিকিৎসা দক্ষতার প্রতি শ্রদ্ধা। বহু বছরের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন বৃদ্ধ চিকিৎসকরাও তার সামনে মাথা নিচু করে, অথচ মেয়েটা হয়তো জন্ম থেকেই চিকিৎসা শিখছে, তবু এমন দক্ষতা! সত্যিই সে সম্মান করে।

তবুও, ইয়ে শাওহুয়া বাড়তি টাকা নিতে অস্বীকার করলেও, তার দৃঢ়তা কিন শুহেকে আরো মুগ্ধ করল। এত অল্প বয়সে এমন দৃঢ়তা, বড় কথা।

ইয়ে শাওহুয়া পেট ভরে খেয়ে গলা ছেড়ে ডেকে ওঠা ছোট্ট দৌজি-কে নিয়ে, নিজের পাওনা তিন তোলা রূপোর চিকিৎসার ফি হাতে নিয়ে কিন বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো। এরপর আরেকটি ওষুধের দোকানে গিয়ে ক্যাঁচম্যাঁচে ডিম বিক্রি করল সত্তর কপিকায়।

তিন তোলা রূপো সে গায়ে রাখল, আর সত্তর কপিকা দিয়ে দরকারি কিছু জিনিস কেনার সিদ্ধান্ত নিল। আসলে কেনার জিনিস তো অনেক, কিন্তু ছোট দৌজির ওপর তো আর নির্ভর করা যায় না, একা সে এত কিছু বইতে পারবে না, তাই সবচেয়ে জরুরিগুলোই কিনবে।

কিন বাড়িতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় নষ্ট হয়ে গেছে, এখন তাকে দ্রুত চলতে হবে, নইলে বাজার শেষ হয়ে গেলে বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত হয়ে যাবে।

এদিকে সে যখন কিন বাড়িতে, তখন আগে থেকে অপেক্ষা করতে বলা জিন দাশান ফিরে এসে খোঁজ করেছিল, কিন্তু ইয়ে শাওহুয়াকে না পেয়ে বাড়ি ফিরে যায়। গ্রামের প্রবেশপথে ইয়ের মাকে দেখে ঘটনাটা বলে, কিন্তু এতে নতুন ঝামেলা শুরু হয়।

বেলা পড়ে গেছে, বাজারে সবজির ভিড় কমে গেছে। দুপুরের কড়া রোদে সবজিগুলো কুঁচকে গিয়েছে, বাজারও প্রায় শেষের দিকে। তাই সবজির দামও কিছুটা কম।

তবু, সবজি বিক্রেতারা ইয়ে শাওহুয়া আর ছোট্ট দৌজির ছেঁড়া জামাকাপড় দেখে তাদের পাত্তা দিল না, এমনকি দূর থেকে এড়িয়ে চলল, যেন তারা সবজি চুরি করতে এসেছে।

হাতে কিছু রূপো এসেছে ঠিকই, কিন্তু সংসারে খরচের জায়গা অনেক। তিন তোলা তো দূরের কথা, তিরিশ তোলাও খরচ হয়ে যাবে, তবে গরিবেরও নিজের মতো করে চলার ধরণ আছে। ইয়ে শাওহুয়া ঠিক করল, এই তিন তোলা টাকা খুব হিসাব করে খরচ করবে; সবচেয়ে ভালো হয়, যদি টাকা আরও আয় করতে পারে।

মাংসের দোকান পেরোতে গিয়ে দৌজির চোখ বড় বড় হয়ে শুয়োরের মাংসের দিকে চেয়ে থাকল। ওর সে দৃষ্টি দেখেই ইয়ে শাওহুয়া বুঝে গেল, ছোট্টটা মাংস খেতে চায়। আসলেই, তার নিজেরও মনে পড়ে না, আগের পরিবার কবে মাংস খেয়েছিল।

ঠিক আছে, আজ তো একটু বাড়তি রোজগার হয়েছে। ইয়ে শাওহুয়া শুধু সবজি নয়, কিছু মাংস, চাল-আটা, মসলা— সবই কিনল। এর বেশি কিনলে সে বয়ে নিয়ে যেতে পারবে না।

তবুও শরীরটা বেশ দুর্বল, এতটা পথ যাতায়াত করাই কঠিন, তার ওপর এত কিছু নিয়ে আর দৌজি-কে নিয়ে হাঁটা, দু’ভাইবোন বারবার বিশ্রাম নিতে নিতে বাড়ি ফিরল, তখন গ্রামের সব বাড়ির চুলা থেকে ধোঁয়া উঠছে।

ইয়ে শাওহুয়া ক্লান্ত শরীরে বাড়ি গিয়ে রান্নার প্রস্তুতি নিতে লাগল। দুপুরে শুধু দুটো পাঁউরুটি কিনে খেয়েছিল, কারণ বাইরের খাবার খুবই দামি, অকার্যকর, ওপরও ভালোও নয়।

ইয়ে শাওহুয়া ঝুড়ি পিঠে নিয়ে যতটা সম্ভব নিরবে ছোট রাস্তা ধরে ফিরছিল, তবুও এক মহিলার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, ‘‘ওরে ছোট পাগলি, কোথা থেকে এলি?’’

