অষ্টম অধ্যায়: কুকুরের দৃষ্টিতে মানুষের অবমূল্যায়ন
সে ফিরে দু’চোখে মেপে দেখল দুই ছোট্ট শিশু, অপুষ্ট ও জীর্ণ কাপড়ে শীত-তাপে কাঁপছে যেন, তারপর তাকাল সেই বোকা মেয়েটির দিকে, পুরুষটি যার কথা বলছিল, প্রথমে তেমন কিছু মনে করল না।
কিন্তু কে জানত, সে যখন পেছনের ঘরে গিয়ে ম্যানেজারের সঙ্গে কথা সেরে ফিরল, তখন দেখল মেয়েটি দোকানের অন্য কর্মচারীর সঙ্গে ওষুধের উপকরণ বিক্রির বিষয়ে কথা বলছে।
দ্বিতীয় নম্বর কর্মচারী অন্যদের মতো পরিশ্রমী ছিল না, সে কাজে ফাঁকি দিয়ে সময় কাটাত, ম্যানেজারও সম্প্রতি তাঁর প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করেছে, কীভাবে তাঁকে খুশি করা যায়, এই চিন্তায় ছিল, হঠাৎই সুযোগ এসে গেল।
সে এগিয়ে গিয়ে ছোট কর্মচারীকে সরিয়ে বলল, “গ্রাহক এসেছে, তুমি গিয়ে ওষুধ বিক্রি করো, এখানে আমি সামলাচ্ছি।”
ছোট কর্মচারী তার দিকে একবার তাকিয়ে কোনো বাক্যব্যয় না করে চলে গেল।
দ্বিতীয় কর্মচারী ধূর্ত চোখে লিলুয়া হেসে মেয়েটিকে দেখল, আবার তাকাল কাউন্টারে ছড়ানো ম্যান্দা পোকাগুলোর দিকে, বাইরে শোনা কথাগুলো মনে করে মুখে কুটিল হাসি টেনে বলল, “এগুলো তো তেমন দামি কিছু নয়।”
তেমন দামি নয়?
লিলুয়া মনে মনে ঠাণ্ডা হাসল, সে নতুন এলেও ওষুধের বাজারদর না জানলেও, এতগুলো ম্যান্দা পোকা সামান্য কিছু মুদ্রা তো পেতেই পারে।
কিন্তু দ্বিতীয় কর্মচারী নিশ্চিত ছিল মেয়েটি বোকা, আর তার পেছনের ছেলেটিকেও দেখে বোঝা গেল, সে কিছুই বোঝে না, সে একবার কড়া চোখে তাকাতেই ছেলেটি ভয় পেয়ে বোনের আড়ালে সেঁধোতে চাইলো, যেন একটু চেঁচালেই ছেলেটি প্রস্রাব করে দেবে।
দ্বিতীয় কর্মচারীর মনে তাদের জন্য কোনো সহানুভূতি বা মায়া ছিল না, অবশ্য লিলুয়াও তার দরকার পায় না, তবে এমন ধূর্তভাবে তাদের নিয়ে খেলা সে সহ্য করতে পারে না।
দ্বিতীয় কর্মচারী নিজের কাজ দেখে সন্তুষ্ট, সে এলোমেলো করে ঝুড়ির ভিতরের ম্যান্দা পোকাগুলো নেড়েচেড়ে দেখল, তারপর বিরক্তির ছাপ নিয়ে বলল, “এটা তো ওষুধের দোকান, জঞ্জাল কেনার জায়গা নয়। তবে, আমি দয়ালু মানুষ, এই জঞ্জালের বদলে তিনটি কপার মুদ্রা নিয়ে গিয়ে পিঠা কিনে খাও।”
সে ভালো করেই জানত ম্যান্দা পোকার দাম কম নয়, অন্তত তিন-পাঁচ দশ মুদ্রা তো হবেই, পরে ম্যানেজার এলে অর্ধেক দাম বলবে, অর্ধেক নিজের পকেটে রাখবে, আবার ম্যানেজারের কাছে খাতিরও হবে।
তবে তার হিসেব একটু বেশিই ছিল।
কারণ লিলুয়া সত্যি বোকা নয়।
লিলুয়া বুঝতে পারল, সামনের এই কর্মচারী অত্যন্ত খারাপ মনোভাবের, ছোট বলে তাদের ইচ্ছে মতো ঠকাতে চায়, এখানে তার সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, কিছুই বিক্রি হবে না, বরং অন্য কোথাও চেষ্টা করাই ভাল।
দ্বিতীয় কর্মচারী ভাবেনি যে মেয়েটির এতটা জেদ থাকবে, তিনটি কপার মুদ্রা কম মনে হলে আরো দিতাম, কিন্তু মেয়েটি কোনো কথা না বলে পোকাগুলো তুলে নিল ঝুড়িতে, ছোট ভাইয়ের হাত ধরে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল।
আগের কর্মচারীটি পুরো দৃশ্য দেখে মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তবে দ্বিতীয় কর্মচারী সাহসী ও নির্লজ্জ, দুই শিশুর জন্য মায়া হলেও কিছু বলার সাহস তার ছিল না।
কারণ সত্যিই যদি দ্বিতীয় কর্মচারীর সঙ্গে বিবাদে জড়ায়, নিজের চাকরি যাবে, তখন তার নিজের সন্তানও হয়তো এই দুই শিশুর মতো কষ্ট পাবে।
দ্বিতীয় কর্মচারী দেখল লিলুয়া বেরিয়ে যাচ্ছে, সে লম্বা হাত-পা মেলে দু’তিন কদমে কাউন্টার পেরিয়ে গিয়ে মেয়েটির ঝুড়ি ধরে বলল, “মেয়ে, এত তাড়াহুড়ো কেন? আমার কথা তো শেষ হয়নি।”
লিলুয়া ঘুরে তাকাল, বুঝল সামনে লোকটি হয়ত জোর খাটাবে…
তবে ঠিক তখনই, দরজা দিয়ে একজন ছুটে এল, তীব্রভাবে লিলুয়াকে ধাক্কা দিল, তাদের দিকে না তাকিয়েই চিৎকার করল, “এক পাশে সরে যাও।”
দ্বিতীয় কর্মচারী আগন্তুককে দেখেই সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল, মুখের রুষ্টভাব নিমেষে চাটুকারিতে রূপ নিল।
লিলুয়া ধাক্কায় একটু পিছলে গিয়ে ছোট豆য়ের হাত ছাড়িয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যিস দ্রুত সামলাল, নইলে ছোটটি হয়ত খুঁটির সঙ্গে ধাক্কা খেত।
পুরুষটি এতটুকু খেয়াল করল না, লিলুয়া তাকে কটমট করে তাকাচ্ছে সে জানেও না, ঘুরে দ্বিতীয় কর্মচারীর দিকে ধমক দিয়ে বলল, “বৈদ্য কোথায়? তাড়াতাড়ি ম্যানেজারকে ডেকো!”
