চতুর্দশ অধ্যায়: সে কি তবে ভালোবাসার কথা বলতে চলেছে?

এটা সত্যিই নয়, ইয়াও শাওহুয়া কখনো কারও কাছে কিছু চাইতে ভালোবাসে না, আর কারও ঝামেলা করতেও পছন্দ করে না। তোফু বানানো শুরু হওয়ার পর থেকেই, সে ভাবছিল একটা পাথরের চাকি কিনে নেবে, যাতে নিজের বাড়িতে যখন ইচ্ছা তখনই সয়াবিন পিষতে পারে।

লিয়াং পরিবারের কটু কথা না থাকলেও, সে তো ঠিকই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল নিজে কিনে নেবে।

তবে মনে হচ্ছে, শু হুয়াইয়াং হয়তো ভুল বুঝেছে।

“না, সে যা খুশি বলুক, আমি ঠিক পথে হাঁটি, সোজা দাঁড়িয়ে থাকি, তার ভয় করি না। আমি আসলে বারবার তোমাদের ঝামেলা করতে চাই না বলেই কিনেছি।”

“ঝামেলা নয়, একদমই নয়!” শু হুয়াইয়াং উত্তেজিত হয়ে বলল।

“ঝামেলা তো একটা দিক, আসল ব্যাপারটা হলো সুবিধার অভাব। ধরো, আমি তাড়াতাড়ি সয়াবিন পিষতে চাই, সামনে গরম বাড়বে, বেশি সময় ভিজিয়ে রাখলে নষ্ট হয়ে যাবে। অথচ ঠিক তখন তোমার বাড়িতে কেউ নেই, গ্রামের চাকি অন্য কেউ ব্যবহার করছে, তখন আমি কী করব?”

ইয়াও শাওহুয়ার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পড়ল শু হুয়াইয়াংয়ের ওপর, “আমি জানি তুমি সদয়, ঠিক আছে, তাড়াতাড়ি বাড়ি যাও।”

তার কথার ভঙ্গিতে, বয়সে কয়েক বছর ছোট হয়েও যেন বড়দের মতো শোনায়। শু হুয়াইয়াং একটু মন খারাপ করল, কারণ মনে হলো ইয়াও শাওহুয়া তাকে যেন শিশু হিসেবে দেখে, এমনকি এমন এক শিশু যে এখনও বড় হয়নি।

এতক্ষণ কথা হয়ে গেছে, এবার সরে দাঁড়ানোর কথা, কিন্তু ইয়াও শাওহুয়া দেখল শু হুয়াইয়াং এখনও দাঁড়িয়ে আছে, ধৈর্য প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, “বলছি হুয়াইয়াং দাদা, তুমি আসলে কী করতে চাইছ? দিন তো প্রায় শেষ, তুমি বাড়ি গিয়ে গরম খাবার পাবে, আমি বাড়ি গিয়ে রান্না করব, না হলে না খেয়ে থাকতে হবে।”

শু হুয়াইয়াংও যেন বুঝতে পারল, তার এমন আচরণ ঠিক নয়, একটু সরে দাঁড়াল, ইয়াও শাওহুয়া ছোটখাটো, ফাঁক পেলেই চলে গেল, কিন্তু মাত্র দুই কদম যেতেই শু হুয়াইয়াং ছুটে এল।

“ঝুড়িটা বেশ ভারী মনে হচ্ছে, আমি নিয়ে দিই?”

