অধ্যায় ০৯৬: শিয়াও দৌজি মাকে খুব মনে করছে

লী-শি বিকৃত মুখে ইয়ে শিয়াওহুয়ার দিকে তেড়ে চাইল। “আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, আমি তোমার মা। তোমার প্রাণও আমি দিয়েছি। আমি আজকাল ভালো নেই, তা কি তোমাদেরই জন্য নয়? আমি জানি, এখন তুমি আমাকে মানতে চাও না। বেশ, আমিও চাই না গাও কাকাকে তোমাদের দুজনের কথা জানাতে। আমরা এমন ভান করব, যেন কেউ কাউকে কখনো দেখিইনি, শুনেছ?”

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, লী-শি শিয়াও দৌজির কথা একবারও তোলেনি; আর স্নেহভরা খোঁজখবর তো আরও দূরের কথা। এমনকি লোকদেখানো ভানটুকুও সে করেনি।

শিয়াও দৌজির কথা উঠলেই ইয়ে শিয়াওহুয়া সবচেয়ে বেশি দুশ্চিন্তায় পড়ত। ছেলেটা খুবই বুদ্ধিমান। লী-শি যখন তাদের ফেলে চলে গিয়েছিল, তখন সে ভীষণ কষ্ট পেয়েছিল। সে নিজে কখনো মায়ের কথা তুলত না, তবু ঘুমের মধ্যে বকতে বকতে তার মনের কথাই ফাঁস হয়ে যেত।

আর এখন লী-শি ভুল করে ভেবেছে যে সে ঝু ঝুর দাসী, এটাও মন্দ নয়। যদি সে জেনে যেত যে ভাইবোন দুজনেই ভালো আছে, তবে কোনো না কোনোভাবে ফিরে এসে ভাগ বসাতেই চাইত। ঝগড়া-ফ্যাসাদ সে-সব থেকে ইয়ে শিয়াওহুয়া ভয় পেত না; ভয় ছিল, শিয়াও দৌজির সঙ্গে ভণ্ডামি করে মায়া জমাবে সে।

“যাই হোক, আমি এখানে বেশিদিন থাকছি না। নতুন বছরের পঞ্চম দিন পেরোলেই চলে যাব। তুমি আমাকে দেখতে না চাইলে আমিও তোমাকে দেখতে চাই না।” ইয়ে শিয়াওহুয়া প্রতিবাদ না করায় লী-শি সেটাকে সম্মতি ধরে নিল। “দেখতে তো বেশ রমরমা। এই পোশাকটা বোধহয় কম দামের নয়, তাই না? তোমাদের মালকিন দিয়েছে, না তুমি নিজে কিনেছ?”

ইয়ে শিয়াওহুয়া সরাসরি তার প্রশ্নের উত্তর দিল না। তার কথা শুনে বিরক্তি জমে উঠছিল। তবু সে নীরব ছিল, কারণ সে আসলে শুনতে চাইছিল—এই নারীর মনে আদৌ কি একটুও তার আর শিয়াও দৌজির কথা পড়েছে? সামান্যতমও যদি পড়ত, তবে সে এত নিষ্ঠুর হতে পারত না।

যদি থাকত, তবে সে আগের সবকিছুকে জীবনের বাধ্যবাধকতা বলে মেনে নিতে পারত, আর তার প্রতি ঘৃণাও অনেকটা কমে যেত।

কিন্তু এতক্ষণ অপেক্ষা করেও কিছুই শোনা গেল না। ইয়ে শিয়াওহুয়া আর শুনতে চাইল না। সে কথার মাঝেই থামিয়ে দিল, “তোমার আর কোনো কাজ আছে?”

লী-শি মা হয়ে নিজের কর্তব্যটুকু জীবনে পালন করেনি, অথচ এই মুহূর্তে মায়ের মতোই কর্তৃত্ব দেখাতে শুরু করল। “ইয়ে শিয়াওহুয়া, কার সঙ্গে কথা বলছ? আমি তোমার মা। কাছে রুপা-পয়সা আছে কি?”

