তিরানব্বইতম অধ্যায়: পেছনের ছায়া

“ফাং পরিবার, দেখছো তো, সে এখনো হাসছে। আমি তো আগেই বলেছিলাম, ইচ্ছে করেই করেছে সে। আমার হতভাগা মেয়ে, কী করে এমন এক পিশাচের মুখে পড়ল!” বলে চুই পরিবারের বউ গলা ফাটিয়ে কাঁদতে লাগল।

ফাং পরিবারও মিষ্টি দুধের টুকরোটা গিলে মুখে লালা জমিয়ে বলল, “ইয়ে শিয়াওহুয়া, আমাদের বাধ্য কোরো না। সেটা তো এক জনের প্রাণের ব্যাপার। দশ রূপা ইতিমধ্যেই তোমাকে সস্তায় ছাড়া হয়েছে।”

“একটা মানুষের প্রাণ তোমাদের চোখে মাত্র দশ রূপাই দাম?” ইয়ে শিয়াওহুয়া বিদ্রূপ করে বলল।

কী ব্যাপার, সে কি কম চাইছে নাকি?

চুই পরিবারের বউ একটু অনুতপ্ত হয়ে বলল, “তবে... যদি তুমি তোমার ভাবিকে বেশি ক্ষতিপূরণ দিতে চাও, আমাদের আপত্তি নেই।”

“যদি সত্যিই আমি আমার অনাগত ভাতিজাটাকে মেরে ফেলে থাকি, দশ রূপা তো দূরের কথা, ঘরবাড়ি বিক্রি করেও আমার পক্ষে যথেষ্ট হতো না। কিন্তু, গু পরিবারের বউমা, ভাবি, তোমাদের হৃদয়ে যা আছে, তা আমার চেয়ে ভালো করে আর কেউ জানে না। আমার বড় ভাবির পেটের বাচ্চার আসল ব্যাপারটা কী, তোমরা খুব ভালো জানো।”

গু পরিবারের শাশুড়ি আর বউমা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল। স্পষ্টই ইয়ে শিয়াওহুয়ার কথায় তারা ঘাবড়ে গেছে। গু পরিবারের বউমা ভেবেছিল ফাং পরিবার বোধ হয় মুখ ফসকে সব ফাঁস করে দিয়েছে, কিন্তু ফাং পরিবার মাথা নেড়ে বলল, তা হতেই পারে না।

ইয়ে শিয়াওহুয়া কিছুতেই জানতে পারে না। ফাং পরিবার নিশ্চিত ছিল, মেয়েটি তাদের ভাঁওতা দিচ্ছে। ওর মাথাটা যথেষ্ট চতুর।

আর জানালার বাইরে, কিন শিউলিয়ান যাকে ঠেলে এনেছিল সেই ইয়ে তেংয়ের মাথা তখন খুব দ্রুত কাজ করছিল। দরজা ঠেলে ঢোকার জন্য বাড়ানো হাতটা সে ফিরিয়ে নিল, আরও একটু শুনে নেবে বলে স্থির করল।

“কী ব্যাপার কী?” চুই পরিবারের বউ চোখ মুছতে মুছতে জোরে, কিন্তু ভিতরে ভিতরে ভীত কণ্ঠে হুমকি দিল, “তুই নিতান্তই কচি মেয়ে, এত নিষ্ঠুর! তোর দাদা-ভাবির বাচ্চা নষ্ট হয়ে গেল, তুই দায় স্বীকার করছিস না, উল্টে আমাদেরই দোষ দিচ্ছিস।”

“আমি যতই বলি, তাতে লাভ নেই। বৈদ্য ডেকে আমার ভাবির নাড়ি পরীক্ষা করালেই বোঝা যাবে, আসল ঘটনা কী। তখন সবারই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

শাশুড়ি-বউমা দুজনেই জানত না, ইয়ে শিয়াওহুয়ার এই কথা তাদের উদ্দেশেই শুধু নয়, দরজার বাইরে থাকা ইয়ে তেংয়ের কানেও পৌঁছনোর জন্য বলা।

