৩১তম অধ্যায়: পানিতে ভেজানো মসুর ডাল

“祥ু ভাই, তুমি সত্যিই সবুজ ডালিম গ্রামের?”
কথাবার্তার মাঝেই, য়ে শাওয়া ইতিমধ্যেই তার নাম জেনে গিয়েছে। ছেলেটি বেশ কথা বলতে পারে, হয়তো ব্যবসা করে বলেই কারো সাথেই অপরিচিত মনে হয় না। সে আরও জেনেছে, তার নাম চেং শিয়াং।
চেং শিয়াং-এর উচ্চতা বেশি নয়, গায়ের রঙও কিছুটা কালো, সম্ভবত বছরের পর বছর রোদের নিচে দোকান বসানোর কারণেই। হাসলে ঝকঝকে সাদা দাঁত দেখা যায়, “তুই মেয়েটা, তোকে আমি ঠকিয়ে কী করব?”
“কি ব্যাপার, তুমি তাহলে সবুজ ডালিম গ্রাম চেনো? কখনও আমাদের গ্রামে গিয়েছো?”
য়েয শাওয়া মাথা নাড়ল, পূর্বের স্মৃতিতে জানা সেই পরিবারও চেং-এ পদবীধারী, এবং তারাও ওই গ্রামেরই।
“যাইনি।” সে হাসতে হাসতে চেং শিয়াংকে বলল, “শিয়াং ভাই, তোমার পানির কেটলি আমাকে দাও, আমি তোমার জন্য একটু ফলের মিষ্টান্ন দেবো, জলে মিশিয়ে খেতে দারুণ লাগবে!”
“এ... এভাবে কীভাবে নিই?”
“এতে লজ্জার কিছু নেই, একটু আগেই তুমি না থাকলে আমি ভয় পেতাম সেই মোটা মহিলাটা আরও বেশি খাবে।”
চেং শিয়াং অনেকক্ষণ ধরেই সেই টকটকে লাল মিষ্টান্নের দিকে লোভী চোখে তাকিয়ে ছিল। সে জানত, জিনিসটা নিশ্চয়ই দারুণ, নাহলে সেই মোটা মহিলা এতটা নির্লজ্জ হয়ে বেশি করে খেত না।
“তাহলে আমি আর সংকোচ করব না। শাওয়া বোন, এরপর যদি কখনও দোকান বসাতে আসো, ভাই তোমার পাশে থাকবে, কেউ তোমাকে কষ্ট দিলে আমি সামলাবো।”
য়েয শাওয়া মিষ্টি হেসে বলল, “তাহলে আগেভাগেই তোমাকে ধন্যবাদ, শিয়াং ভাই।”
এরপর চেং শিয়াং নিজের ডিম বিক্রি করতে করতেই মাঝে মাঝে য়েয শাওয়ার জন্যও ডাকে, আর যখন ফাঁকা থাকে, তখন দু’জনে গল্প করে। চেং শিয়াং তাকে তার কিছু অভিজ্ঞতা শেয়ার করে, কারা কেনার ইচ্ছা রাখে, কারা কেবল দেখে চলে যায়, এসবও বলে দেয়।
কথার ফাঁকে চেং শিয়াং কৌতূহলী হয়ে জানতে চায়, য়েয শাওয়া ভাইকে নিয়ে কেন দোকান বসাতে এসেছে? বাড়ির বড়রা কোথায়?
ছোট্ট বাচ্চারা দোকান বসালে তো সহজেই কেউ ঠকাতে পারে।
য়েয শাওয়া এমন নয় যে, দুই কথা বললেই কাউকে নিজের আপন করে সব খুলে বলবে। আগের জন্মে এমন পরিবেশে বড় হয়ে, ভেতরে সবসময় একটা নিরাপত্তাহীনতা নিয়ে বেঁচে এসেছে, তাই মনে হয়, মানুষের সাথে এক ধরণের দূরত্ব রেখে চলাই ভালো।
অতটা ঘনিষ্ঠও নয়, আবার সীমা অতিক্রমও নয়।
তবু এবার, প্রথমবারের দেখা চেং শিয়াং-এর সামনে সে অনেক কথাই বলে ফেলল, নিজের পরিবার, কেমন করে নির্যাতিত হয়েছে, ইত্যাদি।
চেং শিয়াং শুনে অবাক, “আহা মা গো, শাওয়া, তুমি তো আমাকে ঠকাওনি তো? এমন মানুষও আছে নাকি! তোমার বড় চাচার পরিবার তো একেবারেই খারাপ, কীভাবে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে!”