দ্বিতীয় কর্মচারীর দম্ভ একেবারে গায়েব, ভয় পেয়ে হাঁটু কাঁপতে কাঁপতে বলল, “বৈ…বৈদ্য রুগী দেখতে গেছেন, ম্যানেজার…হিসাব করতে গেছেন, কখন ফিরবেন জানি না, কোনো দরকার?”
সে লোকটির গম্ভীর মুখ দেখে আরও ঘাবড়ে গেল, শেষ কথাটা বলেই যেন নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছে হল, কেউ কি এমনি এমনি ওষুধের দোকানে আসে? এমনি কেউ কি এত তাড়াহুড়ো করে?
যা ভাবা গিয়েছিল, ঠিক তাই, লোকটা তার কলার চেপে ধরল, দ্বিতীয় কর্মচারী বেকায়দায় পড়ে গেল, “বাজে কথা বোলো না, বৈদ্য কোথায় গেছে? আমার ছোট স্যারের যদি কিছু হয়ে যায়…”
“বৈদ্য কোথায় গেছেন আমি…আমি সত্যিই জানি না।” দ্বিতীয় কর্মচারী প্রায় কাঁদতে বসে, সে সত্যিই জানে না।
এ সময় লিলুয়া ও তার ভাই দুই পুরুষের ভিড়ে খুঁটির কাছে ঠেসে গেল, দরজায় রুক্ষ চেহারার লোক দাঁড়িয়ে, এখন বেরোলে আবার অকারণে ধাক্কা খেতে হতে পারে, তাড়াহুড়া নেই, এখানেই থেকে যাক।
হতে পারে, বড় কোনো লাভজনক গ্রাহক আসবে।
লিলুয়া মনোযোগ দিয়ে আগন্তুকের পোশাক লক্ষ্য করল, কালো হলেও কাপড়ের মান, একটু আগেই পাশে ঘষা লেগে ছোঁয়ার অনুভূতি, তাদের গায়েব বিচিত্র মোটা কাপড়ের তুলনায় অনেক উন্নত।
তার ওপর, লোকটি নিজেই বলল, সে একজন চাকর মাত্র, মানে আরো একজন মালিক আছে, চাকরই যদি এমন ঝকঝকে পোশাক পরে, তবে মালিক তো নিঃসন্দেহে ধনী।
ভাবনার মাঝেই, দরজার বাইরে একটি তরুণী কণ্ঠ শোনা গেল, সে তাকিয়ে দেখল, বাইরে একটি বড় ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে, পর্দা সরিয়ে এক তরুণী মাথা বের করল, মুখে উদ্বেগের ছাপ।
“ছিন আন, ওদের সঙ্গে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, ছোট স্যারের রোগ গুরুতর, না হয় পাশের গ্রামে যাই, আর দেরি হলে…”
ছিন পদবী, কে জানে একটু আগে রাস্তায় কারও মুখে শোনা সেই অঢেল ধন-সম্পদের মালিক ছিন পরিবার কিনা।
ছিন আন ফিরে তাকাল, তখনো যায়নি, পাশেই দ্বিতীয় কর্মচারী দেখল লিলুয়া ও তার ভাই এখনও বেরোয়নি, তাহলে তার অপদস্থতা দেখে ফেলল।
লিলুয়ার মুখ শান্ত হলেও সে নিশ্চিত, মেয়েটি মনে মনে হাসছে, নিশ্চয়ই তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে, তাই সে রাগে চিৎকার করে বলল, “মেয়েছেলে, কি দেখছ? তাড়াতাড়ি জিনিস রেখে বেরিয়ে যাও।”
বলেই সে হাত তুলল, এমন সময় ছিন আন শব্দ শুনে ফিরে তাকাল, দেখল দ্বিতীয় কর্মচারী কড়া ভাষায় ছোট মেয়েটিকে ধমকাচ্ছে, দুই কিশোর ক্ষীণ ও ক্ষতবিক্ষত শরীরে অসহায়, সত্যিই করুণ।
তবে ঠিক তখনই গাড়ির ওপরের তরুণী আবার তাড়া দিল, “ছিন আন, তাড়াতাড়ি করো।”