জানালার কাগজে যে ছায়া পড়েছিল, তা মিলিয়ে যেতে দেখে ইয়ে শিয়াওহুয়া বুঝে গেল ইয়ে তেং বৈদ্যকে ডাকতে গেছে। আর দায়িত্বের কথা ভেবে, এইবার সে নিশ্চয়ই চুই পরিবারের জালিয়াতি আড়াল করবে না, বরং তার পক্ষ নেবে।

ইয়ে শিয়াওহুয়া যখন বৈদ্য ডাকার কথা বলল, শাশুড়ি-বউমা দুজনেই ভয় পেয়ে গেল। কিন্তু ফাং পরিবার যতই মাথা ঘুরিয়ে ভাবুক না কেন, ইয়ে শিয়াওহুয়া কীভাবে বুঝল চুই শুয়েহুয়ার ভুয়া গর্ভধারণের কথা?

তবে এই সময়ে, শাশুড়ি-বউমা চোখে চোখে ইশারা করে আর দুঃসাহস দেখাল না। রুপোর আশা বোধ হয় শেষ, তবে মেয়ের ইয়ে পরিবারে জায়গাটা অন্তত বাঁচানো যায়।

চুই পরিবারের শাশুড়ি আর বউমা নিজেদের মতো করে সরে যাওয়ার একটা পথ বের করে নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল। ইয়ে শিয়াওহুয়ার চোখে সেটা ছিল প্রায় হেরে গিয়ে পালানোর মতো। তবে বড় ঘরের ওখানে তাদের জন্য আরও ঝামেলা অপেক্ষা করছিল।

চুই পরিবারের বউ একেবারেই জানত না ইয়ে তেং ইয়ে শিয়াওহুয়ার কাছে গিয়েছিল। বড় ঘরে ফিরে ইয়ে তেংকে চুই শুয়েহুয়ার পাশে না দেখে তার একটু রাগও হলো। কিন্তু খুব শিগগিরই ইয়ে তেং পাশের গ্রামের অসুস্থদের দেখভাল করা বুড়ো বৈদ্যকে মাঝপথ থেকে টেনে নিয়ে এল।

মেডিকেলের বাক্স পিঠে ঝোলানো বৈদ্যকে দরজায় দেখে চুই পরিবারের তিনজন নারীরই মাথায় যেন বাজ পড়ল।

চুই শুয়েহুয়াকে সদ্য ফিরিয়ে আনা হয়েছে, বসার চেয়ারটাও ভালো করে গরম হয়নি, তার আগেই ইয়ে তেং তাকে আবার তাড়িয়ে দিল এবং স্ত্রীকে ত্যাগ করার হুমকি দিল।

কারণ বুড়ো বৈদ্য শুধু চুই শুয়েহুয়ার গর্ভপাত হয়নি এই কথাই বলেননি, আরও বলেছেন তার শরীর ঠান্ডাজনিত দুর্বলতার কারণে সন্তানধারণ কঠিন।

যে নারী সন্তান জন্ম দিতে পারে না, এই যুগে তাকে খুব কমই মেনে নেওয়া হয়। বিশেষত ইয়ে পরিবারের মতো নির্দয় ঘরে, তা আরও অসম্ভব।

এবার চুই পরিবারেরই মাথা ঘুরে গেল। বোধ হয় এই নববর্ষও ভালোভাবে কাটবে না।

শোনা গেল, ইয়ে তেং নাকি একেবারে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, ফেরানোর পথ নেই।

শোনা গেল, চুই শুয়েহুয়া বাড়ির বড় দরজায় অনেকক্ষণ ধরে কেঁদে কেঁদে ভিক্ষে চেয়েছে।

শোনা গেল...