“নেই!” ইয়ে শিয়াওহুয়া সত্যিই মনে করল, এই মানুষটা হাস্যকরও বটে, করুণও বটে; অথচ নিজেকে খুব গুরুত্বপূর্ণ ভেবে বসে আছে।

“আগেই বুঝেছিলাম নেই। যা কিছু রোজগার করো, সব সাজগোজে উড়িয়ে দাও। বল তো, তুমি যে বাড়িতে কাজ করো, সেখানে কি কোনো বাবু আছে? নাকি বাড়ির মালিককেই পছন্দ করে বসেছ? এমন করে সেজেছ কেন, দূর থেকেই বোঝা যায় লোকের মন টানার ছক কষেছ।” অবশেষে লী-শি লক্ষ করল, ইয়ে শিয়াওহুয়ার কপালে ভাঁজ পড়েছে। আর এদিকে ঝু ঝু ইতিমধ্যেই তাকে ডাকতে শুরু করেছে। তাই সে তাড়াহুড়ো করে বলল, “যাই হোক, আমি পঞ্চম দিনের আগেই চলে যাব। তার আগে আমার হাতে কিছু রুপা তুলে দেবে। যেভাবেই হোক। তোমার মালকিনের বিছানায় উঠতে পারলে সবচেয়ে ভালো। না পারলে চুরি করেই আনতে হবে। না হলে, তোমাকে আমি ভালো করে দেখিয়ে দেব।”

ইয়ে শিয়াওহুয়া নির্বিকার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল। ঘৃণা করার শক্তিটুকুও যেন ফুরিয়ে গেল।

লী-শি হাল ছাড়ল না; আবারও জোর দিয়ে বলল, “মনে রেখেছ তো? পঞ্চম দিনের আগে। পঞ্চম দিনের আগে।”

……

“দিদি, আমার লেখা কেমন হয়েছে দেখো না?” শিয়াও দৌজি অনেকক্ষণ ধরে স্লেটের লেখা ইয়ে শিয়াওহুয়ার চোখের সামনে ধরে রেখেছিল। কোনো সাড়া না পেয়ে সে আলতো করে তাকে ধাক্কা দিল। “দিদি, কী হয়েছে? শরীর খারাপ লাগছে? কোথাও ব্যথা করছে?”

ইয়ে শিয়াওহুয়া সম্বিৎ ফিরে পেল। শিয়াও দৌজির উদ্বিগ্ন মুখ দেখে সে হেসে বলল, “কিছু না। একটু আগে শুধু ভাবছিলাম।”

“কী ভাবছিলে?” শিয়াও দৌজির চোখ দুটো গড়িয়ে গেল। “দিদি, আজ তুমি তো শহরে গিয়েছিলে। কারও সঙ্গে দেখা হলো নাকি?”

ইয়ে শিয়াওহুয়া বুঝল, সে অকারণে এমন প্রশ্ন করেনি। নিশ্চয়ই সে জানে, যা নিয়ে তার চিন্তা, সেটাই কিছু লোকের মুখে পড়েছে।

ঠিক তখনই সে ভাবছিল, শিয়াও দৌজিকে এই কথা বলবে কি না। না বলাই তার জন্য ভালো, তা সে জানত। কিন্তু ‘তার মঙ্গলের জন্য’—এই অজুহাতে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া, এ তো আসলে সে নিজেই যাকে ঘৃণা করে, সেটারই পুনরাবৃত্তি।

“তুমি বলো তো, কার সঙ্গে আমার দেখা হওয়া উচিত ছিল?” ইয়ে শিয়াওহুয়া শিয়াও দৌজিকে কোলে তুলে নিজের পায়ের উপর বসাল, আর তার মাথায় আলতো করে হাত বোলাতে লাগল।

শিয়াও দৌজির শ্বাস যেন ভারী হয়ে উঠল। তবু তার ছোট্ট মনোভাব সবটাই ইয়ে শিয়াওহুয়ার চোখে ধরা পড়ছিল। শিয়াও দৌজি নিজেও দ্বন্দ্বে ভুগছিল—আজকে শোনা খবরটা কি সে দিদিকে বলবে?

দিদি তো তার সঙ্গে এত ভালো ব্যবহার করে, তাকে বলা উচিত, তাই না?

কিন্তু বললে দিদি কি খুব রাগ করবে?

শেষ পর্যন্ত সে গভীর শ্বাস নিয়ে ছেড়ে দিয়ে সিদ্ধান্ত নিল। “দিদি, আজ আমি সাত কাকার বাড়ি থেকে ফেরার সময় গ্রামের সং দা-নিয়াংকে বলতে শুনেছি, সে নাকি শহরে মাকে দেখেছে।”

“তুমি মাকে মিস করছ?” লী-শির নিজের কথাই শুধু ভাবা, আর তার ও শিয়াও দৌজির কথা একবারও না ভাবার কথা মনে পড়তেই ইয়ে শিয়াওহুয়ার বুকটা বেদনায় মোচড় দিয়ে উঠল।

আর শিয়াও দৌজি খুব সৎভাবেই উত্তর দিল, “মিস করি। তবে আমার মনে হয়, মা নিশ্চয়ই আমাদের মিস করে না। না হলে সে ফিরে আসে না কেন?”