“দরকার নেই!” ইয়াও শাওহুয়া স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল। আগেরবার তার জন্য কিছু বহন করায় লিয়াং পরিবার দেখে নিয়েছিল, সবখানে গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, এবার কেউ দেখলে, সে তো নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না।

যদি সত্যিই তার মনে শু হুয়াইয়াংয়ের জন্য কিছু থাকত, তাহলে দোষ ছিল না, কিন্তু এখন তো খাওয়ারও ঠিক নেই, বয়স মাত্র দশ, প্রেম-ভালোবাসার চিন্তা করার সময় নেই।

“আমি দিই!” শু হুয়াইয়াং আগেরবারের মতো ঝুড়ি কেড়ে নিতে চাইল, কিন্তু এবার ইয়াও শাওহুয়া প্রস্তুত, শক্ত করে ধরে রাখল, দৃঢ় দৃষ্টিতে বলল, “বলেছি দরকার নেই।”

শু হুয়াইয়াং লাজুক, দু’বার প্রত্যাখ্যাত হয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু হাত বাড়িয়ে দিয়েছে, ফেরত নিতে সংকোচ করছে।

ইয়াও শাওহুয়া তার সদয় মনোভাবের কথা মাথায় রেখে একটা সহজ পথ দিল, “আমরা বাড়ি ফিরি আলাদা পথে, তোমার মা তোমার জন্য অপেক্ষা করছে, দেরি করলে চিন্তায় পড়বে।”

“শাওহুয়া, আমি…” শু হুয়াইয়াং দৃষ্টিতে দ্বিধা, চোখে চোখ রাখতে সাহস নেই, মুখটা লাল হয়ে উঠল, বলতে চেয়েও থেমে গেল।

সে কী করতে চায়?

হয়তো পথে দাঁড়িয়ে প্রেমের কথা বলবে?

ইয়াও শাওহুয়া সত্যিই ভয় পেল, যদি এমন করে, তাহলে তার ওপর যুবককে ফাঁসানোর অভিযোগ পাকা হয়ে যাবে।

গলি মুখে এক ছায়া দেখা গেল, ভেতরের টানাটানির দৃশ্য দেখে মুখ ভার, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে রাগ প্রকাশ করল না, “হুয়াইয়াং, তুমি এখানে কী করছ? মা তো তোমার জন্য গ্রামের মুখে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল, না দেখে চিন্তায় পড়েছিল, ক্ষুধা পেয়েছে, চলো বাড়ি গিয়ে খাও।”

ইয়াও শাওহুয়া ভাবল, এবার তো ধরা পড়ে গেলাম, শেষ, নির্দোষ থাকা যাবে না।

একদিকে মা, অন্যদিকে ইয়াও শাওহুয়া, শেষ পর্যন্ত শু হুয়াইয়াং অপূর্ণ কথা গিলে নিল, চুপচাপ মায়ের সঙ্গে বাড়ি ফিরল।

ইয়াও শাওহুয়া মনে মনে মনে করল, এ অভিযোগ তার জন্য সত্যিই অন্যায়, সে কিছুই করেনি, শু হুয়াইয়াং নিজেই ঝামেলা করতে এসেছে।

ফিরে যাওয়ার পথে শু হুয়াইয়াং মন খারাপ, শু পরিবারের বউও চুপ, মা-ছেলের চারপাশে উত্তেজনা ছড়িয়ে আছে।

খাওয়ার সময়ও শু হুয়াইয়াং উৎসাহহীন, এমনকি প্রিয় খাবারও গলায় নামল না, ইয়াও শাওহুয়ার চোখে শুধু অনাগ্রহ, মনে হয় সে খুব একটা কাছে আসতে চায় না।

যদিও সে মুখে বলে গুজবের জন্য নয়, কিন্তু আগে তো এমন ছিল না, মনে হয় সত্যিটা বলেনি।

শু পরিবারের বউ চোখে দেখল, চুপচাপ বাসন গোছাল, আগে ভাবত ছেলে ইয়াও শাওহুয়াকে পছন্দ করবে না, কিন্তু এখন মনে হয়, সে ভেবেছিল খুব সহজ।

ইয়াও শাওহুয়ার জন্য সে বলেছে, আর দ্বিতীয়বার বলার ইচ্ছে নেই, অন্য বাড়ির সন্তানের ওপর তার নিয়ন্ত্রণ নেই, নিজের জন্ম সন্তানকেই সামলাতে পারে।