ইয়ে শিয়াওহুয়ার এসব শোনারও ইচ্ছে হল না। এটাই তো অন্যকে ক্ষতি করতে গিয়ে নিজেরই সর্বনাশ ডেকে আনা। তাই বলি, ফাঁক পেলেই বারবার অন্যকে ক্ষতি করার কথা ভাবা ঠিক নয়।

পরদিন কিন শিউলিয়ান ইয়ে শিয়াওহুয়ার বাড়িতে ছুটে এল। ইয়ে তেংয়ের জন্য কাজের ব্যবস্থা না করে দেবে ভেবে সে চিন্তিত ছিল। ইয়ে শিয়াওহুয়ার সামনে বসে সে চুই পরিবারের নামে অনেক বদনাম করল, বলল তারাও ভুল বুঝেছিল, তবে তারা শুরু থেকেই বিশ্বাস করত এ ঘটনার সঙ্গে তার কোনো যোগ নেই, তাই তখনই তাদের দরজায় উঠতে দেওয়ার বিরোধিতা করেছিল।

চুই পরিবারে তো ছিল মাত্র দুইজন নারী। সত্যিই যদি তারা আটকাতে চাইত, তাহলে আটকাতে পারত না?

এতে পরিষ্কার ছিল, বড় ঘর কেবল হাত দিয়ে মাছ আর স্রোতে তেল তুলে নিতে চেয়েছিল, কারও সঙ্গে ঝগড়া বাধাতে চায়নি। আর ঘটনা ফাঁস হলে, তারা সব দোষ নির্দোষের মতো ঝেড়ে ফেলতে পারবে।

বড় ঘরের ব্যাপারে ইয়ে শিয়াওহুয়া নাক গলাতে চায়নি। ইয়ে তেংকে ইচ্ছে করে কথাটা শুনিয়েছিল শুধু নিজের ঝামেলা এড়াতে।

চন্দ্র-বর্ষের ছাব্বিশ তারিখে ঝু ঝু নিজের গাড়ি পাঠিয়ে ইয়ে শিয়াওহুয়াকে নিতে এল। গাড়োয়ান বলল, সে নাকি ইয়ে শিয়াওহুয়াকে সঙ্গে নিয়ে কাপড় কিনতে যেতে চায়।

ঝু ঝু কি গোপনবাস শেষ করল?

জানি না সে কতটা রোগা হয়েছে, তবে ভাবতে গিয়ে মনে হলো, মাঝেমধ্যে তাকে যে টাকাপয়সা পাঠানো হয়েছে, তাতে চল্লিশ-পঞ্চাশ রূপা তো হবেই।

যদি এক পাউন্ড রোগা হলে এক রূপা ধরা হয়, তবে এখন তার ওজন নিশ্চয়ই মোটামুটি ভরাটই হয়েছে। তবে ইয়ে শিয়াওহুয়া অন্ধভাবে রোগা হওয়ার পেছনে ছোটে না; একটু মোটা হলেও সমস্যা নেই, স্বাস্থ্য ঠিক থাকলেই হলো।

ঝু ঝুর ডাক পেয়ে ইয়ে শিয়াওহুয়া অবশ্যই গেল। বাড়িঘরও প্রায় গুছিয়ে ফেলা হয়ে গেছে।

ঝু ঝুকে প্রথম দেখায় ইয়ে শিয়াওহুয়া প্রায় চিনতেই পারল না। চোখের সামনে যে সুন্দরী, মোটাসোটা বলেও আর মনে হয় না, সে কি সত্যিই সেই মোটা মেয়ে ঝু ঝু?