“শুনেই আমার রাগ হচ্ছে, আর তোমার ওই চাচাতো ভাই, সে তো আরও বাজে, নিজের বিয়ের জন্য বড় ঘর চাই, তাই তোমাদের দুই ভাইবোনকে গোয়ালঘরে পাঠিয়ে দেয়! তোমার চাচাতো ভাইয়ের নাম কী, যদি কখনও দেখি, ওকে ভালোমত পেটাবো।” চেং শিয়াং বেশ উত্তেজিত হয়ে বলল, আসলে এই দুই শিশুর দুঃখের কাহিনি সত্যিই মর্মান্তিক।
“শিয়াং ভাই, তুমি খুব ভালো, তবে মারধর করার দরকার নেই।”
“উফ, তোমার ওই ভাই দু’চোখের বিষ, যে মেয়ে তাকে বিয়ে করবে তার তো আট জন্মের দুর্ভাগ্য! আমাদের গ্রামের মেয়েদের বলে দেবো, বিয়ের কথা পাকা করার আগে ভালো করে খোঁজ নেবে।”
“আমার চাচাতো ভাইয়ের নাম য়ে থেং।”
“য়ে থেং?” চেং শিয়াংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, “তুমি তাহলে ইয়াং নদী গ্রামের?”
এতক্ষণ কথা বলার পরেও চেং শিয়াং সত্যিই জানতে চায়নি।
“তুমি... তুমি জানলে কী করে?” য়েয শাওয়া তার মুখ দেখে বুঝল, সে ঠিকই আন্দাজ করেছে।
“হুঁ,” চেং শিয়াংয়ের মুখে এখনও বিরক্তি, যেন মাছি খেয়েছে, “ঠিক আছে, শাওয়া, আমি তোমার একটু সাহায্য করেছি, কিন্তু তুমি আমাকে অনেক বড় উপকার করলে। একদিন আমি তোমার বাড়ি আসবেই। এখন আর কথা নয়, বাড়িতে কাজ আছে, দোকান গুটাতে হবে।”
চেং শিয়াং তাড়াহুড়া করে চলে গেল, ডিমগুলো এখনও বিক্রি শেষ হয়নি।
ছোট্ট ডাউজি এই শিয়াং ভাইকে বেশ পছন্দ করেছে, একটু আগেই সে তাকে সেদ্ধ ডিম দিয়েছিল। খেতে খেতে ডাউজি জিজ্ঞেস করল, “দিদি, শিয়াং ভাই হঠাৎ চলে গেল কেন?”
য়েয শাওয়া ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, চেং শিয়াং বেশ সহৃদয়, সে খারাপ মানুষকে শাস্তি দিল আর ভালোকেও সাহায্য করল।
চেং শিয়াং চলে যাওয়ার পর, য়েয শাওয়া কিছুটা একঘেয়ে লাগলেও, দুপুরের আগেই তার সব মিষ্টান্ন বিক্রি হয়ে গেল। মনে হচ্ছে, পরেরবার আরও কিছু বিক্রি করতে পারবে। তখন আবার একটু চিনি কিনতে হবে, যাতে বেশি পরিমাণে বানানো যায়।
পর্বতমূলার কাঁটা ফলের সংগ্রহের সময়ও কেবল কয়েকদিন, মিস করলে আবার পরের বছর পর্যন্ত অপেক্ষা। তাই এখন যতটা সম্ভব বেশি সংগ্রহ করে বিক্রি করা দরকার।
মিষ্টান্ন বিক্রি করে একশো কড়ি পেয়েছে, যা এইবারের কেনাকাটার জন্য যথেষ্ট। ঘরে যা যা নেই, অনেক কিছুই কিনতে হবে, কিন্তু সে ছোট, একবারে বেশি কিছু বইতে পারে না। এবার সে ঠিক করল কিছু সবজির বীজ কিনে বাড়ির পিছনের ফাঁকা জমিতে চাষ করবে।
লিশি খুব অলস, পিছনের উঠোনে ঘাস জন্মে গেলেও পরোয়া করে না, তাই তার গরিব হওয়াটা স্বাভাবিক। অথচ একটু আলু, মিষ্টি আলু আর শাকসবজি লাগালে অন্তত গ্রীষ্মে খাওয়ার কিছু থাকত।
সবজি কেনার পর য়েয শাওয়া গেল চালের দোকানে, আগেরবার কেনা চাল প্রায় শেষ। এবার সে আরও বেশি কিনে নিতে চায়।
কিন্তু চালের দোকানের মালিক আর কর্মচারীরা ব্যস্ত, ওর দিকে খেয়াল নেই। সে একটু ফাঁকা ঘুরে বেড়াল, পরে যখন ফিরে এল, তখনও দোকানের মালিক ব্যস্ত। সে তখন দোকানের সামনে দাঁড়ানো এক লোকের সঙ্গে কথা বলছিল।
“তোমারটা আমি নিতে পারছি না, ভাই, এই হলুদ ডাল সব পানিতে ভেজা, আমি নেব কী করে?”

