২৩তম অধ্যায়: সে মেয়েটি তো সাধারণ নয়!

叶 গেনশু জোরে চেঁচামেচি করছিল, কিন্তু একটু আগে যেটা অদ্ভুত অনুভূতি হয়েছিল আর হাতে কোনো শক্তি না থাকায়, সে আর এক পা-ও এগোতে সাহস পেল না।

叶 সাওহা শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাকাতেই, আগুনে ফুঁসে উঠা সেই পুরুষের সব রাগ মুহূর্তেই নিভে গেল।

এ দৃশ্য দেখে,叶婆জির তো ফুসফুসই ফেটে যাওয়ার জোগাড়, একে একে সবাই এতো অকর্মণ্য, একটা ছোট মেয়ে পর্যন্ত সামলাতে পারে না—এদের মানুষ করে কি লাভ হলো!

叶 গেনশু লোকের সামনে হার মানতে চায় না, যদিও এখানে বাইরের কেউ নেই, তবু তার মান রক্ষা করতে চায়, “অবোধ মেয়ে, তুই বোকা হোস কি না হোস, তোর মরার বাপ, মানে আমার ছোট ভাইয়ের মুখের দিকে না তাকালে, তোকে আমি চামড়া ছিঁড়ে নিতাম।”

叶 সাওহা চোখ ঘুরিয়ে বলল, “কারো মুখের দিকেই তাকানোর দরকার নেই, আমাকে মারতে চাইলে এসো, পারো যদি মারো, না পারলে, এসব গালগল্প বলে লাভ নেই, কোনো কাজে দেয় না।”

叶 গেনশু প্রথমবার বুঝল,叶 সাওহার মুখের জোর কতটা, তার প্রস্তুত করা সব কথা যেন গলায় আটকে গেল, “তুই...তুই...”

“কি তুই তুই করছো? মারতে চাইলে মারো, না চাইলে চলে যাও, আমার খাওয়ার সময় নষ্ট করো না।”

আর একটু দেরি করলে, হাঁড়ির মাংসের স্যুপ ঠাণ্ডা হয়ে যাবে।

叶 গেনশু নিজের মায়ের দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ে গেল, আর叶婆জি মুখ ভার করে, মা-ছেলে মিলে এক বেয়াড়া মেয়েকে সামলাতে না পারার লজ্জায় জ্বলতে লাগল, বাইরে খবর ছড়ালে তো সবাই হাসবে।

কিন্তু এখন সে কিছুই করতে পারছে না, হাঁড়িতে মাংসের গন্ধে তার জিভে জল এসে গেছে, পেটে ক্ষুধার পোকা লাফাচ্ছে, এখন সে বুঝতে পারছে শুরুতেই ভুল পথে হেঁটেছে, ভালো করে বললে হয়তো খেতেই পারত।

এখন উপায় কী?

অবোধ মেয়ে কথাবার্তায় গুছানো, সহজে ঠকানো যাবে না, তাই মুখের সামনে আসা মাংস এবার ছাড়তে হবে।

“কি তাকাচ্ছো, চলবে না?”叶婆জি বড় ছেলেকে চোখ রাঙিয়ে বলল, মুখে ফিসফিস করে, “কাজের কাজ কিছুই নেই, বাবা-ছেলে কেউই একটা মেয়ে সামলাতে পারো না, এমন হলে পুরুষ বলারই কি দরকার?”

叶婆জি না বললেও叶 গেনশুর নিজেরই লজ্জা লাগছিল, মায়ের এমন ঠাট্টা শুনে সে ভিতর থেকেই叶 সাওহার ওপর রাগ করল।

তবু মন খারাপ হলেও, মারার শক্তিও নেই, এখানে দাঁড়িয়ে থেকে লাভ নেই, যাওয়ার আগে叶 গেনশু একবার ভাঙাচোরা বাড়িটার দিকে তাকাল।

叶 সাওহা ধরে নিল, বড় চাচার এখনও তাদের বাড়ি দখলের ইচ্ছে আছে।

বড় ঘরের লোকজনই যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ, এখন চাচা বাড়তি ঝামেলা,叶 সাওহার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল, কিন্তু যখন সে মাংসের স্যুপ মুখে দিল, মাংসের গন্ধ জিভে জড়িয়ে গেল, তখন সব কষ্ট উবে গেল।

এটাই বুঝি ভোজনরসিক হওয়ার বড় সুবিধা।

叶 সাওহা জানে, বড় ঘরের লোকেরা এখনও সুযোগের অপেক্ষায় আছে, তাই পরের দিনও সে জঙ্গলে গেল না, ঘরদোর গুছিয়ে নিল।

আগে ছোট豆子的 কাপড় এমন ময়লা হয়ে যেত, যতক্ষণ না আর পরা যায় না,李氏 ছিল অলস, এখন豆子的 সব কাজ叶 সাওহার হাতে, সে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, বিশেষ করে গরমকালে, দু-তিন দিন পরে কাপড়েই ঘামের গন্ধ।

কাপড় ভালো কি মন্দ সেটা আলাদা কথা, কিন্তু পরিষ্কার তো হতেই হবে।

আগে豆子的 কাপড় তার চেয়ে ভালো ছিল, তবু অনেক জায়গায় ছেঁড়া ছিল,叶 সাওহা অবসর সময়ে বাক্স ঘেঁটে সুই-সুতা বের করে সব ঠিকঠাক করে দিয়েছে।

叶 সাওহা ভারী কাঠের পাত্রে তাদের দুজনের বদলানো ময়লা কাপড় নিয়ে, আরেক হাতে লাফাতে থাকা豆子的 হাত ধরে, দুজনে নদীর ধারে গেল।

এ সময়টা কৃষিকাজের ব্যস্ততা নেই, গরমের দিনে, মেয়েরা সকালের খাবার খেয়ে নদীর ধারে ভালো জায়গা দখল করে কাপড় কাচে।

叶 সাওহা豆ziকে নিয়ে পৌঁছতে, ওপাড়ে কয়েকজন নারী দাঁড়িয়ে ছিল, তারা প্রথমে গ্রামের গল্প করছিল,叶 সাওহা দেখে চুপ হয়ে গেল।

তারপর নিচু স্বরে কথা শুরু হলো।

“ওটা কি ওই অবোধ মেয়েটা না?”

“হ্যাঁ, তবে এখন তো আর অবোধ নেই, আস্তে বল, ও শুনে ফেললে রেগে গিয়ে ছুরি দিয়ে গলা কেটে দেবে।”

“আমি তো田氏 নই, আমার সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, আমাকে মারবে কেন? তবে সত্যি বলতে, মেয়েটা এখন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন, আমি চিনতেই পারিনি, আগে তো সব সময় পুরনো ছেঁড়া কাপড় পরত, মুখে ময়লা, নাক দিয়ে পানি গড়াত, ভাবা যায়নি, দেখতে এত সুন্দর।”

“হ্যাঁ, ওর মায়ের মতোই।” এ কথা বলেই নারীটি হেসে ফেলল, চোখে ছিল বিদ্রূপ আর অবজ্ঞা।

মেয়ে মায়ের মতো হলে দোষ নেই, কিন্তু叶 সাওহার মা যেভাবে পালিয়েছে, তার বদনাম পুরোপুরি হয়ে গেছে, এখন সবাইর গল্পের বিষয়।

ওকে李氏-এর মতো বলা মানেই অপমান।

叶 সাওহা শুনলেও কিছু বলল