সে যদি হেসে নিজের নাম না বলত, একেবারে মুখোমুখি হলেও ইয়ে শিয়াওহুয়া চিনতে সাহস পেত না।

ঝু ঝুর কাছে এসে ইয়ে শিয়াওহুয়া মানসিকভাবে প্রস্তুতই ছিল, কিন্তু রোগা হয়ে যাওয়া ঝু ঝু সত্যিই যেন আগের সেই মেয়েটির থেকে একেবারে আলাদা। ভালো করে দেখলে, মুখের গড়ন একটুও বদলায়নি, কিন্তু মানুষের মনে যে অনুভূতি জাগে, সেটা পুরোপুরি অন্যরকম।

ইয়ে শিয়াওহুয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। মন খুলে প্রশংসা করে বলল, “ঝু ঝু, তুমি সত্যিই ভীষণ সুন্দর হয়েছ।”

ঝু ঝু ঠোঁট চেপে একটু লজ্জা পেয়ে গেল। বয়সে সে ইয়ে শিয়াওহুয়ার চেয়ে সামান্য বড়, তা তো আছেই। তবে খুব শিগগিরই সে এক ঝটকায় ইয়ে শিয়াওহুয়ার কাঁধ জড়িয়ে ধরল, “তুমি-ই সুন্দর।”

আজ ইয়ে শিয়াওহুয়া নিজের নতুন বানানো তুলোর জামা পরেছে। আগে সে সাদামাটা রংই পছন্দ করত, কিন্তু এখন তো নববর্ষ আসন্ন। লুয়ান ইউনফেইয়ের রুচি নিয়ে উপহাস করার পর শেষ পর্যন্ত সে এমন এক চটকদার লাল রংই বেছে নিল, যেটাকে সে নিজেই বেশ বেহায়া ধরনের বলে মনে করত।

তবে লাল রং অন্য কারও গায়ে হয়তো বাড়াবাড়ি লাগত, কিন্তু ইয়ে শিয়াওহুয়ার গায়ে সেটা একেবারে মানিয়ে গিয়েছিল।

ঝু ঝু অনেকটা রোগা হয়েছে, আর ইয়ে শিয়াওহুয়ার মুখেও কিছুটা মাংস এসেছে। অর্ধেক বছরে সে আরও পরিণত হয়েছে। লাল তুলোর জামায় তার ত্বক যেন বরফের মতো শুভ্র লাগে। উপরন্তু, সাং পরিবার যে ঢিলেঢালা খোঁপা বেঁধে দিয়েছিল, তার সঙ্গে এক পাশে সাদা রেশমি ফুলের কাঁটা—সে যেন কতটা প্রাণবন্ত, কতটা আদুরে, বলে শেষ করা যায় না।

একটি হাত তোলা, একটি পা ফেলা—প্রতিটি ভঙ্গিতেই যেন এক মিষ্টি পরী পৃথিবীতে নেমে এসেছে; তার দৃষ্টি-ভঙ্গি এমন যে মুগ্ধ না হয়ে উপায় নেই।

ঝু ঝুও চোখের সামনে এই ছোট্ট সুন্দরীকে ঠিক চিনে উঠতে পারল না। তাকে টেনে ঘুরিয়ে বলল, “দেখি তো, কোন ছোট পরী মর্ত্যে নেমে এলো?”

সম্প্রতি মাঝেমধ্যেই কেউ না কেউ ইয়ে শিয়াওহুয়ার রূপের প্রশংসা করছিল, বলছিল আর দু’বছর পর তার সৌন্দর্য আরও বেড়ে যাবে। সে এসব যেন কারও জিজ্ঞেস করা, খেয়েছ কি না—এতটাই স্বাভাবিকভাবে শুনছিল, হৃদয়ে কোনো ঢেউই উঠছিল না।

তবে ঝু ঝু যখন তাকে ঘুরিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল, সেই ঝাপসা মুহূর্তে সে একখণ্ড ছায়ামূর্তি দেখল। সে কি?

কিন্তু খুব শিগগিরই ইয়ে শিয়াওহুয়ার মনে হলো, তা হওয়ার কথা নয়। এতদিন হয়ে গেল। যদি সত্যিই সে এসে তার কাছে হিসাব চাইত, তাহলে অনেক আগেই আসত। অর্ধেক বছর কেটে গেছে, সে নিশ্চয়ই নয়।