মহিলা কথা বলার সাথেই চেনা স্বভাব অনুযায়ী ইয়ের ঝুড়ি দেখতে চাইল, কিন্তু ইয়ে শাওহুয়া চটপট এড়িয়ে গেল।

‘‘ওমা, ছোট পাগলির আবার রাগ! ভেতরে কী গুপ্তধন আছে? মাটি-কাঠ না পাথর? সব জঞ্জালই তো, দেখলেই কী এমন হবে, তোদের কিছু নিতে তো আসিনি।’’

মহিলার আসল রূপ বেরিয়ে এলো, সে জোর করতে চাইল, ইয়ে শাওহুয়া আবারও এড়িয়ে গেল। আগের স্মৃতিতে, এই নারী তাকে অনেকবার কষ্ট দিয়েছে। সে শুধু নিজের ছেলেকে দিয়ে ইয়ে শাওহুয়াকে মারতেই উসকানি দেয়নি, নিজেও কম অত্যাচার করেনি।

যাই হোক, একটা পাগল, মারলেও তো কিছু যায় আসে না। তার মা ভীতু, কেউ দেখলেও প্রতিবাদ করে না। এতে গ্রামের বদমাশদের সাহস আরও বেড়েছে, তাদেরই একজন এই নারী— তিয়েন।

তিয়েন এখনো ইয়ে শাওহুয়াকে আগের মতো নির্বোধ ভাবছে। ওর স্বামী ঠিকঠাক নয়, পাশের গ্রামের বিধবার সঙ্গে সম্পর্ক ছিল, ইয়ে শাওহুয়ার বাবা মারা যাওয়ার পর সেই লোকটি ইয়ের মায়ের প্রতি আগ্রহ দেখাতে শুরু করে। এই ব্যাপারটা তিয়েন কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেনি।

বিধবার সঙ্গে ঝামেলা করতে যাওয়া কঠিন, কিন্তু দুর্বল লি-র কাছে ঝামেলা করা সহজ। লি হলো ভীতু, তিয়েন তাকে গালাগালি দিলেও সে কিছু বলার সাহস পায় না।

তিয়েন যখন খারাপ মেজাজে থাকত, নিজের ছেলেকে মারতে কষ্ট হয়, তখন ইয়ে শাওহুয়ার ওপরেই রাগ ঝাড়ত। কেউ দেখলেও দায়টা তার ওপর চাপিয়ে দিত, কারণ সে তো পাগলি, কিছু করলেও কেউ অবাক হতো না।

এবারও তিয়েন আগের মতোই করতে চাইল। সে আসলে কৌতূহলী— শুনেছে ছোট পাগলি পাহাড়ে গিয়ে অনেক অপ্রয়োজনীয় কিছু নিয়ে এসেছে। সবাই ভেবেছিল, সে আবার ভাইকে নিয়ে হারিয়ে গেছে, অথচ সে একগাদা জিনিস নিয়ে ফিরেছে। তাই দেখতে চায়, কী এনেছে।

‘‘দেখি তো, এতে কি আমার কিছু কমে যাবে?’’

ইয়ে শাওহুয়া মনে মনে জানে, একবার দেখাতে দিলে ঝুড়ির মাংসটা ওর হাতেই যাবে। বললেও তো কেউ বিশ্বাস করবে না, একটা পাগলি মেয়ের ঝুড়িতে মাংস থাকতে পারে।

‘‘সরে দাঁড়ান।’’

‘‘ওমা, ছোট পাগলি তো অনেক সাহসী হয়ে উঠেছে! আজ দেখি তোকে শাসন না করে থাকতে পারি না। তোর মা ছিল, তখন ইচ্ছেমতো তোকে মারতে পারতাম। এখন তোকে দেখার কেউ নেই, আজ তোকে শায়েস্তা করবই। দেখি তো, ভেতরে কী এনেছিস?’’

ইয়ে শাওহুয়া আর আগের মতো সহজে গিলে খাওয়া মেয়ে নয়। সে এক হাতে দৌজিকে ধরে, তিয়েন যখন ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছিল, সে সুযোগ বুঝে জোরে তিয়েনের হাঁটুতে লাথি মারল।

শুধু শুনা গেল ‘‘গুড়ুম’’ শব্দে, ইয়ের চেয়ে দুই মাথা লম্বা দেহটা মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় ‘‘আয়্যো আয়্যো’’ করতে লাগল।

ইয়ে শাওহুয়া ঠান্ডা চোখে তাকাল, তিয়েন তখন গালাগালি শুরু করল, ‘‘ছেঁড়া জুতার মেয়ে, তোর মাও যেমন ছিল, তুইও তেমনই। হারামজাদি, তোর মা আমার স্বামীকে নিয়ে পালিয়েছে, মেয়েমানুষ, ছিহ, ...’’

থাক, ইয়ে শাওহুয়া শুনে একটু থমকে গেল— ‘‘আমার মা আর তোমার স্বামী?’’

তিয়েন হঠাৎ গলা ছেড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।