ইয়ে শিয়াওহুয়ার গলা ধরে এল। মুখে কোনো কথা ফুটল না। আর শিয়াও দৌজির নরম গলায় গভীর দুঃখের সুর ভেসে এল, “সং দা-নিয়াং আরও বলেছে, আমাদের মায়ের নাকি আবার বাচ্চা হবে। নতুন বাচ্চা হলে সে আমাদের দুজনকে আর চাইবে না। দিদি, সত্যি কি তাই?”

ওই ‘না’ কথাটা ইয়ে শিয়াওহুয়া কোনোভাবেই বলতে পারল না। শিয়াও দৌজির নির্ভেজাল প্রশ্নের সামনে সে মিথ্যে বলতেও পারল না। অথচ সে চাইছিল না ছেলেটা কষ্ট পাক।

লী-শি, সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুর। মা হওয়ার যোগ্যই নয়।

সে এক গভীর শ্বাস নিল, তারপর নিজেকে সামলে বলল, “সং দা-নিয়াং কি সত্যিই এমন বলেছে? তাহলে কাল আমি গিয়ে ওকে জিজ্ঞেস করব, কোথায় দেখেছে। যদি সত্যিই মা হয়, তবে আমি তোমাকে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করব, সে কি শিয়াও দৌজিকে মিস করে কি না।”

“সত্যি?” শিয়াও দৌজি সঙ্গে সঙ্গেই খুশি হয়ে উঠল। “দিদি, এখনও তো অন্ধকার হয়নি। আমি তোমার সঙ্গে গিয়ে সং দা-নিয়াংকে জিজ্ঞেস করি, চলো না।”

শিয়াও দৌজির এমন তাড়াহুড়ো দেখে ইয়ে শিয়াওহুয়া বুঝে গেল, ব্যাপারটা সহজ হবে না। তবু ছেলেটাকে নিরাশ করতে ইচ্ছে হল না। বাধ্য হয়ে সে শিয়াও দৌজিকে নিয়ে সং পরিবারের বাড়ির দিকে গেল।

ভালোই হলো, সং দা-নিয়াং ইয়ে শিয়াওহুয়াকে নিজে আসতে দেখে আগের দৃঢ় কথাবার্তা গিলে ফেলল। সে অস্পষ্ট গলায় বলল, সে শুধু এক ঝলক মানুষের ছায়া দেখেছিল; দেখতে যেন তাদের মায়ের মতোই লাগে। কিন্তু মুখ স্পষ্ট দেখেনি, তাই নিশ্চিত করে বলতে পারে না।

ফিরে আসার পথে, শিয়াও দৌজির হতাশা তার মুখেই লেখা ছিল। ইয়ে শিয়াওহুয়া তাকে হাসানোর অনেক চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুতেই কাজ হল না।

লী-শির দেখা দেওয়ার খবর শুধু শিয়াও দৌজির কানেই পৌঁছায়নি, ইয়ে পরিবারের বড় শাখাও তা জেনে গিয়েছিল।

তবে তারা শিয়াও দৌজির মতো এত সহজে বিশ্বাস করল না।

“সে আবার সাহস করে ফিরবে?” ইয়ে বুড়ি টেবিল চাপড়ে বলল, “আমাদের ইয়ে পরিবারের মুখই সে এমনভাবে কালিমালিপ্ত করেছে। যদি সত্যিই ফিরে আসে, আমি ওর চামড়া ছাড়িয়ে নেব।”

ইয়ে গেনশুও ভীষণ রেগে গেল। “ও না থাকলে আমাদের ইয়ে তেং-কে এমন বউ নিতে হত না। সব ওরই দোষ।”

আসলে ইয়ে তেং-এর বিয়ে হতে দেরি হওয়ার সঙ্গে লী-শির কিছু সম্পর্ক ছিল বটে, কিন্তু খুব বেশি নয়—সামান্যই।

চিন শিউলিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলল। অন্যদের বাড়িতে নববর্ষ মানেই আনন্দ-উল্লাস; আর তাদের বাড়িতে একটুও উষ্ণতা নেই। কে জানে কী পাপের ফল এটা। ছেলে যদি সত্যিই বউকে ছেড়ে দেয়, তবে সামনে দিন আরও কঠিন হবে। আর না ছাড়লে, এই অপমানের জ্বালা তবু মিটবে না।

দু’দিকই কঠিন ভেবে সেও মনে মনে লী-শিকে এক দফা গালমন্দ করে নিল।

ইয়ে বুড়ি গালাগাল শেষ করে হঠাৎ একটা কথা মনে পড়ল। “দ্বিতীয় শাখার ওই দুই ছোঁড়া জানল নাকি?”