“রোদে শুকিয়ে নিন না।”
“শুধু শুকানোর ব্যাপার না, শুকালেও আসল স্বাদটা আর থাকে না। ভাই, বলছি, একটু সাবধানে থাকা উচিত ছিল।”
“সস্তায় দিলেও চলবে।” লোকটির কণ্ঠে অনুরোধ।
সে মনে করল মালিক দর কমাতে চাইছে, কিন্তু মালিক মাথা নাড়ল, “এ টাকা-পয়সার ব্যাপার না। আমি নিলে তো পড়ে থাকবেই। যাও, দেখো কোনো সস তৈরি করার দোকানে বিক্রি করতে পারো কিনা।”
“মালিক, মজা করছেন? এখন কি সস তৈরির সময়, এখন করলে তো পোকা ধরবে।”
য়েয শাওয়া সদ্য কেনা বিশ কেজি চাল পিঠে ঝুড়িতে রাখল, মনে মনে ভাবল, সস না হোক, তোফু তো বানানো যায়! তোফুর দোকানে বিক্রি করলেই তো হয়?
তবে হঠাৎ তার মনে পড়ল, এ রাস্তা ধরে কয়েকবার গেলেও কোথাও তোফুর দোকান দেখেনি। হয়তো এই অঞ্চলে এ কাজটা এখনও শেখেনি।
“আর কোনো উপায় নেই?” লোকটি আরও অসহায় হয়ে পড়ল।
দোকানদার দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল, “কিছুই করার নেই।”
য়েয শাওয়া মন খারাপ করা লোকটিকে দেখে আরও দৃঢ় হল, এখানে সত্যিই তোফু বানাতে জানে না। তাহলে তো সে ভাগ্যবান!
দোকানদার হতাশা জানাতে জানাতে লোকটি আর কথা না বাড়িয়ে এক বস্তা হলুদ ডাল কাঁধে ফেলে চলে যেতে লাগল।
য়েয শাওয়া ছোট্ট ডাউজিকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার হলুদ ডাল কতো করে বিক্রি করছেন?”
লোকটির চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা, মনে হল কেউ আশীর্বাদ নিয়ে এসেছে। কিন্তু ঘুরে দেখল, দুটো বাচ্চা। চোখের ওই আলো মুছে গেল, মুখটা ঝুলিয়ে মৃদু হাসল, “কী ব্যাপার, ছোট মেয়ে, তুমি কিনবে? সত্যিই কিনতে চাইলে পাঁচ কড়ি... না, তিন কড়ি সের।”
বলেই লোকটি আর পাত্তা দিল না, মনে করল ছোট্ট মেয়ে তো টাকা দিতে পারবে না, কেবল খেলাচ্ছলে বলছে।
কিন্তু দু’কদমও এগিয়ে যেতে না যেতেই য়েয শাওয়া আবার বলল, “আমি কিনতে চাই, কিন্তু নিতে পারব না।”
লোকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “মেয়ে, তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করার সময় নেই আমার!”