তেলবাতি বাতাসে দুলছে, শু হুয়াইয়াং অনেকক্ষণ ধরে একই পৃষ্ঠায় তাকিয়ে আছে, পৃষ্ঠা পাল্টায়নি, শু পরিবারের বউ বাসন ধুয়ে, হাত মুছে ভেতরে এল।

নিজের সন্তানের মন বুঝতে পারে, তার হালচাল দেখে বোঝা যায় কিছু একটা আছে।

শু পরিবারের বউ দরজা ঠকঠকিয়ে ভেতরে এল, “হুয়াইয়াং, কিছু বলার আছে?”

শু হুয়াইয়াং চমকে উঠে, লাজুকভাবে মাথা নেড়ে বলল, “না… নেই তো।”

“মা, হঠাৎ কেন এ কথা বলছ? আমি… আজকে হঠাৎ অন্য পথ দিয়ে ফিরলাম, জানতাম না তুমি আমার চেনা পথে অপেক্ষা করছ, আসলে আমি… আগে দুই পথেই ফিরতাম।”

শু পরিবারের বউ ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বলল, “মা এ কথা বলছে না।”

“তাহলে… আর কী? কিছু নেই।”

ছেলে মায়ের চোখে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না, মা কষ্টের হাসি হাসল, আগে সব কিছু বলত, এখন মিথ্যা বলতে শুরু করেছে, “তুমি না বললেও, মা বলবে, শোনো।”

“লিয়াং পরিবারের কথা শুনেছ তো?”

শু হুয়াইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু… ব্যাপারটা ওদের মতো নয়, ওরা কুৎসিত, আমি আর শাওহুয়া কিছু করিনি।”

“হ্যাঁ, কিন্তু হুয়াইয়াং, তুমি পড়াশোনা করো, জানো মানুষের কথা কত ভয়ংকর, তুমি ছেলে, বুঝতে পারার বয়সে এসেছ, শাওহুয়া মেয়ে, আজ তোমাদের যদি কেউ দেখে, বোঝাতে পারবে?”

“সত্য তো স্পষ্ট, আমি শুধু দেখলাম ছোট মেয়েটা ভারী জিনিস নিয়ে যাচ্ছে, সাহায্য করতে চেয়েছিলাম, আগেরবারও তাই হয়েছিল, একই গ্রামের, না দেখার ভান করতে পারি?”

শু পরিবারের বউ ছেলের রাগে লাল মুখ দেখে কষ্টের হাসি দিল, “সত্য স্পষ্ট হবে কিনা মা জানে না, মা শুধু জানে, তুমি আমার আর তোমার বাবার চোখের মণি, তোমাকে পড়াশোনা করাই, যাতে তুমি বড় হতে পারো।”

“মা, আমি সব সময় মন দিয়ে পড়াশোনা করি।” শু হুয়াইয়াং বলল, কিন্তু লিয়াং পরিবারের কথা মনে করতেই আবার রাগ বাড়ল।

“মা জানে, কিন্তু হুয়াইয়াং, তুমি আর শাওহুয়া এক পথের নয়, ভবিষ্যতে কম কথা বলবে।” শু পরিবারের বউ ছেলের চোখে তাকিয়ে আর ঘুরানো কথা বলল না, “মা ওকে পছন্দ করে না।”

“কেন?” শু হুয়াইয়াং শুনে মা শাওহুয়াকে পছন্দ করে না, অবিশ্বাস্যভাবে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।

শু পরিবারের বউয়ের মুখের ভাব অটল, শান্ত গলায় বলল, “এই কারণেই, ছোট মেয়েটা মাত্র কয়েকদিন কাছাকাছি এলেই আমার বাধ্য ছেলেটা মায়ের সঙ্গে এভাবে কথা বলে, হুয়াইয়াং, তুমি কি মনে করো না আমি ওকে অপছন্দ করব?”